Глава 28. Вперёд, за призраком

«Какой бред!» — подумала Клара, резко мотнув головой. Папа ударил её очень сильно (лицо до сих пор жжётся), но раньше такого не случалось. Она бы запомнила, верно…?

Девушка нервно вздохнула, проведя пальцами по щеке. Лёгкая боль ошпарила рассудок, принося странные (едва уловимые) образы…

… образ того, как отец бьёт маленькую рыжеволосую девочку. Та ударяется головой о стол и опадает, словно тряпичная кукла.

— Бред! – чуть громче прошептала Клара, попятившись к окну.

Там была кровь, девочка точно повредила голову! А у самой Оливейро нет никаких шрамов…

«Или есть?» — Клара затаила дыхание, разглаживая витые локоны. Где-то здесь, почти у виска… Протянулась тонкая полоса шрама. Лоран сказал, что она получила рану во время детской игры, но Клара правда… Не могла вспомнить, как это произошло. Она вечно забывала про крохотное повреждение, укрывая его густыми волосами. А теперь голова нестерпимо ныла, размывая прошлое мутными пятнами.

«Успокойся, всё хорошо. Это не может быть правдой! Да и зачем Лорану мне врать? Мы всегда были неразлучны…» — и тут Клара призадумалась.

На самом деле, она познакомилась со своим братом далеко не сразу. Его привезли в поместье, когда ей исполнилось четыре года. Отец говорил, что у Лорана слабое здоровье и ему нужно «собраться с силами». Однако стоило мальчику приехать, как они с Кларой подружились и начали играть вместе.

«Да, верно… Лоран поддерживает меня, а папа любит. Сегодня произошло какое-то дикое недоразумение! Нужно просто забыть об этом» — она слабо улыбнулась и упала на кровать, зарываясь лицом в подушку.

Ей казалось, что сон сотрёт все дурные воспоминания, а новый день (непременно) будет лучше предыдущего. Но тревога не утихала, подтачивая звенящие нервы. Через несколько часов Клара проснулась на резком выдохе, отчаянно хватая губами воздух. Сердце колотилось так яростно, словно вот-вот вырвется из груди! Сон был вязким, неопределённым, но Оливейро запомнила главное: гнилостный привкус страха.

Нечто подобное… Мучило её и раньше. В таких случаях отец приносил тёплое молоко с мёдом, и Клара сразу успокаивалась. Но не будить же его сейчас только ради этого?

Она тяжело вздохнула, поднимаясь с кровати. За окном царила безлунная ночь, и лишь высокие деревья чернели вдалеке... Клара протянула руку к графину, но тотчас вздрогнула с негромким:

— Ах!

А призрачный старичок (который вылез прямо из тумбочки) помахал ей и беззубо заулыбался.

— Ну и зачем ты меня преследуешь? – вздохнула девушка. – Наглеешь, потому что я не умею вас изгонять?

Честно говоря, такое поведение нетипично для фантомов. Большинство из них были привязаны к одной местности и отказывались её покидать, несмотря ни на что. Хотя… В учебниках говорилось, что призраки способны нарушить личное табу в крайнем случае: если дали обещание медиуму.

«Не уверена, как это работает… Но судя по всему, некоторые фантомы могут принести клятву, которую обязаны соблюдать»

— Ты мне ничего не обещал. – шёпотом уточнила Клара, отмахнувшись от призрака.

Но старичок не унимался. Совсем напротив! Он начал отчаянно жестикулировать, призывая некромантку идти за ним. При этом, фантом прижал указательный палец к губам, будто просил её сохранять тишину…

— А до утра это не подождёт? – вздохнула Клара, накинув на плечи тонкую шаль.

Она подошла к двери, ведомая призраком, и чуть поёжилась от сквозняка. Ветер выл за окном, пробираясь под ночную сорочку… До ужаса неприятное чувство.

И всё же, Оливейро продолжала упрямо идти за полупрозрачным старичком, стараясь не издавать ни единого шороха. Она знала, что в этом доме нечего бояться, но во тьме всё ощущалось каким-то… Иным. Словно монстры под кроватью вполне реальны.

«Эделия бы посмеялась над моей трусостью» — хмыкнула Клара и более уверенно пошла дальше. Фантом призвал её спуститься по лестнице, и вот тогда она заметила тонкую полосу света впереди…

«Папа ещё не спит?» — обрадовалась Клара, однако призрак вдруг замахал руками и очень настойчиво указал на дверь комнаты, соседствующей с кабинетом. Девушка остановилась, подняв растерянный взгляд на призрачного друга. Она не понимала: зачем это нужно? Но интуиция настойчиво твердила прислушаться к старичку…

И, прикусив нижнюю губу, Клара осторожно повернула ручку, нырнув в соседнюю комнату. Здесь почти не было мебели, только шкаф плотно прилегал к стене.

«Чувствую себя идиоткой» — мрачно усмехнулась Клара, когда старичок позвал её внутрь. – «И вот, мы сидим в платяном шкафу… Что дальше?»

В тот момент фантом вдруг «впитался» в стену, и… Сквозь неё послышались до боли знакомые голоса.

—… Ты не мог сдержаться?!

— Не повышай на меня голос. Я твой отец!

— Я знаю! Но пап, серьёзно… Что ты творишь? Та пощёчина была не к месту!

Отец с братом спорили, обсуждая недавний инцидент. Клара заинтригованно вскинула бровь и уселась в шкафу, приготовившись слушать…

— Да побери её Бездна… Я не сдержался. Сам знаешь, иногда она бывает такой невыносимой!

— Да, но… Ты же обещал: когда её магия проснётся, будешь контролировать себя лучше. И что нам теперь делать? Отвар Туманного Забвения больше не сработает!

«Что?» — Клара застыла, не веря своим ушам. Она слышала о таком зелье! Но оно ведь… Запрещено в Гардери. По крайней мере, для общего пользования... Его готовили только по рецепту, в особых алхимических лабораториях.

Отвар Забвения (как легко догадаться по названию) частично стирал память того, кто его выпил. Из жизни человека выпадали последние двенадцать часов… Таким образом, это зелье считалось спутником многих преступлений. Ведь очень легко ограбить кого-либо, а затем напоить Забвением… Потому отвар и запретили. Но видимо, везде есть исключения.

«Зелье не действует на магов с пробуждённым даром, верно?» — заторможено подумала Клара. По её спине пробежали липкие мурашки.

— Думаю, проблем не возникнет. – медленно произнёс министр. – Она наивна, как дитя. Мы сами её такой воспитали.

— Уверен? Она сняла ожерелье. И этот Дорст…

— Ректор Хорурк-Мора клялся, что сукин сын будет преподавать только у старшекурсников! – процедил Магнус сквозь зубы. – Он не должен был приближаться к Кларе.

— Жаль, что у нас нет нормальных информаторов. – вздохнул Лоран. – Маги такие недоверчивые… Даже Ларго согласилась лишь на небольшую сделку.

«Ларго? Они говорят о надзирательнице?» — кажется, в тот момент Клара не дышала, боясь пропустить хоть слово.

— Ну, по крайней мере, нашу девочку поселили в каморку. — хмыкнул Магнус. – Это усиливает ненависть к Хорурк-Мору и его обитателям.

На несколько минут они замолчали, распивая содержимое графина. А затем…

— Отец, ты уверен, что нам стоит туда ехать?

— Ждать больше нет смысла. Дорст у нас на хвосте, если не поторопимся – всё закончится очень плохо. – вздохнул министр.

— Понятно… — протянул Лоран. – А что будет с Кларой? Я бы хотел оставить её в семье.

— Так и сделаем, сынок. Нужно избавиться от магии... Я консультировался с экспертами: без дара она останется красивой пустышкой. Всё так, как было и раньше.

Клара почувствовала, что задыхается. Впервые в жизни голос её отца звучал так… Равнодушно.

Магнус Оливейро был эмоциональным человеком. Он часто улыбался, любил пошутить и, кажется, любые проблемы встречал с добродушной миной… Но теперь Клара сомневалась в правдивости этого образа. Мог ли отец лгать ей всё это время?

«Зачем…? Я просто не понимаю. Мы постоянно созванивались по гелиораму, могли говорить часами! Так почему сейчас он кажется таким чужим?»

— Хорошо. – удовлетворённо кивнул Лоран. – Я не хочу отдавать её замуж… Хватило того идиота Авера.

— Ну, мы знали, что рано или поздно светлые догадаются. – проронил Магнус. – Она бы в любом случае не стала его женой.

— Если я увезу её подальше… Никто не заподозрит?

— Не думаю. – усмехнулся министр. – В стране начнётся хаос, так что Клара будет полностью в твоём распоряжении. Только… Не увлекайся, сынок.

— Я держу себя в руках. Нужно будет обустроить поместье в глуши…

— У нас уже есть опыт, верно? Можно свалить всё на нежелательную беременность, и… - Магнус насмешливо щёлкнул пальцами, а Лоран рассмеялся, поддерживая шутку.

Они продолжили обсуждать какие-то пустяки, в то время как Клара… Не могла оправиться от шока. Это не было сном. Она слышала каждое их слово, каждое гребанное слово! Её эмоции бурлили от страха, обиды и непонимания… Клара не знала, что теперь делать.

Но одно известно наверняка: её семья вовсе не была такой хорошей и добропорядочной, как казалось на первый взгляд.

***

— Милая, ты не выспалась?

Клара натянуто улыбнулась, царапнув ноготком по краю чашки. Ночью она (каким-то чудом) дошла до своей комнаты, но так и не смогла уснуть. Сознание плыло, бредовые мысли свивались в тугой клубок. Клара пыталась разобраться в себе, в собственных чувствах, однако… Жестокие слова отца и брата звучали в голове, превращаясь в монотонный речитатив.

«Они знали, что у меня есть дар. Знали, что семья Роланда разорвёт помолвку. И… Папа бил меня. Неоднократно» — она повторяла это раз за разом, но легче не становилось. Клара просто… Просто не хотела верить в то, что её отец и брат такие ужасные люди.

— Ночью… Мне снились кошмары. – пробормотала девушка, поджав губы. – Крушение аэргона было жутким! Я до сих пор не могу успокоиться.

— Ох, родная… Я представляю, как страшно тебе было. – вздохнул Магнус. – Мы с Лораном хотели тебя приободрить, поэтому позвали отличного повара! Он приготовил твою любимую запеканку с клубникой. Кушай быстрее!

Клара чуть улыбнулась, потянулась к вилке и… Замерла. Призрак яростно тряс головой, намекая на то, что ей не стоит пробовать это блюдо. Её пальцы дрогнули, и в следующую секунду адептка сбила стакан ударом локтя.

— Эй! – Лоран резко подскочил с места, потому что осколки едва не задели его руку.

— Прости-прости, братик!

— Аккуратней… Не бери осколки! – нахмурился Магнус, также поднимаясь со стула.

Пока они звали наёмных слуг, Клара быстренько передвинула тарелки… Теперь её порция достанется Лорану. Маленькая предосторожность на всякий случай!

— В следующий раз будь осторожна. – буркнул брат, возвращаясь на место. – А то мы разоримся на посуде…

— Да ладно тебе, сынок. Все ошибаются. – улыбнулся министр, как ни в чём не бывало пробуя запеканку.

Клара с улыбкой опустила взгляд, принимаясь за свою порцию.

— А мы… Сегодня куда-то едем? – осторожно спросила она, когда завтрак подошёл к концу.

— Да. Совсем ненадолго. – улыбнулся Магнус. – Посетим одно интересное место, тебе понравится.

— Я… Как-то неважно себя чувствую.

Клара не знала, куда именно её хотят отвезти, но заранее напряглась.

— Может, сегодня слетаете без меня? – уклончиво спросила девушка.

— Как? – воскликнул Лоран. – Мы затеяли эту поездку только ради тебя.

— Верно. – кивнул министр. – Клара так давно не была с нами… Если здоровье подводит, можно вызвать целителя на дом.

— Я… — Оливейро поколебалась, незаметно сжимая пальцы в кулаки. – Ладно, скорее всего, это из-за недосыпа. Давайте съездим.

Она уже поняла, что отказы не принимаются… Магнус и Лоран были настроены решительно. А упрямство – их семейная черта. Поэтому Клара проследовала в свою комнату, выбирая первое попавшееся платье. Впервые за долгое время адептка не заботилась о своём внешнем виде: случайная одежда, минимум украшений, волосы связаны в неряшливый хвост.

Возможно, всему виной — усиливающееся чувство тревоги... Единственное, что хоть немного ободряло Клару: чёрный браслет на руке. Неонид дарил ей ощущения тепла и зыбкого спокойствия (так же, как и магистр Дорст).

Впрочем… Кое-кто поддерживал её не меньше. Призрачный старичок высунулся из зеркала, нервно озираясь. Он продолжал то и дело шевелить губами.

«Как жаль, что я тебя не понимаю!» — подумала Клара и прошептала:

—… прошу, не оставляй меня.

Фантом энергично кивнул, а затем в коридоре послышался голос брата. Лоран вывел её из дома, подводя к тому же аэргону. Но впервые Клара ощущала себя так, будто идёт под конвоем.

— Кстати, что это за браслет? – поинтересовался Магнус, прищурив глаза. – Что-то я не припомню такой вещицы…

— Я купила его… В прошлом году. Помнишь, мы с девочками посещали экзотическую ярмарку? – протянула Клара. – Я взяла его просто так, цвет не в моём вкусе… Но это хорошая подделка под неонид. Очень качественная.

— Правда? – удивился Лоран. – Так с виду и не скажешь… Почему ты до сих пор его носишь?

— Ну… Он меня успокаивает.

Клара неловко улыбнулась, прикрывая браслет длинными рукавами. В тот момент она думала только о Тремейне и его словах…

«— Вы пытаетесь сместить моего отца?

— Это не совсем верная формулировка. Но, в общих чертах – да»

Тогда ей показалось, что магистр затаил зло на семью Оливейро. Но что, если на самом деле ситуация куда сложнее? Клара… Больше не могла кому-либо доверять.

«Посмотрим, куда они меня привезут» — вздохнула девушка, сжимая гелиорам. Ей в голову пришла идея написать Эделии, или Алану, но…

— О, можешь одолжить его мне? – вдруг улыбнулся Лоран, вырывая артефакт из рук сестры. – Свой забыл, нужно срочно связаться по работе.

— Прямо сейчас? – нервно усмехнулась Клара, вцепившись пальцами в подлокотник.

Это было странно. Всё это было чертовски странно! А потом… Аэргон начал снижаться. Они пролетели не более десяти минут и приземлились посреди густого леса, где (на удивление) была оборудована площадка для посадки.

— И что это за место? – пробормотала Клара. – Совсем не похоже на курорт.

— Немного терпения, родная. Здесь скрывается нечто… Особенное.