Глава двадцать вторая

***

Даррен совсем не удивился, когда его усадили между Касиди и Торн, в то время как вся остальная съёмочная группа, помощники и даже Кайд занимали отдельное ложе.

Репортёры, словно стервятники, кружили рядом, чтобы запечатлеть сенсационный кадр, нафантазировать свежую сплетню.

Даррен неуютно поёрзал на месте и взглядом, неосознанно, пробежался по макушкам участниц. Но внимания привлекала только одна.

Даже в этом шумном зале, в такой напряжённый момент, иномирянке удавалась оставаться полностью расслабленной. Она, будто далеко отсюда, как если бы происходящее её не касалось. Кажется, она не притворялась, когда говорила о том, что не гонится за «призом».

Потёр ладонью грудную клетку, едва уловимо поморщившись, и усилием воли заставил себя смотреть в другую сторону.

— Волнуешься за неё? — вкрадчиво протянула Касиди. Нежный голос сочился сладким ядом, от которого сводило скулы.

— За кого? — флегматично отозвался Даррен, глядя на сцену.

— Ты понял, — усмехнулась Касиди. — Смотри, женщины очень коварны. Во всех мирах…

Он повернулся, наградив бывшую невесту холодным взглядом.

— Мне ли не знать.

Касиди театрально потёрла виски, будто устала от его упрямства. Устала спорить и доказывать. Маленькая притворщица…

— Между нами произошло недоразумение, не более, но ты не пожелал выслушать.

Даррен сжал подлокотник кресла, желая его выдрать с гвоздями, или на чём он там держится, и отлупить им зарвавшуюся бывшую невесту. Очень малодушное желание, совсем не по-мужски, но эмоции брали вверх.

— Недоразумение? — предельно спокойно переспросил он, но Касиди, видимо, всё же ощутила сквозивший в голосе лёд и поёжилась. — Ты подделывала мою электронную подпись, воспользовавшись моим доверием сделала скан моего отпечатка пальца и скопировала печать. Это называется воровство, Касиди, а не недоразумение. Ты отдавала приказы от моего имени, прикрываясь тем, что мы помолвлены…

— Я делала это ради… ты просто не понимаешь, у меня были причины, — обиженно вздохнула она и поджала идеальной формы пухлые губки.

— Которые ты не можешь назвать? — откровенно насмешливо поинтересовался Даррен, выгнув бровь. — Те же причины, по которым твой брат в составе судей? Причины, по которым я участвую в этом… представлении?

— Это для твоего же блага, — бесстрастно произнесла Касиди. — Я заботилась о твоих предстоящих выборах, поднимаю твой рейтинг.

— Вот уж спасибо, — не сдержался Даррен и встал, намереваясь уйти, но лайнер неожиданно покачнулся. Начал моргать свет…

— Что это? — по-детски испуганно прошептала Касиди, глядя снизу на Даррена своими большими невинными глазами.

— Не знаю, может, сбой в системе. Посиди, я поднимусь в рубку… — сделал шаг по направлению к выходу, но руки коснулись холодные, тонкие пальцы Касиди.

— Не бросай меня… — кажется искренне попросила она, выглядя очень испуганной. — Ты же знаешь… я боюсь темноты, боюсь крушения над океаном…

Даррен мысленно зажмурился, сжав челюсти, и медленно выдохнул.

— Ладно, но не придумывай себе ничего, — строго произнёс он и, подхватив Касиди под локоть, поставил её на ноги.

В этот момент лайнер сильно тряхнуло, кто-то пронзительно взвизгнул. Началась паника. Пришлось взять Касиди за руку и стремительно повести к лестнице.

— Ричард, — позвал Даррен, коснувшись браслета. — Обеспечь эвакуацию людей на верхнюю палубу и свяжись с побережьем, пусть будут наготове, если придётся воспользоваться спасательными капсулами и их не хватит.

— Да, лэар, — отозвался начальник службы безопасности.

Даррен обернулся назад, не желая этого делать, противясь беспокойству, что засело занозой в груди, и нашёл взглядом иномирянку. Она, в сопровождении Кайдена, продвигалась к другой запасной лестнице. И снова этот беспечный вид.

Раздражает…

— Мы пойдём пешком? — удивилась Касиди, выдёргивая из размышлений.

— А ты хотела застрять в лифте? — равнодушно отозвался Даррен.

Четыре пролёта преодолели с некоторыми затруднениями. На лестнице погасло освещение, но фонарь на эрго-браслете работал, только судно изрядно качало, скрипели сваи… И Касиди приходилось тащить на буксире, она жалась к боку Даррена, словно потерявшийся и промокший под дождём котёнок.

Добравшись до щита безопасности, Даррен открыл панель, взял спасательный жилет и надел его на Касиди.

— А себе? — жалобно спросила она.

— Другим пригодится, — отмахнулся он и повёл дальше.

Дойдя до рубки, Даррен первым делом усадил бывшую невесту в свободное кресло и бросил ей на колени плед, сразу переключившись на капитана.

— Что произошло? Почему мы тонем?

Пальцы капитана порхали по приборной панели, нажимая комбинацию кнопок.

— Система вдруг вышла из строя и отключалась воздушная подушка. Сначала мы рухнули на воду, а потом… пропороли бочиной рифовый каскад. В корпусе образовалась пробоина. Я уже включил наносы откачки воды и послал технического робота попытаться устранить повреждение, но вряд ли он справится.

— Спасательные капсулы готовы? — хмуро спросил Даррен, поглядывая на воду через панорамное окно рубки.

— Да, моя команда занимается этим и уже эвакуирует людей, — отозвался капитан, продолжая щёлкать по кнопкам, как заведённый.

Даррен кивнул и приложил ладонь к считывателю, собираясь покинуть рубку.

— Ты куда? — растерянно позвала Касиди, стягивая края пледа на своей груди. — Бросишь меня здесь?

— Никуда не уходи, — жёстко велел Даррен, бросив предостерегающий взгляд через плечо. — За тобой придёт Ричард, сядешь в спасательную капсулу с ним, — развернулся и вышел, когда дверь с шумом разгерметизации отъехала в сторону.

Не объяснять же бывшей невесте, что он отправляется спасть одну несносную женщину, которая умудряется попасть в неприятности на ровном месте. Страшно представить, что с ней может случиться на тонущем лайнере…

***

Как пояснил Кайд, нам остался всего один ярус, и мы выйдем на верхнюю палубу, где нас встретят и посадят в некие спасательные капсулы.

Не скажу, что лайнер очень трясло, но его сильно накренило, а ещё произошло замыкание и погасло внутреннее освещение. Мне не очень-то нравилось держаться за Кайда, но пришлось думать о безопасности.

Оказавшись у дверей, Кайд приложил ладонь к считывателю, но ничего не произошло.

— Не удивительно, — отозвалась я, щурясь, когда свет от его браслета попадал в глаза.

— У дверей есть аварийная система безопасности, они не должны блокироваться в чрезвычайной ситуации, — огрызнулся Кайд, пытаясь вручную открыть проход.

— Но похоже, двери этого не знают… — философски изрекла я и огляделась, но кругом по-прежнему царила лишь темнота. Ничего не видно за пределами луча фонаря.

— Сейчас не время для глупых шуток, лучше помоги, — перейдя на «ты», рыкнул Кайд, пытаясь просунуть пальцы в месте, где плотно смыкались обе герметичные двери.

— А стекло достаточно прочное? — задумчиво спросила я. — Бронебойное или его можно разбить?

— И чем? — скептически отозвался Кайд. — Я не стану жертвовать своими кулаками.

— И не нужно. Может, есть огнетушитель? — спокойно поинтересовалась я, как лайнер снова тряхнуло. Покачнулась, но смогла устоять.

— Должен где-то быть… — неуверенно отозвался Кайд. — Давай я пока попытаюсь открыть двери, а ты поищешь огнетушитель?.. на лестничных пролётах должны быть щиты безопасности.

Иронично выгнула бровь, но спорить не стала.

— Только включи фонарь на моём браслете, я не умею, — и протянула руку Кайду.

Он быстро коснулся его и через мгновение я тоже стала счастливой обладательницей своего лучика света.

— Ну я пошла, — судорожно вздохнула, вот теперь по-настоящему, испугавшись. Во-первых, я легко могу потеряться, во-вторых, осознала всю реальность опасности, грозившей нам.

Только сделала шаг, как мой браслет заговорил голосом принца.

— Рита, если вы около дверей, то отойдите.

Я благополучно попятилась, не ожидая, что Кайд опередит меня, зайдёт мне за спину и прижмёт меня к себе, как бы спасая…

Сначала раздался не очень приятный звук, словно кто-то пользуется стеклорезом, а потом, на наших глазах, принц очень аккуратно вынул кусок стекла из двери и, сквозь образовавшуюся дыру, протянул мне руку.

— Не стойте там. Пролезете?

— Конечно! — спохватилась я и вырвалась из хватки Кайда, без лишних раздумий.

— Меня не забудьте, — вслед недовольно произнёс он…