Эпилог

Спустя два месяца Джо и Энни вновь направлялись в форт в той же самой повозке.

Но в этот раз Джонатан управлял лошадкой Ютой сам. Его рана успешно заживала и уже почти не беспокоила. Но прежнюю силу и ловкость мужу ещё предстояло вернуть.

Так что за работниками всё же пришлось ехать.

Нет-нет, Колум, Бёрн и Эмма не подвели и помогали Уайзам во всём, как и обещали.

Но, во-первых, хлопот хватало на всех. Джо пока не работал в полную силу, а остальным нужно было и своей землёй заниматься.

Во-вторых, урожай аттарикса в этом году обещал быть настолько богатым и щедрым, что лишние рабочие руки точно были необходимы.

В-третьих, они теперь могли себе позволить нанять людей и освободить себя от части забот. А всё потому, что Эмма, копаясь как-то в огороде Даки, случайно нашла сундучок с деньгами.

Бёрн сразу же принёс их Джо, желая вернуть долг. Но Джонатан брать деньги с друга отказался. Тогда они и решили пустить найденные картуны на общее благо – расширили и подремонтировали хижину, что находилась на самой окраине плантации, по сути, как раз между фермами Уайзов и Холмуров. Теперь она превратилась в полноценное жилище, и туда можно было поселить трёх-четырех наёмных работников.

Ну а самим, наконец, отдохнуть немного от забот и волнений.

После тех страшных событий Энни очень переживала, как бы в смерти Даки не обвинили её мужа. Но, видно, судья Харрис только рад был, что всё сложилось так, как сложилось. Выслушал Джонатана и Энни и не укорил ни словом. Лишь уточнил, уверены ли они, что Даки не выжил. На этом всё и закончилось.

Жизнь вернулась в привычную колею. Дела на обеих фермах – Уайзов и Холмуров – шли в гору, и можно было рассчитывать на приличный доход с урожая аттарикса.

К тому же, с лёгкой руки мастера Майлза, купившего в своё время саженцы аттарикса у Джо, теперь новые поселенцы всё чаще обращались к Уайзам за молодыми побегами орехов. И это дело тоже приносило хороший доход.

А, значит, наёмных работников можно было оставить и на всю зиму. Живя отдельно, они не мешали бы хозяевам своим присутствием, но при этом выполняли бы основную работу на ферме.

Джо и Энни не привыкли бездельничать, но желание облегчить себе жизнь появилось неспроста. Для этого была ещё одна причина.

Сегодня они ехали в форт не только для поиска работников, но и к мастеру Томасу, здешнему лекарю. И нынче к нему на приём шёл не Джо со своим прострелянным плечом, а Энни по куда более деликатной причине.

Да, да, да – Энни носила под сердцем дитя. И пусть это ещё не было толком заметно, счастье уже переполняло её до краёв, делая ещё милее, светлее и очаровательнее.

А Джонатан уже готов был носить её на руках и сдувать несуществующие пылинки. Впрочем, кажется, он готов был делать это и раньше, ещё до того, как Крошка сообщила, что скоро их счастливая семья станет ещё больше и счастливее.

Повозка неспешно катилась вдоль берега моря, и Энни любовалась бирюзовым простором, что у самого горизонта сливался с небом, превращаясь в бескрайнюю вечную синь, и вспоминала, как оказалась здесь впервые.

Тогда она походила на маленького испуганного птенца, которого Джонатан пригрел в своих тёплых широких ладонях. Пусть она совсем не знала мужа, пусть он казался ей суровым букой, но сердцем, душой Энни уже тогда чувствовала, что только рядом с Джо она сможет обрести счастье. Пусть даже здесь, на самом краю света…

– Джо, а ты не жалеешь? – прильнув к плечу мужа, плутовато улыбнулась Энни.

– О чём? – отвлекаясь от дороги, посмотрел на неё муж.

– О том, что тогда на аукционе всё-таки вышел за мной и забрал? – припомнила она его сомнения.

– Шутишь? – фыркнул Джонатан. – Тот день стал самым счастливым в моей жизни, ведь я обрёл настоящее сокровище. Пусть и совсем крошечное!

– Люблю тебя… – улыбнулась Энни.

Джо улыбнулся в ответ. Не удержался – остановил лошадь, сгрёб жену в охапку и одарил нежным, горячим поцелуем.

***

А в начале лета в доме Уайза появилось ещё одно крошечное сокровище.

Энни родила сына, которого они назвали Эйданом.

Вскоре сокровищ стало ещё больше – ближе к концу лета и Эмма, дорогая подруга Крошки, осчастливила своего великана Бёрна сразу двумя мальчишками. Так что теперь юным мамочкам было что обсуждать при встречах.

Но прежде чем это случилось, Джо и Энни ещё успели погулять на свадьбе Лонера. Колуму повезло оказаться на следующем аукционе невест. И, видно, сами благие духи были на него стороне.

В свою рыжеволосую Кэтрин сосед влюбился с первого взгляда, ещё не зная её, только заметив среди других невест на помосте. Он чуть с ума не сошёл в ожидании жребия, с ужасом слушая номера и молясь, чтобы никто не увёл его красавицу раньше.

И судьба сжалилась над Колумом, молитвы были услышаны – каким-то чудом именно ему и досталась Кэтрин. Сирота-бесприданница, как и Энни, приветливая, хозяйственная, добродушная – она сразу завоевала не только сердце мужа, но и всех остальных.

Так у Крошки появилась ещё одна подруга.

Впрочем, женщин в Аттрике становилось всё больше и больше с каждым годом, как и детишек, которые появлялись уже во многих семьях.

Суровый край суровых мужчин постепенно превращался в процветающие земли, где находилось место и для взаимной любви, и для женской мягкости, и для детского смеха.

***

Спустя десять лет…

– Доброго дня, гранд-мастер Гарнет! Вы обдумали моё предложение? – Энни ворвалась к наместнику с лучезарной улыбкой.

Но это не помогло...

– Доброго дня, милли Уайз! Снова вы? И чего вам в такой чудесный день дома не сидится? – Джей Гарнет притворно скривился.

На самом деле, он был рад её видеть.

Энни знала, что наместник относился к ней с почтением. Впрочем, как и большинство жителей Нового Лоу. И не только потому, что она была супругой одного из самых богатых и уважаемых землевладельцев Аттрики, просто Анна Уайз и сама сделала немало для процветания этого края.

Но наместник любил подначивать её вот так, разыгрывать недовольство её бурной деятельностью и усталость от её кипучей энергии.

Сам Гарнет за эти годы поседел и нарастил небольшое брюшко, но всё ещё оставался довольно приятным мужчиной, крепким, бодрым, проницательным, и по-прежнему хватко и разумно управлял вверенными ему землями.

– Простите, но от меня ждут ответа, – пожала плечами Энни, – а я жду его от вас! Ну же, решайтесь, наместник! Детей у нас с каждым годом всё больше, пора позаботиться об их образовании и воспитании.

– Ох, неугомонная вы моя, милли Уайз! Вот ни себе покоя не даёте, ни мне… Как вас только муж терпит?

– Он меня не терпит, он меня любит, – лучисто улыбаясь, поправила Энни.

– Ладно, будь по-вашему, – сдался гранд-мастер, – забирайте под пансионат то здание, которое вам приглянулось. Содержание учителям, расходы по обустройству и проживанию детей обеспечим из городской казны. Но вот кто там работать будет, а, милли Анна? Вы одна всё не потянете, при всей вашей неуёмности… У вас, в конце концов, тоже двое детей дома и муж. И ведь дочка совсем ещё малышка. Когда вы всем этим заниматься будете?

– О, за это не переживайте, наместник! Учителя найдутся, – заверила она. – У меня уже семь желающих есть. И ещё будут. Поверьте, все понимают, какое важное дело мы делаем! Аттрика – наш дом, здесь жить нам и нашим детям, и все мы мечтаем сделать его ещё лучше!

– Ладно, делайте, что считаете нужным, – одобрительно кивнул наместник. – Вы знаете, я всегда на стороне тех, кто творит славные дела.

– Благодарю, гранд-мастер Гарнет! – Энни кивнула с признательностью и поспешила к выходу.

– Милли Уайз… – окликнул её наместник уже в дверях, – а в юности… вы о чём мечтали? Если это, конечно, не тайна…

– В юности… – Энни загадочно улыбнулась, – всё, о чём я когда-то мечтала, сбылось. Да, сбылось всё. И даже чуточку больше…

***

27.11.2025

Мои дорогие, вот и финал!

Спасибо огромное всем за поддержку!

Мне очень приятно, что Энни и Джо нашли путь к вашим сердцам и

смогли донести до вас лучики любви и тепла, которые я старательно вплетала в эту историю!