Глава 48

– Благие духи! – Энни испуганно прижала руки к груди, ошеломлённо разглядывая подругу. – Что с вами случилось?

Красотка Эмма нынче выглядела хуже, чем на борту «Короля Виллмельгера» – на ней было какое-то замызганное платье, местами даже в дырах и грязных чёрных пятнах.

Да и её муж-великан был жене под стать. Такой же чумазый и потрёпанный. У него ещё и правая рука была замотана бинтами, а на щеке горело алое пятно. И волосы с одной стороны были чуть короче, и светлее, будто мастер Холмур внезапно частично поседел.

Но даже не их неопрятный вид напугал больше всего – лицо всегда весёлой и неунывающей Эммы нынче опухло и покраснело от слёз. У Энни не осталось никаких сомнений, что её подруга ещё совсем недавно заливалась горькими слезами.

Сейчас её губы снова скривились и задрожали, а из глаз тут же покатились серебристые горошинки.

– О, Энни, такая беда… такая беда! – ничего толком и не объяснив, Эмма протяжно всхлипнула и, уткнувшись в широкую грудь мужа, разревелась.

– Ну, будет тебе, будет! – Бёрн прижал жену к себе своими гигантскими ручищами, так мягко, осторожно, бережно, точно смять боялся. – Всё образуется… Не плачь!

Но Эмма заголосила ещё громче.

– Пожар у нас вчера случился, – тяжело вздохнув, объяснил Холмур. – Сколько дней жара стояла, трава посохла. А тут, вроде, ветер поднялся, тучи… Думали, дождь пойдёт. Куда там! Завертело, пыль понесло, гром, молнии, и ни одной капли, ни одной капли… А потом в наш сарай как шарахнуло, как полыхнуло! За один миг разгорелось, будто сноп сухого сена подожгли. Я было кинулся… Да с таким ветром разве потушишь…

– Всё сгорело, всё! Ничего не осталось, – горько заскулила Эмма. – И дом, и козочки, и запасы, и все мои наряды.

– Ничего… – снова попытался утешить её муж. – Сами живы, и то ладно.

– Да как же так?! – ахнула Энни. – Неужели ничего нельзя было спасти?

– Видели бы вы это пламя, милли Уайз! – Бёрн покачал головой, и Крошке показалось, что этот огромный мужчина, похожий на медведя, сейчас тоже заплачет. – Постройки мигом занялись, и тут же на крышу дома перекинулось. Я только и успел Эмму крикнуть и на лошадь её усадить. Ветром огонь во все стороны пораскидало, одна надежда была, что за реку не перекинется. Там от нас до реки недалеко. Я загон со скотом открыл, сарай с курами… А уводить уже времени не было. Меня и так вон едва горящим бревном не прихлопнуло. Я на лошадь к Эмме вскочил и оттуда скорее. Больше всего коз жалко, – Бёрн все-таки не удержался, смахнул слезу. – Они от страха метаться начали. Я надеялся, что за нами следом к реке побегут. Но успели только две… Остальных огонь догнал. А как до берега дошёл – затух, вода пожар остановила, дальше не пустила, а то бы ещё вся округа погорела. Но на ферме у нас всё подчистую смело, одни угли остались.

– Вот так несчастье! Сочувствуем, Бёрн! – сокрушённо покачал головой Джонатан. – Неужели совсем ничего не уцелело?

– Главное, Эмму уберег, а остальное… дело наживное, – Бёрн погладил жену по волосам.

Он пытался придать голосу бодрости, но Энни видела, как дрожат его руки. Представить страшно, что пережили эти двое. Крошка даже в мыслях не хотела ставить себя на место подруги, думать о том, что было бы, если бы это на их ферме случилась такая беда.

– У нас остались только лошадь и две козы, – печально продолжил Холмур. – Но коз я уже продал. Куда нам с ними сейчас? А так хоть немного денег раздобыли. Остались ведь, в чём из дома выскочили – ни вещей, ни еды, ни крыши над головой. Хорошо, на Эмме были серьги золотые. Снесли их сейчас ювелиру. Нужно хотя бы самое необходимое купить.

– Какой ужас! Мне так жаль вас! – Энни сама уже едва не плакала. – Так… а вы как же? Где сейчас?

– У наместника утром были. Гранд-мастер Гарнет велел нас в казармах пока поселить, комнатёнку дать на месяц. Надо за это время жильё найти, обустроиться. А там уж я наймусь к кому-нибудь на ферму. Скоро сбор аттарикса начнётся, рабочие руки будут нужны. Пообещали ещё денег выделить, как погорельцам, тридцать картунов. На это, конечно, дом заново не построить, но мы что-нибудь придумаем.

– На это новый дом не построить… да… – задумчиво протянул Джонатан, глянул на Энни как-то странно. И вдруг сорвался с места: – Так! Я, кажется, придумал. За мной!

Он развернулся и стремительно направился обратно. Энни, Эмма и Бёрн едва за ним поспевали. Джо буквально ворвался к судье, порядком напугав старика.

– Прошу прощения за вторжение, мастер Харрис! Я передумал. Я согласен на ваше предложение, – на едином выдохе произнёс Джонатан. Перевёл дух и уже спокойнее добавил: – Я готов выкупить земельный надел Эймса, только прошу оформить собственность не на меня, а на мастера Холмура, – он мотнул головой на здоровяка. – Надеюсь… ещё не слишком поздно?

Старик Руперт растерянно оглядел их всех и усмехнулся:

– Ты меня не перестаёшь удивлять, Уайз… Нет, ещё не поздно. Как раз вовремя!

Кажется, удивлён был не только судья. Даже Энни своим ушам не поверила. Это действительно был лучший выход для всех, но ей и в голову не пришло предложить такое мужу. Всё-таки даже здесь в Аттрике земля стоила приличных денег, пусть и намного дешевле, чем в Лардлоу, а Джо собирался потратить их на практически незнакомых ему людей. Крошку щедрость и доброта мужа восхитили.

А вот самого счастливца Бёрни, кажется, озадачили.

– Погодите! – растерянно замотал головой Холмур. – Мастер Уайз, я, конечно, от всей души благодарен, но я не могу… У меня же ничего не осталось. Как я вам этот долг верну?

– Сочтёмся, сосед, – весело подмигнул Джонатан. – У меня своя корысть – не хочу, чтобы опять какие-нибудь Даки рядом с моей фермой отирались… Да и погоди благодарить – ты этот дом и землю ещё не видел. Там всё в порядок привести надо. Эймс так загадил, что отчищать замучишься.

– За это не переживайте, мастер Уайз, – тут же с воодушевлением встряла в разговор Эмма, очевидно, испугавшись, что муж сейчас от такого подарка откажется. – Порядок мы мигом наведём. И до конца жизни благих духов за вас молить будем. Да, Бёрни?

– Да, дорогая, – послушно кивнул Холмур. И тут же, оглядев их всех, расплылся в счастливой улыбке. – Поверить не могу! Неужто это правда?

– Так что, сделку оформляем? – буднично уточнил судья Харрис.

– Оформляем, – одновременно кивнули Джо и Бёрни.

А Энни и Эмма со счастливым визгом, обнялись и запрыгали на месте, как девчонки, позабыв на миг, что теперь они замужние милли и хозяйки собственных ферм.

***

Месяц спустя

В последнее время дни проносились так стремительно, что Энни не успевала их считать. Наверное, потому что работы стало ещё больше. Урожай в огороде поспевал – нужно было собирать, перерабатывать, заготавливать впрок всё, что возможно.

А ещё скоро должен был поспеть аттарикс. И Джонатан намеревался со дня на день поехать в форт, дабы нанять несколько помощников дней на десять. Конечно, им в этот раз вызвались помочь Бёрн и Эмма, но лишние руки точно не будут лишними.

К тому же у семейства Холмур пока хватало своих забот. За этот месяц бывшая ферма Эймса преобразилась до неузнаваемости. Бёрн оказался хорошим хозяином. Не таким, конечно, как её Джо, но рукастым, толковым.

Холмур уже починил изгороди, постройки и крышу дома. Мужчины избавились от разного ненужного хлама. А Эмма и Энни отмыли всё в доме. И вскоре это место ничем не напоминало логово мерзавца Даки.

Теперь, приезжая в гости к Эмме и её мужу, Энни даже не вспоминала о том, кому этот дом принадлежал совсем недавно.

А приезжали они с Джо туда часто, ведь новым соседям нужно было помочь со многим. Денег у Холмура было маловато, но на самое важное и необходимое для обустройства хватило. Остальным ненавязчиво помогали Джонатан с Энни.

Во-первых, отдали им обратно коз Эймса. Поделились также и курами, и фазанами, и овцами. Добавили к этому пару мешков папаса.

Бёрн смущался, как мальчишка, без конца повторял, что, как только встанет немного на ноги, непременно всё вернёт. А ещё, что Уайз ему теперь как родной брат, и он за него в огонь и воду готов. И помогать будет на плантации, и вообще…

Джо на это только кивал согласно – мол, вернёшь, всё вернёшь, но нам пока не к спеху.

Муж понимал, как неловко было Бёрну чувствовать себя всем обязанным, потому и не спорил. Но принимать от соседей деньги, Джо не собирался – он об этом Энни сразу сказал.

Смеялся, что надо ещё разобраться – кто кому тут должен. Ведь Холмуры, возможно, избавили их от таких новых соседей, рядом с которыми не хотелось бы жить.

Да и то, что у Энни теперь рядом жила подруга, тоже было славно. А Джо уже сдружился с великаном Бёрном.

Энни этим обстоятельствам тоже была рада. Конечно, пока чаще они помогали новосёлам, но всё же хорошо было знать, что теперь и у них поблизости есть те, на кого можно положиться, попросить о поддержке в любых делах. Раньше Джо мог рассчитывать только на Колума, теперь же у него было целых два надёжных друга.

Словом, жизнь наконец-то потекла размеренно и благостно. Дни были полны приятных домашних хлопот, вечера они теперь нередко делили с друзьями, а ночи…

Ночи по-прежнему были обжигающе горячи. Оказалось, что поцелуев любимого никогда не бывает достаточно, хочется ещё и ещё. И не только ей. Джо был ненасытен, а Энни отвечала ему с тем же пылом и с неменьшей страстью.

И верилось, что так теперь будет всегда. Когда-то, читая тайком любовные романы милли Ирен, Энни мечтала о том, как сложится её жизнь, как она встретит свою настоящую любовь… Но реальность оказалась намного прекраснее всех её грёз.

Пока однажды после полудня не примчался на взмыленной лошади Колум Лонер…

Энни вышла на крыльцо, поздоровалась с соседом.

Она была одна. Джо ушёл на охоту в лес. Его не было уже пару часов или чуть больше, и Энни ужасно соскучилась. А сейчас ей внезапно стало ещё и очень тревожно.

Всегда благодушный и улыбчивый Колум был на редкость серьёзен. Оставив лошадь у изгороди, он решительно двинулся к ней, почти не обращая внимания на ластившегося к нему Брата.

– Доброго дня, Энни! А где Джо?

– В лесу, – она машинально махнула рукой в сторону изумрудной стены деревьев. – Что-то случилось?

Колум на миг задумался, будто решал, стоит ли говорить, и наконец со вздохом кивнул:

– Случилось. Даки Эймс сбежал.

***