Глава 23

Тайны, как говорится, тайнами, а обед по расписанию, решила я и, не обращая внимания на новую подругу, удивленную моими походами на поля, отправилась на долгожданную проверку.

Капуста наша начала завиваться, а это значило, что мы смогли сохранить посадки даже в засуху. Ставить все карты на урожай, даже если брать не этот, которого хватит лишь нам и деревне, а следующий, не стоило, потому что мы начали серьезное для этого мира дело – механизацию труда.

Мои полольники, благодаря которым можно было не гнуть спину над морковью, уже полюбились женщинам и детям. Работа теперь была не такой тяжелой. Морковка уже выпустила настоящую ботву, и я вспомнила, как бабушка срезала ее летом, чтобы накормить кроликов. При этом морковь, на удивление, росла только лучше, крупнее.

— Значит, вот как ты проводишь время на вашем «Краю земель», - Мария нашла меня и здесь. Скорее всего, Варис культурно намекнул, что ее присутствие мешает работе, вот девушка и отправилась искать собеседницу.

— Капуста здесь – еда крестьян, но мы, как ты видишь, оказались в сложной ситуации. Думаю, она будет составлять наш основной рацион зимой, - ответила я, тяжело вздохнув.

— Почему вы не обратитесь к Его Величеству за помощью?

— Потому что мне пока это не нужно. Нам хватает еды, а теперь появилось дело, которое будет нас кормить и дальше, Мария.

— Истан сказал, что герцог вернется осенью, чтобы сопроводить тебя на бал, - заговорщицким тоном продолжила Мария, надеясь, что я заинтересуюсь этой темой и отправлюсь с ней в замок болтать за несколькими кружками чая или вышивать во дворе.

— Ну, значит, тебе он доверяет больше, - стараясь не выказать заинтересованности в женихе, ответила я. – Думаю, ты могла бы помочь мне, если бы переоделась в платье попроще. Варис после обеда присоединится к нам – они начнут пробовать на земле наш новый плуг. Он хоть и пригодится только весной, мой брат хочет к этому времени довести его до идеала и начать делать такие на продажу, - понимая, что для Марии это прекрасный шанс встретиться с братом, добавила я.

— Конечно, дорогая, только, мне и в этом платье удобно, - заявила она, стараясь понять – что я делаю.

Я же в это время собирала в тряпку, привязанную вместо передника, гусениц. Химикатов здесь нет, а зола отпугнула лишь часть бабочек. Их потомство можно было увидеть то тут, то там. Деревенские быстро поняли, что эти самые гусеницы – лакомство для кур, да и подросшие за лето цыплята становятся на ноги быстрее, закусывая этим «даром» природы. Теперь по утрам на поле было полно желающих пособирать их.

Я же выходила сюда, чтобы обдумать следующие наши действия. На земле идеи приходили быстрее. Я видела фронт работ, выбирала земли на следующий год. Благо, хорошо перегнившего навоза у нас было вдоволь, а ряды с широким проездом дают хороший урожай и легкую обработку.

Думая в большей мере о технике, сбрасывать капусту со счетов я не собиралась. Местные совсем не знали о то, что ее можно квасить, и хранили в кочанах до середины зимы. Она считалась скоропортящимся продуктом для работяг, а я хотела «вывести ее в свет». Во-первых надо было понять насколько здесь теплая весна, чтобы сеять ее раньше и получать овощ хотя бы в середине лета. Мы могли бы делать два сева. Во-вторых, та самая граница, на которой нам положено отвечать за хорошую дорогу для проезжающих, может стать отличным доходным местом, если развернуть там что-то на вроде гостиницы, и не только…

— Мария, как ты думаешь, дорога через наши земли… захотели бы люди ездить по ней, если там будет большой постоялый двор, хорошая дорога, базар? – спросила я Марию только для того, чтобы узнать, знает ли она вообще местную географию.

— Дорога через земли графа Вельмунта хороша, Алисия, но, если на вашей дороге будет что-то еще… - улыбнувшись, посмотрела на меня Мария.

— Например, что? – переспросила я, понимая, что Мария сказала не все.

— Например, как ты сказала, небольшая деревня, которая будет обслуживать двор на границе…

— Да, про деревню я не подумала, - закусила я губу, и глаза сузились сами собой. Скорее, это была привычка Алисии, а не моя. Вот оно как! Тело, значит, все же имеет свою память!

— Истан, дорогая! – вдруг вскрикнула Мария, да так, что я обернулась, поняв, что она увидела его, но на дороге к полям и на берегу брата не было. Скорее всего, он спал после завтрака, как всегда. Чтобы к обеду, вынося нам мозг, иметь прекрасное настроение.

— Что Истан? – начав злиться на странное поведение Марии, переспросила я.

Мы дошли до очередной девчушки, собирающей гусениц, я передала той свой передник, в котором уже суетливо барахталась пара горстей деликатесов для кур, и, выйдя с грядок, направились к берегу, куда меня тащила Мария.

— Ты видела сына графа? Алиан. Он старший брат Люсии. Он один из самых завидных женихов до самой столицы, - заговорщицки, будто нас могли подслушать, зашептала подруга.

— Ну, да, согласна. Красивый, заносчивый не меньше, чем сестра, тип.

— Так вот… Знаешь, кто его ненавидит больше всего? – Мария с видом знатока смотрела на меня.

— Не тяни, Мария, это действует мне на нервы. Ты же знаешь, что я ни черта не помню. Поэтому игры в логику со мной играть нельзя хотя бы потому, что я не знаю, что и как устроено, - все больше распаляясь на нее, ответила я.

— Истан! Он больше всех завидует Алиану!

— Это не удивительно, потому что Истан, похоже, не завидует только мне.

— Ты все еще не видишь возможностей для этой зависти? Ты же так умело складывала всегда наши шутки. Ты знала, как и кому ответить, потому что о большинстве тайн догадывалась по взглядам и опущенным ресницам! – теперь уже искренне удивленно сказала Мария.

И тут меня осенило! Мария, да ты же просто гений! Спасибо тебе, Господи, что подкинул мне такую подругу! Это решение лежало на поверхности, и если бы я хоть чуть знала географию и что здесь кому принадлежит, то безусловно поняла, что у меня в руках есть мощнейшее топливо для брата – зависть и соперничество!

— Мария, ты лучшая. Наверное, я и выбрала тебя в подруги именно из-за твоего ума, - прошептала я, посмотрев на нее и отметила, что румянец на ее лице разгорается не столько от похвалы, сколько от будущих планов на новые хитрые схемы. Подруга явно скучала по Алисии. Той Алисии, которая молча наблюдала и решала сложные задачи, касаемые высшего света. А чем здесь еще развлекаться?

— Значит, мы можем начинать? – хлопая в ладоши, подпрыгнула подруга и закрутилась на месте, как волчок.

— Значит, мы должны хорошенько продумать план и только потом его осуществить, иначе все пойдет прахом. Через пару недель в замок придут подводы с зерном, поверенные привезут деньги от графа. Вот тогда и начнем. А пока мне нужно понять, сколько есть свободных мужчин. Надо начать собирать большую команду. Вот когда все это будет готово, мы сделаем так, что Истан сам запросится на границу. Он уже был там, но мне не удалось привить ему и капельки увлеченности делом.

— Мне не терпится, Алисия!

— Главное сейчас – молчать. У нас есть время до осени. Скажи, а между королевствами… нашим, и тем, что рядом с нами, ну…

— Авиелия, - вставила Мария к моей радости.

— Да, между нами и этой Авиелией… хорошие отношения? Кто поедет на осенний бал, если это другое королевство?

— Купцы, Алисия. Они повезут много тканей. Авиелия славится прекрасными тканями, украшениями и своими шляпками.

— Значит, купцы? – задумалась я.- Это еще лучше, дорогая. Это же те самые люди, которые растрезвонят о наших изделиях!

— Да, дорогая! Ты всегда была умной, но никогда не была решительной, Алисия. Мне приходилось тебе доказывать, что ты что-то можешь сама, но безрезультатно. Сейчас мне даже страшновато, потому что мне кажется, это вовсе не ты, - Мария говорила серьезно. Но смешинка в ее глазах говорила о том, что если даже она и права, ее такая подруга полностью устраивает!

***

Новые знания и даже слухи, сплетни, подозрения – хорошая пища для разума. А владеющий информацией, как говорится, владеет миром! Лизонька назвала бы меня за это манипулятором, сдвинула бы брови и, помолчав несколько минут, начала бы выпытывать – нельзя ли сделать это как-то иначе.

После непродолжительного диалога с собой я решила, что нельзя. Нельзя с Истаном иначе, потому что это важно, в первую очередь, для него. У меня нет желания заработать все деньги, нет желания крепко держать в узде всю свою новую семью, а вот сделать из брата человека - желание есть.

С Варисом мы с самого утра и до обеда переписывали людей, которые очень нужны ему, и кого я могла бы отправить на дорогу. В итоге мы поняли, что деревня у замка с трудом справлялась с обслуживанием самого замка и земель вокруг. Хоть люди и возвращались, мужчин в деревне стало больше, но все равно нам нужно было больше.

Пускать во все стороны слух, что графиня ищет пришлых работников, не хотелось. Нам нужны были люди, которые останутся в новой деревне около границы. Оставив за главного Бирка, Варис с парой сопровождающих отправился в сторону столицы. Летом работники бродили от деревни к деревне, ища хоть какую-то работу, потому что летом, до уборки урожая, с землей справлялись люди, стабильно живущие на территории графств.

Варис поехал в самые большие постоялые дворы, где можно было найти старшин – мужчин, собирающих вокруг себя людей, ищущих работу. И вернулся через неделю вместе с долгожданным зерном от графа Вельмунта. Сначала в замок вернулся Варис, а через пару часов мы увидели на дороге выехавшие из леса несколько телег.

— Получилось? – с надеждой спросила я брата, как только он пересел в коляску.

— Да, Алисия. Не зря съездил сам. Люди будут через несколько дней. Но это не меньше ста человек, дорогая. К осени они могут привести свои семьи, если им понравится, и будет постоянная работа.

— Мы справимся, Варис. Главное сейчас, чтобы они начали сразу строить. Все эти сто человек. Людей отсюда можно отправить хоть завтра, чтобы начинали готовить лес.

— Те большие пилы, о которых ты мне рассказывала… они были бы кстати сейчас, - вдруг сказал брат, который не особо верил в то, что можно создать что-то вроде лесопилки.

— Да, мы займемся с тобой этими чертежами, но не сейчас, - ответила я, понимая, что мне придется как-то объяснить брату, что я кое-что знаю о паровых котлах. Но это сложная вещь для этого времени, и я, как-то намекнув ему об этом, отложила разговор в долгий ящик.

– У нас будет не просто постоялый двор. У нас будет большая гостиница. Это место на границе станет чем-то вроде небольшого городка, где будут заключаться сделки между купцами.

— Зачем тебе это, Алисия? – удивился Варис.

— Сейчас мы пообедаем, а потом пойдем в твою мастерскую. Я нарисую все, что нужно для этой гостиницы, - подтолкнув его коляску в сторону дома, ? я увела разговор в другую сторону.

Пока братья шумно обсуждали новые планы, Истан, как всегда, совсем не участвовал в разговоре. Мы с Марией ждали, когда он сам поймет суть происходящего. Для этого нам нужен был кто-то не из нашей семьи, чтобы видеть ситуацию извне и намекнуть, какое в обществе, а точнее, в доме Вельмунтов будет удивление.

Алиан Вельмунт – старший сын графа, брат «моей дорогой» Люсии уже давно занимался частью земель отца. И у батюшки его не было причин беспокоиться о своей старости и умениях сына. Тот, несмотря на свой возраст, был хватким, как акула. Мария много рассказала мне об этой семье, и теперь у меня не было иллюзий. Нужно было делать идеально. Для этого не нужно было даже ехать на их дорогу. Я всяко знаю больше, нежели этот Алиан!

Монеты, привезенные от графа, с этого дня начнут работать против него. Нет, я не хотела навредить, но, как говорится, здоровая конкуренция позволяет развиваться! Сначала они посмеются над нами. Конечно же, начнут обсуждать это со многими своими друзьями и не только. Тем самым, не ведая, сделают мне рекламу. Любопытство – еще один двигатель торговли. Людям здесь скучно: ни кино, ни книг, ни интернета. Слухи и сплетни теперь – мои любимые помощники.

Часть денег ушла на покупку досок. Один этаж и большая конюшня в нашей новой гостинице должны быть готовы к осени. Часть людей будут валить лес, заготавливая бревна на сушку до зимы, а часть будут строить что-то вроде каркаса, который мы разберем следующей осенью, поставив основное здание.

Пока все будут смеяться над нашей времянкой, в лесу, прямо за нею, люди будут строить терем, размером с хорошее поместье. Я и братья обойдемся без новых нарядов, продолжим питаться, как крестьяне. Но скоро мы вылезем из этого болота. И когда люди увидят изнанку происходящего, у нас не будет больше соперников. Они все будут на тысячу шагов позади.

Мы купили лошадей-тяжеловозов, на которых и привезли первые стройматериалы к месту строительства. Я поехала туда и сама. Мария увязалась со мной, предварительно дав клятву, что все увиденное и услышанное ею останется тайной.

— Да ты что, Алисия! Это же самое интересное в моей жизни. Я так мечтаю увидеть лица этих зазнавшихся графов! – воскликнула она, когда я согласилась показать ей, какими будут гостиница и земли вокруг.

Чтобы воодушевить Вариса и рабочих, мне пришлось рисовать на восьми листах бумаги, а потом складывать их на столе в гостиной. Достаточно хорошо удалось передать то, что это должна быть не привычная им деревня, не грязный постоялый дом, а целый комплекс необходимых на дороге услуг. Двухэтажная гостиница с хорошей кухней в отдельном крыле и небольшими, но чистыми комнатами. Отдельно стоящая харчевня, в которой можно выпить даже ночью, не мешая спящим в нашем отеле. Конный двор с местами для слуг, а самое главное – рыночная площадь.

Я запланировала именно площадь. Здесь купцы из двух королевств смогут договариваться о бартере, заключать сделки, торговать редкими вещами, и что важно, мы там сможем продавать свои изобретения.

Деревня за этим двором будет заниматься не только его обслуживанием. Земли, начавшие зарастать, есть и рядом. А значит, деревня сможет содержать весь наш комплекс. У нас будут охотники, животноводы, те, кто будет заниматься полями, ухаживать за ними, те, кто будет обслуживать дорогу. Поставим кузню для подковки лошадей и ремонта карет. Работы будет невпроворот, даже если путников в несезон станет мало. Эти люди смогут обеспечивать себя постоянно, а когда нужно, подтягиваться к землям замка.

— Где мы будем спать? – спросила Мария, когда мы подъехали к ветхому домишке, сколоченному наскоро Бирком и Истаном.

— В шатре. Я должна за пару дней осмотреть здесь все и наметить фронт работ. Ты видела мой рисунок. Вся эта красота начинается вот с этого, Мария, - мотнула я головой на большую поляну, на которой одинокий дом начал уже зарастать молодыми деревьями.

— А как заставить людей сделать это быстро, Алисия? До осени осталось не так уж и много времени, - видимо, начав отчаиваться, прошептала Мария.

— Эти люди построят здесь дома для своих семей, получат достаточное количество земли и не будут платить налоги!

— Никогда? Но тогда тебе не на что будет жить, Алисия!

— Думаю, кроме денег у меня появится еще кое-что, дорогая. Вот эти люди, которые никогда не шагнут с этой земли на заработки, потому что я обеспечу их всем необходимым за этот труд. Я уже все придумала. Вечером, когда все соберутся и дойдут те, кто едут на своих подводах, я все расскажу, - улыбнувшись, ответила я.