Белая дева

Смешным прыгающим шагом, стараясь не опираться на одну ногу, к нам подскочил пожилой мужчина с жидкой белой бородой, в тёмно-бордовом балахоне, примерно такого цвета, как костюм, который я утром не надела.

И достаточно громко, чтобы слышала вся поляна, провозгласил:

— Пророчество сбывается! Белая дева упала с неба, пронзила разящую руку и спасла Вам жизнь! Именно сейчас, Ваше высочество! Это ли не знак свыше⁈

«Король» посмотрел на него с откровенным гневом и выдохнул сероватое облачко — все вокруг резко отшатнулись, а старик при этом ещё и неловко оттащил меня назад, припадая на левую ногу.

Вот это фокусы!

— Не говори ерунды, — мрачно процедил красавчик. — Она свалилась с дерева. Возможно, одна из них. Моей жизни ничего не угрожало.

— Мой господин, — вперёд выступил рослый мужчина с рыжей бородой и двумя топорами за спиной. — Они были настроены серьёзно. Явно следили за нами несколько дней, раз поймали момент, когда вы отлучились из лагеря в одиночестве.

Он поднял корягу и вытолкнул ею из тёмного облака кинжал, тот, что выпал из пригвождённой руки нападавшего. Поднял, поднёс к носу, втянул запах и наморщил лоб.

— Странно, пахнет будто зольницей. Это же лекарство… — он выразительно посмотрел на рукав на предплечье своего господина, пропитавшийся красным.

— Нет. Задело стрелой, — отрицательно дёрнул головой тот.

Все они были настолько достоверны, что я почти втянулась, и мне приходилось напоминать себе: держаться с достоинством, разобраться в правилах, найти клиентов. Палые листья и трава под моими ногами были самые настоящие, и стоять на них босиком было не слишком-то приятно. Хотелось побыстрее оказаться в тепле, а лучше всего за переговорным столом.

Я снова потянулась к сумке за телефоном, но рыжий бугай резко перехватил мою руку и отобрал сумку. Вот это уже наглость.

— Отдай сумку! Это мои личные вещи вообще-то! Что тут происходит⁈

— Ты заодно с налётчиками, дева? — вместо ответа спросил темноволосый.

Я выдохнула. Терпения держать лицо почти не оставалось.

— Нет, я с ними не заодно. Скажите, какая у нас цель?

Он полностью проигнорировал вопрос. Видимо, ему было запрещено выходить из образа.

— Вы хоть того парня поднимите, простудится же! — кивнула я в сторону лежащего на животе «налётчика».

На этот раз меня услышали: пара кивков — и «подчинённые» пошли за лежащим. Эффектно у него это получалось! Надо бы научиться вот так взглядом управлять людьми, встречи будут проходить куда эффективнее. Лежащего подняли и поволокли к лошадям, перекинули через круп.

Вернулись конные, посланные в погоню. Через крупы их лошадей тоже были переброшены тела: некоторые со связанными руками, у одного из спины торчала стрела, у другого от лопатки до шеи зияла очень натуральная рана, и бутафорская кровь стекала по лошадиному боку. Слишком кровожадное мероприятие, на мой вкус. Такой «натурализм» точно нужно согласовывать с клиентами.

— Троих смогли взять живыми, двое мертвы, Ваше высочество, — отрапортовал конный.

— Эту тоже заберите. Возможно, что-то знает, — приказал главный, отворачиваясь от меня.

«Слуги» подвели к нему чёрного скакуна, и этот конь поразил меня едва ли не больше всего. Он выглядел слишком дорого даже для самого элитного квеста! Я бывала и на ипподромах, и в частных конюшнях, и этот красавец был достоин любой выставки.

Реальность начала казаться бредом. Возможно, я лежала сейчас без сознания на полу упавшей кабины или на больничной койке, и всё это — гиперреалистичный, очень красочный сон. Ущипнула себя за руку, за щёку. Больно. И больше никакого эффекта.

Все вокруг пришли в движение. Я мысленно обрадовалась: наконец-то хоть куда-то идём! И тут рыжий бородач подхватил меня поперёк живота и бесцеремонно забросил на круп лошади, как налётчиков до этого. От удара животом я выдохнула, рёбрам стало больно. Ну это уж слишком!

— Вы совсем охренели⁈ Мне больно вообще-то! — зло выкрикнула я и спрыгнула обратно, ударившись босыми пятками о землю. — Кто вам разрешил меня трогать? Я согласия не давала!

Рыжий громила посмотрел на меня сверху вниз без капли сочувствия — пустым взглядом, как на дерево в лесу.

«Белая дева гневается, Белая дева гневается…» — разнеслись шепотки. Они ещё и издевались, придурки?

— Ваше высочество! — седобородый снова подскочил к красавчику, который был уже в седле, и вцепился ему в стремя. — Нельзя так обращаться с Белой Девой! Её нужно доставить в обитель, чтобы она увидела пророчества! За ней нужно следовать и записывать! Старейшина должен увидеть её!

— Это не Белая дева! — повысил голос главный. Потом замолк и просто молчал около минуты — а все ждали, будто это было совершенно нормально. Когда он заговорил снова, голос был уже низкий и тихий: — Это девчонка в иноземном мужском наряде. Вполне возможно, она связана с нападением, и обращаться с ней я буду соответственно.

Но седобородый не унимался:

— Мой господин, не гневите небо, дарующее вам крылья! Дева не должна пострадать! Вы должны доставить её целой и невредимой!

Красавчик метнул в меня недовольный взгляд. Я вернула ему бешеный.

— Всё, ребята, это уже совсем не смешно! Я замёрзла, у меня болят рёбра, я одевалась не для похода по лесу! Не знаю, кто это всё придумал, но я хочу выйти! С натурализмом вы перебарщиваете! Как отсюда выйти⁈

— Мрак с тобой, — бросил парень сквозь зубы и направил ко мне коня.

— Нет-нет-нет, я не собираюсь садиться на это животное, не в этих брюках! — я попятилась и упёрлась спиной во что-то твёрдое. Позади стоял рыжий воин с равнодушным лицом и смотрел поверх моей головы на своего «господина». В следующую секунду меня подхватили под локоть и втащили-таки на скакуна, ближе к шее. Красавчик оказался за моей спиной и, приблизив лицо так, что губами почти задевал ухо, прошептал:

— Слушай внимательно. Одно неосторожное движение — и я скину тебя с лошади на полном ходу. Если Белая дева свернёт себе шею по дороге в обитель, это будет чистая случайность. И сильно облегчит всем нам жизнь.

От этого шёпота по шее побежали мурашки. Его бёдра сжимали мои ноги, руки держали меня в кольце. Я чуть повернула голову и посмотрела вверх. Мне понравилось то, что я увидела: подбородок с лёгкой щетиной, острый кончик носа, длинные ресницы. Ну какой же красавчик! Просто неприлично хорош. Интересно, женат?

— А что такое «неосторожное движение»? — спросила я, намеренно выдыхая ему на шею. — Мне нельзя ёрзать… вот так?

Ну разве можно удержаться и не подразнить его немножко? Если это игра — то я играю, а если это мои галлюцинации — то вообще какой с меня спрос? Он посмотрел сверху недовольно. Наверное, всё-таки женат. Жаль.

— Я предупредил один раз, дева. В следующий раз я сделаю то, что сказал, — бросил тихо и тронул пятками бока коня.

Сомневаюсь, что ты и правда выкинешь меня на полном ходу. Так, попугать. Но проверять я, конечно, не собиралась. Эти чокнутые явно не знали границ. Оставалось надеяться, что химчистка ещё спасёт этот итальянский костюм. И зачем я надела белое именно сегодня⁈

Кавалькада пришла в движение. Краем глаза я заметила, как все, все до единого, даже кони, по широкой дуге объезжали тёмно-серое облако на месте моего падения. Оно так и вилось там, где лежал кинжал. Не рассеивалось. Ветер от одежд и лошадей его даже не колыхал. Трава под ним почернела, словно гнила годами, а конец коряги, которой рыжебородый выталкивал кинжал, осыпался в мелкую труху.

Дым, который ест дерево.

Я смотрела на это облако, и заготовленная претензия Роману Игоревичу про премии, суд и моральный ущерб вдруг застряла где-то на полпути. Потому что никакой команды операторов между деревьями не было: ни камер, ни дронов, ни площадки кейтеринга. Был только лес до горизонта, люди на лошадях, остывающая кровь на лошадиных боках и рука мужчины, пахнущего дымом и кровью, поперёк моего живота.

Спокойно, Алиса. Из любого кризиса есть выход, ты этим на жизнь зарабатываешь! Вот только впервые я совершенно не понимала, а где здесь дверь?

Меня передёрнуло — то ли от холода, то ли от этой мысли.

— Перестань дрожать. Ты раздражаешь коня. — тут же раздалось сверху.

— Я мёрзну, — беспомощно огрызнулась я, постаравшись расслабиться в чужих объятьях.

И, кажется, раздражала я вовсе не коня.