Глава 50

– Обопрись на меня! – Энни поднырнула под руку Джо, пытаясь осторожно его поддерживать.

Она не могла пока оценить, насколько опасна рана мужа – сейчас важнее было выбраться из леса, но потеря крови не могла не сказаться на нём. Джо был бледен, шагал тяжело, медленно, а время от времени его пошатывало. Так что Энни очень хотелось помочь ему хоть чем-то.

Вот только Крошка с её росточком, конечно, вряд ли могла удержать взрослого крупного мужчину. И, наверное, Джонатану стоило посмеяться над её предложением и сказать что-нибудь вроде: «А не боишься, что я тебя раздавлю?»

Но Джо не рассмеялся, даже не ухмыльнулся. Он обнял её за плечи, склонившись, поцеловал в макушку и произнёс с какой-то особой нежностью:

– Как же я люблю тебя, Крошка! Ты самая отчаянная и смелая из всех, кого я знаю, Энни Уайз!

Она хотела сказать в ответ, что тоже любит его, любит больше жизни. Сказать, что никогда ещё ей не было так страшно, как сегодня. Потому что сегодня она боялась не за себя – о себе она вообще не думала, она боялась потерять Джо, без которого теперь не мыслила своей жизни. Но от его трогательных слов и собственных щемящих чувств, горло перехватило, слёзы подступили к глазам, и Энни, закусив губу, промолчала, чтобы не разреветься.

Потом… потом она поплачет, и всё скажет, а сейчас… главное, что они живы, и бояться больше нечего. Теперь бы ещё добраться до дома.

Золотое сияние, на которое Джонатана поначалу косился с восторгом и изумлением, постепенно погасло. Что это такое было, и как всё это волшебство объяснить – она не знала. Видимо, не знал и Джонатан.

Сейчас Энни вовсе казалось, что все эти чудеса ей привиделись.

Казалось бы… если бы не раненый Джо рядом.

Подозрительные шорохи неподалёку насторожили обоих, и они приостановились, вглядываясь в колышущиеся кусты. Энни и Джо уже миновали в ту часть леса, где владычествовали волшебные папоротники, здесь подлесок был привычным, густым, но самым обыкновенным. И сейчас кто-то продирался сквозь него, треща ветвями.

Высоченную фигуру, возникшую в буйных зарослях, невозможно было спутать ни с чьей больше.

– Эй, Бёрн, мы здесь! – громко окликнул Джо.

И великан Холмур, просиявший так, будто только что нашёл в лесу настоящее сокровище, тут же поспешил к ним, что-то радостно бормоча. За ним пробирался не особо уступавший в росте и ширине плеч Лонер.

– Проклятие, Джо! Как же ты нас напугал! Это ты стрелял? Мы, между прочим, тебя ищем. Даки Эймс сбежал, – завёлся ещё издали Колум, но осёкся, подойдя ближе и увидев рядом с мужем Крошку. – Энни, а ты что здесь делаешь? – возмущённо охнул сосед. – Я же велел тебе запереться в доме и не показываться из дома, покуда мы ловим Даки!

– Я… – Энни втянула голову в плечи и почувствовала, как заливается краской стыда.

– Вот как? Значит, тебе велели дома сидеть, а ты сбежала?

Под пристальным взглядом мужа захотелось провалиться сквозь землю.

– Да уж! – покачал головой Джонатан. – Верно говоришь, друг, верно – женщина должна слушаться и не лезть в мужские дела. Вот только… – усмехнувшись, он прижал Крошку к себе ещё теснее, – если бы моя женщина всегда делала так, как ей велят, боюсь, Колум, ты бы со мной сейчас уже не разговаривал. Моя Энни меня спасла. Поверь, я не преувеличиваю. И я никогда этого не забуду.

В голосе мужа снова звучала та особая трепетная нежность и благодарность, от которой у Энни в груди будто распускались цветы.

– Вот это да! – изумлённо воскликнул Холмур, недоверчиво поглядывая на Крошку.

– А Даки? – опешил Лонер.

– Больше он никому никогда не навредит, – мрачно отозвался Джо.

– Так… Давайте-ка выкладывайте всё! Что тут случилось? – Колум просто сгорал от любопытства и нетерпения.

– Сперва нужно отвести Джонатана домой, – настойчиво напомнила о главном Энни.

– И то верно! Энни, ты, конечно, большая умница, но теперь позволь нам… – Лонер мягко отстранил Крошку и водрузил руку Джонатана себе на плечо. – Так мы скорее этого раненого героя дотащим. Бёрн, берись с другой стороны! А ты выкладывай, Уайз! Как тебя так угораздило…

***

– Даки подкараулил меня в лесу. Не знаю, следил или случайно на меня вышел. Я же, когда охочусь, далеко в чащу не захожу. Может, он просто домой пробирался и прятался где-то поблизости. Так или иначе, он поджидал в засаде, когда подойду ближе, и выстрелил первым, – начал свой рассказ Джо, и Энни невольно вздрогнула, хоть уже знала, что всё обошлось. – Спасла меня случайность, я как раз в этот миг приметил куст оленики, нагнулся ягод Энни нарвать. Тут надо мной пуля и просвистела. Я тотчас за дерево спрятался, присмотрелся, откуда стреляли, пальнул в ответ. Я, конечно, ведать не ведал, что это Эймс. Откуда мне было знать, что мерзавец сбежал. Но вот, верите, почему-то на него сразу и подумал. А потом увидел мельком и убедился, что чутьё меня не подвело. Стреляли мы ещё несколько раз…

– Ага, мы слышали… – тут же подтвердил Бёрн, а Энни только согласно кивнула.

– В конце концов, этот мерзавец попал мне в плечо. Но у меня вышло ещё раз выстрелить, хоть рука уже плохо слушалась, и подстрелить его. После этого он попытался уйти дальше в лес. А я пошёл за ним. Понимал, что если эта сволочь затаится сейчас, нам всем снова не видать спокойной жизни. Он ещё несколько раз пытался меня застрелить, я иногда отвечал, но пули зря не тратил. Однако, увлекшись этой охотой друг на друга, мы и не заметили, что забрели слишком далеко, прямиком на земли лесных дикарей. Очевидно, мы привлекли их пальбой. Даки как раз снова попытался меня убить, когда появилось с дюжину лесных людей. Они мигом нас окружили и, очевидно, стали решать, как с нами поступить. Всё шло к тому, что нас обоих собирались скормить их свирепым яругам.

– Неужели она и правда умеют приручать этих кровожадных тварей? – поразился Колум.

– Я своими глазами видел у них двух, и они держали их на поводках, как собак, – подтвердил Джо.

– Так… и как же ты вырвался? – поторопил Холмур.

– Энни меня спасла, – снова повторил Джо то, что уже говорил раньше, но, видимо, ему не поверили. Она напряжённо ждала, что скажет муж, про странное золотое сияние, но он, видно, решил оставить эти чудеса их маленькой семейной тайной. – Энни явилась за мной вместе с Братом и так поразила дикарей своей красотой, что они позволили жене увести меня. Да ещё и Даки отдали.

– Что… вот так вот запросто отпустили? – не поверил Колум. – Энни, конечно, красавица, но разве эти дикие люди способны оценить женскую прелесть?

– Выходит, что так, – невозмутимо улыбнулся Джо.

– Так… а этот гад… куда делся? – напомнил о Эймсе Холмур.

– Он так помешался на своей мести и злобе, что даже получив свободу, бросился на меня со спины, – со вздохом ответил Джо. – И дикари убили его.

– Ты… уверен? – кажется, Колум до сих пор опасался, что Эймс снова вернётся, чтобы портить жизнь всем вокруг.

– Более чем, – устало кивнул Джонатан, – его разорвали яруги. Мы видели это своими глазами.

– Какая ужасная смерть, – поёжился Бёрн.

– Такую он и заслужил, – холодно бросил Лонер.

Тут они наконец-то добрались до опушки леса и вскоре вышли на дорогу, ведущую к ферме. Энни почти весь путь молчала, только слушала Джо, сил на слова не осталось. Последние шаги до дома показались самыми трудными.

Но наконец-то добрались. Энни тут же взялась промывать и бинтовать рану. Однако, несмотря на все её старания, она понимала, что мужу срочно нужна настоящая лекарская помощь. Джо, пытаясь её развеселить, то и дело игриво тянулся к ней, стараясь поцеловать в нос, но выглядел он скверно. Энни не нравился его бледный вид, холодная испарина на коже.

– Нужно отвезти тебя в форт и показать лекарю, – заявила она непререкаемым тоном, и никто не осмелился с Крошкой спорить.

– Я запрягу повозку и отвезу вас, – тут же сорвался с места Лонер.

– А я, пожалуй, вернусь домой и успокою Эмму, – поднялся Бёрн. – Она теперь места себе не находит. Надо рассказать, что тут стряслось. Но сперва провожу вас.

Вскоре повозка была готова. Мужчины помогли Джо забраться в неё и устроиться поудобнее. Энни, разумеется, села с ним рядом, не забыв прихватить воду и бинты и прикрыв их обоих пологом от слепящего солнца.

– Нужно ещё наведаться к судье, рассказать о том, какая участь постигла Даки, – напомнил Джо.

– Да, а то ведь этого скользкого гада теперь ищут по всей Аттрике, – согласно закивал Колум.

– Энни, а ты денег взяла достаточно? – вдруг спохватился Джонатан. – Нам, пожалуй, придётся нанять хоть пару работников. С такой рукой от меня толку на ферме пока будет мало. Работать, как привык, ещё нескоро смогу. А через месяц-два уже сбор аттарикса начнётся, да и вообще…

– Джо, братец, тебе при друзьях такое говорить не совестно? – возмутился сидящий на козлах Колум. – А мы тебе на что? Не переживай, мы с Холмуром всё берём на себя, пока ты не поправишься! Да, Бёрни?

– А то! – улыбнувшись, кивнул здоровяк. – Конечно, поможем.

– Так ведь у вас своих хлопот хватает, – попытался несмело возразить Джо.

– Ничего, справимся, – не принял его доводы Лонер. – У тебя тоже дел полно, но ты нас никогда в трудный час не бросал. Теперь наша очередь помогать. Так я говорю, Бёрн?

– А то, – снова согласно кивнул Холмур. – Друзья на то и друзья, чтобы подсобить, когда нужно. Ты, Джо, для нас вон сколько всего сделал – вот, теперь получай благодарность.

***