Глава 25. То самое падение

— Мне не нужны твои фальшивые извинения.

Клара едва не закатила глаза. Да, примерно такой реакции от Джун она и ожидала, за исключением новости о женихе…

«Клан Авер зря времени не теряет, верно? Роланд похож на жертвенного ягнёнка, которого преподносят то одной, то другой невесте» — поморщилась Клара. Она уже не переживала из-за разрыва помолвки и даже немного сочувствовала бывшему жениху. Складывается впечатление, будто у него нет (и никогда не было) выбора.

— О, ясно… Думаю, я не дождусь приглашения на свадьбу. – язвительно протянула адептка.

Джун резко выдохнула, а затем понизила голос:

— Оставь Роланда, Оливейро. Твои выкрутасы, твоё поведение… Всё в тебе задевает его. Поэтому я прошу… В первый и последний раз прошу тебя не путаться под ногами.

— Ах, вот как… Скажу честно: меня не интересуют ваши отношения. – пожала плечами Клара. — Так что… Расслабься. Твой жених никуда не денется.

«Второй раз этот фокус у Аверов не пройдёт» — мысленно добавила некромантка.

— Не интересуют, потому что ты запала на препода? – неожиданно усмехнулась Джун. – Да, знаешь, я ведь видела вас вчера… Красавчик магистр и адептка с влюблённым взглядом. Интересно, ты также смотрела и на Роланда?

— Ты бредишь, Макди.

Клара нахмурилась, не понимая, отчего светлая продолжает напирать. Серьёзно, они УЖЕ всё выяснили, так зачем она…?

— Я? Может, и брежу… Но, знаешь, открою один секрет: такие, как он, не влюбляются в глупеньких пустышек. Может магистр и затащит тебя в постель, но никогда не женится. Доброй ночи, Оливейро.

«Вот же стерва!» — мысленно выругалась Клара. – «Беру назад свои извинения. Возможно, в тот раз ей стоило охладиться…»

А потом некромантка осознала страшное: ей нужно успеть вернуться в Хорурк-Мор! Врата крепости вот-вот закроются, а ночевать на улице – то ещё удовольствие…

В итоге Клара практически бежала по деревенским улочкам, пугая бродячих кошек. Но даже так она едва успела проскочить на территорию.

— Куда несёшься, пигалица?! – обругал её страж, которого Клара почти сшибла.

— Простите! – на ходу воскликнула девушка.

Она смутно припоминала, что нарушителей комендантского часа ловят гаргульи… А прямо сейчас Оливейро как никогда близка к тотальному нарушению!

«И что делать, если не успею до десяти…? О, боги, Алан меня прикончит!»

Нет, разумеется, Фостер не станет ненавидеть Клару, однако… В учёбе он и вправду монстр, потому его месть с лёгкостью обернётся головной болью. Но (к сожалению) в тот день адептка так и не смогла добраться до общежития вовремя.

— Мх-м! – кто-то резко зажал ей рот и потащил в тёмный угол.

Оливейро тотчас начала брыкаться (памятуя о прошлом похищении), пока не услышала до боли знакомый голос:

— Клара, это я! Пожалуйста, не кричи…

— Роланд? – прошептала она, как только светлый убрал руку. – Ты, что, издеваешься? А если бы я прокляла тебя в целях самозащиты?

Оливейро умолчала о том, что точно бы это сделала… Если бы смогла. Но увы – заклятия всё ещё давались ей со скрипом.

— Извини. – улыбнулся Авер. – Просто хотел поговорить с тобой до отъезда, а всё никак не получалось… Кажется, ты вечно занята. Хорурк-Мор странно на тебя влияет.

— Ну… Да, так и есть.

Клара не видела смысла с ним спорить. Академия и впрямь многое изменила: подарила ей новых друзей и новые цели в жизни. Разве это не чудесно?

— Роланд, я очень спешу. Не успею в общежитие – получу отработку. А она тут крайне мерзкая! – поморщилась Оливейро.

— Но в другой день мы не успеем поговорить. – возразил Роланд. – Завтра утром паладины возвращаются в Аккельскую Академию.

Клара смерила Авера долгим взглядом и поджала губы. Неотложный (и нежеланный) разговор в десять часов вечера… Звучит как плохая идея. Но ей было даже немного любопытно: что именно хочет сказать Роланд?

— Надеюсь, ты решил вручить мне подарок на совершеннолетие. – натянуто улыбнулась Клара. – Лучше поздно, чем никогда.

И всё же, она прошла с ним в тёмный закуток, скрытый от чужих глаз.

— Насчёт дня рождения… Прости меня, Клара. – вздохнул Авер, понизив голос. – Я правда собирался тебя поздравить, но… Обстоятельства изменились.

— Я помню, уж поверь. – хмыкнула Клара.

— Так ты простишь…?

— Нет. Раньше я была обижена, а сейчас… Обида осталась в прошлом, а значит, и прощать тебя не за что. – пожала плечами Оливейро.

Она правда хотела забыть ту историю. Роланд, который никогда не был её принцем. Джун, которая потонула в своей ревности… Эти паладины, вероятно, были неплохими людьми, просто не для неё.

— Я… На самом деле, я очень скучаю по тебе, Клара. – признался Авер, опустив взгляд. — Мне… Тебя не хватает.

— Мне иногда тоже. – честно призналась адептка.

Она знала его с детства и, конечно… Роланд был её другом, поддержкой и опорой. Просто со временем Клара разглядела очевидное: у той опоры знатно подгнило основание. Роланд был добрым… Со всеми. Его забота – нечто обыденное. А Оливейро ложно посчитала себя особенной.

— Тогда мы можем… — оживился Авер (но ненадолго).

— Давай оставим всё в прошлом, Роланд. Думаю, наш брак изначально был плохой идеей.

Теперь Клара ясно видела проблемы в их отношениях. Жених, который бесконечно зависим от магического клана. Невеста, которая ничего не понимает… У Роланда всегда найдётся что-то более важное. Магия, учёба (потом работа) и, конечно, чрезвычайно суровые правила предков. А Кларе не слишком-то хотелось быть на вторых ролях.

— Но я тебя люблю! – воскликнул Роланд, порывисто схватив её за руку.

— Правда? – усмехнулась Клара. – Тогда почему ты даже не позвонил мне тогда? Тёмная магия, кажется… Подкосила твою любовь.

— Я… — светлый смущённо закашлялся. – Я был в растерянности, Клара. Никто не ожидал, что ты вдруг пробудишься. Отец… Отец был очень зол. Он обвинял министра во всех грехах. В тот день собрался срочный совет клана, и… Они приняли решение.

— Без тебя? – с усмешкой спросила Оливейро. – Ты его не принимал, Роланд?

Авер опустил подбородок, и эта реакция была самым красноречивым ответом.

— Я правда люблю тебя, но не всё так просто… — наконец, произнёс он. — Мы… Наш клан не может допустить наличия тёмной магии у детей. А если мать такая, то… Шанс весьма велик.

— Ясно. Значит, из-за наших гипотетических детей ты не смог позвонить мне в тот день?

— Клара, мой отец…

— Брось, Роланд, это даже звучит смешно! – закатила глаза адептка. — Ты струсил, не обмолвился со мной и словечком, зато успел съездить и разорвать помолвку по велению семьи. Я ведь не дура, Роланд. Только одного не понимаю: зачем ты сейчас говоришь мне всё это?

— Мы ведь поссорились… – сдавленно проронил он.

— Да, и с тех пор прошло много времени. У тебя, насколько знаю, появилась невеста. Так к чему эти признания? Хочешь, чтобы я стала твоей любовницей?

— Нет! – Роланд покраснел и отшатнулся. — Насчёт Джун всё не так… Я уверен: мы сможем найти решение.

— Ищите его без меня. – покачала головой Клара. – Прошу, Роланд: не унижайся. И не унижай Джун. Она, по-видимому, сильно тебя любит.

Ей не хотелось лезть в чужие отношения и уж тем более – становиться причиной измены. Впрочем… Даже если Роланд бросит Макди, Клара не вернётся к бывшему. Пусть прошлое остаётся в прошлом.

— А ты любишь того магистра? – неожиданно спросил Авер. – Джун рассказала мне об этом.

«Макди играет в испорченный гелиорам?» — мрачно усмехнулась Клара.

— Даже если он мне нравится, это не твоё дело!

— Клара, Тремейн Дорст — опасный человек. Он связан с дознавателями… С палачами королевской семьи. – нахмурился Роланд.

— С каких пор ты распускаешь грязные сплетни, Авер? – поморщилась Клара. – Я была о тебе лучшего мнения!

Адептка развернулась, собираясь покинуть жениха, но тот вдруг повысил голос:

— Я подслушал разговор в клане… Тремейн Дорст хочет сместить твоего отца, Клара.

— Что? – Оливейро застыла.

— Я не шучу. У министра большие проблемы. Он почти не бывает в Грассе, но даже маги уже осведомлены о его скорой отставке. Именно Дорст собирает досье на твоего отца…

— Хватит! – воскликнула Клара, сжав пальцы в кулаки. – Думаешь, я так легко тебе поверю? Это глупые домыслы сплетников! Не хочу тебя видеть, Роланд!

Она убыстрила шаг, теряясь в тёмных коридорах Хорурк-Мора. Сердце бешено стучало от досады и невнятной злости. Кто вообще придумал, что магистр хочет сместить её отца? Тремейн Дорст был справедливым человеком! Он никогда бы не стал…

«Но он был в твоём доме, помнишь? И поругался с министром…» — Клара стиснула зубы, прислушиваясь к далёкому рёву гаргулий. Монстрицы летали над Хорурк-Мором, а скрыться от них можно только в коридорах академии... Как только она выйдет на улицу – стражницы начнут охоту.

Но некромантка (почти) не думала о грядущей опасности. Её куда сильнее волновали слова Роланда… В тот момент Оливейро хотела лишь одного: встретиться с магистром Дорстом и спросить: правда ли это?

«Эй, профессор, а вы действительно готовите заговор против моей семьи?» — усмехнулась Клара, а потом замерла. Из стены вылезла (очередная) призрачная голова. Лысеющий старик с лисьими глазами дружелюбно помахал адептке и разинул рот, пытаясь что-то сказать. Но, к сожалению… Клара его не слышала.

«— Ваша связь с духовным миром пока не окрепла» — объяснял приглашённый медиум. – «Вы можете их видеть, но не способны услышать. Как правило, на втором курсе тёмный дар развивается достаточно, чтобы улавливать отдельные фразы…»

Призрачный старик (кажется) всё понял, потому как поманил Клару за собой. Да ещё и так настойчиво, мол: «иди сюда, девочка, не бойся!». По крайней мере, именно так Оливейро истолковала его жесты.

— Вы хотите мне что-то показать? – пробормотала Клара, нахмурившись.

Фантом не казался агрессивным… Возможно, он поможет ей сбежать от гаргулий? Наставник-медиум утверждал, что многие привидения осмысленно идут на контакт с видящими, так что…

— Ладно. Пойдём. – решительно кивнула Клара.

***

… Кто же знал, что фантом приведёт её прямиком в кабинет Тремейна Дорста! Если честно, Клара быстро потерялась в путаных коридорах академии. Темнота внушала страх, но интерес был превыше всего! И вот, Оливейро поднялась по винтовой лестнице к двери с причудливым механизмом… Которая, впрочем, открылась от лёгкого нажатия.

— Ничего себе! – ошеломлённо выдохнула Клара.

Она сразу поняла, чей кабинет показал ей призрак. Сияющие серебряные сферы и серый плащ в углу – недвусмысленно намекали на личность владельца.

— И как это понимать…? – пробормотала некромантка.

Преподаватели действительно жили в основном корпусе Хорурк-Мора. Кабинет и примыкающая к нему спальня – идеальный комплект любого учителя с одной оговоркой: их комнаты защищены отводящими чарами. Подойти к ним без разрешения — невозможно… Но Клара (каким-то чудом) проскочила зайцем. А призрак попросту исчез, оставив её в гордом одиночестве.

— Отлично, Клара… Всё хуже и хуже. – вздохнула адептка, возвращаясь к двери.

Ей стоит тихонько удрать, пока магистр не заметил!

«Или всё-таки осмотреть его кабинет…? Так любопытно… Нет, Клара, плохая идея!» — но взгляд её невольно упал на стол. А там… Там стояла распахнутая шкатулка с драгоценным браслетом. Гладкий неонид сверкал, привлекая к себе внимание. Оливейро залюбовалась изысканными узорами украшения и подошла чуть ближе.

Её вдруг накрыло почти неконтролируемое желание дотронуться до него… Клара чувствовала нечто странное: будто этот браслет был создан именно для неё. А в следующую секунду он захлопнулся на запястье.

— Что?! – испуганно выдохнула адептка. – Н-нет, стой!

Она попыталась снять украшение, но артефакт не поддавался, крепко сжавшись на руке.

— Давай же, миленький… Ну пожалуйста! – плаксиво умоляла Клара. Она уже смирилась с тем, что слёзы испортят ей макияж, сейчас это наименьшая из проблем.

Если магистр Дорст увидит её с браслетом, адептку Оливейро ждёт (как минимум) вечный позор. А как максимум – вечный покой.

— Может, натереть его мылом…? – Клара в отчаянии осмотрела кабинет профессора и едва не захныкала от огорчения.

Благородный чёрный металл неонид изумительно смотрелся на её запястье, подчёркивая бледность кожи, однако Оливейро не могла насладиться красотой артефакта. Вместо этого она пыталась разомкнуть крепления проклятого браслета!

— Дура… Ты такая дура, Клара! И угораздило же его надеть… — прошипела девушка, до крови прикусив нижнюю губу.

Запястье уже покраснело, а кожа местами вздулась. Ей было очень больно, но магистр Дорст может появиться с минуты на минуту! И он ни в коем случае не должен застать её с браслетом… Но, будто бы в ответ на отчаянные мольбы девушки, искусный механизм кованой двери вдруг начал вращаться, открывая проход.

Клара пискнула и инстинктивно метнулась на маленький балкон, предназначенный для птиц-вестников. В тот момент она почему-то решила, что Тремейн Дорст может её не заметить…

— Адептка Оливейро?

… И Клара поняла, что ей суждено умереть от стыда прямо здесь. Всё потому, что самый красивый магистр Хорурк-Мора застал её за банальным воровством. Вернее, Оливейро не собиралась красть браслет, а просто…! Просто его примерила. Но снять украшение не получалось, оно сковало запястье мёртвой хваткой.

Честно говоря, девушка была в таком отчаянии, что уже не иронично подумывала оторвать себе руку. Могут ли местные целитель вырастить новую…?

— Клара Оливейро. – бархатистый баритон Тремейна Дорста наполнился ледяной тяжестью. – Что здесь происходит?

Её разум опустел от страха и смущения. Дело в том, что магистр выглядел весьма… Неформально. Лёгкая рубашка и домашние чёрные брюки явно отличались от привычного образа хладнокровного преподавателя Дорста. Его длинные каштановые волосы свободно разметались по плечам и были чуть влажными (только после душа?).

Но прозрачно-серые глаза мужчины таили такую бурю нежелательных последствий, что Клара передумала идти к нему с повинной. Её же прямо здесь убьют, без всяких дисциплинарных взысканий!

Она оперлась ладонями на парапет и задрожала, лихорадочно размышляя над главным вопросом: что теперь делать?

— Адептка… - Тремейн сузил светлые глаза, а на кончиках его пальцев вспыхнули бледные искры.

Он казался взбудораженным, слишком эмоциональным… И смотрел прямо на чёрный браслет, миленько поблескивающий на руке Клары.

— Э-это страшное недоразумение! – воскликнула Оливейро, у которой дыхание перехватило от его взгляда. – Я могу всё объяснить!

«А могу ли…?» — задала она самой себе беспомощный вопрос.

Но потом ей стало не до этого. Магистр Дорст рывком преодолел расстояние до балкона, его глаза заискрились расплавленным серебром… А испуганная адепта резко отскочила назад и сразу же потеряла равновесие… Падая с балкона.

— Клара! – Тремейн переменился в лице, но было уже слишком поздно.