Глава 24. В которой Клара побеждает
— Нет.
— Джун…
— Нет! Она не умрёт на дне ямы, Роланд! Из-за неё мы просто потеряем время, — разозлилась Макди.
— Паладины, защитники и спасители всего живого? – язвительно хмыкнула Клара. – Ну да, конечно…
— Как же ты достала.
— Тишина! – нахмурился староста. – Адептка Оливейро, вы ведь… Медиум, не так ли?
— Да. Тёмные заклинания у меня нормально не выходят, из призраков могу увидеть разве что сильных фантомов... Даже если бы я хотела вам навредить – не смогла бы.
— Врёт. – огрызнулась Джун. – Ну точно врёт! Я видела, как она проходила Лабиринориум…
— И что, где я там дар использовала? – хмыкнула Клара. – Мне просто повезло.
Макди запнулась, не зная, что сказать. На самом деле, некоторые моменты испытаний были показаны очень смутно… Например: Джун до сих пор не знала, как у Клары получилось пройти многорукое нечто. Неужели и вправду везение?
— Если мы тебя вытащим, покажешь расположение других ловушек? – прямо спросил староста.
— А у меня есть выбор? – протянула Оливейро. – Ну, хорошо, покажу те, что запомнила... Всё равно эти чёртовы некроманты меня бесят.
— Ты с ними в Гарде развлекалась! – выпалила Джун.
— Они гуляли со мной только ради пропуска в Грасс. Ещё вопросы?
Макди вновь замолчала, едва не заскрежетав зубами. В тот момент она ненавидела Клару от всего сердца! А Роланд… Стоял и улыбался, будто не было той ссоры, пощёчины и унизительного расставания.
Паладины быстро достали Клару, которая отряхнула свою форму от грязи и взволнованно пригладила рыжие волосы:
— Я хорошо выгляжу?
— Конечно. – кивнул Роланд, игнорируя жгучие взгляды Джун.
— Поторопимся! – приказал староста. – Оливейро, надеюсь, ты сдержишь своё обещание.
— Да-да… - Клара капризно поджала губы и вздохнула. – В общем, я знаю, что здесь есть замаскированные ямы у подножия холмов, а ещё в любой момент может случиться стихийное восстание скелетов…
Она действительно показала им парочку ловушек и, кажется, абсолютно комфортно себя чувствовала в обществе светлых.
— Я слежу за тобой, Оливейро. – процедила Джун сквозь зубы.
— Да пожалуйста, Макди. Мне не жалко.
— Ты могла бы хоть попытаться сбежать от нас... – натянуто улыбнулась другая адептка.
— Зачем? Мне тут страшно! – фыркнула Клара, вновь проведя пальцами по длинным волосам.
— Не боишься, что другие некроманты тебе отомстят? – хмыкнул староста.
— Они первыми меня бросили! И всё из-за того, что я случайно вывела из строя один артефакт иллюзий…
— Так вот из-за кого подземелья не поменялись в начале!
Паладины начали смеяться (и обсуждать Клару), но даже так некромантка ограничилась лишь недовольным взглядом. Как итог: холмы они прошли почти без заминок. Всего один раз скелеты попытались подняться, да и тех упокоили очень быстро. А дальше их ждала сырая протяжённая местность, напоминающая вонючее болото…
— Ай! Я не хочу замочить ноги… Роланд, помоги! – Клара отчаянно цеплялась за светлых, игнорируя их насмешки.
— Я ошибалась. В тебе нет ни капли гордости! – прошипела Макди.
И как раз в тот момент…
— Кто это? – староста притормозил, разглядев человека (?) лежащего на земле.
— Это… Алан! – охнула Клара, подбегая ближе.
Парень полулежал у низкого деревца и, кажется, находился в бессознательном состоянии. Его губы побелели, а лицо было почти синим.
— Б-боги! – ахнула Оливейро. – Что с ним? Кто-нибудь, помогите!
Клара приобняла его за плечи, переводя взгляд с одного светлого на другого. Те, однако, не спешили помогать.
— Я не...
— Это тоже ловушка?
— Он выглядит совсем плохо.
— Хватит! Оставьте этих двоих здесь и давайте закончим Двоеборство. – воскликнула Джун. – Нам просто нужно найти выход…
— Серьёзно? – нахмурился Роланд. – Человеку плохо, а ты предлагаешь просто взять и уйти?
— А что ещё мы можем сделать? Светлая магия только навредит некроманту! – огрызнулась Макди.
— Бездна… — выругался староста. – Так, ребята, давайте успокоимся. Мы можем поискать выход, а потом отнесём туда пострадавшего.
— А вдруг он умрёт?! – всхлипнула Клара. – В-вы просто бесчувственные!
— Я останусь с ними. – проговорил Роланд. – Может, попробую оказать ему первую помощь…
— Нет! – яростно возразила Макди.
— Поступай, как знаешь. – оборонил староста и повёл паладинов дальше.
А Джун осталась, буравя соперницу ненавидящим взглядом.
— Ты что-то задумала. – прошипела она. – Ты точно устроила ловушку, а мы в неё…
Договорить она не успела. В следующую секунду Клара отпустила «бессознательного», и тот вдруг сбросил личину, показав морду мертвеца. Роланд, который стоял ближе всех, сразу же получил удар в грудь, от которого его амулет треснул.
Джун закричала, обнажив клинок, но и она не успела ничего сделать: умертвие повредило её артефакт на удивление быстро.
— Стерва… — прошипела Макди. – Это против правил!
— Разве? – хмыкнула Клара. – Нам не запрещено присутствовать на площадке Двоеборства. Нельзя напрямую атаковать соперников тёмной магией и проклятиями, но разве я это делала? Даже оживленец – и тот не мой.
— Ты… Ты наложила иллюзию! – выдохнула Джун, помогая Роланду подняться.
Но Оливейро лишь беспечно пожала плечами:
— Какую иллюзию? Я первокурсница с факультета некромантии… Мне такое не под силу.
Почти одновременно с этим раздались далёкие вопли других паладинов. И вот так… Команда Аккельской Академии проиграла Двоеборство.
***
— Клара, это было невероятно! – выдохнул Алан, закружив её в объятиях. – Я и не знал, что ты так складно умеешь врать!
— Да-а, актёрское мастерство на высоте, Оливейро. – рассмеялась Эделия. – Я честно не думала, что они тебе поверят…
— Ох, пустяки... – польщённо улыбнулась Клара. – Я слишком хорошо знаю Джун и Роланда. Макди недоверчивая, подозрительная, но и слишком ревнивая. А Роланд, наоборот – наивный до ужаса…
— Ты их просчитала, блёсточка! А идея замаскировать под заколки маленькие артефакты вообще отличная…
Оливейро горделиво хмыкнула. Они с ребятами прорабатывали этот план довольно долго, и, на самом деле, он был прост: Клара должна сыграть жертву и, улучив момент, подкинуть в одежду паладинов маленькие клейкие артефакты морока. Из-за небольшого размера, магии в них было не так уж и много... Но чем ближе они к адептам – тем ярче иллюзии, дополняющие реальность.
Светлые слишком осторожны, потому Алан (и компания) сделали нечто до боли приземлённое: морок ненадолго скрыл мертвеца, показывая человеческое лицо. Каждый раз, когда Клара поправляла волосы – она снимала с прядей маленькие кристаллики и незаметно подкидывала их недругам.
В конце концов, не только Джун и Роланд, но и остальные паладины повелись на это, упустив парочку восставших… А умертвия были стойкими. Специально созданы для того, чтобы недолго (но эффективно) лупить магов. В тот момент, когда последний амулет был сломан – некроманты официально победили.
— Поверить не могу: ты так самозабвенно обнимала зомби! – рассмеялась Прайс, утягивая Клару на праздничный ужин. – Даже не поморщилась… Может, мы чего-то о тебе не знаем?
— Было мерзко! – фыркнула Оливейро. – Но я боялась, что они увидят лишнее сквозь морок…
Она и вправду прижала к себе оскаленную морду лже-Алана и это (мягко говоря) было отвратительно!
«Но ради победы можно и потерпеть» — решила Клара, в нужный момент отпуская (не в меру) разбушевавшееся умертвие. Честно говоря, когда Роланд отлетел в сторону от удара, она на самом деле испугалась… Уж слишком опасно это выглядело.
— Как же смачно они продули! Аккельцев ждёт большая взбучка в академии, – с наслаждением протянула Эделия.
Клара неловко улыбнулась, стараясь не зацикливаться на чувстве вины перед Роландом. Она ведь использовала их отношения для того, чтобы создать этот план… Но, с другой стороны, «на войне как на войне», верно? Двоеборство всегда было и остаётся азартным испытанием академий, где главное наказание – удар по самолюбию в случае проигрыша. А она и впрямь защитила честь Хорурк-Мора! С этими мыслями Клара потянулась к фруктовому пуншу в столовой, весело болтая с однокурсниками.
Ребята тайком пронесли на праздник хмельные напитки и теперь незаметно подливали их в стаканы, отчего вечер стал особенно оживлённым… Только паладины не разделяли всеобщего веселья, ужиная подальше от некромантов.
— Знаешь, сначала я думал, что ты такая… Фифа. – хмыкнул Маркус, поднимая стакан. – Ошибся, извиняй. На самом деле, ты нормальная, вполне подходишь нашему факультету!
— Да, она блёсточка некромантов с первого дня! – хохотнул Алан. – Чутьё меня не подвело…
Клара растерянно улыбнулась. Она совсем не привыкла ко всеобщему дружелюбию, но… Ей это нравилось. Нравилось бороться, преодолевать, чувствовать ток магии в венах и познавать эту странную «академию мужланов».
Лишь сейчас Оливейро в полной мере ощутила всю прелесть Хорурк-Мора. То, насколько здесь интересно. То, как много вокруг хороших людей… Прикусив нижнюю губу, Клара тихонько выскользнула из-за стола, устремившись на свежий воздух.
Конечно, у её действий был ещё один (корыстный) мотив. Ведь у каменного окна в полумраке пустынного коридора она вновь встретила сероглазого магистра, который впился в её сердце ядовитой занозой.
— Профессор… — чуть слышно проронила Клара. – Вы… Спасибо вам.
Тремейн молча посмотрел на девушку и склонил голову набок.
— Правда, спасибо. – шепнула Оливейро. – За советы, за поддержку… Вы очень помогли мне.
— Я рад. – его лаконичный ответ прозвучал по-летнему тепло.
Магистр улыбался, и в этой улыбке было так много обманчивой заботы, что у Клары невольно перехватило дыхание. Она вдруг поняла, что никогда бы не познакомилась с этим человеком, если бы не тёмный дар.
— Магистр, скажите… Что чувствует маг, когда его поток блокируют? – вырвался у неё нежданный вопрос.
Раньше Оливейро хотела избавиться от неугодных сил (и отец до сих пор намекает на это), но теперь… Теперь пульсация магии в районе солнечного сплетения ощущалась как что-то непомерно естественное, почти родное. И Клара пыталась осознать главное: хочет ли она возвращаться к той самой обычной жизни в Грассе?
«Нет. На самом деле – не хочу»
— Вы говорите о ритуале Отсечения? – уточнил Тремейн. – Как правило, к нему приговаривают магов, совершивших преступление.
— Да, — рассеянно кивнула Клара. – Но бывали же случаи, когда кто-то просто хотел избавиться от сил…
— Клара, Отсечение – очень страшный ритуал. – произнёс магистр, нахмурившись. – Он… Просто рубит по живому. Разрезает потоки энергии, после чего закрывает их навсегда. Те, кто прошли через него… Можно сказать, потеряли часть своей души. То, что от них осталось – не более чем тень прежнего человека.
Клара побледнела, невольно сделав шаг назад. Это даже звучит страшно! Раньше ей казалось, что блокировка магии – единственный верный путь, но… Разве можно всерьёз хотеть этого?
— Надеюсь, вы спрашиваете из праздного интереса. – покачал головой магистр.
— Д-да! – нервно улыбнулась Клара. – Мой интерес уже исчерпан…
В тот момент она (если честно) хотела вернуться на праздник, но Дорст вдруг проговорил:
— Я видел запись Двоеборства. Вы отлично справились, Клара.
Оливейро немного смутилась. Неужели, он не посчитал её методы несколько… Коварными?
— Вы правда так считаете? Я ведь схитрила. – покачала головой девушка.
Ей очень хотелось (в другой раз) побороть паладинов своими силами! Но пока пришлось довольствоваться малым…
— Это было умно и талантливо. – мягко улыбнулся Тремейн, глядя ей в глаза. – А что до хитрости… Мужчины часто проигрывают перед женским очарованием. Так уж повелось, и с этим ничего не поделаешь.
— А вы тоже проиграли? – хмыкнула Клара и замерла под его обволакивающим взглядом.
— Да. – медленно кивнул он. — Доброй ночи, адептка.
Тремейн исчез, словно бесплотный призрак, но его слова… Ещё долго отзывались эхом в её сознании.
***
— Клара, хватит витать в облаках. Эй, ты меня слышишь?
«Правда… Он правда так сказал!» — вздохнула Клара, глупо улыбаясь в такт своим мыслям. Всего одно слово, а сколько смыслов, сколько надежды…
«Уймись, глупая! Он точно говорил не о тебе, н-но… Это всё равно звучит так волнующе!»
— Клара! – и только громкий голос Эделии вернул её с небес на землю.
— Что…?
— Ох, Бездна… Нас не каждый день выпускают в город, Оливейро! Дай мне хоть немного внимания.
Честно говоря, когда Клара только прибыла на остров, ей казалось, будто (помимо крепости) здесь ничего и нет. Но, на самом деле, скалистая Моррангла уместила на своей земле маленький городок… Который больше напоминал деревню и функционировал исключительно за счёт адептов Хорурк-Мора.
Почему его не видно из окна аэргона – хороший вопрос... Клара подозревала, что они (зачем-то) замаскировались. Может, для того чтобы сохранить этот чертовски унылый пейзаж в первозданном виде.
— А здесь есть хоть что-то, кроме захудалого бара и одного магазинчика? – понуро уточнила Клара.
— Быстро же тебя разбаловала столица… — хмыкнула Прайс, потянув подругу к некромантам.
Ребята устроили гуляния, несмотря на крайне мерзкую погоду. Впрочем… Когда в руках вампирская настойка – холода и слякоть не страшны! Правда, в этот раз Клара (благоразумно) решила не пить, оставив напиток более стойким.
Они вышли из бара ближе к вечеру, и адептка чуть задержалась… Потому что увидела знакомую фигуру неподалёку. Макди курила, прислонившись спиной к стене магазинчика. Её покрасневшие от недосыпа глаза казались чересчур опухшими… Как будто Джун недавно плакала.
— Эм… Привет? – сдавленно проронила Клара, поймав её тяжёлый взгляд.
— Решила напоследок выбесить меня, Оливейро? – поморщилась Джун. – Мы завтра улетаем, можешь не напрягаться.
— Нет, я… - Клара запнулась, поджав губы.
Поймите правильно: Макди ей ни разу не нравилась. Но… Сейчас некромантка поняла, что зря воевала с ней за Роланда. И тот раз в кофейне, всё же, был слишком грубым.
— В общем, извини, что испортила твою форму тогда, в Гарде. – буркнула Оливейро. За остальное извиняться она не собиралась!
Джун смерила соперницу долгим взглядом и усмехнулась, затушив сигарету о стену.
— Роланд… Стал моим женихом. Это решение клана Авер.