Домой

К Ориму мы пошли следующим утром.

Встретившись у моей комнаты, Сайрен ещё дважды заставил меня назвать его самый большой секрет. В первый раз я ответила:

— Ужасное чувство юмора.

— Неправильно.

— Чувство юмора размером с собаку.

— Вот теперь верю.

Я тоже начинала привыкать.

Новые правила взаимодействия выглядели довольно нелепо. Но вся система безопасности обычно кажется нелепой ровно до момента, когда кто-нибудь крадёт данные, деньги или лицо твоего коллеги.

Орим выслушал историю про двух Мирр внимательно. Не перебивал. Только пару раз его глаза становились чуть уже. Я рассказала про вырванные листы, но умолчала о том, что мы восстановили часть текста, и о том, что узнала от Астэра. Было ли мне стыдно, учитывая, что он мог знать о моём умалчивании? Было. Но ещё мне было интересно, выскажет он свою осведомлённость или нет.

— Значит, утром к вам пришла девушка, выглядевшая как служительница архива, — медленно проговорил он. — Она провела вас к записям, а затем исчезла вместе со страницей о зольнице. А настоящая служительница всё это время завтракала.

— Примерно так.

Орим посмотрел куда-то в окно. Про зольницу он не удивился. Значит, как минимум, был в курсе.

— Кто скрывается под масками и во тьме — враги или друзья?

Вот опять. Задавал вопрос так, будто ответ уже знал и просто проверял, догадаюсь ли я сама.

— Я надеялась, что это вы мне скажете, — заметила я.

Он только улыбнулся. Что ж, я уже почти привыкла к местному информационному табло, на котором стояли сплошные смайлики и вопросительные знаки, а для разнообразия — пара сердечек.

— Вы нашли ответы на свои вопросы?

— Думаю, я нашла всё, что у вас есть на данный момент, — сказала я. — Ну или всё, что мне позволили найти.

Орим снова улыбнулся. Я решила не уточнять, на какую часть фразы он реагирует, всё равно не скажет.

— Но если у вас есть вполне конкретный ответ на вопрос, найду ли я путь домой и связана ли я с пророчествами о Белой Деве — я с удовольствием выслушаю!

Сайрен, кажется, опешил от моей наглости, но сразу посмотрел на Орима. Ему было интересно, как тот отнесётся к такому. Мне тоже.

Нормальный простой вопрос: знаете или нет? Всего два варианта.

Орим долго меня рассматривал.

— Выбор того, кем быть и куда направиться, всегда зависит от того, кто его делает.

Я прикрыла глаза. Даже здесь они умудрились придумать третий вариант.

Он тихо рассмеялся.

— Если хотите, я могу попытаться заглянуть глубже. Увидеть один из ваших возможных путей.

— Возможных? То есть это не обязательно произойдёт?

— Будущее ещё не случилось, милая госпожа, — ответил Орим. — Пока всё ещё возможно.

Вот это мой подход к жизни. Старик нравился мне с каждой встречей всё больше.

— Тогда хочу, — сразу ответила я.

Конечно, хочу! Пусть не гарантия, но хотя бы возможность. Если этот дракон способен увидеть путь, по которому я могу вернуться домой, я должна знать.

В чём-то тот архивариус был прав: хоть какое-то знание вместо никакого.

Орим поднялся.

— Тогда выйдем наружу.

* * *

Когда мы вышли, я поняла, что слово «наружу» было слишком скромным описанием происходящего. Мы спустились на центральную площадь перед входом в главное здание. Стоило Ориму появиться, как люди начали останавливаться, стекаться поближе, потом подтянулись драконы. Видимо, появление главного Видящего на публике было не слишком частым событием.

Через несколько минут площадь уже была заполнена под завязку. Чудесно. Никакой приватности в пророчествах. Если уж смотреть твоё будущее, то желательно при сотнях свидетелей.

— Встаньте там, — сказал Орим.

Я отошла. Вслед за мной отхлынули и все остальные, тесно сжавшись по краям и вдоль стен. Похоже, все представляли, что сейчас произойдёт.

Свет вокруг него дрогнул. Плотный сероватый дым закрутился, поднялся вверх и медленно стал оседать.

Я видела превращение Сайрена уже несколько раз. Но это было другое. Тяжелее, дольше. Когда дым рассеялся, перед нами стоял дракон.

Старый.

Это было видно даже мне. Чешуя когда-то, наверное, была насыщенно-синей, но теперь выцвела почти до серой. Рога были потёрты, словно камень на ступенях Культа. Перепонки на крыльях кое-где висели бахромой. Каждое движение давалось ему чуть медленнее, чем Сайрену.

Но глаза… Огромные, чистые, совершенно ясные, прозрачно-голубые.

Он наклонил голову ко мне, и я не отступила. Хотя когда глаз размером почти с твою голову приближается вплотную, тело предлагает очень разумный план: уйти.

— Смотрите на меня, — прогремел Орим.

Я посмотрела внутрь этого глаза.

И площадь исчезла.

* * *

Сначала был свет.

Я моргнула.

Передо мной стоял портал. Настоящий, светящийся, открытый проход!

А за ним… Москва.

Я затаила дыхание. Широкая улица, машины, светофор. Человек в бежевой куртке перебегает дорогу, хотя зелёный уже мигает. Женщина идёт, уткнувшись в телефон. Мужчина несёт два бумажных стаканчика кофе на подставке.

Кофе!

Мне показалось, что я чувствую его запах. Запах бензина, кофе и мокрых листьев на асфальте. Из моего мира. У меня защипало глаза.

Я шагнула вперёд, домой.

И вокруг вспыхнул белый огонь. Он поднялся стеной вокруг меня, и портал пропал. Я вскрикнула от обиды и жалости — но боли не было. Моё тело стало таким лёгким, что меня подняло вверх. Выше, ещё выше.

— Нет!

А потом свет начал гаснуть, с боков наплывала тьма. Я узнала его запах раньше, чем увидела. Всё заволокло тёмным дымом, едким и вездесущим. Он заполнил лёгкие, и я закашлялась.

Вдруг передо мной открылись глаза.

Чёрные, без различимых зрачков, только золотые искры горели где-то глубоко внутри.

Он был так близко, а кроме него не было больше ничего. Только этот взгляд.

Но взгляд совершенно другой. Жадный. Пьяный. Полный желания. Настолько откровенный, что у меня в животе всё сжалось, а колени предательски подогнулись.

Я попыталась отступить. Некуда.

Его ладонь легла мне на затылок, пальцы скользнули в волосы, держали крепко.

Он притянул меня ещё ближе, и я почувствовала дыхание у своих губ.

— Дыши…

Низкий рокот, почти шёпотом. И моё тело отозвалось на него раньше меня. Вздрогнуло, потянулось вверх, встало на цыпочки.

Вдох. Ещё. Губы едва коснулись моих и замерли. Слегка отодвинулись назад. Невыносимо!

Его другая рука медленно скользнула по моей голой спине, и от этого прикосновения жар прошёл через всё тело. Под лопаткой, вспыхнуло так резко, что я вскрикнула ему в губы

Я сама подалась вперёд. Я хотела этого так сильно. Наверное, я должна была отступить, были какие-то причины. Но в тот момент мне было всё равно.

Ещё ближе.

Ещё.

Я не знала, где заканчивается его дыхание и начинается моё.

Не знала, кто из нас первым сделал последний крошечный шаг.

Только почувствовала губы.

Горячие. Требовательные. Сначала ещё осторожно.

А потом уже нет.

Мир взорвался белым огнём. Все ощущения были новыми. Я вцепилась пальцами в его плечи, потому что иначе меня бы просто не стало.

Каэр прижал меня к себе так, словно между нами ещё оставалось какое-то расстояние. И его это не устраивало. Я почувствовала грудью прикосновение к чужой коже, потом воздух выбило из лёгких, и я услышала свой протяжный стон. Я хотела большего.

Его губы оторвались от моих всего на миг. Он потянул меня за волосы, откинув мою голову назад, чтобы заглянуть в лицо. Я уже едва его видела. Смотрела на его влажные приоткрытые губы. Он улыбнулся.

Моё сбившееся дыхание говорило за меня.

И снова:

— Дыши.

На этот раз почти с усмешкой.

Проклятый дракон. Я хотела бы ответить что-то злое.

Но для этого надо было найти себя и собрать. Ничего не получилось.

Потому что он снова поцеловал меня. И я ответила так страстно, как только могла.

Безо всякого пророчества.

Без приказа.

Сама.

* * *

Колени ударились о каменную кладку.

Я очнулась на коленях, на земле, а вокруг меня всё ещё была площадь.

Орим спереди, сбоку Сайрен. Люди. Драконы.

И все смотрели на меня.

А я стояла на коленях и содрогалась от желания, которое только что владело моим телом. Щёки горели так, что, наверное, сливались с бордовой одеждой.

Я машинально коснулась губ.

Господи.

Они ещё помнили.

Нет. Это видение.

Всего лишь видение, оно не может оставлять ощущение чужого дыхания на коже. Я быстро убрала руку.

Сайрен смотрел на меня с тревогой.

— Ты в порядке?

— Да, — хрипло ответила я.

Голос предательски сел. Неужели я действительно стонала⁈

— Совершенно.

Он потянул меня вверх, и я поднялась. Колени дрожали.

Прекрасно.

Вокруг стояла сотня свидетелей, а я только что мысленно исступлённо целовалась с братом того, кто держал меня за локоть.

Ситуация, в которой не планируешь оказаться. Мне одновременно и хотелось, и очень не хотелось знать, как это выглядело со стороны.

Орим-дракон ещё смотрел на меня. А я не могла поднять на него глаза. Он видел? Наверняка видел…

Потом прогремел голос:

— Ты найдёшь свой путь домой, дева.

Я подняла голову.

— Правда?

Разве не этого я искала? Мой портал, мой путь домой. Я же видела его своими глазами!

Я найду.

Орим повернул голову и взглянул в упор на Сайрена. Тот удивлённо выпрямился перед своим Видящим.

Дракон приблизил морду к нему и на мгновение замер.

— А твой путь… Лежит очень далеко отсюда.

— Что? — Сайрен моргнул несколько раз. — Насколько далеко?

Орим уже отстранился и хрипло сказал:

— Достаточно.

— Так она Белая Дева или нет⁈ — крикнул кто-то из толпы.

Я узнала Синса, зеленоглазого дракона из Эларии. Видимо, раз Культ формально находился на их землях, он чувствовал себя тут свободнее всех. Площадь зашумела.

Орим начал обращаться.

Старое огромное тело растворялось в дыме. Когда он снова стал человеком, я заметила, насколько плохо он выглядит: сгорбился, лицо осунулось, обвисло, морщины стали ещё глубже. Он выглядел лет на двадцать старше, чем час назад.

Сайрен шагнул было к нему, но Орим поднял руку, останавливая его. Разговоры и общий гам, поднявшиеся после вопроса Синса, постепенно стихли. Молчание растеклось по площади.

Все ждали. Даже я.

Орим посмотрел на нас всех, слабо улыбнулся, потом сказал:

— Нет.

Пауза.

— Это не Белая Дева.

По площади прокатился разочарованный гул. Несколько ещё недавно очень заинтересованных взглядов почти сразу соскользнули с меня. Кто-то даже стал расходиться.

Я выдохнула и едва не рассмеялась. Вот так.

Столько дней разговоров, пророчества, попытки похищения, охота, навязчивое внимание — и всё зря.

Я взглянула на Сайрена. Он выглядел не менее ошарашенным.

Потом вспомнила о списке имён в своей сумке. Кажется, свидания отменяются.

Так никогда и не выйду замуж, как мама говорила!

Драконы, наверное, чувствовали себя просто одураченными. Столько энергии на какого-то человека. Как бы не решили мне отомстить за свою обиду. Синс явно хотел ещё что-то спросить.

Не успел.

Площадь накрыла тень.

На мгновение мне показалось, что уже наступили сумерки.

Люди подняли головы, кто-то вскрикнул.

Я тоже посмотрела вверх и забыла обо всём.

Над Культом летел дракон.

Нет, не дракон. Целый город. Огромный, чёрный, ночной город, зачем-то поднявшийся в небо. Крылья закрывали половину площади.

Каэр.

Теперь я поняла, что значит действительно большой дракон. Настолько, что мозг отказывался нормально воспринимать его размеры. Тело тянулось и тянулось, а хвост всё ещё исчезал где-то за башнями.

Наконец он закончился.

По площади прошёл ропот.

Несколько драконов откровенно помрачнели.

Сайрен, напротив, расплылся в широкой улыбке, взяв меня за локоть.

— Вот видишь.

Я посмотрела на него.

— Я же говорил!

Каэр исчез за стенами.

Ещё через несколько минут общего напряжённого ожидания послышались шаги. И он вышел на площадь.

По виду — человек. Хотя рядом с большинством людей это слово всё равно подходило ему плохо.

Чёрный. Такой же чёрный, как и его дракон.

Высокий. Всё ещё слишком большой.

Он шёл через толпу, а она сама расступалась перед ним.

У меня внутри всё ёкнуло. Прямо физически напряглось, отозвалось где-то под лопаткой неприятным горячим уколом. Я повела плечами.

Вот ещё. Это всё тот же Каэр.

Тот самый, который держит собственного брата в темнице.

Тот самый, которому я не доверяю.

Тот самый, с которым я несколько минут назад…

Я почувствовала, как лицо снова начинает гореть.

Боже, за что? Именно сейчас!

Не вспоминать.

Каэр увидел меня. Наверное, тоже опознал по волосам, и направился прямо ко мне.

Смотрел пытливо, словно проверял или ждал чего-то. Так же, как я всю неделю проверяла его брата. Разница в том, что у него был знак получше. Я как можно незаметнее приподняла край юбки. На лодыжке был нарисован красный крестик. Помада немного размазалась, но знак оставался виден.

Каэр сместил взгляд вниз, потом снова мне в лицо. Уголок его губ слегка дрогнул.

— Ждала? — спросил он, уже подойдя к нам. И меня снова покрыло мурашками от звука его голоса. Сайрен быстро убрал руку с моего локтя.

— Просто была готова.

Интересно, понял ли он, что я рисовала этот проклятый крест каждое утро. На всякий случай.

— Если вы здесь закончили, — сказал Каэр, — нам пора домой.

Домой.

Слово ударило странно. Домой — это Москва, машины, кофе, люди с телефонами и моя квартира с ванной. Я только что видела кусочек всего этого. Моего дома.

И теперь Каэр произнёс то же слово про свой замок. Почему-то это задело сильнее, чем должно было.

— Ты зря прилетел, Каэр Тарвен, — сказал Синс.

Каэр повернул голову.

— Орим не признал её Белой Девой.

В толпе снова стало очень тихо. Каэр медленно обвёл взглядом собравшихся драконов. Одного, второго, третьего… Задерживая внимание на миг, словно запоминая каждого. Список смертников, говорил Сайрен. Кажется, он не слишком шутил.

Потом Каэр сказал:

— Я узнал, что вы здесь.

Синс улыбнулся чуть нервно, но не промолчал.

— И этого что, оказалось достаточно?

— Да.

Каэр отвернулся от него, как отворачиваются от уже решённого вопроса.

И посмотрел на меня так, словно, кроме нас двоих, здесь никого не было.

— Ты нашла то, что искала?

Я хотела сказать «да». И не ответила. Ещё утром ответ был бы простым.

Я нашла очень многое. И почти всё из этого мне не нравилось.

Но я видела Москву собственными глазами. Она ждала меня там, за светящейся границей. Орим сказал, что я найду путь домой.

Только почему-то теперь слово «домой» стало гораздо сложнее, чем было утром.

Конец первой книги.