Глава 17

«Что ж… посмотрим, что тут можно сотворить…»

Энни взялась за дело с таким воодушевлением, с каким обычно готовила только в преддверии больших праздников, к примеру, в канун Новолетия.

В Лардлоу начало года праздновали весной. И Энни очень любила эту пору. Обычно в дни Новолетия было ещё достаточно прохладно и хмуро, но порой солнышко уже радовало почти летним теплом. Прилетали певчие птицы, начинала появляться первая зелень, распускались ранние цветы. И весь мир вокруг, словно большой добродушный пёс, встряхнувшись от долгой зимней дрёмы, радовался весне, грелся в солнечных лучах, торопился жить, ловить каждое счастливое мгновение. Словом, озорной дух предстоящего торжества витал в самом воздухе.

В приюте на Новолетие непременно накрывали праздничный стол. Угощение на нём оставалось достаточно скромным, но всё же по такому чудесному поводу наставницы всегда старались порадовать своих подопечных чем-то особенным. Привыкшие к простой пище воспитанницы радовались и незатейливой выпечке, и любым конфетам или джемам, и, конечно, знаменитому мясному пирогу милли Ирен. Он был главным украшением стола на каждый праздник Новолетия.

Вспомнив о любимом лакомстве, Энни облизнулась и подумала, что нужно будет непременно как-нибудь приготовить такой для Джонатана. Она не раз помогала милли Ирен и была уверена, что сможет испечь пирог не хуже. Но для этого требовалось свежее мясо и кое-что из овощей. Да и времени это вкуснейшее блюдо отнимало много. Так что сейчас нужно было смастерить что-то попроще.

Собственно, с этим у Энни тоже не должно было возникнуть сложностей. Готовить она умела, а хлопотать на кухне любила.

В приюте без дела никто не сидел. Воспитанниц с ранних лет приучали к труду, чтобы девочки и вести хозяйство учились, и наставницам помогали. Поручения могли быть самые разные, порой скучные, тяжёлые или не очень-то приятные. Чтобы никто не обижался, воспитанницы каждый день сменяли друг друга и занимались чем-то новым.

Крошке больше всего нравилось помогать на кухне. Она всегда с радостью отправлялась туда. Кухарка, пышнотелая розовощёкая милли Яна, всегда была добродушна, смешлива и болтала без умолку – рассказывала разные забавные истории, а между делом успевала ещё и наставлять помогавших ей девчат, обучать всяческим премудростям. Так что самые простые блюда на каждый день Энни давно научилась готовить.

Сейчас она не знала, как скоро вернётся мастер Уайз, но надеялась, что он не исчез на весь день. А значит, нужно было что-то быстрое.

Оценив то, что было у неё под рукой, Энни решила остановиться на омлете. Свежие яйца, молоко – то, что нужно. Пожалуй, для сытности можно добавить туда немного вяленого мяса, а сверху посыпать зеленью.

Энни зажмурилась, как кошка, предвкушая, какая получится вкуснятина.

Посуды в доме Джонатана, к счастью, хватало. Энни отыскала глазами большую сковороду, подтащив тяжёлый табурет, достала её с полки.

Теперь нужно было растопить печь…

Вот с этим уже было сложнее. Энни приходилось таким заниматься пару раз за всю жизнь. В приюте наставницы к огню воспитанниц не допускали, сами всегда растапливали печи и следили за ними. Могли поручить разве что принести дров или выгрести золу. Но Энни же видела, как это делали – справится.

К счастью, за дровами не нужно было прорываться с боем мимо грозного Брата, немного сухих поленьев Джонатан держал дома, слева от входа. Энни набрала и принесла на кухню целую охапку. Старалась выбирать небольшие, а потом ещё вдобавок насобирала кусочки коры и тонкие щепки. Именно этот древесный мусор она сложила в печь в первую очередь и подожгла.

Энни повезло, что в доме Уайза имелись настоящие спички. С огнивом она, возможно, и не смогла бы справиться. А вот толстые спички без труда вспыхнули и подожгли, что нужно. Дождавшись, пока немного разгорелось, Энни добавила ещё поленьев. Последила, чтобы не погасло. И лишь когда огонь запел в полный голос, похвалила себя:

– Молодец, Крошка!

Кому-то такое могло бы показаться смешным, но для Энни это была ещё одна маленькая победа.

Пока дрова прогорали до углей, Энни взбила яйца с молоком, добавила немного топлёного масла. Затем порезала мелко мясо, чуть-чуть сыра и всыпала в будущий омлет. Осталось водрузить сковороду в печь. Ах да, и нарезать зелень.

Всё это Энни вскоре сделала. А после, пока омлет спел в печи, расточая по кухне умопомрачительный аромат, нарезала оставшийся сыр, хлеб. Сыр разложила на тарелочке, хлеб поставила ненадолго в печь с самого краю, чтобы подогрелся и был как свежий. Затем вспомнила, что нужен травяной отвар и занялась им.

Оглядевшись, решила, что чего-то не хватает. Пожалуй, хотелось бы ещё чего-то этакого к отвару.

У Энни оставались ещё яйца, и молоко. Муку точно вчера видела…

Покопавшись на полках, она нашла всё, что требовалось и быстро замешала нехитрое тесто. Замявшись на миг, не зная, можно ли брать масло аттарикса – всё-таки в глазах Энни диковинный орех по-прежнему был настоящим сокровищем, она всё же решилась и добавила ложку белёсой пасты в тесто. И не пожалела…

Когда Энни поставила в печь разложенные на сковороде незамысловатые печенюшки, волшебный аромат заморской специи разлился уже не только по кухне – пожалуй, он должен был долететь даже до плантации и мастера Уайза.

И, видимо, так и случилось, потому что ровно в тот миг, когда Энни полезла в печь доставать подрумянившееся печенье, дверь скрипнула, и Крошка услышала торопливые шаги мужа.

Она так обрадовалась этому, что даже удивилась – с чего бы вдруг? Но вышло всё как-то само собой. Торопливо поставив сковороду со стряпней, Энни метнулась навстречу мужу и едва не столкнулась с ним в дверях.

Джо вошёл так быстро, словно тоже очень спешил к ней, и даже протянул руку, будто хотел коснуться или заключить в объятия. Но потом, опомнившись, отдёрнул и замер в шаге от неё, не решаясь дотронуться.

А Энни… вдруг не к месту вспомнила, что было ночью, как его ладонь гладила её по животу, а дыхание путалось в волосах, и как она потом позорно разревелась, словно малое дитя.

От повисшей в воздухе неловкости снова спас Джонатан.

– Доброго дня, Энни! – с улыбкой сказал он. – А чем это так пахнет? Я почти у леса учуял… Ого!

Небесно-синие глаза мужа распахнулись с таким детским восторгом, что это стало для Энни лучшей похвалой и наградой.

– Добрый день! – смущённо улыбнулась она. – Да, вот… Я тут кое-что… – растерянно махнув рукой, она снова посмотрела на Джонатана и честно призналась: – Я ждала тебя. Садись за стол!

***