Часть II. Стас

Очнувшись, Настя осмотрелась. Она действительно находилась в своей прежней квартире, которую снимала ещё до известия о беременности и переезда к Илье. Прозвучал хорошо знакомый сигнал её старого телефона: это сообщение от Ани, в котором та предлагает встретиться через несколько дней и утверждает, что у неё «потрясающие новости». Настя хорошо помнила тот эпизод, ведь именно тогда она, поддавшись уговорам подруги, согласилась пойти в аквапарк, потом был театр, поцелуй на мосту и всё остальное. Дата на телефоне совпадала с той, которую обещал Ник. Сейчас утро субботы, ровно неделя до того, как её с красавцем-блондином представят друг другу на пресловутом двойном свидании. Конечно, проще всего было решить, что ей приснился слишком долгий и очень реальный сон, но пока день повторялся в точности таким, каким его запомнила девушка. Договорившись с Аней о времени и месте, – тех же, что и в предыдущий раз, – она принялась размышлять. Ей было совершенно ясно, что наступать на одни и те же грабли нет никакого смысла. А потому следует хорошенько обдумать, каким образом выстраивать дальнейшую, теперь уже новую, жизнь. Очевидно, потребуется время, чтобы прийти в себя, переварить этот сверхъестественный опыт, освободиться от уже неактуальных переживаний за здоровье ребёнка и вскрывшуюся правду об измене мужа. Слишком быстро закрутились события, слишком мало было возможности уложить их в голове. Да, и стоит иметь в виду, на будущее: судя по всему, беременность для неё возможна, несмотря на клятвенные заверения врачей. Хотя про мужчин она даже думать сейчас не желала, учитывать новые факты лишним не будет. Очень быстро Настя поставила себе ближайшую цель – приложить максимум усилий для профессионального и карьерного роста. С такими мыслями в понедельник она отправилась на работу. И хотя технически девушка не появлялась там меньше трёх суток, для неё самой отсутствие длилось практически два года, за которые она уже успела отвыкнуть от такого ритма и образа жизни. Хорошо ещё, что перенеслась она в выходные, и это позволило немного адаптироваться и настроиться. *** Их фирма как раз завершала формирование команды сотрудников для реализации нового масштабного проекта, который, если всё пойдёт как надо, сулил компании просто баснословную прибыль. Об этом она узнала совершенно случайно, и тут же приняла за знак, что стоит попытаться стать частью вышеупомянутой команды. В голове моментально родилась мысль о том, как вероятнее всего получится добиться желаемого. И девушка, не медля, начала действовать. Благодаря стараниям Насти, её буквально на следующий день тоже включили в работу над проектом. Поэтому она тут же с головой погрузилась в обсуждения, планирование и иную развернувшуюся бурную деятельность. Работа закипела, каждый выдвигал массу идей и предложений, многие уходили домой гораздо позже положенного, но, главное, пока все были полны энтузиазма и решимости создать что-то масштабное и непременно грандиозное. В итоге девушка чуть не забыла о том, что запланировала встречу с Аней. – Поздравь меня: я закрутила роман с самым потрясающим мужчиной! И уверяю тебя, что он даст фору всем моим бывшим, вместе взятым! Я так рада, слов нет! – Поздравляю, – улыбнулась Настя. Она искренне надеялась, что и на сей раз у её подруги всё сложится наилучшим образом. – Как его зовут? – Антон. Вот, смотри, – и Настя сунула ей под нос телефон с фотографией симпатичного шатена. – Правда же, он красавчик? Но на этом, поверь, его достоинства не заканчиваются. – Даже не сомневаюсь… Разумеется, это был тот же самый Антон, который в прошлой версии жизни стал подруге мужем. – Ой, знаешь, а у меня к тебе интересное предложение. – Внимательно слушаю. – Пошли в субботу в аквапарк? – Прости, но у меня абсолютно нет времени. Теперь даже в выходные дел по горло, – и Настя рассказала о прибавившихся обязанностях на работе. – Кстати, по завершении должны выписать просто неприлично большие премии каждому. – С каких пор тебя интересуют деньги? – подозрительно спросила Аня. – И раньше интересовали, а сейчас появилась отличная возможность не только проявить себя как специалист, но и получить за это солидное вознаграждение. Чем плохо? – Ну как знаешь, настаивать не буду. Я ведь думала, ты всё по Глебу убиваешься, сидишь там одна-одинёшенька в четырёх стенах. Вот и хотела вытащить тебя развеяться. – Поверь, вот сейчас вообще не до него, – фыркнула Настя, изо всех сил стараясь не показать, как болью отозвалось упоминание об этом мужчине. Но в одном она оказалась права: в ближайшие несколько месяцев все её мысли и время были заняты исключительно работой. Сил хватало лишь на то, чтобы доползти до кровати и мгновенно уснуть. Поэтому любые воспоминания об Илье и Глебе начисто отсутствовали. Да оно и к лучшему. *** Фирма ликовала. Эффект от реализации проекта превзошёл даже самые смелые ожидания. По такому поводу устроили грандиозный праздник. Руководство компании поздравляло сотрудников, входивших в команду, выражало им благодарность, не просто на словах, но и в виде обещанных выплат и дополнительных двух недель к отпуску. Неожиданно расщедрившись, премии выдали не только тем, кто непосредственно занимался проектом, но и остальным работникам, правда, в меньшем объёме. Так что успех одной отдельно взятой группы отразился на всех без исключения. А Насте вскоре предложили повышение – должность руководителя отдела. Работать ей предстояло в главном офисе, в многоэтажном современном здании, находившемся практически в самом центре города. Несмотря на то, что ответственности на неё ляжет гораздо больше, это откроет новые возможности и значительно расширит горизонты. Недолго думая, девушка согласилась, прекрасно помня, какую цель поставила перед собой по возвращении в прошлое, и с удовлетворением отметив, что приблизилась к ней сразу на несколько шагов. И первым делом, подписав в отделе кадров необходимые документы о переводе на новое место, занялась поиском другого жилья, поскольку, останься она в нынешнем, придётся ежедневно тратить слишком много времени на дорогу, чего совсем не хотелось. К её радости, подходящий вариант нашёлся буквально в считанные дни. Съездив на осмотр и пообщавшись с хозяйкой квартиры, Настя оказалась более чем довольна и в тот же день заключила договор. После чего, счастливая и предвкушающая следующий этап, принялась готовиться к переезду. Жизнь явно пошла в гору. В главном офисе также располагался кабинет и одного из владельцев фирмы. Звали его Станислав Георгиевич. Именно он стал непосредственным начальником Насти, которому теперь она должна была лично давать подробнейший еженедельный отчёт о результатах работы своего отдела. А кроме этого выслушивать комментарии к нему от вышестоящего руководства, обсуждать текущие и будущие задачи и получать дальнейшие указания. Мужчина был довольно молод, не сильно старше самой Анастасии, а с учётом её перемещений во времени фактическая разница в возрасте становилась ещё меньше. Кроме того, он обладал весьма яркой и запоминающейся внешностью – зеленоглазый жгучий брюнет с правильными чертами лица, голливудской улыбкой и фигурой, выдающей постоянного посетителя спортивного зала. И, случись ему попробовать себя в роли участника каких-нибудь соревнований по фитнесу, занял бы если не первое место, то явно не последнее. Несложно догадаться, что сочетание молодости, красоты, обаяния и – что немаловажно – социального статуса делали его объектом внимания и вожделения всех незамужних сотрудниц фирмы. Да и замужних, между прочим, тоже, вот разве что те чаще предпочитали подобные мысли держать при себе, а не высказывать вслух. Личная жизнь шефа была, пожалуй, самой обсуждаемой темой, например, во время обеденных перерывов. Не особо стремясь её афишировать, он, тем не менее, периодически давал поводы для пересудов, появляясь на важных светских мероприятиях или мелькая в новостных лентах под руку с очередной прекрасной спутницей. Каждый раз разной, что не без удовольствия отмечали те работницы, которые втайне лелеяли надежду рано или поздно привлечь внимание этого завидного холостяка. И – как в сказке – стать той единственной, кому он наденет на палец заветное обручальное кольцо. Поэтому, собираясь в офис, девушки старались выглядеть максимально эффектно, настолько, насколько это позволял дресс-код. Ну и, разумеется, всеми правдами и неправдами стремились почаще попадаться начальнику на глаза, не забывая при этом как можно более обворожительно улыбаться и использовать весь имеющийся у них в наличие арсенал обольщения. Мужчина воспринимал всё это крайне спокойно и никогда не позволял себе ничего лишнего, ограничивая любые взаимодействия лишь рабочими вопросами. Однако дамы не теряли энтузиазма и продолжали с неиссякаемым упорством осаждать эту неприступную крепость. Разумеется, Настя замечала, какие страсти кипят вокруг фигуры – как в прямом, так и в переносном смысле – босса. Однако держалась ото всего этого в стороне. Единственное, что девушка стремилась ему продемонстрировать, было то, как виртуозно она справляется со своими должностными обязанностями, как под её руководством эффективность работы отдела неуклонно повышается, а поставленные задачи решаются в срок и в полном объёме. Словом, как минимум, выполнить, а ещё лучше перевыполнить установленный начальником план. Все свои усилия она направляла именно на это. Красота же Станислава Георгиевича, его обаяние и сексуальная привлекательность не оказывали на Настю сильного воздействия. После Ильи к мужской внешности у неё выработался некий иммунитет. Поначалу общение между ними, как и преимущественно брючные костюмы девушки, было строго деловым. Шеф действительно вникал в мельчайшие детали, стараясь быть в курсе всего рабочего процесса и тщательно всё контролировать. Говорил строго по существу, предпочитая не тратить зря своё драгоценное время, и очень не любил, если было много «воды» и лишних фраз. Однако позднее девушка стала ловить на себе его странно-задумчивые взгляды. Потом к ним прибавились улыбки и даже шутки. А после мужчина и вовсе начал говорить комплименты, причём не только её профессиональным качествам. Настя старалась делать вид, что не замечает изменений в поведении шефа, которые можно было бы счесть за проявление к ней личного интереса. Она по-прежнему придерживалась своих карьерных целей, не собираясь добиваться их через постель. Так прошло несколько месяцев. *** Это был корпоратив, посвящённый Новому Году. Руководство компании, видимо, решило не экономить, поэтому организовано мероприятие оказалось на высшем уровне. Настя сидела за стойкой бара. На ней было синее платье-мини, отделанное пайетками и имевшее неприлично глубокое, по её мнению, декольте, приковывавшее взгляд к пышному бюсту девушки. Вообще-то, она бы вряд ли решилась не то что надеть, но даже приобрести подобную вещь. Однако Анька, с которой они вместе ходили по магазинам в поисках нарядов для праздничного вечера, не оставила ей выбора, вынудив сначала «просто примерить» его. После чего прожужжала все уши, утверждая, что Настя выглядит в нём сногсшибательно и без труда затмит всех присутствующих дам. Девушка к этому вовсе не стремилась, но подруга насела на неё так, что проще было сдаться, согласившись на покупку. Впрочем, даже после этого платью предстояло просто лежать и пылиться в шкафу без дела. Потому что Настя, втайне от Ани, купила себе ещё одно, гораздо более скромное, полностью закрытое. Однако, собираясь на корпоратив, она, неожиданно для себя самой, передумала. Удивляясь собственным действиям, девушка решительно извлекла из коробки вещь, от которой подруга пришла в такой восторг, желая ещё раз примерить и убедиться, что покупку надо вернуть обратно в бутик. Однако, увидев своё отражение в зеркале, уже не ощущала прежней уверенности. В кои-то веки она облачилась во что-то кроме офисного костюма. Немного подумав, девушка твёрдой рукой срезала этикетки и продолжила сборы. При малейшем движении платье переливалось в свете ламп, точно чешуя тропической рыбки. Невероятно высокие тонкие шпильки, при желании, могли быть использованы как средство самообороны. Длинные волосы собраны наверх и красиво уложены в причёску, обнажая изящную шею, на которой висела тонкая золотая цепочка с подвеской в виде крупной капли. Образ дополняют серьги-кольца и вечерний макияж. Перед девушкой стоял наполовину выпитый «Дайкири», в котором порция рома была гораздо больше, чем положено по рецепту (по личной просьбе к бармену, не сумевшему отказать прекрасной даме). – Потанцуем? – это спрашивал шеф. Хотя желающих пригласить Настю сегодня оказалось более чем достаточно. Коллеги разве что в очередь не выстраивались, но она гораздо чаще отказывалась, чем соглашалась. Смена имиджа явно произвела фурор. – Давайте, – улыбнулась девушка. – Анастасия, вы сегодня великолепно выглядите. Это просто невозможно не отметить, – сказал мужчина, кружась с ней под медленную мелодию. – Уверен, я не первый, от кого вы услышали подобное за последний час. – Спасибо, Станислав Георгиевич. Решила надеть что-то менее официальное, для разнообразия, – пошутила она. – Кажется, надо устраивать корпоративы чаще. Танец закончился, и босс, извинившись, куда-то исчез. Через некоторое время девушка решила выйти на улицу. Наблюдая за порхающими на фоне тёмного ночного неба снежинками, она уловила чьи-то приближающиеся шаги. Они принадлежали не кому иному, как шефу. – Могу я тут постоять немного с вами? – осведомился мужчина, внимательно посмотрев на неё. – Разумеется, места на всех хватит. – Курите? – он протянул открытую пачку. – Вообще-то, если честно, нет. Но, пожалуй, сегодня рискну, – улыбнулась она, вынув себе одну сигарету. – Уверены? – Полностью. Мужчина наблюдал за ней с интересом, не отводя взгляда. Девушка старалась выглядеть спокойно и расслабленно, хотя голова слегка кружилась, а в ушах стоял шум. Через пару минут босс неспешно подошёл, взял у неё из рук наполовину выкуренную сигарету, потушил, а потом выбросил оба их окурка в мусорный контейнер. – Не стоит вам травить себя этой гадостью, – улыбнулся он. – А что насчёт вас? – она вопросительно приподняла брови. – Кажется, я не указывала вам, что делать, – неожиданно для самой себя, Настя заговорила с ним резковато, видимо, под воздействием алкоголя, хотя почему-то и не чувствовала опьянения. – Конечно. Я же уже большой мальчик, – засмеялся шеф. – Ну так и я большая девочка, – нахмурившись, сообщила девушка. – И к тому же, терпеть не могу, когда кто-то пытается командовать. Мы не на рабочем месте, между прочим. Тут другие правила, если вы не заметили. – Интересный поворот… Мне вдруг пришла мысль, что для больших мальчиков и девочек найдутся более приятные занятия, чем спорить о такой ерунде. – Какие, например? – она не сразу сообразила, к чему мужчина клонит. – Вот такие… Он подошёл к ней, одной рукой обхватил за талию, а второй аккуратно приподнял её подбородок, и, наклонившись, поцеловал. Почти не колеблясь, Настя ответила на поцелуй. Сначала нежный, потом всё более настойчивый, требовательный и откровенный. Руки шефа распахнули пальто девушки, принявшись изучать стройное соблазнительное тело сквозь тонкую ткань платья. Одна из них вскоре нырнула под подол, поглаживая и несильно сжимая круглые ягодицы, которые уже долгое время притягивали его взгляд и являлись объектом вполне определённых желаний. Оторвавшись от её губ, он начал покрывать поцелуями шею и ключицы, спускаясь ниже и ощущая непреодолимое стремление где-нибудь уединиться, подальше от возможных свидетелей и любопытных глаз. Настя поняла, что события развиваются слишком быстро. – Станислав Георгиевич… – Стас, – хрипло поправил мужчина. – Мы же не у меня в кабинете. – Подожди, – отодвинулась девушка, разрывая контакт. – Это абсолютно не подходящее место. И если сейчас кто-то нас увидит, сплетен хватит на полгода вперёд. Не хочу, чтобы коллеги шушукались у меня за спиной и перемывали косточки. – Настя, а ты веришь в деда Мороза? – такого вопроса она явно не ожидала в данной ситуации. – Вы… то есть ты сейчас о чём вообще? – О том, что только что чётко понял, какое желание загадал бы этому бородатому волшебнику. Озвучить тебе? – Кхм, ну давай… – Чтобы мы прямо сейчас плюнули на всё и поехали ко мне. Как думаешь, он в силах его исполнить? – Что? Прости, как-то слишком это неожиданно. Не знаю, что и сказать. – Я не настаиваю. И не тороплю. Но кажется, не только мне понравилось то, что происходило тут пару минут назад. Вечер может продолжиться ещё более приятным образом, обещаю. Стоит только захотеть. – А как же праздник? И, кроме того, ты всё ещё мой начальник. – А что праздник? Думаешь, без нас веселью конец? – Нет, конечно. Оно там идёт полным ходом. – Ну вот. Выходит, выбор за тобой. А насчёт работы… не стоит сейчас об этом переживать. Будем решать вопросы по мере поступления. – Как у тебя всё просто… – А зачем усложнять? – усмехнулся он. – Кстати, ты давно мне нравишься. И, держу пари, для тебя это вовсе не секрет. Она задумалась. И в эту минуту ей почему-то вспомнился Илья и то, что после возвращения у неё не было никаких отношений с мужчинами. Ни серьёзных, ни мимолетных. Она как будто спряталась, ушла в себя, избегая даже возможности невинного флирта. И вот теперь перед ней стоит Стас, терпеливо ожидая решения, которое определит дальнейшее развитие этого вечера, а может не только вечера. Благодаря алкоголю, Настя, наконец, раскрепостилась сегодня, почувствовала себя более живой впервые за несколько месяцев, поддалась неожиданному порыву, ответив на поцелуй. Но хочет ли рискнуть и пойти дальше? – Да, – сказала она. – Да – что? – Да, я поеду к тебе. Только заберу свои вещи. Мне нужно пару минут. – Хорошо, а я пока закажу такси. – Отлично, скоро вернусь. Через несколько минут автомобиль уже вёз их по ночному городу. По дороге у Насти в голове то и дело возникали вопросы, правильно ли она поступает, хорошо ли это. Несколько раз даже приходила идея попросить водителя остановиться, вылезти из машины и отправиться домой, но в итоге она просто запретила себе подобные мысли. Решение принято, и отступать никто не собирается. И не стоит сейчас размышлять о том, к чему всё это приведёт. Будь что будет. Вот они, наконец, на месте. Мужчина расплатился с шофёром и направился к входной двери. Она последовала за ним. – Ну что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель, – засмеялся он. – Хочешь чего-нибудь? – А ты, я вижу, гостеприимный хозяин, – она подмигнула ему. – И галантный кавалер, к тому же, – парировал он, помогая снять пальто. – Проходи. – Должна заметить, у тебя тут достаточно уютно. – Ничего особенного. Живу один, поэтому предпочитаю иметь только самое необходимое. И, конечно же, ещё то, что мне нравится, – добавил мужчина, скользнув по ней взглядом, который не оставлял ни малейших сомнений в его желаниях и планах на ближайшее время. Настя слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки, и, улыбнувшись, ответила: – Как разумно с твоей стороны. И, отвечая на твой вопрос, не откажусь чего-нибудь выпить, если можно. – Что предпочтёшь? Выбирай, – Стас широким жестом обвёл свой домашний бар, в котором, казалось, можно найти что угодно на любой вкус. – Ого! – искренне удивилась девушка. – Посмотрим… Вот, знаю, хочу текилу. – Слегка неожиданный выбор, на мой взгляд. Но желание дамы для меня закон, – с наигранно-серьёзным видом провозгласил мужчина, доставая всё необходимое. – Буду иметь в виду. Стас оказался на удивление приятным в общении, и, спустя довольно короткое время, Настя почувствовала, что полностью расслабилась и наслаждается его компанией. Мужчина не торопясь поднялся, прошёл по комнате и остановился за спинкой её кресла. Наклонился и шепнул на ушко: «Закрой глаза». Она выполнила его просьбу, откинувшись назад и слегка волнуясь в ожидании продолжения. А потом почувствовала нежные прикосновения губ и рук к обнажённой коже на шее и плечах, и ниже, там, где довольно глубокий вырез платья открывал весьма соблазнительную картину, дразня воображение любого самца и пробуждая вполне понятные инстинкты. Он медленно расстегнул молнию на спине, и, поддев пальцами бретельки, позволил ткани соскользнуть вниз. А потом быстро избавился от кружевного белья, получив возможность беспрепятственно ласкать грудь, что нашло в теле девушки моментальный отклик и вызвало тихие стоны. Такая ответная реакция на его прикосновения заставила мужчину действовать более решительно. Он обошёл кресло и, опустившись на колени, принялся аккуратно стягивать платье, не встретив ни малейшего сопротивления. Девушка по-прежнему сидела с закрытыми глазами, отдавшись приятным ощущениям. На ней были черные чулки и трусики, которые уже через пару секунд оказались сняты и отброшены в сторону. Стас дал волю своим пальцам и языку, заставляя Настю сначала ощутить жгучее желание, а потом, поддавшись ему, довериться умелому партнеру. Очень скоро они переместились на кровать. На какое-то время абсолютно все мысли перестали тревожить ум девушки. Остались только они вдвоем и голод молодого тела, который мог утолить этот человек. *** – Доброе утро, – Настя открыла глаза, обнаружив прислонившегося к стене шефа, с улыбкой наблюдающего за ней. Он выглядел весьма бодрым и довольным, в отличие от неё самой. – Доброе, – при свете нового дня она испытала неловкость, отчётливо вспомнив всё, что случилось прошлой ночью, от чего её щёки слегка порозовели, и сей факт не укрылся от внимательного мужского взгляда. – Вот только не надо стесняться и строить из себя скромницу, моя дорогая. Ведь я теперь прекрасно знаю, что за внешней строгостью и холодностью прячется весьма и весьма горячая штучка. И, стоит заметить, это крайне приятное открытие, – хитро подмигнув ещё не до конца проснувшейся и пришедшей в себя девушке, он подошёл к ней и легонько поцеловал в нос. – А теперь вставай. Кофе или чай? – Кофе. А ты чего такой бодрый, а? – притворно ворча, она принялась сооружать себе кокон из одеяла, чтобы можно было подняться с кровати, не явив миру, то есть боссу, своего обнажённого тела. – Зря стараешься, я всё очень подробно рассмотрел и прекрасно запомнил, хотя с удовольствием проведу повторный осмотр, – поддразнил её он. – Уже успел сходить на пробежку и принять контрастный душ, вот и зарядился энергией. Сейчас ещё вместе позавтракаем, и вообще буду готов хоть горы свернуть. – Пробежка? – Настя округлила глаза. – Ты что, спортивный маньяк? Да я глаза-то еле разлепила, меня сейчас даже на пятиминутную зарядку не хватит. – Просто мне нравится, бодрит и прочищает мозги, особенно перед напряжённым рабочим днём, – пожал плечами он. – Ванная – последняя дверь по коридору, не ошибёшься. Полотенца там же на полке. Можешь воспользоваться моим халатом или футболкой. Иди в душ, а я пока соображу перекусить. Ты бутерброды будешь или тебе надо кашу, например? Предпочёл бы что попроще, но ради тебя могу и повозиться. – Бутербродов будет достаточно, спасибо. Стоя под тёплыми струями, смывающими последние остатки сна, девушка не переставала думать о том, как теперь вести себя со Стасом. Учитывая весь небольшой объём известной о его личной жизни информации, дамы в ней надолго не задерживаются. Нет, разумеется, она даже и не помышляла о том, что с этим человеком их могут связывать серьёзные отношения. Во-первых, ей это в принципе неинтересно. Во-вторых, если он привык, что женщины сменяют друг друга в его постели, словно цветные стёклышки в калейдоскопе, вряд ли Настя явится исключением. В-третьих, такие мужчины, наверное, вступают в брак скорее по расчёту, а её собственный социальный статус автоматически делает невозможными подобные мотивы. Да и не нужен ей сейчас очередной муж. Ну а в-четвёртых, и это самое главное, Стас по-прежнему её непосредственный начальник. И она слабо представляла, как случившееся может отразиться на их дальнейшем взаимодействии. Но косых взглядов и шепотков за спиной не хотела. Вздохнув, Настя выключила воду. Девушка решила пока посмотреть, как станет вести себя сам Стас. В конце концов, всегда есть вариант сделать вид, что ничего не случилось. Как говорится, «что было в Вегасе, остаётся в Вегасе». И это её более чем устроило бы. Насухо вытершись мягким полотенцем и выбрав в качестве одеяния уютный махровый халат, она направилась на кухню. – Насть, у меня сегодня ещё одна вечеринка в честь наступающего Нового Года, правда, уже в другом окружении: соберутся главы различных крупных компаний, ну сама понимаешь… Я бы очень хотел видеть тебя на ней в качестве моей прекрасной спутницы, – доев свой завтрак, объявил шеф. Услышав такое предложение, девушка чуть не выронила из рук бутерброд, от которого как раз в этот момент собиралась откусить. – Стас, едва ли это входит в перечень моих должностных обязанностей, раз встреча неофициальная. А потому мой ответ – нет. И поверь, уговаривать меня бесполезно, если вдруг такое придёт тебе в голову. Лучше позови кого-то другого. – Могу я узнать, почему получил столь категоричный отказ? На твоём месте многие визжали бы сейчас от восторга. – Вот и обратись к той, которая будет визжать, порадуй её. Разумеется, если уши не жалко. А не иду я, потому что не хочу, чтобы нас видели вместе и сделали ошибочные выводы, к тому же поспешные. Ни для кого не секрет, что фото с мероприятия обязательно будут повсюду. А твои сотрудницы очень уж внимательно следят за симпатиями любимого босса. Просто представь на секунду, какой переполох поднимется. Мне придётся уволиться. Ну что, достаточно понятно объяснила? – Вполне. Хотя поспешные выводы здесь делаешь пока только ты. Скажи-ка мне, ты ведь заранее решила, что наши отношения на этом закончатся? Считаешь, я способен предложить девушке только одноразовый секс? Или дело в том, что в принципе тебе не нравлюсь? – глядя ей прямо в глаза и стараясь скрыть подступающее раздражение, спросил мужчина. – Я не знаю. То есть ты мне нравишься, конечно, иначе бы сейчас тут не сидела. Но я никогда не допускала даже самой возможности, что между нами может что-то быть. Особенно серьёзное или долгое. Не пойми неправильно, ты привлекательный мужчина и всё такое. И сам прекрасно осознаёшь, какое влияние оказываешь на женщин. Но я не рассматривала тебя как кандидата не только на романтические отношения в принципе, но и на секс в частности. Пусть даже одноразовый. Поэтому ничего не жду и готова общаться дальше, как и раньше, исключительно по рабочим вопросам. Претензий по поводу произошедшего не имею, всем довольна, – твёрдо сказала девушка. – Настя, вчера я поцеловал тебя, а потом пригласил к себе не под воздействием алкоголя или там в порыве страсти, как говорится. Конечно, вполне определённые желания у меня имелись. Но дело не только в них. Ты мне действительно нравишься. И это больше, чем просто физическая тяга. Поэтому мне бы хотелось, чтобы мы попробовали быть кем-то большим, чем просто коллеги или любовники. Не знаю, что в итоге из этого выйдет, но предлагаю дать нам шанс поближе узнать друг друга. Если угодно, называй это «встречаться» или как там ещё принято. Хочешь держать это втайне от остальных? Хорошо, я согласен. Во всяком случае, до поры до времени это действительно логичный ход. Сплетни ни к чему ни тебе, ни мне. Ну так что? Ответила она не сразу. Какое-то время девушка сосредоточенно размышляла, потому что абсолютно точно не была готова к такому диалогу. В конце концов, что она теряет, соглашаясь? Ей пришлось признаться самой себе, что длительное одиночество уже порядком утомило и набило оскомину. Насте вдруг захотелось разбавить его, впустить в свою жизнь отношения, пусть и краткосрочные. Пусть даже это ничего не значащий приятный роман наподобие курортного, где каждый из героев потом уйдёт в свой собственный закат. Так что мешает взять и насладиться им? Без всяких обязательств, заморочек, душевных терзаний и подбора имён будущим детям? Провести время в компании и в постели такого приятного мужчины, не рассчитывая на что-то большее. «Секс, романтика и рок-н-ролл», – усмехнулась она про себя. – Ну что ж, давай попробуем узнать друг друга получше, – подмигнула Стасу Настя. – Только вот на сегодняшний вечер тебе всё равно придётся идти без меня, извини. – Эх, и чего только не сделаешь, если такая женщина просит. Но знай, жестокая: ты обрекаешь своего верного рыцаря томиться от тоски и одиночества, – театрально заявил мужчина. – Не стоит преувеличивать, – фыркнула она. – Но в таком случае мне полагается компенсация, за моральный ущерб, нанесённый одной весьма строптивой особой, отказавшей мне в моей скромной просьбе, – он приблизился к девушке со спины, а потом невесомо провёл тыльной стороной ладони по её щеке. – Вот как? И какая же? – Сейчас расскажу, – с этими словами мужчина нагнулся и начал шептать что-то на ухо. А вскоре его рука скользнула в вырез халата, заставив девушку прикрыть глаза и выгнуться ей навстречу. *** Вечером следующего дня Стас позвонил Насте и пригласил встретиться в одном тихом и спокойном местечке. Заверив девушку, что им там никто не помешает, он предложил было прислать своего личного водителя, но, получив отрицательный ответ, просто продиктовал нужный адрес. Это был небольшой уютный ресторан, куда не мог попасть любой прохожий с улицы. Кроме того, имелись отдельные комнаты для посетителей, пожелавших поесть в уединении. – Что будешь заказывать? – Положусь на твой выбор. – Понял тебя. – Настя, ты же помнишь, что через несколько дней Новый Год, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс мужчина, когда им уже принесли блюда. – Уж не о годовом ли отчёте вы меня пригласили побеседовать, Станислав Георгиевич? Так уверяю вас, всё готово и сделано в лучшем виде, – с как можно более серьёзным лицом отрапортовала девушка. – Об этом, милая моя Анастасия, вы подробно расскажете завтра в моём кабинете. И в свою очередь уверяю вас, что проверю каждую буковку и циферку, так что поблажек не будет. Спрошу со всей строгостью. – Вот в этом даже не сомневалась, – пробурчала она. – Ну а если серьёзно, что там по поводу Нового Года? – Ну так я и не шутил. А вообще, хотел предложить провести его вместе, вдвоём. Причём не только саму праздничную ночь, но и другие дни тоже. – Я думала, у тебя уже есть планы. Друзья там, родные… – Мама улетает со своими «девчонками» на какие-то заморские острова, отца у меня, если ты не знала, давно уже нет. С прочей роднёй посиделок устраивать особо не привык, мы очень редко с кем-то из них видимся. Бабушка и дедушка пару лет назад покинули этот мир, уйдя за грань прямо друг за другом. Да, ты права, я действительно планировал побыть в компании друзей и знакомых, но теперь хочу провести это время с тобой. Конечно, мы можем к ним присоединиться, без проблем, но что-то мне подсказывает, что ты отвергнешь такой вариант. Поэтому я придумал другое предложение. Но сначала скажи, какие планы были у тебя самой? – Да, в общем-то, ничего особенного. У подруги соберётся с десяток человек, включая её саму и её парня. Разумеется, меня позвали к себе. А поскольку с родными я тоже не праздную, то идея показалась вполне неплохой. Но это не то, чего нельзя отменить. Стас, я, честное слово, даже и не знаю… Мы с тобой вместе всего ничего, поэтому как-то на праздники наедине не рассчитывала. Да и не до них было, сам в курсе. – Вот поэтому и предлагаю сейчас. Ещё несколько дней есть. Времени хватит, чтобы решить и всё устроить. – А что хоть за предложение? – улыбнулась она. – Сначала мы с тобой летим в Европу, на денёк-другой, погружаемся в атмосферу праздника, так сказать. Погуляем по какому-нибудь нарядному зимнему городу, сходим на ярмарку, посмотрим достопримечательности. Придётся, правда, выбрать одну страну, потому что задерживаться долго мы не будем. А после этого отправимся в мой домик в горах. Там встретим Новый Год и проведём каникулы. – Ого! Вот это да! Слушай, мне, правда, нравится! – глаза девушки загорелись от восторга. – Хочу сказать «да». – Так что мешает? Мама не отпускает? – подначил он. – Если так, тогда могу тебя выкрасть. – Скорее, совесть и неловкость. Не привыкла я к таким жестам от мужчин, будем откровенны. По Европам меня не возили кататься, чего уж там. Особенно учитывая тот факт, что, как ты выразился, «встречаемся» мы меньше недели. Не хочу, чтобы ты сложил обо мне ошибочное мнение. – Насть, я просто хочу побыть с тобой. Если тебя смущают какие-то затраты, то, во-первых, для меня они не составляют проблем. Мне в радость устроить для нас такое маленькое приключение. Во-вторых, если ты согласишься, это никаким образом не уронит тебя в моих глазах. И, наконец, в-третьих: мы можем провести все праздничные дни хоть в моей квартире, это вообще бесплатно. И уверяю, нам будет, чем заняться. – У меня, конечно, есть действующий загранпаспорт: сделать сделала, а воспользоваться так и не пришлось. Но, Стас, мне кажется, что все билеты люди в такой период раскупают заранее. Да и номеров в гостинице может не оказаться. – А вот это предоставь, пожалуйста, мне. Один мой хороший друг всё организует. И, к твоему облегчению, никто даже и не узнает, что мы летали куда-то вдвоём. – Ты просто не оставляешь мне выбора, – развела руками девушка. – Хорошо, я согласна. Если упущу такой замечательный шанс, потом сама же расстроюсь. А в какой город полетим? – Что насчёт Праги? Можно выбрать что-то другое, конечно, но там всегда очень атмосферно. Так что вариант беспроигрышный. И маршрут удобный получится. – Отлично! – одобрила она. – Ну всё, пакуй чемоданы, милая! Мы летим в Прагу! – Есть, капитан! А дата-то хоть какая? – радуясь и предвкушая, точно ребёнок, самое настоящее волшебное путешествие, уточнила девушка. – Скорее всего, двадцать девятое декабря. – Буду готова, – она вскочила с места и, смеясь от переполнявших её эмоций, обняла Стаса, звонко целуя его в щёку. *** – Ань, я понимаю, что у тебя сейчас дел невпроворот, но можешь со мной встретиться, хоть на полчасика? Лучше сегодня или завтра. – Настя, скажи сразу: что-то случилось? Нужна помощь? Мне стоит волноваться? – Всё в порядке, просто хочу тебе кое-что сообщить, но не по телефону. Так что причин для паники нет, – заверила она подругу. – Хорошо, давай сегодня в семь вечера. Я вообще-то собиралась по магазинам пройтись, можешь составить компанию. – Отлично, мне тоже нужно. – Тогда до встречи. Когда, спустя несколько часов, Настя рассказывала Ане новости про Стаса и изменившиеся планы на Новый Год, подруга пришла в полнейший восторг. – Насть, так это ТОТ САМЫЙ Стас?! По которому давно и безнадёжно сходит с ума добрая половина женского населения города?! Причём, возможно, и целой страны. Персона-то он вполне себе известная. Как тебя так угораздило вообще? В хорошем смысле, конечно же! Ну ты даёшь, подруга! Я так рада за тебя! – Ну, предположим, радоваться тут рано. Подумаешь, небольшая интрижка на работе. Потому что, если уж говорить начистоту, на большее я и не замахиваюсь. Ань, я же прекрасно понимаю, что вряд ли стану для него той единственной и неповторимой, ради которой он остепенится. Слишком уж невероятно это звучит. Да и мне-то оно зачем? Мы просто хорошо проведём время вместе. А потом разбежимся в разные стороны. Без обид, слёз, претензий, оскорблений, уговоров остаться, разочарований и сердечных ран. Как говорится, «всем спасибо, все свободны». Все довольны и живут дальше. Так я это вижу. – Порой судьба подкидывает нам такие сюрпризы, которых мы вовсе не ждали. Так что не торопись с выводами. Кстати, кажется, скоро Антон сделает мне предложение, – с сияющим от счастья лицом поделилась соображениями Аня. – Ух ты! Я рада, что у вас всё к этому идёт, вы действительно прекрасная пара, да и он тебя так сильно любит, это видно невооружённым глазом, – улыбнулась Настя. – Так, любовь-морковь, это, конечно, чудесно. Но давай перейдём к делам насущным. Ты думала уже, какие вещи с собой возьмёшь? Не пришла ли пора обновить гардероб? Пошли, подсоблю тебе, – и подруга решительно двинулась в сторону магазина нижнего белья. – Угу, ты в прошлый раз мне то синее платье посоветовала. Я ощущала себя в нём прямо какой-то развратницей, ведь прикрывало оно куда меньше, чем открывало, – ворчала девушка. – И посмотри, куда тебя это привело, – резонно заметила Аня. – Если бы не оно, не собиралась бы сейчас в путь. – И вообще, почему мы идём в магазин белья? Мне казалось, что для прогулок по зимнему городу и проживания в домике в горах надо искать тёплые штаны и свитер. Или что, у них там трусы с начёсом продаются? Подруга даже споткнулась от последних слов: – Не удивлюсь, если пару-тройку кружевных комплектов тебе в эти дни пригодятся гораздо больше, чем тёплый пуховик. Думаешь, вы там целыми днями снеговиков лепить будете? Или дорожки в лесу протаптывать? Не спортивными штанами же ты мужика своего радовать собралась? – Их, пожалуй, тоже не лишним будет купить. В итоге Настя приобрела и то, и другое. А также всю необходимую тёплую удобную одежду и прочную зимнюю обувь для прогулок и возможной активности на свежем воздухе. Перед тем, как расстаться с подругой, девушка вручила ей небольшую коробочку, обёрнутую в упаковочную бумагу. – Положи себе под ёлку, от меня, а в Новогоднюю ночь откроешь. – Спасибо. Мой подарок получишь, когда вернёшься. Отдохни и повеселись хорошенько. Девушки обнялись на прощание и отправились по домам. *** Вытащив из глубин шкафа свой чемодан, которым не пользовалась с незапамятных времён, Настя принялась складывать в него всё, что собирается взять с собой. Одновременно с этим она размышляла о том, как молниеносно порой всё меняется. Ведь ещё буквально неделю назад девушка и представить себе не могла, что проведёт зимние праздники с собственным шефом. Да не где-нибудь, а за границей. Водоворот событий так закрутил, что даже не получалось сесть и как следует их осмыслить. Как же вышло, что на её пути снова встретился красавец-мужчина, только теперь ещё весьма состоятельный и находящийся под прицелом общественного внимания? Вроде бы ничего такого особенного девушка не предприняла, но при этом нынешняя версия жизни существенно отличается от предыдущей. Интересно, что было бы, не прояви она тогда настойчивости и не попади в ту команду? Наверное, сидела бы сейчас на старом месте, жила бы в прежней квартире или пыталась бы устроиться в другую фирму. А может, её бы всё равно каким-то образом заметили и перевели бы в главный офис. Это сколько же вариантов будущего существует? Получается один, казалось бы, небольшой шаг может кардинально всё изменить? Это одновременно вселяет и надежду, и страх. Ведь тогда она, опираясь на мнение врачей, не предохранилась всего лишь раз. И, будь это в другой день месяца, всё обошлось бы без малейших последствий. Скорее всего, с Ильёй они бы рано или поздно расстались, а сама Настя до сих пор пребывала бы в неведении относительно того, что может стать мамой. Жалеет ли она о том, что переместилась в прошлое? Скучает ли по сыну? Конечно, сначала всё казалось непривычным. Просыпаясь утром, первым порывом было проверить, как там ребёнок, затем следовала попытка вспомнить, на приём к какому специалисту они сегодня записаны. Однако очень быстро приходило осознание, что всё это безвозвратно утрачено. Да, порой она с лёгкой грустью смотрела на мамочек с колясками и весёлых карапузов, сосредоточенно лепящих куличики. Иногда ловила себя на ощущении, что не хватает ставшего таким привычным детского смеха, как и топота ножек спешащего к тебе из соседней комнаты маленького человечка. Восторженного взгляда от выпавшего первого снега или летящих во все стороны во время купания брызг. Объятий крохотных ручек доверчиво прижимающегося к тебе такого хрупкого, нежного и нуждающегося в особой защите создания. Совместных игр, радости от успехов и новых открытий, умилительного вида мирно сопящего в своей кроватке мальчугана. Даже истерики и капризы, спустя время, не казались такими уж нестерпимыми. Да, порой сердце щемило при мыслях о возможности сейчас держать на руках своё дитя, видеть, как оно растёт и меняется. Ведь в истории его болезни намечался прогресс, прогнозы были, хотя и сдержанные, но, тем не менее, довольно оптимистичные и вселяющие надежду. А вот как всё обернулось. Измену Ильи, к слову, пережить оказалось не слишком сложно, ведь Настя так и не прониклась к этому мужчине тем невероятным чувством, которое подсознательно ищет каждый из нас, и которое не всем доводится испытать. Была благодарность, тёплое отношение, дружба, привычка, даже банальное удобство. А вот всепоглощающей любви не случилось, ни у кого из них. Может, именно поэтому он и отправился искать её в другом месте. Нет, девушка не винила себя за совершённый под влиянием момента выбор, не кусала локти, не рыдала ночами в подушку. Уйдя с головой в работу, она попросту отодвинула подобные мысли подальше. Что сделано, то сделано. Кроме того, родить при желании она может уже в этой реальности. Которая, раз уж на то пошло, на данный момент нравится ей больше, чем предыдущая. Да и ещё есть целых два шанса начать сначала. В случае чего. *** – Готова? – спросил Стас, обнимая Настю и целуя её в висок. Они, как истинные конспираторы, прибыли в аэропорт порознь. Девушка утверждала, что так ей будет гораздо спокойнее. И хотя мужчина со смехом уверял, что не подвергается ежеминутной слежке и что папарацци не атакуют его денно и нощно, точно какую-нибудь голливудскую звезду, всё же вынужден был отступить перед её непрошибаемым упрямством. Настя заказала себе такси и на собственной шкуре испытала всю прелесть особенно загруженных в последние дни года дорог, несколько раз неудачно попав в пробку. Добираться пришлось гораздо дольше, чем она ожидала, что не раз заставило девушку понервничать, но всё же на место ей удалось прибыть за полтора часа до вылета. Надо сказать, Стас, приехавший значительно раньше, тоже переживал, видя, что его спутница никак не появляется, хотя условленное время встречи уже миновало. Он не раз и не два порывался позвонить ей или написать, но решил пока подождать, прекрасно понимая, какой поток автомобилей движется сейчас по шоссе, и чем это чревато. Нет, он не боялся, что они опоздают на рейс, ведь у него имелись возможности быстро решить возникшее затруднение, став пассажиром следующего. Переживание из-за Настиного отсутствия было связано с рождающимися в голове мужчины идеями о том, что она попросту передумала провести праздники с ним. Такой вариант его расстроил бы куда больше, чем банальное опоздание из-за пробок. И он сокрушённо думал, что стоило бы всё же быть более настойчивым и добираться сюда вместе. Наконец, девушка вошла в здание аэропорта. Стас, увидев, как она торопливо направляется к нему, облегчённо выдохнул. Легко пройдя регистрацию и все необходимые виды контроля, парочка в настоящий момент уже сидела в салоне самолёта, ожидая, когда тот поднимется в воздух. – Да, – кивнула Настя. Она была взволнована предстоящим путешествием. – Лететь не так уж и долго, так что вечером будем наслаждаться знаменитой рождественской ярмаркой. – Я уже в предвкушении. Неожиданно для себя самой девушка задремала практически сразу после того, как пилот набрал высоту, поэтому перелёт для неё прошёл незаметно. Заселившись в гостиницу, Настя и Стас не захотели тратить время впустую и сразу же отправились на прогулку. Они бродили по старинному городу, не уставая восхищаться его архитектурой, представляющей затейливое сплетение нескольких стилей и объединяющей между собой шедевры зодчества разных эпох. Слегка проголодавшись и решив устроить небольшой перерыв, посетили уютный местный ресторанчик, оценив по достоинству мастерство шеф-повара. А также сделали немного фотографий на память. И, разумеется, не обошли стороной шумную новогоднюю ярмарку. Место было поистине волшебным, полностью погружающим в предпраздничную суету. Веселье, шум, музыка, раздающийся отовсюду радостный детский и взрослый смех, восхитительные ароматы сдобной выпечки, от которых невольно хочется скупить всю мучную продукцию в округе, костюмированные представления, катание в запряжённых лошадьми каретах. И, конечно же, огромная роскошная ёлка и тысячи огоньков. На прилавках такой широкий ассортимент товаров, что просто теряешься от подобного разнообразия: от сладостей до уютных пушистых пледов, в которые так и тянет завернуться морозными вечерами, от кукол в национальных костюмах до ювелирных украшений и разноцветных восковых свеч. Здесь можно было выбрать подарки и угощения на любой вкус, а также поучаствовать в различных активностях, предлагаемых организаторами. И множество людей, создающих ощущение, что тут сегодня собрались все жители без исключения. Настя даже не скрывала того, какое сильное впечатление произвело на неё происходящее вокруг. Ей нравилось здесь абсолютно всё, а начавший сыпать с неба лёгкий снежок завершил картину, придав последний штрих. Девушка чувствовала себя будто в сказке, да и прекрасный принц шагал рядом, довольный тем, в каком восторге пребывает его спутница. В конце прогулки они были нагружены пёстрыми свёртками и пакетами. В них находились небольшие сувениры на память для себя, подарки для нескольких человек, свежие булочки, во вкус которых Настя влюбилась с первого кусочка. Также девушка приобрела себе вязаный свитер с оленями, темно-синие носки с узором из белых снежинок из мягкой овечьей шерсти и изящный браслет ручной работы. Но самой главной покупкой, вне всякого сомнения, была красавица ёлка, которую они планировали взять с собой в домик и нарядить. По этому случаю были приобретены комплекты игрушек, мишура, гирлянда, а также всё необходимое для декора комнат. Девушка была настроена создать настоящую новогоднюю атмосферу, а мужчина, в свою очередь, поддерживал её в этом желании. Не потому что ему нужны или важны были все эти украшения, а потому что нравилось видеть горящие радостью глаза спутницы. И, разумеется, шопинг сопровождался дегустацией выпечки и горячих напитков, согревших начавших было замерзать Настю и Стаса. Было уже довольно поздно, когда, вызвав такси и погрузившись в него со всеми покупками, они отправились в отель. *** На следующий день пара собиралась добраться до домика в горах. Для начала они решили вопрос с арендой автомобиля, оплатив его сразу на весь срок каникул. Потом сложили туда все свои вещи, а ёлку закрепили на крыше. Гуляя вчера по городу, девушка приметила один книжный магазин. Попросив Стаса остановиться возле него и подождать её в машине, она вернулась через двадцать минут, держа в руках увесистую кулинарную книгу. – Что это ты задумала? – обратился к ней мужчина. – Да вот, хочу попробовать приготовить что-нибудь необычное к празднику. Возможно, выберу рецепт какого-то местного блюда. Кстати, что из себя представляет этот твой домик? – А если я скажу, что это древняя покосившаяся избушка в самой чаще глухого леса с удобствами на улице? По ночам там воют волки, а медведи заглядывают на огонёк время от времени. Ты ведь даже не поинтересовалась ни когда соглашалась, ни позже. Может, я тебя решил хищникам скормить? – Избушка так избушка, чего уж теперь причитать, – пожала плечами Настя. – Да потому что я отдаю себе отчёт в том, что вряд ли ты предложил мне пожить именно в таких хоромах. А что касается коварного плана с кормёжкой голодных диких зверей, имей в виду: Анька знает, с кем и куда я отправилась. Так что на тебя быстро выйдут, а потом расколют, заставив во всём признаться под суровым взглядом матёрого следователя. И ждут тебя в итоге места не столь отдалённые. Подумай, готов ли ты к такому ради блага братьев наших меньших, – подыграла ему девушка. – Ах ты, хитрюга, испортила весь мой такой великолепный план. Придётся заставить замолчать твою подругу, – продолжая ломать комедию и напуская на себя задумчивый вид злодея, просчитывающего следующий шаг, произнёс Стас. – Ха, это Аньку-то?! Не смеши меня. Этой уж точно рот не заткнёшь, – весело фыркнула Настя. – Ну что ж. Значит, планы меняются. Так уж и быть, отвезу тебя в уютный двухэтажный домик со всеми удобствами и современной техникой. И, хотя он и отапливается, но камин тоже имеется. А также сауна и крытый бассейн. В получасе езды располагается маленький городок, где приобретём всё необходимое. – Ну вот, другое дело. Тогда займёмся выбором рецепта. – Любишь готовить? – На самом деле не особенно, предпочитаю не тратить неоправданное количество усилий, стоя у плиты. Да и просто некогда этим заниматься. Но если вдруг находит вдохновение, получается очень даже неплохо. А сейчас просто захотелось, так что тебе предстоит стать подопытным кроликом и рискнуть попробовать мою новую стряпню. – Тогда на всякий случай заглянем ещё и в аптеку, за средством от несварения, – делая вид, что вносит этот пункт в невидимый список покупок, улыбнулся мужчина. Девушка принялась увлечённо изучать кулинарную книгу, время от времени прерываясь, чтобы посмотреть на мелькавшие за окном автомобиля пейзажи. А также немного поболтать со Стасом. Решив сделать остановку и заодно выпить по чашке чего-нибудь горячего, они затормозили у придорожного кафе. – Слушай, местная выпечка – это какой-то восторг. Мне кажется, я готова съедать её тоннами, – проговорила Настя, когда им принесли заказ. – Ты что с цепи, а точнее с диеты, сорвалась? Такие дамы, я слышал, представляют угрозу для общества, – притворно ужасаясь, дурачился мужчина. Его настроение сегодня явно было на высоте, и ничто не могло его испортить. – Они, подобно саранче, сметают все вкусности на своём пути, оставляя бедным людям только… гречку! – загробным голосом вещал он, будто рассказывал страшилку у костра в летнем лагере. – Вот ещё. Не страдаю я никакими диетами. У меня есть потрясающий нутрициолог и личный тренер в одном лице, услугами которого пользуюсь постоянно. Это мой максимально придирчивый, требовательный и очень суровый начальник, заваливающий заданиями так, что порой даже поесть некогда. Гоняет, как говорят в народе, и в хвост и в гриву. С таким режимом не то, что растолстеть не грозит, тут бы в голодный обморок не упасть, – театрально вздохнула девушка. – Похоже, придётся мне с ним поговорить по-мужски, – играя мускулами, произнёс Стас. – Ну, в таком случае, от лица нашей фирмы предлагаю вам компенсацию за полученный моральный и гастрономический ущерб. Как насчёт десерта? – Одним десертом не отделаешься, за столько-то дней без обеденных перерывов, тут нужно что-то посущественнее, – уверенно заявила Настя. – Согласен, каковы ваши требования? – Обязательно их обдумаю потщательнее, а после сообщу. Ладно, пора продолжить путь. Сколько нам ещё ехать? – Около пары часов. Как и было обещано, через два часа они оказались на месте. В доме царили идеальная чистота и порядок, что было достигнуто усилиями нескольких регулярно приходящих работников. Эти люди следили за ним в отсутствие хозяина, производили необходимую уборку и требуемый ремонт. Они же, по просьбе Стаса, подготовили всё к их приезду. Поэтому система отопления была запущена, комнаты прогрелись, бассейн оказался наполнен чистой водой, а около камина горкой лежали дрова. Все приготовления к празднику решено было начать завтра, а сегодня отдохнуть с дороги. – Я собираюсь пойти поплавать, – объявил мужчина. – Ты со мной? – У меня и купальника-то нет. О том, что он мне может пригодиться, я как-то не подумала. – А он тебе и не нужен. Кроме нас двоих тут никого нет. Так что спокойно облачайся в самый лучший женский наряд. – Это в какой же? – Тот, в котором ходила сама Ева. – Шутник, – усмехнулась девушка, но, всё же, подумав, скинула с себя одежду и направилась к бассейну. – Милая, я готов с тобой согрешить, причём не один раз, – шёпотом сообщил ей на ухо Стас, когда, вдоволь наплававшись, Настя отдыхала у бортика. А уже через несколько минут над водой раздавались тихие стоны девушки. *** Уже с самого утра Настя развернула бурную деятельность. Первым делом они со Стасом украсили дом и нарядили ёлку. А потом пришло время готовки. Девушка была полна энтузиазма и негромко напевала себе что-то под нос, замешивая тесто для печенья. Затем выкладывала на противень фигурки из него в виде пряничных человечков, звёздочек, ёлочек, варежек и снежинок, вырезая их с помощью формочек, которые вчера, к своему восторгу, обнаружила в супермаркете. Отправив всё это в духовку, она принялась за пирог, планируя сделать его с ягодной начинкой и дополнительно украсить взбитыми сливками. Стас тоже не сидел без дела: его назначили ответственным за салаты. Предварительно он замариновал мясо, которое теперь ждало своей очереди. На готовое печенье девушка разноцветной глазурью нанесла узоры. Не обошлось и без нежнейшего пюре, но его она сделала уже позже, чтобы не дать слишком сильно остыть. – Скажи, кто всё это будет съедать, нас ведь только двое, – улыбался мужчина, глядя на Настю, хозяйничающую на его кухне. Хотя от вкусных запахов и вида готовых блюд у него уже начал разыгрываться аппетит. – Салат не трогать. Можешь налить себе чаю с бутербродом, – заметив, как он украдкой отправил в рот несколько ложек праздничного угощения, строго сказала Настя. – Вредина, – он подошёл и поцеловал её в макушку. Вечером они вдвоём красиво сервировали стол, а Стас разжёг камин и зажёг свечи, отчего комната стала выглядеть, точно на новогодней открытке. Девушка сделала причёску, нанесла лёгкий макияж и надела длинное струящееся платье, а мужчина выбрал чёрные брюки и белоснежную рубашку. – С новым Годом! – сказали они в один голос ровно в полночь, поднимая бокалы с шампанским. – Пусть для каждого из нас он будет до краёв наполнен счастьем, – пожелал Стас. – А если и принесёт неожиданности, то исключительно приятные, – поддержала Настя. – Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок, – мужчина вышел из-за стола, подошёл к девушке и, взяв её за руку, подвёл к пахнущему хвоей дереву, стоявшему в углу комнаты. На одной из его колючих ветвей примостилась небольшая коробочка, практически полностью прикрытая мишурой, так что сразу и не заметишь. – А вот и он. Открыв её, Настя обнаружила изящную золотую брошь. – Ты единственная из всех женщин в офисе, кто постоянно носит пиджак. Вот я и подумал, что эта деталь могла бы стать частью образа. Надеюсь, угадал. – Спасибо, Стас, – рассматривая украшение, поблагодарила девушка. – Знаешь, а мне она действительно очень понравилась. Что же касается замечания по поводу пиджака, то просто я единственная, кто ставил целью демонстрировать шефу только то, что может характеризовать меня как специалиста, а не как кандидатку на титул «Мисс бикини». – Мне больше пришёлся по душе вчерашний конкурс «Мисс-без-бикини» и его единственная умопомрачительно красивая участница, она же обладательница главного приза. – По-моему, судья оценивал слишком предвзято. Его явно подкупили, ты не находишь? – Полагаю, он соблазнился на что-то очень сладкое. Не смог устоять. – Ай-ай. Кстати, я тут тоже приготовила кое-что. Погоди минутку, – с этими словами Настя вышла из комнаты. Вернувшись, она держала в руках другую маленькую коробочку. – Это тебе от меня. Внутри оказались запонки известного бренда. – Я заметила, что в ряде случаев ты предпочитаешь носить рубашки, для которых они требуются. И постаралась не промахнуться по стилю и цвету. – Спасибо, – мужчина обнял и крепко поцеловал девушку. … Каникулы прошли превосходно. Настя со Стасом катались на лыжах, посетили несколько интересных мест, добравшись до них на арендованном автомобиле, устраивали просмотр любимых кинокомедий, попивая какао или глинтвейн. Резвились, забрасывая друг друга снежками, вылепили кособокого снеговика с еловой шишкой вместо носа, вдвоём готовили, а потом и дегустировали блюда по рецептам из той самой кулинарной книги. И, разумеется, болтали, шутили, словом, наслаждались обществом друг друга. – Я рад, что ты согласилась провести это время со мной, – сказал мужчина, когда они летели обратно. – Я тоже, – искренне ответила девушка. *** Прошло уже около полугода, стоял конец июня. Отношения Насти и Стаса продолжали развиваться, но они по-прежнему держали их втайне. В курсе были только несколько близких друзей. Девушка, как и раньше, наотрез отказывалась посещать какие-либо мероприятия в качестве пары своего шефа. А поскольку неугомонные сотрудницы всё так же рьяно следили за его личной жизнью, вскоре в их кружке по интересам начались обсуждения необычного факта: босс уже довольно долгое время везде и всюду появляется в одиночестве. Некоторые из дам восприняли это как свидетельство того, что сердце прекрасного принца сейчас абсолютно никем не занято, и он просто находится в активном поиске своей половинки. В связи с чем стали с многократно возросшим усердием всячески пытаться продвигать на эту роль свою кандидатуру. Настю забавляло усилившееся в их рядах волнение. Она абсолютно не переживала, что это разрушит их со Стасом отношения. Не потому что испытывала непоколебимую уверенность в собственной неотразимости, а потому что мыслила совершенно иначе. Она не цеплялась за этого мужчину и так же, как и прежде, не имела на него абсолютно никаких видов. Если вдруг он увлечётся кем-то другим и на этом их связь закончится, девушка точно не станет биться в истерике и рвать на себе волосы. Поэтому смысла переживать и уж тем более ревновать она попросту не видела. Мужчина, в свою очередь, звал Настю переехать к нему, но раз за разом получал отказ. Тем не менее, они проводили вместе довольно много времени, действительно узнавая друг друга всё лучше и лучше. – Станислав Георгиевич, я доделала всё, что вы просили, – девушка открыла дверь в кабинет начальника, предварительно постучав и получив приглашение войти. На работе она соблюдала все необходимые формальности, в том числе тогда, когда их точно никто не видел. Было уже достаточно поздно, и даже самые трудолюбивые и стойкие сотрудники покинули офис около часа назад. Поэтому во всём здании, не считая нескольких охранников, находившихся на своем посту на первом этаже и раз в час совершавших обход, они остались вдвоём. Оторвав взгляд от монитора, мужчина, который до этого сосредоточенно что-то изучал, в первые секунды казался немного растерянным. Потом улыбнулся и поднялся навстречу девушке. Сжав Настю в объятиях, он принялся целовать её: – Я соскучился. – Прекрати, мы же на работе, – возмутилась она. – Тут давно уже никого нет, даже обход был пять минут назад. Так что нас абсолютно точно не застигнут врасплох. – Тебе надо проверить документы, сам же говорил про срочность. – Милая, вот прямо сейчас я о них думать совершенно не хочу, – он взял из её рук папку и положил на подоконник. Быстро избавив не успевшую опомниться Настю от пиджака, Стас принялся расстёгивать пуговицы на её блузке. Не услышав никаких возражений по поводу своих весьма прозрачных намерений, ловким движением задрал вверх юбку, под которой обнаружились кружевные чулки, делавшие стройные ноги девушки ещё соблазнительнее. Подхватив под бёдра, он усадил свою партнёршу на письменный стол. – Девочка моя, ты просто сводишь меня с ума, – умелыми ласками всё больше распаляя их обоих, прошептал мужчина. Настя откинулась назад и, опершись о столешницу, выгнулась навстречу его рукам и губам. Спустя несколько минут Стас снова поставил девушку на пол и, повернув к себе спиной, несильно надавил ладонью на плечи, вынуждая наклониться вперёд. – Ты знаешь, что я люблю тебя? – нежно спросил он после того, как всё кончилось и они, обнявшись, постепенно восстанавливали дыхание. – Впервые об этом слышу, – не до конца уверенная, как реагировать, отозвалась Настя. – Ну вот, теперь будешь знать. Я люблю тебя, – повторил Стас. – Я тоже тебя люблю, – её слова, хоть и прозвучали довольно тихо, однако не остались незамеченными, вызвав на лице мужчины широкую счастливую улыбку. – А ещё через две недели ты летишь со мной на важные деловые переговоры с потенциальными партнёрами. Всё официально, – помогая девушке надеть пиджак и переходя к рабочим вопросам, сообщил он. – Лечу куда? – В Париж. Мне потребуется твоё участие. Все необходимые документы завтра же начнут готовить. И, поверь, это никакое не прикрытие, чтобы просто взять тебя с собой. Тебе действительно предстоит продемонстрировать там весь свой высокий профессионализм. Для фирмы это важно. – И почему я узнаю об этом только сейчас? Когда ты это решил? – Пару часов назад, неожиданно для себя самого. Завтра подробнее расскажу всю ситуацию. А сейчас пора по домам. Мы же не собираемся ночевать на диванчике для посетителей. – Ладно, – со вздохом сказала Настя. – Хотя мне и не нравится эта идея, видимо, тут ничего уже не попишешь. До завтра. Пойду вызову такси, – она невесомо поцеловала его в щёку. – До завтра, милая. Напиши, как доберёшься, я тоже скоро пойду, – заранее смирившись с тем, что эта не в меру самостоятельная особа, как обычно, откажется от услуг его личного водителя, попрощался он. … Переговоры прошли более чем удачно. И пусть для участников они и не были самыми лёгкими, каждая из сторон чувствовала огромное удовлетворение их итогом. Когда же всё, наконец, завершилось, и пришло время возвращаться домой, Стас предложил остаться и провести несколько дней, путешествуя по югу Франции. Поколебавшись, Настя всё-таки согласилась. А после, стоя на одном колене среди цветущих лавандовых полей, мужчина спросил, согласна ли она стать его женой. И получил в ответ заветное «да». *** С решением девушки выйти замуж за Стаса всё было не так однозначно. Когда чуть меньше года назад она утверждала, что семейная жизнь пока не входит в сферу её интересов, то ни капли не лукавила. Кроме того, намеренно запрещала себе даже фантазировать на тему совместного будущего со своим шефом несмотря на то, что их отношения давно уже не укладывались в рамки взаимодействия начальника и подчинённого. Ведь от размышлений в форме «а как бы это могло выглядеть» рискуешь рано или поздно перейти к ожиданию, что всё придуманное тобой начнёт реализовываться. И если этого долго не случается, наступает горькое разочарование, перерастающее в обиду и злость, а самооценка стремительно опускается ниже нуля. О том, какие душевные муки испытывает и сама дама, и кавалер, мнение о котором резко меняется к худшему, упоминать излишне. Исход ситуации может быть самым разным: от сделанного под натиском женских упрёков или внеплановой беременности предложения до болезненного разрыва и крепнущего день ото дня ощущения глубокой неприязни к мужскому населению. Девушка совершенно не желала погружаться во всю эту «пучину страстей», поэтому и фамилию босса на себя никогда не примеряла, и даже съехаться и начать жить под одной крышей отказывалась. Само же предложение застало её врасплох. И в первую секунду она даже намеревалась отказаться. В Настином сердце, и правда, со временем поселилась любовь к этому человеку. Однако, всячески стремясь оградить себя от казавшихся абсолютно не нужными нежных чувств, она и сама не осознавала этого, пока не услышала от него то самое признание в пустом офисе. Но даже и тогда в её поведении и взглядах ничего не изменилось. Кроме того, девушка понимала, какое пристальное внимание будет обращено в их сторону, приобрети она статус невесты и уж тем более жены Стаса. А бесцеремонного вторжения огромной толпы жаждущих почесать собственное любопытство в личное пространство ей как раз хотелось избежать. Конечно, возможность попробовать совершенно не привычный для себя образ жизни людей, принадлежащих к другим слоям общества, выглядит, вроде бы, весьма заманчиво. Но действительно ли ей это нужно? Да и память о предыдущем браке вносила свою лепту, заставляя сомневаться ещё сильнее. В конце концов, положительное решение было принято, исходя не из тех привлекательных перспектив и очевидных выгод, которые оно сулило. Просто девушка подумала, что отказ от возможности создать семью с любимым человеком из-за каких-то нелепых страхов или предрассудков будет крайне глупым поступком с её стороны. Ведь заранее бежать от воображаемых сложностей, даже не попробовав начать, бессмысленно. Так всю жизнь и пробегаешь, не понимая, почему же ничего не получается. Лучше уж она сделает этот шаг и посмотрит на реальные его последствия, чем не сделает и упустит то, что способно заставить её ощущать себя наполненной и счастливой. Но если говорить о счастье, там ли она ищет его источник? *** – Стас, вот зачем всё это затевать? Неужели нельзя сыграть свадьбу в небольшом кругу близких людей? – пытаясь разрешить возникшее между ними разногласие, спросила девушка. Конечно, она догадывалась о том, что их видение торжества будет различаться, но не до такой же степени. Настя предлагала сделать его максимально скромным, практически домашним. Ей хотелось минимум гостей, и даже аренда ресторана казалась излишней. Мужчина же, напротив, собрался закатить пир горой и отметить предстоящее событие с размахом. Он планировал устроить мероприятие в какой-нибудь тёплой стране, поскольку намечено оно было на самое начало декабря, и городские декорации в это время года его вовсе не прельщали. Всем должно быть тепло и комфортно, а возможность не надевать на себя поверх праздничного наряда ещё пальто или шубу, выглядела, несомненно, лучше, чем необходимость месить снег и слякоть, подметая грязный тротуар подолом свадебного платья. – Настя, мне статус не позволяет. Да и вообще, ты не думала о том, что, может, я всю жизнь мечтал именно о пышной свадьбе? Или подобного рода фантазии – исключительно девичья привилегия? – стараясь перевести их противостояние в шутку и картинно надувая губки, изображая тем самым обидчивую барышню, произнёс он. – Вот только давай сейчас серьёзно, ладно? Каждый месяц множество людей ставят штамп в паспорте, так что в этой процедуре нет ничего выдающегося. Я не вижу смысла делать из росписи и смены семейного положения событие мирового масштаба. – Настя, ты меня сейчас прям обижаешь. Лично для меня создание семьи – нечто большее, чем просто появление печати в паспорте и кольца на пальце. Да, в некотором роде это формальность. Но я ведь не каждый сезон меняю жену. Это тебе не новую пару обуви купить. Бракосочетание подразумевается как то, что происходит раз в жизни, – на последнюю фразу девушка благоразумно промолчала. – Так почему бы не сделать этот день запоминающимся? – Прости, Стас. Для меня это тоже очень большой шаг. И, разумеется, тут дело вообще не в какой-то галочке. Просто расстраивает необходимость быть на виду у пары-тройки сотен незнакомых гостей. Но это ещё полбеды. Я даже не представляю себе, с какой стороны за что хвататься. – Наконец-то пошёл конструктивный диалог. Дорогая моя, для этого уже давно существуют услуги специалистов в данной области. Люди, которые великолепно разбираются в организации таких мероприятий, возьмут на себя все хлопоты. Тебе останется сделать не так уж и много. Точнее, нам. Я буду помогать, насколько смогу. – Да я даже не имею перед глазами более-менее чёткой картинки того, как это всё должно быть. Не хочу опозорить нас перед всеми собравшимися, – грустно поведала девушка. – Во-первых, никто ни перед кем не опозорится. Не надо надрываться, стараясь сделать идеальной каждую мельчайшую деталь. Во-вторых, мы вместе всё обсудим и обо всём подумаем. В-третьих, у тебя есть твоя лучшая подруга, а она в этих вопросах, судя по всему, неплохо разбирается. Предложи ей поучаствовать, если хочешь. В-четвёртых, у тебя, повторюсь, будут помощники, которые на этом деле собаку съели. Можешь даже спросить совета у жён моих друзей, имевших подобный опыт. И – последнее – не исключено, что очень быстро ты сама втянешься и начнёшь получать удовольствие от процесса подготовки. Во всяком случае, мне бы этого хотелось. – А как же работа? Я предпочла бы пока не афишировать наши отношения, как и было до этого. Конечно, кольцо с бриллиантом не останется незамеченным, но вряд ли кто-то свяжет его появление на моём пальце с тобой. Я понимаю, что огласки не избежать, но давай лучше оттянем этот момент настолько, насколько вообще возможно? – Хорошо, если тебе так проще. А что касается твоей непосредственной должности, тут есть несколько вариантов. Номер один – можешь уволиться прямо сейчас и без лишней спешки заниматься подготовкой к свадьбе. Я абсолютно не против. Тем более что так ты не будешь разрываться на части, пытаясь успеть выполнить сразу миллион задач, а в результате просто ощущая себя взмыленной лошадью и тихо ненавидя весь белый свет. Мне бы хотелось, чтобы моя невеста воспринимала выбор платья и туфель как приятные хлопоты, а не как трудовую повинность. Номер два – хочешь, оставайся на текущем месте до поры до времени. А потом вместе со мной управляй фирмой. И номер три – подумай, вдруг решишь сама стать бизнес-леди, начать собственное дело. Уверен, ты вполне способна преуспеть, а необходимую поддержку я окажу. – Первое и третье – сразу нет, в ближайшем будущем уж точно. Что касается второго варианта, его начало мне нравится. Я действительно пока хотела бы продолжать делать то, что делаю. Посмотрим, как получится совместить одно с другим. А вот управлять вместе с тобой фирмой едва ли захочу, но не зарекаюсь. И, кстати, я не собиралась получать повышение через постель, – фыркнула девушка. – О нет, милая. Ты получишь его не через неё, а через тот самый штамп в паспорте, – поддразнил её Стас. – Но вообще-то, это не совсем так. Я всегда разделяю личное и бизнес. Поэтому твои профессиональные навыки оценивал весьма критически и непредвзято. И они действительно достойны похвалы, доказательством чего служит то, как ты проявила себя на недавних переговорах в Париже. Это без преувеличения было блестяще. Что отметила и другая сторона, которая, как я понял, даже предприняла попытку переманить тебя к себе. Не будь я уверен в том, что управляя компанией вместе, мы достигнем ещё больших высот, не стал бы такое предлагать. Хотя замуж позвал бы в любом случае, – улыбнулся он. – Они, и правда, предложили мне работу на очень привлекательных условиях, – кивнула Настя. – Но я не знала, что ты такой догадливый. – А иначе никак. Приходится всё подмечать, анализировать, взвешивать. Если хочешь быть успешным, конечно. Да и что я буду чувствовать, если моя любимая девушка и ценная сотрудница в одном лице вдруг возьмёт и переметнётся к другому? Хоть к мужчине, хоть к заморскому конкуренту, – полушутя-полусерьёзно спросил Стас. – Это явится болезненным ударом по твоему самолюбию, и мне придётся смывать нанесённую обиду кровью? Устроишь вендетту? – развеселилась девушка. – Ну а если честно, я бы тебя на другого не променяла. Как в личном плане, так и в профессиональном, – делая вид, что смущается, заявила она. – Мадам, ваши слова – не просто музыка для моих ушей. Они – лучший бальзам для души, а точнее, для мужского самолюбия, – приложив руку к сердцу, он отвесил своей собеседнице шутливый поклон. – Рада стараться, – улыбнулась Настя. – Эх, Стас, и всё равно меня пугает мысль о том, сколько всего предстоит уладить, чтобы торжество получилось каким надо. – Всё пройдёт прекрасно, вот увидишь. Кстати, теперь ты переедешь ко мне? – Это позже, а может, и вообще после свадьбы. – Жестокая! Но имей в виду, что я не оставлю попыток уговорить тебя сделать это как можно раньше, – и, подхватив девушку на руки, он закружил её по комнате, а потом, смеясь, они повалились на диван. *** В этот раз знакомство с родителями не доставило никаких проблем. Мама Стаса оказалась приятной в общении женщиной, которая была искренне рада, что её сын счастлив со своей избранницей. И абсолютно не придавала значения тому факту, что Настя принадлежит к другой социальной прослойке. Не заботило женщину и то, что её будущая невестка по внешности уступает куда более ярким представительницам прекрасного пола, которые всегда вились вокруг такого красивого, богатого и влиятельного мужчины. Не стала шокирующей и информация о том, что их роман является служебным. Единственное, что для неё было важно как для матери – это то, что её ребёнок сделал именно тот выбор, какой подсказало ему сердце. И уж точно не играет никакой роли, является ли его будущая жена известной фотомоделью или скромной учительницей. Откровенно говоря, девушка не горела желанием знакомить жениха со своей родительницей. Из опыта прошлой жизни она сделала соответствующие выводы и свела общение с родственниками к минимуму. На новость о предстоящем событии Настина мама отреагировала с полным безразличием. Не высказала ни радости, ни критики в чей-либо адрес. Да и сама ситуация сейчас была иной. Единственное, чему женщина молча удивилась, так это тому, кто именно станет её зятем. Поскольку никогда толком не верила в свою дочь и была о той не очень высокого мнения. Самые бурные эмоции от услышанного выразила, как и стоило ожидать, подруга невесты. Аня искренне желала Насте самого лучшего, ведь та стала для неё практически как родная сестра. Поэтому с замиранием сердца, хоть и со стороны, следила за развитием их с боссом отношений. Она была в курсе происходящего и гораздо раньше подметила, что этот мужчина сумел расколоть тот ледяной панцирь, которым девушка покрыла себя после разрыва с Глебом. Однако ни во что не вмешивалась, не давала непрошенных советов и ни к чему не подталкивала. Аня понимала, что подруга попросту боится новых разочарований, вот и продолжает вести себя подобно Снежной Королеве, которая игнорирует саму вероятность существования любви и душевной близости между мужчиной и женщиной. Да и Стас, конечно, птица высокого полёта. Поэтому строить на его счёт матримониальные планы, действительно, было бы преждевременным. – А ты говорила, что это всего-навсего лёгкая интрижка, – не скрывая своей радости за близкого человека, по-доброму поддразнивала Аня. – Да я и сама ещё не до конца верю в происходящее. И к тому же ложку, а вернее, ведро дёгтя добавляет необходимость устраивать такой нескромный праздник. Теперь это моя головная боль. – Тоже мне, нашла, о чём переживать. С удовольствием примчусь тебе на помощь, как Чип и Дейл в одном флаконе, только свистни. Да мы со свадебным агентством такое шоу устроим, что все его надолго запомнят! – Ага, вот это-то и пугает. У тебя у самой в сентябре свадьба. И так забот хватает, чтобы ещё моими проблемами заниматься. – Насть, вот для меня лично это вообще не проблема. Ты же прекрасно знаешь, как я люблю все эти подготовки к любому из праздников. А организовать два одинаковых по сути события не сложнее, чем одно. Кроме того, у тебя практически безграничные возможности и почти безлимитный бюджет. Да это же мечта любой нормальной девушки! – Ну, значит, я неправильная. Потому что предпочла бы дома торт поесть. Но ты права, чего киснуть-то? Лучше уж, как советуют мудрые люди, расслабиться и получать удовольствие. – Вот именно! Не переживай ты так, всё успеем и сделаем в лучшем виде. Кстати, а ты к нам с Антоном на праздник теперь, получается, со Стасом придёшь? – Ань, вот тут вообще не знаю, как поступить. С одной стороны, он мой будущий муж, и было бы странно его не позвать. С другой же, он вам там шума столько наделает своим присутствием, что мало не покажется. Да и правда о нас вскроется сразу же. Словом, пока не решила. Надо с ним обсудить, что да как. Он на подобные мероприятия ходит без меня, и всё в порядке. Уже привыкли. – Я всё понимаю. Значит, разберётесь сами. Ты приходи в любом случае. Хоть одна, хоть с парой. Меня устроят оба варианта. – Конечно приду. Это не обсуждается даже. Слушай, так какие агентства ты посоветуешь? И да, если тебе не в тягость, то помощь твоя мне будет весьма кстати. Аня озвучила несколько названий, и подруги углубились в обсуждение их достоинств и недостатков. *** Местом для проведения свадьбы выбрали Доминиканскую Республику. Сама роспись проходила в их родном городе, и выглядела более чем скромно, как и хотелось Насте: присутствовали на ней непосредственно молодожёны и около десятка гостей. После похода в ЗАГС все собравшиеся отправились в ресторан, заняв небольшой уютный зал, который на время их пребывания там закрыли для других посетителей. А наличие у него собственного чёрного входа добавило приватности и позволило избежать излишнего внимания со стороны посторонних людей. Новобрачные выслушали тёплые поздравления и искренние пожелания долгой и безоблачной совместной жизни от самого ближайшего окружения. А на следующий день состоялся вылет ставшей семейной пары на место организации торжественной части, которая включала в себя уже символическую церемонию. Аня принимала активное участие в подготовке мероприятия, избавив Настю от решения ряда вопросов и давая ценные советы, за что девушка была ей бесконечно благодарна. Именно она посоветовала выбрать для оформления праздничных декораций сиреневые и фиолетовые оттенки, а также их сочетание с белым. Таким образом, обыгрывался тот факт, что предложение руки и сердца Стас сделал на фоне бескрайних лавандовых полей в самый разгар их цветения. Кроме того, фиолетовый цвет оказался любимым и у самой невесты, что являлось ещё одним аргументом в его пользу. А при грамотно подобранных тонах торжество будет выглядеть поистине по-королевски. Больше всего хлопот доставило, как ни странно, свадебное платье. Девушки посетили не один салон, но никак не могли найти варианта, который полностью бы их устроил. В качестве эксперимента примерили самые разные модели: длинные и короткие, с рукавами и без, пышные и прямые, классические и более современные. Но раз за разом понимали, что поиски необходимо продолжать. В конце концов, Насте надоело тратить столько времени на походы туда, где выбирать приходилось из уже готовой продукции. Она хотела было обратиться в ателье и заказать индивидуальный пошив, но так до конца и не решила, каким именно должен быть фасон. По настоянию подруги девушка согласилась зайти в ещё одно место, которое Ане посоветовала её хорошая знакомая. Магазинчик был не очень большим, но в ассортименте имелись платья, вызвавшие их интерес. И действительно, именно здесь Настя и нашла то самое, которое, казалось, дожидалось именно её появления. К облегчению обеих, этот пункт из списка задач теперь можно было вычеркнуть. Вопреки переживаниям невесты, праздник прошёл без каких-либо проблем, оставив приятное впечатление, как у гостей, так и у самих молодожёнов. А медовый месяц они решили перенести на новогодние каникулы и провести его в Бразилии. *** После замужества жизнь девушки ожидаемо изменилась. Ещё за три недели до этого события она всё же уволилась из фирмы. Во-первых, занимать прежнюю должность руководителя отдела, став женой Стаса, ей не хотелось. Преимущественно потому, что новость эту ещё долго и со смаком будут обсуждать в коридорах главного – и не только – офиса. Во-вторых, требовалось вплотную заняться подготовкой к свадьбе, убедиться, что та проходит в соответствии с намеченным графиком, без задержек и нежелательных сюрпризов. Когда всё уже осталось позади, Настя рада была взять паузу, осмыслить произошедшие в жизни метаморфозы. Ей ещё предстояло в кратчайшие сроки переехать самой и перевезти свои вещи, поскольку делать этого раньше она так и не стала. Кроме того, на носу были многочисленные мероприятия, связанные с приближающимся Новым Годом. А на некоторых из них Стас просто обязан появиться. И теперь в сопровождении законной супруги, а не один. Это значит, что ей придётся не только присутствовать там и вести светские беседы, которым она бы с радостью предпочла тихий вечер вдвоём, но и продумывать сразу несколько образов, поскольку надевать одно и то же даже два раза подряд будет буквально преступлением. Придётся, видимо, сделать то, чего раньше никогда не делала: воспользоваться услугами стилиста. А после возвращения из Бразилии наступит пора задуматься, чем бы она хотела заниматься дальше. Разумеется, торопиться в этом вопросе нет ни малейшей необходимости. Можно вообще ни о чём не волноваться и сидеть дома, никто и слова против не скажет. Но девушка ясно осознавала, что это ей быстро наскучит. Требовалась какая-то деятельность, дающая ощущение того, что она приносит пользу другим. Пусть даже это будет заключаться в создании приподнятого настроения у окружающих. – А ты открой элитный салон красоты, – уплетая вишнёвый капкейк, подсказала ей подруга. Они с Аней встретились за несколько дней до праздника, чтобы обменяться подарками, да и просто поболтать. – Шутишь что ли? Я в этом практически вообще не разбираюсь. Это же сколько всего надо продумать, подготовить, изучить. Уйма времени и сил уйдёт. – Ты куда-то спешишь? Есть строго определённые рамки, в которые надо уложиться? – Да в целом нет. Разве что сама себе поставила задачу определиться и начать поскорее. А в данной теме у меня знания минимальные, поскольку раньше таким не увлекалась. И уж тем более не в курсе новинок и последних тенденций в бьюти-индустрии. Не уверена, есть ли желание погружаться во все тонкости. – Насть, тут такое дело… – немного замявшись, проговорила Аня. – У меня есть некоторые накопления, причём не такие уж и маленькие. В какой-то момент вдруг поняла, что хочу уйти из найма и открыть своё дело. Несмотря на то, что это казалось не самой лёгкой целью, начала откладывать. А попутно изучать разную необходимую информацию, которая может пригодиться. Посещала потенциальных конкурентов и оценивала качество услуг, искала недочёты, беседовала с другими посетителями, узнавала их мнение, анализировала. Почти сразу решила, что мечтаю стать хозяйкой салона красоты. Мне, в отличие от тебя, эта тема близка. Но возник ряд затруднений. Это я всё к чему. У тебя есть средства, помощь мужа и его полезные связи. Ещё навыки управления, переговоров и организации работ на предприятии. А теперь в наличие новые знакомые в лице женщин из высшего общества. По-моему, всё складывается как нельзя кстати. Что, если мы займёмся одним бизнесом на двоих? Тем более что у меня уже имеется почти готовый план и несколько интересных идей. – Ого, я и не догадывалась, что у тебя такие устремления, – улыбнулась девушка. – Решила хранить их в секрете, чего попусту языком трепать. А теперь вижу, что вдвоём мы быстрее и проще всё сделаем. Но я не пытаюсь ни к чему подтолкнуть, ты не подумай. Конечно, было бы здорово заполучить тебя в качестве союзницы, но уговаривать и склонять давать положительный ответ не собираюсь. Просто озвучила то, что давно у меня на уме. – Может, отложим пока этот разговор и продолжим его уже после Бразилии? Мне кажется, так всем будет удобнее. – Ну конечно. И имей в виду: я не расстроюсь, если ты вдруг откажешься. – Ну, прям гора с плеч, – засмеялась Настя. … Хорошенько взвесив все «за» и «против» и неоднократно обсудив вызывающие сомнения моменты со Стасом, девушка в итоге приняла предложение подруги. После чего они шаг за шагом приступили к реализации теперь уже общего проекта. Искали помещение, делали в нём ремонт, закупали оборудование, прошли несколько обучений и многое другое. *** Казалось бы, всё у Насти прекрасно: любимый красавец-муж, с материальной точки зрения так вообще грех жаловаться, не за горами открытие собственного бизнеса, обещающего стать вполне успешным, есть несколько помощниц по хозяйству, благодаря чему она свободна от классических домашних забот. И всё же время от времени на неё накатывала какая-то необъяснимая тоска. В такие минуты девушке хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Причём она и сама никак не могла понять, что является причиной столь странных состояний. Не было ничего в её повседневной жизни, что вызывало бы негативные эмоции или раздражало, с чем приходилось бы мириться. Конечно, ей не особо по вкусу пришлись посещения ряда важных встреч за компанию с мужем, но и в них теперь появилось больше смысла: можно ненавязчиво и как бы невзначай замолвить словечко-другое о предстоящем открытии их с Аней салона, вызвав неподдельный интерес присутствующих дам. Порой девушке казалось, что она будто играет чужую роль. Делает что-то, суетится, куда-то движется, но повинуясь при этом не истинному внутреннему порыву, а, скорее, по инерции, механически. Словом, живёт не свою жизнь. Настя силилась лучше понять себя, разложить мысли и чувства по полочкам, докопаться до сути проблемы и осознать, куда её так непреодолимо тянет. Однако эти попытки не были ни частыми, ни слишком активными, ни профессиональными, поэтому не принесли серьёзного результата. У неё даже несколько раз просыпалось желание посетить специалиста, но она эту задумку откладывала: либо находились не терпящие отлагательств дела, заставляющие её на время выбросить всё остальное из головы, либо попросту чувствовала себя не готовой делиться самыми сокровенными переживаниями с посторонним человеком. Эти эпизоды внутренних кризисов девушка держала в секрете, как от мужа, так и от подруги. Кто-то выскажет мнение, что Настя, как говорят, «с жиру бесится». Она и сама не раз себя в этом упрекала. Однако толку от обвинений в собственный адрес не было, становилось только хуже. Тогда девушка решила заняться благотворительностью, оказать финансовую поддержку тем, кто в этом нуждается. После такого становилось немного светлее на душе, и появлялся стимул продолжать. Но чёрная тоска не переставала проявлять себя, зажимая порой в такие тиски, что всё вокруг теряло краски, становилось серым, унылым и бессмысленным. И девушка давилась слезами, всячески стараясь, чтобы никто не заметил этого проявления её – как она сама это называла – слабости. *** У Насти имелась любимая кофейня в центре города. Кроме вкусных напитков и обслуживания на высоком уровне, место это было примечательно довольно большим ассортиментом разнообразных булочек, сладких пирогов, пирожных, и иных десертов. Помимо всего прочего, продавали там и потрясающие круассаны, классические и с несколькими видами начинки, способные, без преувеличения, составить достойную конкуренцию лучшим французским пекарням. И девушка не отказывала себе в удовольствии время от времени зайти к ним за чашечкой крепкого кофе со свежей ароматной выпечкой. При этом она абсолютно не переживала, что такие походы отрицательно скажутся на фигуре: посещение спортивного зала и правильно составленный рацион делали своё дело. Будучи владелицей салона красоты, Настя старалась поддерживать себя в форме, тщательно следила за лицом и телом. Регулярные тренировки, консультации личного диетолога, а также ряд косметических процедур являлись неотъемлемой частью её жизни. Конечно, до возрастных изменений было ещё очень и очень далеко, но это не отменяло необходимости заботиться о том, как она выглядит. Ведь девушке нередко доводилось лично общаться с посетителями, а неухоженная хозяйка вряд ли поспособствует поддержанию нужного имиджа заведения, тем более что оно было отнюдь не экономкласса. Кроме того, статус жены Стаса тоже накладывал некоторые обязательства. А посему девушке приходилось уделять довольно много времени и внимания собственной внешности. Даже если это не было тем, что доставляло ей искреннее удовольствие. Успев управиться с самыми срочными делами до полудня, Настя решила заглянуть в ту самую кофейню. Настроение оставляло желать лучшего, поэтому она намеревалась попробовать поднять его горячим напитком и куском шоколадного торта. Однако, насладиться вкусом любимого десерта ей сегодня было не суждено. Проходя мимо витрины одного из магазинов и случайно бросив на неё взгляд, девушка буквально приросла к месту: внутри она увидела Глеба. Подумав сначала, что ошиблась – что неудивительно, ведь стояла она на приличном расстоянии – хотела было пройти мимо. Но желание ещё раз, хоть мельком, взглянуть на того, кто некогда был ей так дорог, пересилило. Подойдя чуть ближе, она окончательно убедилась, что это именно он. Причём не один. Мужчина обнимал за талию симпатичную девушку, которая выглядела абсолютно счастливой и с улыбкой говорила что-то своему спутнику. Глеб в ответ засмеялся и обратился к продавцу, пытаясь что-то объяснить. Парочка явно планировала совершить покупку. Подняв глаза на вывеску, Настя прочитала название магазина, оказавшегося ювелирным. А после, чуть внимательнее приглядевшись, отметила заметно округлившийся животик девушки, который та подчеркнула облегающим трикотажным платьем и время от времени поглаживала. Стало вдруг абсолютно очевидно, с какой целью эти двое сейчас изучают ассортимент: практически наверняка они пришли за обручальными кольцами. Всё их поведение ясно давало понять, что отношения между ними далеко не дружеские. Спутница Глеба неожиданно заинтересовалась чем-то и отошла от него на несколько шагов, видимо, решив поближе рассмотреть привлёкшее её внимание украшение. Мужчина тем временем повернулся, озираясь по сторонам, скользнув при этом взглядом по улице. И тут он увидел наблюдавшую за ним Настю. На какое-то мгновение Глеб потрясённо замер, узнав её, явно не готовый к подобной встрече. А потом решительно направился на выход, проигнорировав удивлённый оклик своей спутницы. Не желая с ним ни о чём говорить, Настя почти бегом помчалась к тому месту, где припарковала автомобиль. Мужчине не повезло: в дверях его задержали входившие как раз в этот момент посетители, поэтому, выскочив, наконец, на улицу, он уже не обнаружил там той, которую искал. Настя же, заведя машину, поехала в сторону дома. Ни про какой шоколадный торт она уже и не думала. На девушку обрушился невероятный шквал эмоций. Очередное столкновение с Глебом, пусть и такое короткое, всколыхнуло все чувства, которые она столько времени усердно пыталась спрятать как можно глубже. Было бы глупо обманывать себя и утверждать, что всё в полном порядке. Она всё ещё любила его. И сцена выбора обручального кольца, а также счастливая беременная спутница вызывали нестерпимую боль в сердце. На глаза невольно наворачивались слёзы, мешая нормальному вождению, поэтому девушка, отвлёкшись на несколько секунд от дороги, принялась искать в сумочке носовой платок. Именно по этой причине она не сразу заметила его… …Молодая мама, как обычно, гуляла со своим белокурым двухлетним малышом. Идя по тротуару, одной рукой она везла пустую коляску, в которую сажала ребёнка, когда тот уставал и не желал больше перемещаться самостоятельно. В другой же держала телефон, ведя увлечённую беседу с подругой. Мальчик катил чуть впереди на самокате. Внезапно, движимый какими-то своими желаниями и соображениями, ребёнок резко набрал скорость, быстро увеличивая расстояние между собой и матерью. Обнаружив отсутствие сына не сразу, а когда тот был уже довольно далеко, молодая женщина принялась кричать и звать его, требуя остановиться. Но её слова не возымели ожидаемого эффекта – малыш продолжал катить вперёд, веселый и беззаботный. Тогда мама побежала за ним, но в этом момент он неожиданно свернул на проезжую часть… Машина Насти неслась прямо на мальчика, и, подняв глаза от сумочки, девушка с ужасом обнаружила этот факт. Она попыталась резко затормозить, но поздно: столкновение было неизбежным. Это не уберегло ребёнка от гибели. Девушке потребовалось несколько минут, чтобы суметь пошевелить хотя бы рукой. Сначала она просто сидела, вцепившись в руль, потеряв от шока на какое-то время способность говорить или двигаться. На ватных ногах Настя выбралась наружу, наблюдая жуткую картину. Подбежавшая к тому времени мать рыдала в голос, прижимая к себе бездыханное тело. Покорёженный самокат валялся где-то в стороне. Кровь. Собиравшиеся вокруг люди вызывали специальные службы. Кто-то что-то говорил, но Настя, будто оглохнув, не воспринимала доносящихся звуков. Она смотрела на тело ребёнка, и поняла, что он напоминает ей её собственного сына. Того, которого она потеряла в прошлой жизни. Того, с чьим появлением эта самая жизнь перевернулась. Она буквально чувствовала всю ту боль, что испытывала сейчас рыдающая над погибшим малышом женщина. Разделяла её горе. Она бы многое отдала, чтобы помочь безутешной матери, избавить её от постигшей трагедии, отмотать всё назад. Стоп. А ведь это и есть решение! – Ник, – тихо прошептала девушка, – я хочу вернуться. Всё вокруг замерло, точно кто-то невидимый нажал на паузу. Потом последовала ослепительная короткая вспышка, и вот уже перед ней стоит тот, кто именовал себя волшебником. – Уверена ль ты, девица? – Ты издеваешься, что ли? Какой тут вообще может быть выбор? Я не хочу быть виновной в том, что жизнь этого маленького человечка так трагически оборвалась. Я не хочу быть причиной того, что его мать никогда уже не оправится от случившегося. Я не смогу вернуться к мужу, к работе. Тем более что после такого мне наверняка грозит срок. – А если я гарантирую, что не грозит? Предположим, в этой ветке событий тебя полностью оправдают. – Это ничего не изменит. Меня не волнует приговор, я просто хочу, чтобы этого вообще не случилось. Да и тошно самой от такого будет до конца дней моих. Возвращай. Скажи только вот что: если я отправлюсь в прошлое, он ведь не попадёт в ДТП сегодня, правда? – Правда. Всё обойдётся сильнейшим испугом матери, которая начнёт гораздо лучше следить за ребёнком. – Тогда не тяни, Ник. – Ну что ж, это будет уже второй раз. Останется ещё один. Настя кинула последний взгляд на застывшую картину последствий аварии, и уже через пару секунд провалилась в темноту.