Глава двадцать первая

— Расскажите подробно, что с вами произошло? — спросил, ловко подлетевший репортёр. Я едва не запнулась от неожиданности, и едва не упала в объятья принца.

— Нападение совершил кто-то из участниц?

— Вы видели её лицо?

Принц оттеснил репортёров, закрывая меня рукой.

— Мы ещё не видели записи с камер и не можем ответить на ваши вопросы, дайте сьере отдохнуть и прийти в себя.

— Господи… — испуганно прошептала я. — Как быстро они делают выводы, бросаются версиями, не глядя.

— У них работа такая, — произнёс принц, ступая на тропу и уводя меня за собой. За нами поспешили остальные участницы и сопровождающие. Так как это единственная дорога к Храму, идти пришлось всем вместе.

— Жуть… и вы постоянно находитесь под прицелом? — недоумённо спросила, искренне сочувствуя принцу.

— Не всегда, — уклончиво отозвался он. — Только когда что-то происходит, — он подал мне руку и помог перешагнуть небольшое дерево, упавшее на тропу. Я бы справилась, но принц посчитал, что нет.

— Что-то происходит? Например, расторжение помолвки? — спросила и осеклась, виновато поджав губы. — Простите, я не хотела…

— Чего вы не хотели? — на удивление спокойно и даже иронично отозвался принц.

— Не хотела лезть не в своё дело, машинально вырвалось. На самом деле мне всё равно, что там у вас произошло, но вот внимание репортёров очень пугает, — растянула губы в улыбке, ощущая жуткую неловкость.

В обществе принца я волнуюсь, чувствую себя как-то… неправильно, и в то же время, его общество будоражит незнакомые мне чувства. Чего уж… интригует.

— А давайте вернёмся к обсуждению моей игры? — предложил он, примирительно улыбнувшись. Пусть скупо, но я ощутила тепло в груди от этой улыбки…

— Точно, — спохватилась, отгоняя прочь сомнения. — В «Последней фантазии» линейный сюжет, он очень прост: дойти из пункта А в пункт В, убивая по пути монстров.

— Это плохо?

— Это… скучновато, — уклончиво ответила я. — Только представьте, вы вводите дополнительные персонажи, у которых нужно взять задания и выполнить их по пути к цели. И сюжет, в зависимости от вашего выбора в момент диалога со второстепенным персонажем, меняется.

Принц нахмурился.

— То есть… в игре могут быть другие игроки, кроме меня, например?

— Не совсем так. Вы говорите о ролевой онлайн-игре, а я говорю о второстепенных персонажах, которых создаёт разработчик, дизайнер и сценарист, он как монстр в игре, только человек и несёт свою функцию.

— Вы меня запутали, приведите пример, — добродушно усмехнулся принц и внезапно подхватил меня на руки, чтобы перенести через небольшую грязевую лужицу.

… лицо мгновенно залило краской. Показалось, даже мои бедные уши побагровели…

Принц спокойно поставил меня на ноги, а я прочистила горло и продолжила.

— Например, нашему герою нужно перейти мост, но над мостом кружит дракон.

— Можно его убить.

— Нельзя, — возразила я. — Герою нужна специальная броня, которая даёт защиту от урона огня, броня есть у купца, но продавать он её не хочет.

— И чего же хочет купец? — принц так смешно насупился, совсем как мальчишка, что я не выдержала и издала смешок. — Я так смешон?

— Нет, простите, — пискнула виновато и улыбнулась. — Купец просит достать ему редкие цветы… эмм… багульника, например. Но багульник растёт в горах на территории оборотней. Сам купец туда идти боится, но цветы ему эти очень нужны, и вот наш герой отправляется в горы…

— Я кажется понял… — задумчиво протянул принц. — Это вы и называли сюжетом, да?

— Да! — обрадовалась я. — И таких препятствий на пути можно сделать множество, можно добавить интригу. Например, какой-нибудь предмет, который должен найти герой и доставить в пункт В, но по пути, предмет воруют, и вот герой уже идёт в другую сторону, снова сталкиваясь с препятствиями. Он может взаимодействовать с другими персонажами, помогать им или нет, и может даже купить дом, например, в который сможет возвращаться, в котором будет хранить нужные ему вещи.

— Вы должны мне всё это записать, — серьёзно произнёс принц, а я ощутила невероятную радость оттого, что просто смогла быть полезной…

Храм располагался в зарослях самых настоящих джунглей. Его стены были построенные из каменных блоков, которые давно покрыл мох и обвивали гибкие лианы. Вход был открыт, но в самом Храме царила темнота. Сопровождающие включили фонари на свои браслетах и пошли вперёд, ярко освещая путь.

— Держитесь рядом, — произнёс принц, обернувшись на меня. — Не потеряйтесь на этот раз.

Участницы завороженно вращали головами по сторонам, обсуждая увиденное.

Стены храма были покрыты не только влагой, но и древними письменами. Эти письмена, словно высекали прямо из камня. Были и рисунки, содержание которых для меня осталось непонятным.

— А это?.. — спросила я, показывая на постамент круглой формы, посреди зала, на полу которого в хаотичном порядке были изображены загадочные символы.

— Жертвенный алтарь, — пояснила рядом Наэль. — Есть легенда, что после того, как Боги основали наш мир, они вернулись в свой, но, когда у людей случались несчастья, они обращались к ним, принося жертву, и Боги возвращались и помогали.

Если честно, я гада только о том, для чего организаторы вообще устроили экскурсию конкурсанткам именно на этот остров? Но позже всё стало понятно.

Позже, когда мы благополучно вернулись на лайнер. Правда, обратный путь прошёл в обществе Кайда… принцу пришлось уделить внимание другим участницам, и я даже была этому немного рада. Не хочу, чтобы меня растерзали его преданные поклонницы и жаждущие его внимания конкурсантки.

— А вы молодец, — похвалил Кайд, ступая рядом. — Так ловко всех одурачить. Вызвали к себе жалость, привлекли внимание нашего высочества, заинтересовали интересной для него темой. Я слышал, как вы щебетали…

— Хотите воды? — дружелюбно предложила я.

Кайд удивлённо запнулся, уставившись на меня.

— Зачем?

Пожала плечами, открутила пробку и попила сама.

— Не знаю, охладитесь. Кажется, у вас жар, и вы бредите.

Кайд моргнул, а из его груди вырвался хриплый смех.

— Вы полны сюрпризов.

— Стараюсь… — прошептала и отвернулась.

Оставшийся путь шли молча.

Стоило нам подняться на лайнер, ведущий собрал нас всех на нижней палубе в просторном зале, который видимо служил для концертов, и со сцены объявил второе испытание.

— Дорогие конкурсантки, с вами ваш покорный слуга, Алек Крин, — ведущий плутовски улыбнулся и низко поклонился, — и пришло время объявить испытание этой недели. Серьёзное испытание, — подмигнул он и продолжил, пока участницы напряглись на своих местах. — Вам необходимо самостоятельно выбрать ткань, допускается только два вида, и пошить из неё наряд в духе Зелёного острова. Аксессуары можно использовать любые, главное, проявите фантазию, а уж мы подготовим для вас подиум, на котором вы сможете достойно представить своё творение и немного рассказать, чем именно вдохновлялись.

— Какое глупое задание… — прошептала участница, сидящая рядом со мной.

— А мне нравится… — раздалось позади. — Креативно.

— Я никогда ничего не делала своими руками, — возразила соседка.

А я поняла, что даже напрягаться не стану, я же на отдыхе, в конце концов…

… свет внезапно начал моргать. Лайнер покачнулся, накренился, кажется грохнулась и разбилась ваза. Кто-то взвизгнул.

— Сохраняйте спокойствие! — призвал ведущий, но его будто, никто не услышал. Началась паника.

Я же вцепилась в подлокотники кресла и стала озираться, пытаясь найти глазами принца. Он выводил Касиди…

— Идёмте, — раздалось рядом. Повернула голову и столкнулась взглядом с Кайдом. — Он не придёт за вами.

— Я и не думала… — пробормотала растерянно и вложила свою ладонь в его…