Сомнительный актив

Я споткнулась на ровном месте, но Сайрен удержал меня под локоть и не позволил сбавить темп ходьбы.

— С-свободна? И что с того? Меня надо чем-то занять?

— Скорее кем-то, — он бросил на меня короткую неловкую улыбку вбок — так улыбаются перед неприятной новостью, которую лучше сообщить быстро. — Белая Дева принесёт процветание стране своего дракона, об этом пророчества говорят не единожды. Даже те, кто вообще никогда не интересовался делами культа, хоть раз слышали эти слова.

Я нахмурилась, стараясь держать его темп и быстро соображать. Похоже, я недооценила весь масштаб этой истории с пророчествами даже после того, как меня чуть не разорвали на легендарные белые кусочки в повозке. Фанатичные люди оказались не самой проблемной его частью.

— Если бы Каэр сам заявил на вас свои права, едва ли кто-то осмелился бы ему перечить, — продолжил Сайрен. — Но так как сегодня он обручился с другой и скрепил договор нерушимой печатью — он официально вышел из гонки.

Я постаралась не обращать внимания на то, насколько задела меня эта фраза. Вообще-то заявлял и даже не единожды. Но, видимо, права на пленницу и права на Белую Деву проходят по разным юридическим категориям.

У очередного окна, мимо которого мы проносились, снова накатывал глухой шум: «Белую Деву! Белую Деву!» То ли дети зовут Деда Мороза на утреннике, то ли кричат: «Казнить! Казнить!» Толпу на площади ещё не успокоили.

— Они попытаются увезти меня силой?

— Вступать в открытую конфронтацию вряд ли кто-то осмелится. Но вот украсть — могут попытаться. Если бы вы были драконом, они бы попытались вас завоевать. Но я не могу предсказать, как они поведут себя, узнав, что вы — человек. С одной стороны, Белая Дева не может быть человеком. С другой — надёжнее просто похитить и потом разбираться. С человеком никто церемониться не будет.

— Ваш мир просто отвратителен, — сказала я, с тревогой оглядываясь по сторонам. — Мне жаль людей, которым не повезло жить рядом с драконами.

Сайрен проигнорировал мой выпад, мы как раз вышли из лабиринта боковых коридоров в центральный, ведущий прямо к моим покоям. Здесь ещё никого не было, лишь двое стражников, как статуи, стояли у дверей в мои комнаты.

— Если дело дойдёт до драки, это может быть опасно. Для вас. В запале вас могут ранить.

Сайрен понизил голос и несколько раз нервно оглянулся назад. И добавил ещё тише:

— Или для всех нас, если в драку вступит Каэр.

— Очень утешили, — пробормотала я, стараясь за ним поспеть.

А он только развёл руками, мол, не подписывался вас утешать. Но, помолчав пару шагов, всё-таки смягчился:

— Сейчас слухи — это всё ещё только слухи. Никто не знает, кого искать и где. И мы постараемся убедить гостей, что за криками толпы ничего не стоит. Но вам лучше не показываться никому на глаза, пока гости не разъехались. Даже без пророчества, украсть вас из-под носа моей семьи — само по себе соблазн. Не каждый день можно так уязвить дом Тарвен.

И зачем было тащить меня на эту помолвку? Кто-то решил разнообразить программу вечера, запустив зайца в собачьи бега? А если бы кто-нибудь удосужился посвятить меня в подробности, я бы не рисовала у себя на лбу метку к началу охотничьего сезона. Хотела быть заметной для одного дракона — в комнате, полной драконов.

У дверей моих покоев стояли Брен, который сопровождал меня в лагере, и какой-то пожилой незнакомый стражник. При виде Сайрена они вытянулись, и Брен открыл перед нами дверь.

— А стражники у двери не будут привлекать к моим комнатам лишнее внимание? — заметила я. В пустом коридоре они были заметнее мигающей вывески.

Сайрен на мгновение задумался, потом скомандовал:

— Все внутрь. Никого не впускать.

— Только Мейу, мою служанку! — поспешно вставила я. — Она застряла в зале с гостями, и я не успела её забрать.

— Служанку? Ладно, служанку, — кивнул Сайрен. — Если будут спрашивать — в покоях отдыхает гость принца Каэра, я улажу с братом. Если будут настаивать — гостю нездоровится. Если будут угрожать…

Сайрен на мгновение задумался.

— Тогда постарайтесь не умереть. И сделайте всё, чтобы её защитить.

— Очень вдохновляющий приказ, — с кривой усмешкой заметила я.

— Я стараюсь, как могу, — нервно улыбнулся он мне в ответ.

Я вошла первой, следом — Сайрен, за ним стражники, которые сразу встали у двери. Уюта это, конечно, не добавило.

— Это ненадолго, — мягко сказал Сайрен, оглядывая мою комнату. — К завтрашнему дню большинство гостей покинет замок. Драконы не любят задерживаться в чужих владениях без особой нужды. Это инстинкты. Если кто-то захочет остаться — это уже будет подозрительно. Потерпите один вечер.

— Подождите. Я хочу понимать, что мне грозит. Что будет, если я всё-таки попаду к другим драконам?

Сайрен посмотрел на меня внимательно, явно решая, какую версию озвучить — щадящую или честную. Я выдержала его взгляд. Тогда он вздохнул и, кажется, выбрал честную:

— Если вы и правда Белая Дева и найдёте свою пару среди них — будете жить в почёте и уважении. Но шансов на это слишком мало. Для этого вы должны быть драконом, а я не слышал ни об одном подтверждённом случае превращения человека в дракона. И даже если это возможно, найти истинную пару именно в доме вашего похитителя — почти невероятное совпадение.

— А что вообще такое «истинная пара»?

— Большая редкость, на самом деле. Особый знак, который проявляется у двух драконов, связанных судьбой. Я никогда не видел такое вживую, но истории известно немало таких случаев.

— На это можно как-то повлиять?

— Нет! — Сайрен улыбнулся, словно именно сейчас я сморозила какую-то невероятную глупость. — Это же знак судьбы.

— И если я не найду свою э-э-э…истинную пару среди похитителей?

— Ну сначала они будут ждать. Ожидание может затянуться на годы, и с каждым годом без чуда ваши условия будут становиться всё хуже. У них есть время, у вас — нет. К тому же, этому дому придется либо тщательно скрывать вас, либо отражать бесконечные нападения, что тоже будет довольно утомительно для всех. А потом… — он замялся, но закончил: — Скорее всего, вас просто уберут. Чтобы вы не достались никому другому.

Звучало реалистично и неприятно честно. Хотелось бы только, чтобы это не касалось меня. Итак, я актив с недоказанной доходностью, определенной стоимостью содержания и высокими рисками по безопасности. Очень сомнительный актив.

— Простите, — сказал Сайрен, неверно истолковав моё молчание. — Вы спросили — я ответил честно.

— Нет-нет, всё правильно. Я всегда прошу показывать мне реальные цифры, — я криво улыбнулась. — Просто впервые в этой отчётности — я сама. Угрозы мне понятны, спасибо. А вы сейчас куда?

— В город. Поговорю с главами общин Культа. Там сейчас кипит, как в котле, и лучше понять, можно ли снизить напряжение до того, как оно выплеснется через край. Я должен помочь семье хоть этим.

Он уже развернулся к двери, когда я решилась:

— Принц Сайрен. Вы знаете человека… ну или дракона… по имени Эйран?

— Эйран? — он нахмурился. — А кто это?

— Мужчина, высокий, тёмно-каштановые волосы, светлые, почти прозрачные глаза, немного наглый. Я думаю, вы бы его запомнили, если бы встречали.

Сайрен покачал головой:

— Не могу припомнить никого с таким именем. Значит, это человек. У драконов имена выбираются с особым тщанием и никогда не бывают случайными. Скорее всего, я бы слышал о нём. Почему вы его ищете?

Вот тут начинался скользкий путь. Врать Сайрену мне не хотелось. Особенно ему. Он был очень приятный и располагающий к себе. Но и выдавать раньше времени моего таинственного стражника я тоже боялась.

— Он встречался мне пару раз в замке, то тут, то там. Чем-то напомнил людей из моего мира. Манерой говорить, наверное. Вот и решила спросить.

Ни слова лжи, да? Кажется, я начинала перенимать у своего несуществующего стражника худшее.

Брови Сайрена поползли вверх, а лицо стало крайне любопытным:

— Ого, кто-то тут успел заинтересовать Белую Деву? Мне уже хочется на него посмотреть.

— Ничего такого. Забудьте, — махнула я рукой, изо всех сил изображая, что мне совершенно всё равно.

Он коротко улыбнулся и ушёл. Замок щёлкнул снаружи. Кажется, он и правда сильно спешил.

Я осталась в покоях со стражниками внутри. Чтобы не нервировать ни их, ни себя, я удалилась в спальню и принялась активно ничего не делать. Успела изучить вышивку на покрывале, посчитать балки на потолке и дважды пройтись от окна до двери, шурша своим парадным платьем, как рассерженная новогодняя ёлка. Ещё примерно через полчаса в дверь тихонько постучала напуганная Мейа. Стражники её пустили после придирчивой проверки и только когда убедились, что это именно та служанка, которую я ждала. Мейа в страшном волнении рассказала мне, что драконы рыщут по замку, пытаясь найти Белую Деву и не попасться при этом хозяину замка. На помолвке гости видели, как из разных концов зала спешно выводили девушек в белом, и теперь многие уверены, что Дева в белом платье и скрывается среди прислуги. Останавливали всех женщин в светлом. Мейу по дороге сюда успели остановить трижды. А ещё она добавила, что её привёл молодой стражник, Тавен, и немного покраснела. Ого. Кажется, из фанатских разборок «принц против принцессы» в повозке вполне может вырасти что-то большее.

За окном глухо шумел город — там праздновали помолвку, до которой мне не было никакого дела, о чём я напоминала себе примерно каждые десять минут. А может быть, там шёл бунт и мои рьяные почитатели уже осаждали замок? Я искренне понадеялась, что это не так. Где-то в замке вместо меня ловили ни в чём не повинных служанок, ставших приманками помимо их воли.

В этой полутишине я думала о том, что столько свободного времени у меня не было, пожалуй, уже несколько лет. Я нашла в небольшом бюро листы бумаги и несколько толстых грифелей, обёрнутых кожей, но всё равно ужасно пачкающих руки. От нечего делать я решила составить план по улучшению охранной политики замка. А он в этом, очевидно, ой как нуждался! Пока, кроме нескольких очевидных замечаний и предложений, у меня были только пробелы в знаниях, восполнять которые надо было за пределами этой комнаты. Но, потратив время на список уточняющих вопросов, я почувствовала себя немного лучше — в своей стихии. Хаос хотя бы начал превращаться в задачу. Впервые за день мне почти удалось убедить себя, что всё под контролем. Стемнело. А потом во внешнюю дверь постучали.

Вернее, сначала постучали, а потом ударили.