Семья

Эйран продолжал держать меня на руках. Молча.

Слишком долго.

Настолько долго, что ситуация начала приобретать какой-то совсем другой смысл. А я всё ещё не могла решить, это всё тот же сон или уже следующий уровень сна, где мозг перестал даже пытаться соблюдать логику. Всё ещё было больно дышать, и от рези в глазах текли слёзы.

Я только что прошла через смертельную скверну, уничтожила свою одежду, пыталась пробиться в подземное поселение, упала в руки мужчине, который два дня назад находился в замке за сотни километров отсюда, и теперь этот мужчина смотрел на меня сверху так спокойно, словно мы случайно встретились в очереди за кофе. Но было в его взгляде что-то ещё — в том, как он переводил глаза с моей одежды на лицо и волосы, как бережно держал меня, прижимал к себе, убрал прядь со лба и стёр дорожку от слёз на щеке. Что-то… похожее на благоговение.

— Эйран.

Он не отреагировал, словно заблудился в своих мыслях.

— Эйран!

— М-м?

— Что ты здесь делаешь?

— Живу. — В своей обычной манере выдавать по чайной ложке информации за раз и брать за неё проценты.

Я моргнула.

— Здесь живёшь? В пещере?

— У вас есть что-то против пещер? Здесь живёт моя семья.

Он всё ещё меня не отпускал.

Тогда я начала выбираться сама. Пришлось упереться ладонью ему в грудь и буквально сползти вниз. Эйран наконец разжал руки, но сделал это с явной неохотой.

Я встала на ноги и пошатнулась. Ботинки тоже выглядели так, словно достались мне в наследство от прабабушки. И только теперь я смогла нормально осмотреться вокруг. Пещера уходила вглубь несколькими рукавами, всюду топчаны, печи, корзины, развешанные травы. Обычная жизнь. Если не считать нескольких деталей.

Людей было много. Гораздо больше, чем мне показалось через щель. Кто-то стоял у стен, кто-то возле печей, кто-то просто застыл посреди прохода.

У мужчины впереди в руках были две длинные сосульки. Настоящие, прозрачные, острые, длиной почти с меч. Он держал их наготове и смотрел на меня так, словно решал, не нужно ли меня профилактически проткнуть.

А ещё под потолком висел ребёнок.

Я подняла голову. Нет, не показалось. Маленький мальчик болтался метрах в двух над землёй, привязанный тонкой верёвкой за ножку к запястью женщины. Как воздушный шарик. Ребёнок сосредоточенно грыз сухарь. Женщина нервно дёрнула верёвку, подтягивая его поближе.

— Они все драконы⁈ — спросила я.

— Не все, некоторые, — ответил Эйран.

Мужчина с сосульками сделал шаг вперёд. Я сразу решила, что голос повышать больше не буду.

Я снова повернулась к Эйрану.

— Я два дня летела сюда. А ты успел устроить мне торжественную встречу. И ты всё ещё утверждаешь, что не дракон?

— Я всё ещё утверждаю, что человек. И я тоже могу лететь на знакомом драконе, не так ли?

— Совсем не убедительно.

Он едва заметно улыбнулся.

— То есть ты хочешь сказать, что совершенно случайно прилетел именно сюда и именно сегодня?

— Нет. — Улыбка исчезла. — Я охранял тебя.

Это прозвучало так просто, что я на секунду даже растерялась. Тебя. Не вас. Я сразу заметила, когда он перешёл на ты. А он сам-то заметил?

— Как и обещал. — Он чуть наклонил голову. — Видишь? С тобой ничего не случилось.

Тогда я обернулась. За сломанными досками клубился чёрный дым. Он не входил внутрь, не расползался, а стоял плотной стеной сразу за проходом. Сколько я там пробыла? Совсем недолго на самом деле.

— Почему твоя семья живёт здесь, рядом с пеплом Каэра?

— Со скверной, — поправил он, и голос его при этом немного изменился. Он тоже смотрел на тёмный проход. — И мы живём здесь, чтобы помнить.

— Она прошла через скверну живой! — Мужчина с ледяными мечами уставился на меня. — Это невозможно! Кто она такая?

— А вы слушали, как я прошу о помощи, и даже не шелохнулись! — не удержалась я. В целом их мотивация была понятна. Но от этого не становилось менее неприятно.

Эйран повернулся к людям, вдруг широко улыбнулся и почти торжественно провозгласил:

— Перед вами Белая Дева, друзья мои.

По пещере прошёл шум. И мне сразу захотелось оказаться где-нибудь ещё, подальше отсюда. Отличная презентация. Жаль, продукт не согласовали.

— Скверна её не убивает, — добавил Эйран.

Вот теперь стало совсем плохо. Люди зашептались, зашевелились. Некоторые лица были довольно злыми. Кто-то подошёл ближе.

— Значит, она принадлежит Каэру? — сказал один из мужчин. — Тогда нам стоит…

— Каэр принёс клятву другой, — спокойно перебил его Эйран. — И я не думаю, что именно он её судьба.

По меньшей мере пятеро мужчин теперь смотрели так, что сомнений не оставалось: вот и драконы. Сезон охоты официально открыт. Ату её!

— Ты привёл её к нам⁈ — с вызовом крикнул молоденький парень из дальнего угла, и в его голосе надежды было больше, чем вызова.

Эйран даже не повернул головы.

— Нет. Она пойдёт дальше в Культ. Со своим сопровождающим.

— Пусть останется!

Другой мужчина шагнул вперёд.

— Дай нам шанс!

«Дай нам». Прекрасно! То есть теперь решения за меня принимал Эйран.

Ещё один мужчина, получивший право распоряжаться мной без моего участия. Коллекция росла.

— Нет, — сказал Эйран, без угрозы и не повышая голоса. — Она уходит.

И всё. Никто больше не спорил. Минимум пять мужчин-драконов замолчали от одного «нет» того, кто по-прежнему утверждал, что он человек. Так замолкают в структурах, где за спор приходится дорого заплатить и уже были прецеденты. Я аккуратно сложила это наблюдение в свою копилку. Копилка уже давно трещала по швам и не закрывалась.

Эйран взял меня за локоть.

— Пойдёмте.

Я позволила себя увести. Мне нужно было наружу, к Сайрену и выбранному мной пути.

Но голова уже работала. После скверны, паники и недостатка воздуха — плохо, но работала.

Слишком много несостыковок: пещера с пеплом, семья, драконы, неслучайная встреча и очень неслучайное спасение.

Мы прошли почти через всю пещеру, когда я увидела знакомое серое платье.

— Вы!

Я вырвалась от Эйрана и бросилась к знакомой женщине. Она обернулась.

— Я думала, с вами что-то случилось! — выпалила я. — Я слышала ваш крик в темноте!

Женщина смотрела на меня непонимающе:

— Простите?

Я остановилась в шаге от неё.

— Вы же провели меня, а потом…

— Госпожа. — Эйран мягко взял меня за плечо. Я заметила, как поражённо взглянула на него женщина при этих словах. — Не сейчас. Вам нужно вернуться к Сайрену. Он наверняка уже ищет вас по всем горам.

Я позволила ему отвести меня на пару шагов. Потом резко остановилась. Мысль пришла целиком.

— Это тоже твоя родственница? Та женщина. — Я показала назад. — Она привела меня сюда.

Женщина всё ещё стояла у стены и теперь с явным интересом наблюдала за нами. Пазл сложился в очень неприятную картинку — на стену такую точно не повесишь.

— Ты сказал, что веришь только тому, что видел сам. Ты хотел проверить, выживу ли я в скверне! И попросил своего человека довести меня прямо до неё, не так ли⁈ А потом встретил меня с другой стороны как ни в чём не бывало!

— Разве Налин толкала тебя в дым? — вкрадчиво спросил Эйран.

Он ничего не отрицал. Значит, это действительно был его план! Но как же кузен Дайна?

— Нет, но…

— Этот выбор сделала ты сама.

— Потому что за мной гнался дракон! Кузен Дайна!

Он снова потянул меня за руку:

— Пойдём. Пока твой спутник не заявился сюда и не решил, что мы удерживаем тебя силой.

— А вы не удерживаете? После того как обманом привели меня сюда?

— Ты можешь уйти.

— Тогда почему ты всё время пытаешься выбирать направление?

Он усмехнулся. Вот опять. Знакомая раздражающая улыбка человека, которому наш разговор нравится гораздо больше, чем мне.

Мы вошли в другой проход, где уже не было людей.

— Это не твоя семья, — сказала я.

— Почему?

— Потому что семья не слушается беспрекословно каждого слова и не спрашивает разрешения, можно ли им со мной познакомиться. Это твои подчинённые.

— Одно другому не мешает.

Он продолжал держать меня за руку, и я попробовала освободиться.

Эйран отпустил сразу. Очень показательно: мол, пожалуйста, никакого принуждения.

Только идти мне всё равно приходилось за ним шаг в шаг. Лабиринт был огромным. Повороты, спуски, узкие каменные проходы, иногда в стенах были воткнуты чадящие факелы, иногда мы оказывались в полной темноте. Без Эйрана я бы не выбралась отсюда даже с картой и навигатором.

В одном месте путь внезапно оборвался. Перед нами был глубокий провал, в который я бы угодила, если бы он меня не удержал.

— И как…

Я не договорила. Эйран подхватил меня на руки.

— Эй!

Он шагнул вперёд — в пустоту. Мир провалился. Знакомое ощущение, словно все внутренности остались где-то наверху и сейчас свалятся мне на голову. Я зажмурилась.

А потом под нами снова оказался камень. Эйран поставил меня на ноги.

Я вцепилась ему в плечи, чтобы выровняться.

— Что это было⁈

— Короткий путь. Иди, он ждёт тебя там.

Впереди виднелась полоска дневного света.

Я сделала несколько шагов вперёд, потом обернулась.

Эйран стоял в полумраке и всё ещё смотрел на меня своим новым взглядом, потом сделал шаг назад, в темноту.

— Стой, Эйран!

Я пошла следом. Разумеется, проход был пуст.

— Да что с тобой не так⁈

Ответа не было. Я пошла на свет. Первым порывом было рассказать Сайрену всё: про Эйрана, людей в пещере, пепел Каэра, драконов. Но я остановилась.

Эйран явно что-то скрывал. Эти люди жили рядом со скверной Каэра и слышали его имя так, словно оно здесь было ругательством. А Сайрен был братом Каэра.

Я пока даже не понимала, кто кому враг. А кто мой друг.

В таких ситуациях есть простое правило: сначала выясни структуру конфликта, потом выбирай, кому отдавать информацию. Иначе очень легко совершенно бесплатно поработать на чужую сторону. Поэтому про Эйрана я пока промолчу.

Я выбралась наружу, и дневной свет ударил по глазам.

— Алиса!

Сайрен почти сбил меня с ног. Он схватил меня за плечи, потом за лицо, потом снова за плечи, словно не мог решить, где лучше проверять, живая ли я.

— Где ты была⁈

— Как где, в пещерах…

— Я знаю, что в пещерах! Как ты ушла так далеко? И что с твоей одеждой? Здесь пещеры-то все мелкие!

— Мелкие⁈ Мне помогла одна женщина.

— Какая женщина?

— Утром я встретилась с ней у ручья. А потом она сказала, что за мной погнался второй дракон. И увела меня в пещеры, чтобы помочь спрятаться.

Мы перебивали друг друга, как две галдящие птицы, и внезапно Сайрен замер с забавно открытым ртом:

— Второй дракон? Какой второй дракон?

— Это был кузен Дайна.

— Нет, — осторожно сказал он. — Никто не мог погнаться за тобой.

— Сайрен, он шёл за мной по пещере! Я видела его своими глазами.

Он посмотрел на меня очень странно и провёл ладонью по волосам.

— Кузен Дайна не мог за тобой гнаться. Это совершенно невозможно.

— Да почему?

Его странное упрямство, после этого далеко не безмятежного утра, уже начинало меня раздражать.

— Потому что я отправил его прочь вместе с Дайном первым же приказом! Я видел, как они улетали.

Я забыла вдохнуть.

— Что?

Сайрен выглядел немного гордым и смущённым, когда ответил:

— Если честно, сам не ожидал, что получится так легко. Даже до драки не дошло. Видимо, я здорово разозлился, когда отдавал приказ. Не уверен, правда, что кузен долетит до места. Дайн сопротивлялся, и почти всю силу пришлось влить в приказ ему. На кузена осталось куда меньше. Но несколько часов пролетит точно…

Я почти перестала его слышать, в моих ушах глухо бухало сердце, и беспокойные мысли взрывались, как фейерверк.

Никто не гнался за мной в пещерах. Женщина, Налин, следила за мной от ручья и специально увела меня за собой. Она солгала. Солгала про дракона, про погоню и про дорогу. Она сделала вид, что не помнит меня. А Эйран удачно появился следом за опасностью, как и всегда. Но тогда…

Я медленно повернулась к тёмному проходу за спиной.

— Сайрен…

— Что? — Он нахмурился, видя моё состояние.

— Сайрен. Кого тогда я видела в пещере у скверны?