Глава 24.

К сожалению, надолго отключиться не получилось. Я пришла в себя на руках у Ханса, который нес меня по коридорам. Он подмигнул, увидев, что я очнулась.

— Куда мы? — решила уточнить у своего, как оказалось, жениха.

Ханс не ответил — занёс уже в знакомую комнату и аккуратно опустил на кровать. Тело все ещё не очень хорошо меня слушалось, и я откинулась на подушки, всматриваясь в его лицо. Кто он такой? Тот медведь, который жил в избушке в лесу, отдалённо напоминал этого красивого мужчину, как с картинки сошедшего и сидящего сейчас возле моих ног.

— Ты знал, что он мой отец? — начала с самого волнующего, когда за стражниками захлопнулась дверь, и мы остались вдвоём.

— Вчера узнал, когда тебя представили во дворце. Не поверил, конечно, но сейчас понимаю, что это так. Какая тонкая игра Кроумуна. Я уверен, что он с начала до конца все продумал, — Ханс опустил глаза, радостным он не выглядел.

— Что именно?

— Твоё появление недалеко от моего домика. Хотя я жил там много лет тайно. Скрывался от Тёмного семь лет, будучи уверенным, что о моем местоположении неизвестно. А он подстроил нашу встречу, переместив тебя поближе ко мне. Понятно, на что он рассчитывал.

— Он хотел, чтобы мы полюбили друг друга?

Ханс кивнул и посмотрел на меня своим открытым тёплым взглядом.

— Понимаю, что это шок для тебя, да и для меня это был тот еще сюрприз. Хотел бы тебя успокоить, сказать, что не о чем беспокоиться, и никто тебя принуждать не будет. Но Кроумун — страшный, тёмный и жестокий человек, который в состоянии добиться своего. И ты действительно для него отличный шанс стать полноправным правителем. Точнее не ты, а твои дети. Наши дети.

Он грустно смотрел в глаза, и до меня начинала доходить вся ирония ситуации. Какое непростое положение сейчас не только у меня, но и у принца, вынужденного выполнять приказы.

— Я поняла, — откровенность Ханса делала ему честь. Он, как всегда, был честен и открыт. — Но ты же понимаешь, что как только первый наследник появится, ни ты, ни я не проживём долго?

Он грустно усмехнулся, взял меня за руку, от чего опять тёплая волна пробежала от руки и по всему телу.

— Я много лет оттачивал свое магическое мастерство, учился у магов, которые остались в живых, после зачистки Темного. Но моей силы было недостаточно. Я не нашёл ни одного способа, чтобы противостоять ему. Кроумун обладает невероятной силой, против которой никто не властен. Мы так и не поняли, кто он и откуда взялся. Единственное, что мог сделать, чтобы он потерял надо мной контроль — это сбежать и скрыться в горах. И я принял обет молчания, чтобы меня не нашли, но как оказалось — это тоже не помогло.

— Как это обет молчания? Не понимаю.

— Чтобы исключить любые свои энергетические следы, чтобы меня не нашли, я не должен был произносить ни слова. В этом случае был невидим для императорских ищеек. Свою магическую силу я умею маскировать, а вот с голосом — сложнее. Так как я менталист, с некоторыми существами могу разговаривать мысленно, поэтому это не доставляло мне неудобств. Пока не появилась ты. Это было очень сложно.

Я опустила глаза, понимая, что он имеет в виду. Ханс аккуратно взял мою руку в свои огромные ладони и поцеловал.

— От моего молчания зависела наша жизнь. Но не говорить с тобой — это была настоящая пытка. Начиная с самого начала, когда ты только появилась у меня в доме, до того момента… — он запнулся, — когда тебе пришлось бежать.

Я, смущаясь, опустила глаза. Помнила, какая искра пробежала между нами, и наш поцелуй. Ведь для Ханса ничего не изменилось, а у меня… появился Корвин.

— Ситуация… — протянула, взглянув в карие глаза мага. Да. В них была надежда. Для него прошло всего несколько дней, и мы расстались на весьма трепетном моменте. А для меня — целая жизнь. С другим.

Он ждал. Я чувствовала, как волна тепла идёт от него ко мне, как расслабляется все тело, и начинает размягчаться мозг. Это завораживающее состояние, от которого мне стало стыдно. Ханс шикарный, красивее его я никого не встречала, с невероятной энергетикой и харизмой. Быть его девушкой или женой — предел моих мечтаний, был бы когда-то…

— У тебя опять начинается, — тревожно проговорил он и быстро выпустил мою руку.

— Что?

— Ты горишь.

Я вскочила с кровати, оглядываясь. Тело и одежда были очень горячие, кружево на платье начало тлеть.

— Что за…?! — начала хлопать по себе руками, пытаясь затушить ещё не начавшийся пожар.

Ханс подскочил ко мне очень близко и заговорщически прошептал едва слышно в ухо:

— Ничего не бойся, я сейчас уйду, и все пройдёт. Есть одно подозрение, но ничего объяснить не могу, тут могут быть уши, — отстранившись, он произнес уже обычным голосом. — После обеда зайду за тобой. Погуляем по парку. Покажу тебе замок.

Я согласно кивнула. Ему безоговорочно доверяла, но не сказала про Корвина ни слова. А надо было.

Принц ушёл, я подскочила к окну, пытаясь успокоить разбушевавшееся пламя внутри. Что со мной происходит? Почему так на него реагирую? Как будто что-то тёплое и родное просыпается внутри, и кровь начинает вскипать при его приближении. Мне это совсем не нравилось.

Как и обещал, Ханс пригласил меня на вечернюю прогулку по зимнему саду. Несмотря на мрачность замка, сад был вполне уютный. Сосны, кипарисы, стриженые зелёные изгороди, присыпанные пушистым снегом. Могло бы показаться, что мы где-то на юге России, где неожиданно выпал снег, и природа принарядилась.

— Тут, на территории Империи, зима с тех пор, как Кроумун пришёл и захватил власть — всё словно замерло и не меняется уже тридцать лет. И природа, и замок, и люди.

— Я заметила, что отец нисколько не изменился с тех пор, как я его видела совсем маленькой. Твоя мама тоже выглядит очень молодо.

— Это магия. Мама вынуждена соответствовать ему, это прихоть. Его желание — править всем миром и вечно. А для этого ему нужна молодая жена. Кроумун деспот и мерзавец, но он не может игнорировать законы нашего мира. Боги никогда не признают в нем правителя без магической императорской крови. Поэтому мама — пока его единственная ниточка, позволяющая сидеть на престоле.

— Пока нет императорских внуков…

— Да.

— Что ты думаешь, нам нужно делать?

Принц отвернулся, задумчиво посмотрел вдаль:

— Не такими методами. Что бы я ни испытывал к тебе, то, что предлагает Кроумун — чудовищно. И ты права, после рождения наследника никто не гарантирует нам свободу.

Ханс приказал стражникам, которые шли следом, оставить нас, но те все равно остались на незначительном расстоянии. Я почти шепотом, только чтобы Хансу было слышно, прошептала:

— Ханс, мне нужно отсюда сбежать. Помоги мне. Это единственная возможность избежать свадьбы. Пока ещё есть время.

— Я думал об этом. И думаю до сих пор, но не понимаю как. Пространственные перемещения тут только с разрешения Кроумуна или Карноульского, они только могут открывать порталы, потому что блокируют магию. Сбежать через ворота замка — не вариант, тут купол защитный, и любой, кто приезжает или уезжает, оставляет свой энергетический слепок. Даже если тебя переодеть, замаскировать, при прохождении через ворота — вычислят.

— Надо договориться с Карноульским, пригрозить, чем-нибудь шантажировать.

— Он предан Императору. Боюсь, это невозможно.

— А твоя мама? Она достаточно сильна?

— Нет, она не обладает магией, мама лишь номинальный правитель. Ее сил недостаточно, чтобы противодействовать ему.

— Выход должен быть.

— Если бы он был, мы бы не смогли с тобой сейчас тут гулять. Понимаешь, Кроумун ни за что не стал бы рисковать тобой, зная, что у тебя есть хоть малейший шанс на побег.

Тупик на тупике. Хансу, конечно, виднее, он тут местный, и порядки этого ледяного царства знает лучше меня. Но быть барашком на закланье тоже не хотелось.

— Тогда что делать?

— Есть одна идея, которую надо проверить.

Он остановился, развернувшись ко мне. Я подняла голову, всматриваясь в его красивые спокойные глаза. Черты принца в свете заходящего солнца стали еще мягче и теплее, а кончики волос и вовсе засветились. Завораживающее зрелище длилось несколько секунд. Потом он аккуратно положил свои руки мне на плечи и поцеловал.

Я застыла в недоумении, смотря широко распахнутыми глазами. Он слегка коснулся моих губ своими, от чего по телу пробежала уже знакомая огненная волна. Потом уже смелее, разжигая ещё больший костёр. Я хотела его остановить, но едва раскрыла рот, чтобы произнесли «не надо», он уловил момент и скользнул в него своим языком. Меня накрыло ещё больше, и стало невыносимо жарко, я оттолкнула его. Ханс легко отпустил, его глаза сияли, как две новогодние игрушки на ёлке. И вокруг его тела словно начал светиться золотой ореол. Я была настолько ошарашена, что слово вымолвить не могла.

В это мгновение из кустов со звериным рыком на нас вылетел огромный чёрный волк. Накинувшись на Ханса, зверь сбил его с ног, повалив на спину. Огромные волчьи клыки были в сантиметре от горла принца, из пасти вырывался дикий рёв, тело содрогалось от ярости. В это мгновение к нам кинулись два охранника, но только реакция принца была быстрее. Он выставил руку вперед, останавливая:

— Стоять! Я сам, — и развернул лицо к страшной волчьей пасти, скидывая с себя огромные лапы зверя. Тот отошел, ещё скалясь. — Оборачивайся, поговорим.

Скомандовал Ханс. Волк кинул на меня взбешённый взгляд и одним прыжком оказался рядом. Медленно начал вставать на задние лапы, превращаясь в человека, не мигая и не отводя взгляд от меня. Я не шевелилась, не дышала и очень хотела исчезнуть, ну или хотя бы провалиться сквозь землю.

— Это не то, что ты подумал, — промямлила я.

— В чем дело, Корвин? — услышали мы принца, но так и продолжали смотреть друг на друга.

— Это и хотел спросить у ее высочества, но, смотрю, она очень занята, — продолжил меня убивать взглядом.

— Корвин, прекрати ёрничать, между нами ничего нет! — попыталась убедить его.

— Серьезно? А я слышал, что у вас свадьба на днях. Кстати, примите мои поздравления. Лучше партию не найти, ваше Императорское высочество, — откланялся в сторону Ханса, который, между прочим, вообще не в курсе наших дел.

— Ты неправильно все понял! Я не собираюсь за него замуж выходить, — в ответ прошипела я. — У нас нет выхода, если ты не заметил.

На всякий случай выразительно зыркнула глазищами, чтоб не сомневался в моей искренности.

— Да, я заметил, что не собираешься, даже доказательства сейчас увидел, — ухмыльнулся совсем недобро. — Вы прекрасно смотритесь вместе. Не вижу причин отказываться от такой выгодной партии.

Корвин с ненавистью посмотрел на Ханса, потом на меня и продолжил:

— Я уверен, что такая находчивая девушка, как ты, не даст себя в обиду. Всегда найдётся желающий взять под своё тёплое крыло такое сокровище.

Я опустила глаза и посмотрела на Ханса. Зачем он это сделал? Он подставил меня. Схватила Корвина за руку, пытаясь достучаться до затуманенного тупой ревностью сознания.

— Корвин, пожалуйста, забери меня отсюда. Я не хочу ни замуж, ни оставаться тут. Меня ж убьют, как ты не понимаешь?

Он одернул руку, наклонился очень близко к моему лицу и прошептал:

— Уверен, его высочество этого не допустит. Я в ваши игры больше не играю.

— Корвин, — позвал его принц.

Тот развернулся и, не сказав ни слова, ушёл.

Я смотрела, как Корвин идёт по аллее, удаляясь все дальше и дальше. Надеясь, что он обернётся, хотя бы в последний момент. Но нет. Он отказался от меня. Он не поверил.

— Зачем ты это сделал? — прошептала, смотря в след уходящему оборотню.

— Крис, я правильно все понимаю? — подошел Ханс.

Глаза уже начало щипать от слез и все, что смогла сделать, это развернуться и уйти в замок, сказав, что никого не хочу видеть.

Прошла пара дней, но все уговоры слуг появится при дворе, я отклоняла, ссылаясь на неизвестную болезнь. Несколько раз приходил Ханс, но я его не слушала. Он говорил что-то о своей тайной догадке, но мне было уже все равно. Мысль о том, что он специально подстроил, чтобы Корвин увидел наш поцелуй, ставила его в один ряд с моим папашей. Если это какая-то хитрая игра, то я ничего не хочу слышать. Как вернуться в свой мир, не представляла, а в этом оставаться — не видела смысла. Можно попытаться ещё раз встретиться с Корвином и все ему объяснить, но вряд ли стража это допустит. Один раз пришёл сам Император, лично убедиться, что дурить я не собираюсь. На слухи о моей болезни он не обратил внимания, перейдя сразу к делу

— Что тебя связывает с оборотнем?

— Ничего.

— Это хорошо. Мне не нужны лишние проблемы ни с тобой, ни с его кланом. Если хочешь знать, делегация оборотней покинула совет сразу после вашей встречи в парке.

— И что? — сделала вид, что меня это совершенно не интересует.

— А то, что через пару дней совет завершится. Мы уже приходим к единому мнению относительно сфер влияния в нашей империи.

О том, что все у него гладко, он, конечно, врал. Служанки давно мне рассказали, что следом за оборотнями, совет начали покидать и другие делегации. Прямо никто не говорил, но служить под началом тёмного, тем более в то время, когда баланс сил восстанавливается, никто не хотел. Я это знала, но решила поддержать его блеф.

— Я рада за тебя, и свадьба тоже будет через пару дней, я так понимаю?

— Да, все готово. Надеюсь на твоё благоразумие, — широко улыбнулся он.

Как он может образумить меня, я помнила, и пока лезть на рожон не собиралась. Если честно, идей не было никаких. Корвин бросил, Хансу я больше не доверяла. Единственное, что могу — это заставить Витю вернуть меня обратно. Эта идея — то, что ещё немного грело душу. Но пока я пускала пыль в глаза и никого не хотела видеть.