Глава 21.

Из гостиной доносились умопомрачительные запахи выпечки и кофе. Я оказывается, жутко проголодалась, учитывая ранний подъем. С мечтательной улыбкой забежала в гостиную, где уже был накрыт стол и ждал моего появления Корвин. Его сосредоточенное, слегка озабоченное лицо озарилось улыбкой, и он подошёл ко мне, обнял и поцеловал, совсем не стесняясь слуг.

— Ты прекрасна, — прошептал, разглядывая мое лицо.

— Спасибо, — засияла, но тревогу в его глазах не заметить было сложно. — Что-то случилось?

— Присаживайся, давай позавтракаем и все тебе расскажу.

Есть сразу расхотелось от тревожного предчувствия, но я всё-таки заставила себя. Корвин был спокоен, сосредоточен, видимо что-то обдумывая. Не уверена, что я хотела знать, что случилось, но, видимо, это касалось меня. Покончив с завтраком, подошли к окну, Корвин присел на подлокотник кресла, так что наши лица были на одном уровне. Взял меня за руку и сообщил:

— Ханс у Темного Императора. На пятой точке силы его ждала засада, как ты и предполагала.

— Он жив?? Почему его никто не страховал? — схватилась за сердце, не сдержав испуганный возглас.

— Да, он жив, он… — Корвин хотел что-то сказать, помедлив, потом выдохнул и продолжил. — Ханс успел активировать четыре Кристалла Света и наложить на них магические ключи, не доступные Тёмным. Теперь никто не сможет их убрать. Баланс с этого момента начнёт восстанавливаться, и это будет сложный переходный период для нашего мира. Надо приложить много сил, чтобы переход произошёл мирным путём.

— Не понимаю.

Корвин вздохнул:

— У Темного Императора много союзников среди правителей государств, которых устраивает старое положение дел. Они не захотят просто так терять власть. Может начаться война. Понимаешь, когда тридцать лет назад появился Кроумун и провозгласил себя Императором, уничтожив кристаллы, когда тьма начала заволакивать наш мир, многие поддались ее силе, считая, что темная сторона даст им безграничную власть. Тех, кто не захотел принимать нового правителя, просто завоевали силой, кого-то просто убили. Некоторые народы сдались без боя, не имея армии, такие, например как гномы. Они оставили за собой некоторый суверенитет, но подчиняются Императору. Чтобы его признали полноправным правителем, а не кровавым завоевателем, Кроумун женился на вдове предыдущего истинного Императора, пригрозив, что убьёт ее маленького сына, наследника империи.

— Бедная женщина…

— Да, но его все равно не признавали некоторые государства, а самое главное Оракулы, потому что в нем не течёт магическая кровь имперской династии. А это единственное, что сделало бы его полноправным правителем, которого бы приняли наши боги. Его расчёт был на то, что императрица родит ему наследников, но он не оправдался. К счастью. Так что теперь, когда баланс сил начинает восстанавливаться, Император и его союзники могут пойти на радикальные меры, пока совсем всё не растеряли.

Корвин грустно погладил меня по щеке:

— Мне надо уехать. Встретится со старейшинами кланов оборотней. Нам нужно многое обсудить.

— Это надолго? — расставаться решительно не хотелось. — Я могу поехать с тобой?

— Тебе лучше быть тут, моя девочка, потому что потом отправлюсь к Императору.

— Зачем??? — совершенно перестала что-либо понимать. Голова пошла кругом, и даже новость о Хансе, который теперь в руках Императора, отошла на второй план.

— Он собирает совет всех государств и народов. Большой сход, которого никогда не было. Похоже, Кроумун хочет договориться. Поэтому я сначала отправляюсь к нашим старейшинам, послушать что они скажут.

— Мне это не нравится. Ты не подумал, что это может быть ловушкой?

— Смерть послов не приблизит его к цели. Скорее всего, он понимает, что единственный способ удержать хоть что-то в своих руках — это переговоры. Для нас это очень хороший знак, — он поцеловал меня, едва касаясь. — Не волнуйся, тут ты в безопасности.

Я в этом сомневалась, как и в добрых намерениях их Императора. На глаза почти навернулись слёзы — уж больно быстро сказка превратилась в реальность.

— Не плачь, я очень быстро вернусь, и заметить не успеешь, — поцеловал щеку, по которой стекала слеза, — пока можешь потренироваться ставить щит. Покажи, как у тебя это сейчас получается.

Я отошла от него на пару шагов и сосредоточилась на золотом шаре в районе солнечного сплетения. Сиреневые нити вытянулись и начали плести свой рисунок, огибая меня, замкнулись коконом.

— Отлично, тебя не видно. Точнее, твоё магическое поле. Доведи до автоматизма, так, чтоб это могло происходить автоматически, без усилия воли, — он улыбнулся, притягивая меня к себе. — Поверь, я буду стараться вернуться домой так быстро, как никогда.

Мы еще немного постояли обнявшись, стараясь надышаться друг другом, но нас прервал Саймон, который сообщил, что все готово к отправке.

Корвин ещё какое-то время ходил, раздавая поручения, я сидела в гостиной и старалась не показывать накатившую грусть. Он попрощался быстро, уже полностью погруженный в дела, обняв и поцеловав на прощание, пообещав, что я даже не замечу его отсутствия.

Его отсутствие заметила, как только за ним закрылся портал. Как будто выключили свет внутри и снаружи тоже.

По ленточкам побрела в свои апартаменты, по пути зайдя к портным и не особо вдохновившись новым, почти готовым платьем, зашла в свою комнату.

Как только за мной закрылась дверь, щелкнул замок. То, что моя дверь запиралась, я в принципе не знала.

— Я думал, он никогда не исчезнет, — из кресла на меня совершенно спокойно, закинув ногу на ногу, смотрел Витя. — И наконец могу лицезреть столь прекрасную леди без посторонних.

Витя! Тот мерзкий придурок, из-за которого я оказалась в снежном буране! А потом бродила по лесу и попала сюда…

— Так это твоих рук дело, что я перенеслась в этот мир? — поразилась своему открытию. Уже почти отойдя от шока.

Виктор чинно встал, слегка склонив голову:

— Позволь представиться — Главный Императорский Артефактор лорд Валериан Карноульский.

— Козел ты императорский, а не лорд-артефактор!

Гнев разбушевался нешуточный. Мало того, что воспоминания о его мерзких поползновениях вызывали отвращение, так он ещё и жизнь мою разрушил, перенесся черт знает куда. На всякий случай окутав себя защитным коконом, чтобы новоявленный лорд не смог увидеть мою сущность, я гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди, почувствовав себя защищенной.

— Зачем так грубо? — всерьез обиделся несостоявшийся любовник.

— Грубо? Это я грубо? А ты подумал, как это было для меня? Обо мне подумал?

— Поверь, ты мне ещё спасибо скажешь, — многообещающе прищурился благодетель.

— Так ты для этого заманил меня в лес? Чтобы перенести сюда?

— Ну вообще план был другой, гораздо проще, но ты взбрыкнула, и мне пришлось подстраиваться. Как видишь, все получилось, — довольно улыбнулся он.

— То есть ты реально думаешь, что я бы захотела что-то с тобой? Ты себя видел в зеркало, червь бледный?

Витя, точнее, граф Карноульский, начал злиться, от чего выглядел еще смешнее. Меня волновал еще один вопрос.

— Как ты сюда попал? На замке стоит магическая защита.

Тут он довольно улыбнулся, как будто ему сделали прекрасный комплимент.

— Милочка, я Императорский Артефактор. Что для меня заклинание какого-то оборотня? Я пространство между мирами открываю, а тут просто порвать защиту. Это же детские игрушки.

— Тебе не жить, придурок. Если со мной что-нибудь случится, конечно, — ругательство применила с особым удовольствием, осознавая, что он знает значение этого слова. Чтобы он понимал, что никто его тут не боится.

— Хватит разговоров, — грубо оборвал меня. — Тебя ждёт Император.

Взмахнув рукой, Витя открыл портал прямо в комнате, приглашая рукой за собой.

При слове Император меня охватил ужас — я так удачно скрывалась от него с момента появления тут!

— Я не пойду никуда, — чисто оттянуть время, проговорила. — Зачем я ему?

— Это сюрприз! — довольно заблестели маленькие глазки, и легким движением накинул на меня воздушное лассо и притянул в портал.