Глава 16

Мои братья-изобретатели просто влюбились в нашего гостя, который через день после приезда изучил всё, что они мастерили. Теперь он тоже одевался просто, много времени проводил в их мастерской и обязательно появлялся на поле во время полива и рыхления земли нашим маленьким плугом.

Женщины начинали заготавливать мясо, принесенное мужчинами из леса. Солили в бочках, вялили, коптили и спускали в погреба. Я наблюдала за всем, стараясь хоть как-то помочь, облегчить их труд.

— Графиня, ваши братья сказали, что все их изобретения на самом деле ваши, - за очередным завтраком начал беседу герцог Амир.

— Мы придумали их вместе, герцог. Они очень скромны, чтобы назвать только себя, - стараясь не вдаваться в эту тему, попробовала увильнуть я.

— Да, сделали мы, но сестра полностью нарисовала все, как должно выглядеть, - вставил довольный Грегори. Мальчишка, в отличие от Истана, был совсем не жаден до признания, и я видела, как он стремится примирить всю нашу семью.

— Такого нет в магистратуре, графиня, а значит, вы могли бы предстать перед священной комиссией и заручиться поддержкой короля, - смотря на всех нас по очереди, заявил герцог.

Для меня «священная комиссия» прозвучала как «священная инквизиция», и от этого передернуло. Никуда я из этого дома не поеду и братьев отпускать сразу расхотелось. Мне необходимо было время, чтобы понять: что здесь создавать можно, а что пока нет. А то примут меня за проводника идей дьявола, или кто там у них по другую сторону добра?

— Как только у нас появятся средства, мы отправимся в магистратуру, герцог, - ответил Варис, и я выдохнула, надеясь, что разговор закончен.

— Но сначала мы поможем сестре поднять графство, иначе, будет нечестно оставить ее одну с этими заботами, - совсем не вовремя заметил мой добрый Грегори.

— Для этого есть я, Грегори, - сказал Истан, и мне захотелось закатить глаза.

Герцог, поняв, что согласия в семье нет, не стал продолжать беседу и вновь перевел ее на наши земли. Я молча доедала кашу, надеясь, что он с братом отправится на очередной объезд, а я спокойно проверю всходы моркови и наличие бабочек на капустном поле.

После завтрака герцог вместе с братьями ушли в конюшни, где сейчас шла работа над той самой «мельницей» для наполнения емкости для полива водой. Бирк и его сыновья старались вместе со всеми, понимая, что это сейчас наиболее важное дело, ведь засуха затягивается.

— Госпожа, я во время поездки во дворец оставил на конюшнях постоялых дворов новости для наших деревенских. Им обязательно передадут, коли узнают, что они с «Края земель», - услышав, что я с Варисом обсуждаю пустующую дорогу на границах, сказал Бирк.

— А как часто рабочие люди останавливаются на постоялых дворах? – уточнила я.

— Часто, потому что их берут на сезонные работы. Я говорил с конюхами из трех в одну сторону и из пары в обратную. Так что будем надеяться. Дом на дороге я починил хорошо…

— Слушай, Бирк, а на нашей дороге есть толк поставить постоялый двор? Будут из-за него ехать мимо нас? – перебила я Бирка.

— Можно небольшой, только вот… пока узнают. Его содержать надобно. Было бы чего интересного в нашем «Крае земель»…

— Что значит «интересное»? – поинтересовалась я.

— Допустим, в каких-то графствах выращивают коз с длинной шерстью, и многие заезжают чтобы отдохнуть с дороги и увидеть редких коз, - вставил неожиданно подошедший герцог. – А вы придумываете, как графству заработать?

— Герцог, я бы на вашем месте занималась тем, зачем вас прислал Его Величество – границей.

— Я не хотел вас огорчить, графиня, и уж тем более, что-то подсказывать, но у вас же уже есть чем завлечь проезжих! – быстро вставил герцог и поспешил отойти, видимо прочитал в моем взгляде, что я могу быть не только доброй и гостеприимной хозяйкой.

Я ходила по дороге около поля, внимательно наблюдая за поливалкой. Да, наполнять ее приходилось не быстро, но все же, это было легче, чем носить воду ведрами от реки. А ведь герцог прав! Сейчас самое время показывать наше изобретение и продавать, только вот… пользоваться смогут не все – посажено у всех по-разному, а под нашу поливалку нужна межа определенной ширины.

Первая пара деревенских мужиков пришла через три дня после нашего разговора с Бирком. Я, подумав, не отпустила их на дорогу, а приставила к нашим парнишкам, чтобы они помогали делать новые приспособления по примеру уже готовых. Решила, что если вдруг кто-то заинтересуется, у нас уже должен быть готовый агрегат на продажу.

Следующие пять человек пришли через неделю, когда в моей голове родился какой-никакой план. И одного из них, снабдив лошадью из кареты герцога я отправила по ближайшим графствам с письмами. Решила, что нам необходимо что-то вроде выставки-продажи. В наличии у нас будет поливалка, мельница для нее и пара приспособ для неглубокого рыхления. Устроим что-то вроде ставок, и кто даст больше, заберет инструмент с собой.

Круглосуточно я крутилась в мастерской, подсказывая ребятам и рисуя новые агрегаты, на создание которых времени уйдет немного, а гостей удивит знатно. Вернувшийся кузнец и столяры были теперь ой как кстати. Мальчишки ходили от одного к другому, показывая, как лучше сделать, и теперь не были усыпаны стружкой с ног до головы, как в первые дни.

Через месяц планировалась наша выставка. Гонец передаст новость о ней самым большим графствам, а там слухи разойдутся сами, - решила я и со всеми вместе взялась за работу. Нам нужно было не только показать наши изобретения, но и разместить гостей, накормить их. Этим занималась Мариса, которую я каждый день учила готовить удивительные блюда из нашей рыбы. Ведь подавать ее гостям в узнаваемом виде было нельзя. Да и мясом никого не удивишь, но если превратить его в фарш…

Используя все те же размеры телеги, я нарисовала прицеп – сеялку, а для копания моркови можно было использовать плуг, который поднимал землю вместе с урожаем. Останется только пройти по гряде и собрать. Вот тут-то наши поливальные емкости и пригодятся как емкости для перевозки. Никаких тебе ведер и мешков! Наполнил, подвез к реке. Мельница весь урожай залила, корнеплоды сполоснули, подождали, когда вода сойдет, и вези в замок. Там разбирай верхние ярусы, выгружай и суши на соломе.

Все это нам только предстояло опробовать. Вот тогда логично было начать продажи. Но деньги нужны были как вода. Запасы иссякали, а с приходом в деревню мужчин просто на глазах начали таять. Охотники ходили в лес теперь посменно. Но из-за жары животные уходили глубже в бор, а туда для охоты обычно собирали большие группы, потому что вепрь или медведь с легкостью справится с парой мужчин.

***

Мне самой хотелось съездить до домика на дороге, но Бирк был против. И небезопасно, и неудобно, мол, для госпожи, поскольку домик там больше похож на летнюю конюшню. К осени дорога должна была стать более проходной, чем теперь. Да и соседи, когда приедут на нашу маленькую выставку должны будут узнать, что проезд там теперь возможен, и им больше не придется объезжать, увеличивая время в дороге на сутки.

— Варис, скорее всего, тебе придется съездить туда с мастерами. Раз мне этого делать нельзя, ты единственный, кому я могу доверить это, - начала я разговор с братом, придя в мастерскую, когда кроме него там никого не было.

— Мы можем не успеть на нашу выставку, Алисия. Я и сам много думал над этим. Знаю, что отец всегда следил за дорогой, - мне показалось или он просто не решался уехать из дома.

— Тут дело не только в дороге, Варис. Я думаю, что там можно построить хороший придорожный дом.

— Для этого нам нужны деньги, сестра. Запас железа, гвоздей и скоб подходит к концу, - грустно резюмировал он.

— Я могу поехать с Варисом, графиня, - голос за моей спиной заставил вздрогнуть. – Не подумайте, что я подслушивал. Я лишь застал вас за разговором и не хотел прервать его.

— Герцог, в этом нет никакой тайны. Думаю, вы и так поняли, что графство не процветает, как раньше, - ответила я, стараясь не показать своего разочарования от того, что он теперь в курсе моих планов.

— Да, понял. Только вот мое пребывание здесь продлится до момента, когда Его Величество призовет меня обратно во дворец. Думаю, в это время я должен быть чем-то полезен, - галантно поклонившись, ответил он.

— Рада это слышать, герцог. Я заметила, что вы нашли общий язык с Варисом и Грегори.

— Я тоже этому рад, герцог, - добавил Варис.

— Тогда, мы вместе можем заняться чертежами, а когда закончится прием, и ваши агрегаты раскупят, сразу поехать на дорогу.

— Да, небольшой «крюк», чтобы купить все необходимое займет не дольше недели. А деревенские, работающие сейчас со мной, смогут и сами продолжить работу, - радостно поддержал его Варис.

— Ну, на этом и решим, - согласилась я.

Больших денег я не ждала. А кроме дома на дороге нам нужно было купить как минимум зерно или муку. Я хотела, чтобы лето тянулось как можно дольше, потому что осенью надо было закупить зерна еще и на весенний сев. Дай Бог здоровья Рамину, который лучше меня знал все, что требовалось для земельных работ здесь.

Дождь начался через пару недель. Как обычно это бывает после длительной жары, от которой устали и люди, и животные, и даже земля: на горизонте вдруг появилась тяжелая, будто налитая свинцом, туча. Гром сначала прогремел вдали, а потом звук его начал приближаться и становиться всё громче и раскатистее.

Я вышла за ворота, и как бы далеко я ни была от истинной веры, молилась, чтобы он не обошел нас стороной. Даже деревья стояли снулые и пыльные. Создавалось впечатление, что осень на пороге, и вот-вот листья начнут желтеть.

На пригорке, где и обычно, толпилась стайка старух во главе с Рамином. Судя по тому, как они безотрывно вглядывались в горизонт, из которого словно из тюбика с краской, расползалась серая гуща, они тоже молились, только по-своему. Эта картина почему-то впечатлила меня. Вспомнились сказки и былины, в которых аксакалы, старейшины поселений умели призвать дождь или наоборот – прекратить его.

— Госпожа, надо прятаться, надо закрыть ворота, - Бирк поторопил меня внутрь, но я снова посмотрела на пригорок. Люди там стояли как приколоченные.

— А они? Ты думаешь, гроза будет сильной? – я и сама это уже поняла. Ветер поднимался серьезный, но уходить и оставлять их на улице одних я не хотела.

— Будет сильный ветер, госпожа. За пригорком безопасно, и они это знают. И стоять здесь будут до того момента, когда он не успокоится, - Бирк явно переживал за меня, но не мог решиться и, взяв меня за плечо, подтолкнуть к воротам.

— Я пойду к ним, Бирк. Попробую уговорить их спуститься в деревню, - я решительно шагнула вперед, держа руками подол платья.

— Они всегда стоят там, когда нужно молить богов, госпожа. Вам не надо туда, - продолжал твердить Бирк и шел за мной.

— Значит, мы тоже будем молить этих богов, Бирк, - я помнила эти фигурки на пригорке – они ежедневно, несмотря на то, что подъем давался тяжело, приходили туда. Сейчас я поняла, что приходили они не просто поглазеть от стариковской скуки. Не обсудить. И уж точно не осудить. Приходили они вместе с нами чтобы молиться, когда мы работали. Те, кто больше не мог работать, но видели наше усердие и помогали, чем могли.

— Госпожа, вам надо домой, - встретив меня, серьезно сказал Рамин.

— Я уйду отсюда только с вами. Бирк ушел за телегой. Он будет стоять здесь. Мы все поедем в замок, закроем ворота и поднимемся на стену у озера, Рамин. Там будет безопаснее, а когда вы спуститесь, вас будет ждать горячий обед, - строго сказала я, дав понять, что переубедить меня будет тяжело.

Рамин обвел глазами «своих» бабуль и мотнул головой, мол, согласен. Бирку пришлось съездить до замка два раза. Я пошла за телегой пешком, наслаждаясь прохладой, ветром, который раздувал мои волосы и видом зелени, которая вдруг стала гуще, темнее, сочнее. И это еще не дождавшись воды.

Когда мы медленно и осторожно поднялись на стену и встали за деревянным ограждением, все и началось. Молнии освещали потемневшее от наползшей тучи небо, от грома тряслась толстенная стена. Первые капли дождя, вероятнее всего, высохли, так и не долетев до раскалённой земли, но потом, словно кто-то невидимый открыл огромный кран, и на нас вылились тонны воды. Не видно было ничего дальше руки.

Бирк поднял на стену плащи и попоны, которыми укрывал нас, несмотря на недовольство. Люди хотели промокнуть насквозь, и я их понимала. Я радовалась, что вчера мы в очередной раз взрыхлили землю, и теперь вода не станет стекать от корней и впитается в почву.

— Мне сказали, что вы на стене. Но я сначала не поверил, - когда в очередной раз Бирк поднялся к нам, с ним пришел герцог. Он морщился при вспышках молния, и, казалось, опасался.

— Да, эти люди молятся, чтобы дождь был долгим. Это и в моих интересах, герцог, а значит, я должна быть с ними, - улыбнувшись, ответила я.

— Судя по всему, вам не страшно.

— Я страшусь лишь одного – что наш небольшой урожай погибнет без дождя. Тогда зимой мы вынуждены будем голодать.

— Или же вам придется выйти замуж… - вдруг сказал герцог, и моя улыбка слетела с лица. Откуда он знал эти подробности? Ах да, мой дорогой братец должен был уведомить его в этом вопросе, а может даже и убедить помочь в этом вопросе.

— Это так, герцог. Я не считаю, что, продав себя и земли, я спасу братьев. Вы знаете, о том, что «если дать человеку рыбу, он будет сыт один день, а если дать удочку, он будет сыт всю жизнь»? – я не любила юлить в своей прошлой жизни, а сейчас мне хотелось врать еще меньше.

— Значит, все это вы делаете для них? – выражение удивления на его лице было явным, но я решила сделать вид, что не замечаю этого.

— И для них в том числе. А когда Истан все же отдаст меня замуж, разбазарит земли и останется на клочке земли… Что он будет продавать еще, чтобы жить так, как привык? – я не смотрела больше на его лицо, потому что чувствовала и так: он понял, о чем я говорю.