Глава 35

Ворота дворца, который оказался огромной неприступной крепостью, были закрыты. Наверное, до обеда, не меньше, мы, как и десяток приехавших, стояли там, но ворота так и не открыли. Люди перешептывались, передавая из уст в уста те самые новости, о которых говорили на постоялом дворе.

Каменная стена высотой метров шесть, а то и выше, тянулась вдоль дороги, отгораживая короля от людей. Я прошла так далеко вдоль нее, сколько смогла, но ни калитки, ни каких-то еще ворот я не нашла. За стеной, как и на ней, царила тишина. Хотя, толщиной она могла быть метра три, ведь чтобы держать эту высоту, нужно крепкое основание.

— Сегодня ворота не откроют, госпожа, - навстречу мне пришел конюх. Когда мы вернулись с ним к саням, никого у ворот уже не было.

— Откуда ты знаешь?

— Вышел стражник и велел всем уезжать. завтра впустят только придворных, а прием у Его Величества планируется лишь послезавтра, - тяжело вздохнув, ответил он. Видимо, зная мою упёртость, он не верил, что я сдамся и мы, наконец, вернемся на постоялый двор.

— Хорошо, тогда мы едем к графу Корнуару, - быстро усевшись в сани, я дала понять конюху, что эта история еще не закончена. Мария прямо перед моим отъездом дала мне дельный совет. Сказала, что обращаться за помощью следует сразу к ее отцу. Ни в коем случае не слушать мать, не поддаваться ее панике и уговорам. Туда-то мы сейчас и отправимся. Для графа Корнуара ворота замка должны открыться, ну или же он поможет найти возможность передать Его Величеству, что графиня Бельвуар прибыла в столицу для встречи с ним. Добиться аудиенции в это странное время может и вовсе не получиться, но пробовать надо.

Огромный особняк графа Корнуара, по сути, тоже был крепостью, но здесь не прослеживалось таких черт замка, как у короля, или даже как у нашего. Стена вокруг дома была метра два, и стоящий на отдалении от нее дом был хорошо виден. Но вот сам дом на первом этаже окон не имел, ставни начинались со второго. Три этажа дома с покатой крышей выглядели внушительно. Дом сам был крепостью, хоть и создавалось впечатление простоты и легкости.

Слуги доложили о нашем прибытии быстро, и когда сани подкатили к двери дома, граф вышел сам и помог мне выйти из саней. Осмотрев мой транспорт, он покачал головой.

— Я понимаю ваше удивление, граф, но нам пока не до карет. Придет время, мы займемся и этим, - поспешила ответить на его вопрос я и сразу перешла к важному: - Граф, мне нужна ваша помощь… Грегори забрали… и герцог, что приехал за ним, сказал, что это по воле Его Величества моего брата срочно призвали ко дворцу.

— Грегори? – вдруг удивлённо свел брови граф и застыл на пороге перед открытой дверью, которую продолжал держать слуга.

— Да. Я могла бы понять, что королю понадобился Варис, ведь он даже заключил договор с Его Величеством, он приезжал в магистратуру и его приняли, оценили наши новинки… но Грегори.

— Милая Алисия, думаю, вы уже наслышаны о том, что в королевстве множество лазутчиков и они направились сюда с целью найти аманата, что живет при дворце с Его Величеством, а сейчас прячется по приказу короля где-то в королевстве, - задумчиво начал граф.

— Да, я слышала разговоры, но причем здесь Грегори? – я ответила графу и тут же задумалась – а не хочет ли король собрать ровесников принца, чтобы запутать следы аманата? Но ведь так могут пострадать все эти мальчишки!

— Я даже представить не могу, Алисия. Идем, думаю, тебе нужно пообедать и отдохнуть. Графиня будет рада вашему приезду… - он несколько замялся.

— Да, я привезла письмо для нее от вашей дочери. У нас все хорошо, - быстро успокоила его я.

В доме горели несколько каминов, пахло свежим хлебом. Графиня спустилась в зал, который располагался на втором этаже, при всех необходимых нарядах. И теперь рядом с ней я выглядела если не как бедная родственница, то за звание отставшей от моды мне даже не пришлось бы бороться.

— Милая девочка, ну почему ты сразу не приехала к нам? – прямо от лестницы запричитала матушка Марии.

— Я хотела попасть к королю, - я осматривалась, пытаясь представить в этом антураже Марию, но у меня никак не выходило. Она так же, как и я, просто одевалась, могла в холода накинуть шаль и, пропустив под руками, завязать на спине. В холодные дни мы носили платки, а то и вовсе, приходилось надевать мужскую шапку, а значит, и прически наши были далеки от идеала: пучок, или пара кос, перевязанных сзади лентой.

Графиня же представляла собой образчик того, как должна выглядеть матрона ее положения, вырастившая детей и имевшая в значительной мере власть даже над мужем.

— Ты же знаешь, милая, что это практически невозможно. Завтра граф собирается во дворец, но сейчас не время просить об аудиенции. Нужно вернуться домой и подождать…

— Графиня, а если бы ваш сын пропал без оснований, без разъяснений, его просто выдернули бы по пути из саней и отвезли в неизвестном направлении? – пыталась я донести до этой спокойной курицы всю глубину моего страха за мальчика.

— Кстати… слуги сказали, что вы прибыли в санях… словно крестьяне, - глаза графини расширились, она даже чуть поднесла ладонь ко рту, чтобы показать весь ее испуг. – Мария прибывала в карете. Девочка моя, ты должна позаботиться о своем имени, иначе, тебя ждут большие проблемы!

Видимо, Мария, зная свою матушку, арендовала карету на постоялом дворе, а я этих мелочей и не знала. Но сейчас мне было вовсе не до титулов и всего такого.

— Графиня, я должна откланяться… Граф проводит меня, - решив не разъяснять ничего, я начала спускаться по лестнице. Женщина даже не могла найти, что на это сказать. А мне проще было бы остаться на постоялом дворе, чем выслушивать этот бред.

— Алисия, девочка, прошу, не горячись, - начал граф, догнав меня возле входной двери. Лидия помогала мне одеться.

— Я не горячусь, просто… Если вы не поможете мне встретиться с Его Величеством, я буду искать другие пути, - серьезно ответила я и задрала подбородок, как это делает Мария.

— Я ничего не обещаю, Алисия. Но я попробую завести с ним разговор…

— И упомяните, пожалуйста, что если он меня не примет, я замерзну под стенами его замка, и все будут говорить, что графиня просила только одного – встретиться на пару минут, - заявила я, глядя ему в глаза, и, не дождавшись, когда слуги откроют двери, сама потянула за ручку.

***

(часть за воскресенье) пнд, втр - выходной)))

Сообщение от графа Корнуара принес мальчишка поздно вечером. Я к этому времени уже наслушалась на постоялом дворе всякого. Кто-то начал готовиться к войне, кто-то убеждал, что все сойдет на парах, как и в прошлый раз. Лидия звала меня в комнату, а я не уходила из столовой, чтобы узнать побольше.

Рано утром я снова вышла к кухне, попросила большую кружку чая и уселась в свой уголок, где сидела вчера. На женщину со служанкой внимания не особо обращали, поэтому, можно было слушать новости, даже не напрягая слуха.

— Говорят, принца воспитывал некий барон, и говорил всем, что это его сын. Его Величество хорошо заплатил ему за это. Вот и найди теперь мальчишку, - хмыкнул один из новых постояльцев. Слухи становились все шире и шире и с каждым днем, как казалось мне, обрастали новыми деталями, все больше теряя в них зерно правды.

И тут мне в голову пришла мысль! Ведь Грегори совсем не похож на нас! У матушки хранятся лишь три свертка с локонами, а герцог носит совсем непривычное для этого королевства имя. И именно герцог приехал в прошлый раз с видимостью проверки крайних земель государства, а на деле ничего и не проверял. И сейчас за Грегори приехал он.

«Мой брат и на Грегори не походил, но это, скорее, из-за светлых волос, а глаза его были такие же темные, как у Амира…» - размышляла я, дожидаясь положенного времени, к которому мне нужно было появиться при дворе.

— Госпожа, о чем это вы задумались? – аккуратно тронув мою ладонь, лежащую на столе и сжимающуюся в кулак, спросила Лидия.

— Скажи мне, а раньше, когда отец был жив… герцог приезжал к нам в замок?

— Да, часто. Особенно когда батюшка ваш умер, виня себя в смерти жены.

— Он общался с Грегори?

— Конечно. Он со всеми общался. Вы его избегали, хоть он и стремился наладить отношения, а другие любили его и всегда ждали в гости.

— Отлично. А Грегори…. Отец или герцог… кто-то возил его во дворец, сюда?

— Когда он был еще маленьким, вы всей семьей часто ездили в столицу, в поместье жили целых пару недель, а то и больше. Особенно, когда в столице проходили балы, - отстраненно, словно вспоминая то время, ответила Лидия, и меня словно обухом кто-то ударил!

— Лидия, у нас же здесь есть поместье!

— Да, госпожа, только вы тогда, в дороге были непримиримы и не давали мне и слова сказать. Я хотела направить конюха туда, но вы приказали ко дворцу. Вот он и остановился на постоялом дворе по пути, чтобы не мерзнуть в темноте у стен.

Я только сейчас поняла, насколько мой разум стал негибким, когда с Грегори это случилось. Я словно медведица, потерявшая своего медвежонка, тупо следовала по следам, совсем забыв о том, что нужно осмотреться, принять к сведению все детали, а потом только действовать.

— Далеко до поместья? – совсем не жалея, что ночевала на постоялом дворе, спросила я Лидию. Здесь я узнала много новостей, а последняя моя мысль о брате уж больно походила на правду. Молилась я про себя о том, чтобы я оказалась неправа.

— Далеко, госпожа, если нам с рассветом ко двору, то не успеем. Нужно город весь проехать. На окраине, за дворцом королевским.

— Хорошо, тогда, собери пока всё, мы сюда не вернемся больше, - радуясь, что попаду, наконец, в свой дом, осмотрюсь там и никого вроде графини Корруар, не напрягая, буду жить в столице все необходимое мне время. Пока не найду моего мальчика.

Карета графа ждала меня у ворот. Кстати, карета зимняя отличалась от летней только тем, что была переставлена на полозья. На мой взгляд, в санях, заваленных соломой и заложенных меховой рухлядью, было много удобней и теплее, нежели в коробке с лавкой.

Мне, видимо, следовало пересесть к графу, чтобы въехать во дворец. Для этого его возница открыл дверь, и граф легким наклоном головы дал понять, что ждет меня внутри.

Я не противилась. Цель у меня была одна. А как я туда въеду - десятый вопрос. Хоть на велосипеде.

Ворота открылись неожиданно. Вышли стражники, просматривая пару рядов каравана. Некоторые ожидали открытия с ночи. От этого земля вокруг дороги вся была усеяна небольшими, уже не горящими, но дымящимися костровищами. Люди грелись.

Вперед пропустили три карете, среди которых была наша с графом. Я впервые проезжала в эти ворота и поражалась толщине стены. Она и правда была метра три, если не больше. А ворот было три пары. Значит, если сломать первые, во двор вы еще не попадете. Следующие двое не слабее, а может, даже и крепче: обиты толстым железом, огромный засов явно смастерен под здоровенный брус.

Замок тоже представлял собой крепость, и ворота были лишь первым бастионом. Высоченное здание с башнями по углам чуть сужалось кверху, оставляя башни отдельными от самого здания. Первые пара этажей точно не имели окон, а вот с середины начинались привычные мне уже окна-бойницы.

Скорее всего, попасть сюда простому смертному просто невозможно. В этом я убедилась, когда мы подкатили к очередным воротам. Уже в самом замке они были ниже, с полукруглым сводом, а в ширину, скорее всего, со скрипом сюда пролезала телега, но не карета.

Стражник вышел из ворот, сначала осмотрел людей из первой кареты. Из нее вышли два господина, явно знакомых усатому солдату. Потом он перешел к нам. Граф указал на меня, что-то невнятно брякнул солдату, и тот поклонившись мне, пропустил нас внутрь, а сам перешел к следующей карете.

Низкий и достаточно длинный свод давил на меня, как камень, вот-вот собирающийся обвалиться. Стена замка была не тоньше наружной стены. Или же здесь раньше бушевали войны, или они и сейчас идут, просто я попала на время затишья.

Пройдя арку, мы попали в открытый двор. Метров сто на сто, не меньше. Здесь росло несколько деревьев, покрытых снегом, лавочки. Я подняла голову вверх и ошалела от красоты. Замок внутри был похож на бублик. Здесь окна были и на втором этаже. И этот двор-колодец был оазисом безопасности.

Скорее всего, скотный двор и хозяйственные постройки находятся за замком, и тут можно побыть в тишине и единении с Богом. Именно это приходит в голову, когда смотришь вверх, словно в подзорную трубу.

— Вы можете пройти в зал. Сейчас я должен встретить одну особенную гостью, - голос за моей спиной заставил обернуться. Мужчина в смешной шапке с ушами, курточке, типа фуфайки, и в широких штанах, заправленных в сапоги, направлялся к нам, проводив приехавших господ, видимо, в знакомый им «зал».

— Ваше Величество, - моментально поклонился граф, а потом и я, правда, сначала слегка ошалев от внешнего вида «Величества». Мой дед так выходил убирать за курами и чистить навоз у быка.

— Графиня, рад, что вы нашли время и посетили дворец. После завтрака я буду рад показать вам магистратуру, да и магистры ждут вас с нетерпением. Самый главный вопрос от них: «Будут ли новинки из Края земель?».

— Ваше Величество… - я вдруг растерялась так, что начала заикаться. – У меня, в отличие от магистров к вам совсем иной вопрос. И я буду счастлива, если вы знаете ответ на него. Если же нет…

— Говорите, графиня. Раз вы решили выяснить что-то не дожидаясь завтрака, как это принято здесь… значит дело важное, - заметно напрягшись, ответил король.

— Я приехала узнать где сейчас мой брат… его забрал…

— Так, графиня, думаю, такие вопросы нужно задавать не королю, а его нянькам, - засмеявшись, перебил меня король и отошел от нас.

Я стояла ни жива ни мертва. Вот это поворот. И что мне теперь делать? Ноги начали подкашиваться, в голове зашумело.

Подошедший слуга предложил проводить нас с графом в столовую, где король проводит завтраки с приглашенными им гостями. Как оказалось, очередь на эти завтраки расписана на пару месяцев вперед, и попасть на них можно только если король кого-то вычеркнет.

Не хотела бы я встретиться с тем, кого вычеркнули, чтобы вставить в график мое имя.