Глава 6

Демон молчал довольно долго, видно раздумывая, говорить или промолчать. Я распушивала кисточку на его хвосте, а он задумчиво рассматривал мои шаловливые ручки. Лора не выдержала, встала с кровати, прошла в ванну, вернулась через несколько минут с уже распущенными расчесанными волосами. Они оказались у нее до пояса, ровные и черные, блестящие. Мечта многих девушек. Как понимаю, у Доры такие же.

Самаэль внезапно заговорил, когда мы уже и ответа от него не ожидали:

– Ладно, раз уж на чистоту, да и связывает нас уже достаточно много. Думаю, вы не будете рассказывать направо и налево, кто я. Раса демонов населяет две трети мира, который мы называем Астара. Это достаточно суровая планета, с жарким засушливым климатом, огромными залысинами пустынь. Демоны разделены на несколько кланов по магии. Магия у нас стихийная, то есть демоны разделены на демонов воздуха, воды, земли и огня. Слушайте, девочки, я б не против перекусить, до обеда не доживу, – резко оборвал свой рассказ Самаэль, – если позволите, я на пару минут отлучусь.

Лора и Дора как-то сразу ожили и честно в два голоса признались:

– А мы сегодня еще не ели, нас заперли еще до завтрака.

– Зря раньше не признались, скоро буду.

И демона резко не стало.

– Может этот гад рогатый просто смылся? – высказала несмелое предположение Дора, печально глядя в окно.

– Он вернется, – уверенно, сама не зная почему, ответила ей. – Если ему верит Дан, значит верю и я, – весомо добавила к сказанному.

Встав с кровати, прошлась по комнате, разминая ноги. Да, дела, столько всего свалилось, зато друзей, кажется, нашла. По крайней мере, очень на это надеюсь. Только вот как теперь с этим артефактом все разгребать? Да и вопрос с родителями Дьяры с повестки дня никто не снимал. Как скучно, оказывается, раньше я жила.

Не прошло и пяти минут, как Сэм проявился по центру комнаты со свертком, от которого источался умопомрачительный аромат. А то сладкое на завтрак это хорошо, но хочется чего-то по существенней. Оказалось, что в свертке, который демон развернул на столе, были несколько кусков хорошо прожаренного мяса, вложенного каждый в отдельную ароматную булку. Также там нашлась бутылка с жидкостью золотистого цвета, наверняка пресловутый, очень, как я поняла, здесь распространенный нектар золотого лотоса, о котором мама говорила, что он хорошо силы восстанавливает.

Бокалы он извлек в прямом смысле из воздуха, после чего широким жестом пригласил нас к столу. Рассевшись по обе стороны стола по двое на каждой кровати, я с Сэмом на одной, и близняшки на другой, мы сразу же приступили к трапезе. Когда мы снесли бутерброды, Сэм разлил по бокалам нектар, и мы, довольные, расположились полулежа на подушках так, чтобы видеть собеседников.

– Ну, пожалуй, могу и продолжить. – Сообщил нам крылатый очаровашка. – Самый сильный клан, это клан огня. Его глава является Повелителем всей общины демонов, ему подчинены три других Правителя, главы кланов воды, воздуха и земли. Я являюсь вторым сыном этого самого Повелителя.

Мы дружно поперхнулись.

– Совести у тебя нет, демонов прынц! – высказал я всеобщее мнение. – Предупреждать же надо, так на три представительницы высшей аристократии сейчас стало бы меньше. Гад ты все-таки, демон.

Он хитро усмехнулся:

– Ага, я такой. Только вот, впереди меня только один претендент на трон отца, если что с ним случится. И это не устраивает ну очень многих, начиная с моего старшего брата, Исмаэля. Имея весьма склочный характер, что впрочем нормально для обычного рядового демона, но только не для будущего Повелителя, он все время подозревает меня в желании помешать ему в будущем занять трон. Только вот никто и папу то со счетов не скидывал, который также не очень хочет видеть на троне Исмаэля, но тот кронпринц по праву. Вот я и пережил уже столько покушений, что сбился со счету. Но все было ничего, только вот братец сам создал смуту в стране, подбивая демонов на восстание против отца, при этом под всю эту историю красиво подтянул меня.

– И твой отец поверил ему? – не удержалась от вопроса Дора.

– Нет, папа был единственным, кто ему не поверил, но Совет потребовал, чтобы свою виновность или не виновность я доказал судом Чистилища. Это битва между двумя оппонентами, каждый из которых стремится доказать свою правоту. Не знаю, победил бы я брата в честном поединке, только вот эта сволочь поступила подло. В воду, поданную мне перед битвой, это у нас традиция такая, испить воды из одного бокала, доказывая, что мы честно будем вести бой, не призывая ни магию, ни обман, брат подлил яд, который не убил меня, но значительно ослабил. Перед глазами все плыло, ноги подкашивались от накатившей слабости, и сильно тошнило. Я боролся сколько мог, но пропустил очень опасный удар, просто не разглядев маневр брата. Мне повезло в одном. Во время этих событий, у нас гостил Данаэль, которого очень уважает папа. Вот он и остановил поединок, послав Совет и Исмаэля в… Далеко в общем он их послал, и забрал меня, залитого кровью, на Ирдарию, сюда в свою Академию, где и выходил. Вот собственно и вся история. Домой я вернуться пока не готов. А теперь, когда сблизился с вами, я и скуку позабуду. Как показали некоторые события. Так что, мне не на что жаловаться, девчонки.

– Да уж, спрятались в комнате одного неодетого демона, – не сдержала смешок я.

Друзья тоже рассмеялись. С ними было легко и хорошо, так хорошо перед этим я успела почувствовать себя дома, и еще, когда рядом Данаэль. Нашу идиллию нарушил стук в дверь.

– Кто там? – в два голоса крикнули близняшки, которым, после сытного перекуса, было просто лень отрывать попы от кровати.

В дверь заглянула взъерошенная черная макушка. Девчонки вмиг подскочили с воплем:

– Ой! Мы забыли, лорд Найесс.

Лорд весь проявился в двери. Это оказался невысокий молодой человек среднего, как для мужчины, роста, с синими пронзительными глазами и черными коротко стриженными волосами, которые торчали у него на голове, как общипанная малярная щетка, хоть это и не портило его очень даже интересной наружности.

– Вспомнили, что от вас нужно? Следуйте за мной.

Девочки шустро покинули комнату, игнорируя свой помятый вид. Они так и не переоделись после ночного приключения. Видимо так умаялись, что в той же одежде и заснули, а утренние события их совсем выбили из колеи, заставив забыть о непрезентабельности облика.

И мы остались с демоном один на один. Не задумываясь над тем, что делаю, прильнула к нему под бок, а в руки мне уже привычно легла черная с серебристыми прядками кисточка его хвоста. В голове шевельнулась вялая мысль о том, что нас могут увидеть и не правильно понять, но я ее отогнала.

– Не напрягайся так, – почувствовав мое настроение, сказал демон. – Я запер дверь так, что в нее могут теперь войти только близняшки, а их опасаться уже не стоит. Больше никто не войдет.

Почему-то этот факт меня еще больше напряг:

– Сэм, а правда, что трогать хвост демона это…

– Очень интимно? – промурлыкал наглый демонов прынц мне в ухо. – Ага. Это тебе Данаэль сообщил?

– Да, – покраснела я, но хвост отпускать не собиралась.

– Расслабься. Меня действительно еще никто не смел трогать за хвост, и бесцеремонно ощипывать, как это попыталась сделать ты. Этим меня и задела. Другие девчонки либо пищать бы начали, да как близняшки это и сделали, либо попытались бы в кровать запрыгнуть, как уже со мной бывало. С поправкой на то, что тем, кто в постель лезет, достаточно и этого облика, об истинном никто не знал. Просто все время держать этот облик устаю, вот и пользуюсь моментом, когда захожу на ночь в свою спальню, зная, что меня никто не потревожит.

– А ты что, никакой защиты не ставишь? – уточнила я.

– Почему не ставлю? Ставлю, конечно же. Только вот одна маленькая драконица эльфийского разлива умудрилась легким движением руки взломать мою защиту, до этого такого еще ни кому не удавалось. Не заинтересоваться я не мог. Но когда увидел тебя с Даном…

– Ревность заела? – съязвила я.

– Не поверишь, но именно она, родимая. У другого кого отбил бы без раздумий, но вот у друга, который спас мне жизнь, не мог. Когда узнал истину, стало еще хуже. В первую минуту, не знал, радоваться или убиться, у принца я тебя точно отбивать не стану. Здесь все носятся с этим тупым Пророчеством, как василиск с яйцом. Значит, не свезло мне заполучить такую во всех смыслах замечательную девицу, вот и буду довольствоваться малым, буду верным другом.

Я на него внимательно посмотрела, слегка отстранившись. В его лице не было ни смешинки. Значит серьезно я его чем-то зацепила.

– Жаль, что все так сложилось, – прошептала я. – Очень жаль.

– Ты хочешь сказать, что при других обстоятельствах у меня был бы шанс?

– У тебя было бы нечто пострашнее шанса? – угрожающе посмотрела на нового крылато-хвостатого друга. – У тебя была бы вся я. – патетично закончила мысль.

Он засмеялся, только как-то не весело у него это вышло. Главное, что мы разобрались с нашими чувствами, и больше ко всяким романтично-лирическим глупостям возвращаться не будем.

– А пойдем прогуляемся, – вдруг предложил он, вставая с кровати и утягивая меня за собой.

Выйдя на улицу с демоном за руку, я увидела в отдалении, почти у ворот, нахмуренного Дана. Причем, он был не один, с ним был Лиам. Я освободилась от захвата Сэма и помчалась под его недоумевающим взглядом в сторону братьев. Лиам в это время как раз поднял голову и, увидев, бегущую меня, распахнул руки для объятий. Я буквально ввалилась в эти радушные объятия, сама сжимая брата. Он тоже прижал меня к себе, да так, что чуть дух не вышиб.

– Тише, брат, лишишь нас единственной сестры, родители не простят нас, – со смешком, угомонил брата Данаэль.

Тот тут же выпустил меня из своих объятий.

– Ри, ты всего второй день здесь, и умудрилась уже влезть в гущу событий. Неугомонная сестренка.

– А ты что здесь делаешь, Ли? Что нового дома?

– Дан вызвал меня с работы с тем, чтобы я помог ему разобраться с похищенным. Мы только что с доклада у императора. Сказать, что он был зол это еще ничего не сказать.

– Почему? – не поняла я.

– Древний, как пыль Ирдарии, Изот тар Надсенн отправил на тот свет прадеда нынешнего императора, который тогда сидел на троне. За это его дед Рейт убил некроманта, неизвестно каким способом исхитрившись одолеть, после чего погребли мага под развалинами его же замка, разрушенного приказом того же императора Рейта, где-то на севере Империи. – Пояснил для меня и подошедшего к нам Самаэля, Лиам, коротко кивнув головой демону в знак приветствия.

– Да уж, история, – почти прошипел недовольно Самаэль. – С какого только места начинать ее разгребать?

– С портрета, который составят девочки Леерванн, – ответил Дан. – Рина потом посмотрит его и откорректирует по необходимости, и начнем выяснять личность. Работы не мало, что могу сказать. Сэм, пойдешь сейчас со мной, есть дело, а ты, Ли, пожалуйста, позанимайся хоть немного с сестрой. Покажи ей, как ментальные щиты ставятся, а то она как открытая книга, читай не хочу.

– Хорошо, – легко согласился Лиам, ведя меня за руку в сторону все той же беседки. – Пока мы идем, рассказывай, как умудрилась подружиться с единственным на всю Академию демоном?

– Дан же рассказал, – я не спрашивала, а утверждала.

– Ага, – со смешком ответил братик. – Только вот интересно узнать подробности со всеми пережитыми тобой мыслями и эмоциями.

Рассказ я заканчивала уже в беседке, где мы разместились друг напротив друга с братиком. Его корчило от смеха, когда открылся портал и личный слуга Дана Грор сгрузил с разноса на стол супницу, блюдо с тушенным мясом, еще какие-то яства, потом исчез, чтобы появиться вновь и досервировать стол. Мы помолчали, дожидаясь окончания сервировки на троих, что означало, что Дан будет обедать с нами. Грор поклонился и исчез.

– Да, сестричка, без тебя действительно было скучно, тут уж братец прав. Два дня и столько приключений на попу. И все бы хорошо, если бы не исчезнувший артефакт. Ладно, о грустном позже. У нас есть пара минут до того, как присоединится Данаэль, попробуем изучить простой ментальный щит. В твоем исполнении он должен надежно закрыть твои мысли.

– И меня больше никто не сможет читать?

– Если ты только сама этого захочешь и будешь временами приоткрываться.

– Мне такой подход нравится, а то Дан читает меня в наглую, совесть точно рядом с ним не валялась.

– В этом можешь даже и не сомневаться, – рассмеялся Лиам. – А теперь серьезно.

Следующие несколько минут я, внимательно выслушав объяснения брата по поводу щита, тренировалась его ставить, а он пробовал при этом считывать мои мысли. Получилось где-то раза с пятнадцатого, когда у меня от напряга уже голова шла кругом. Мы так увлеклись, что пропустили момент появления Данаэля.

– Приятно видеть вас в работе, – ухмыльнулся он, наблюдая как мы вздрогнули и стукнулись лбами.

Потирая ушибленное место, я возмущенно уставилась на старшего брата:

– Ты чего, гад остроухий, подкрадываешься?

– Я, не прячась, вошел в беседку, кашлянул для отстрастки, но вы были так увлечены, что совсем не обратили на меня внимания, так кто первым возмутиться должен?

– Не нуди, – отмахнулся скромный Лиам. – У Ри неплохо выходит. Все-таки, что ни говори, но если ты рожден сильным магом, то и учиться легче. Думаю, она быстро войдет в курс дела.

– Хорошо бы, – угрюмо ответил Дан, – а то у нас времени впритык. Только что переговорил с отцом. Император уже в курсе, какой-то рьяный дурак уже доложился. Говорил я папе, что надо всю прислугу на вшивость прошерстить. Так нет же, он всем верит.

– Не брюзжи, Дан. Рассказывай толком, – оборвал его Лиам.

– Император явился к папе и поставил его перед фактом, что точно знает, где он прячет невесту наследника и дает ему пять дней на решение всех вопросов по подготовке представления ко двору и помолвке.

Я ошеломленно уставилась на Данаэля. По его глазам я видела, что ему совсем не хочется шутить.

– Вот так трындец, – вырвалось у меня.

– Да ладно, – оживился Данаэль, – зашлем тебя во дворец с твоими новыми друзьями, император сам попросит всю банду съехать с целью возвращения дворцу пристойного вида.

– Да, давненько во дворце ремонтов нормальных не делали, – хитро потер ручки Лиам.

Я недоуменно уставилась на обоих братьев:

– У меня такое ощущение, что если у нас самих фантазии не хватит, так вы оба не прочь будете подсобить, или я ошибаюсь?

– Ой, обед стынет, – в наглую съехал Лиам.

– Ага, вот подкрепимся и будем готовы к новым свершениям, – поддержал брата Данаэль. – А потом устроим императору веселую жизнь.

– Чтоб жизнь медом не казалась? – уточнила на всякий случай я.

Кажется жизнь начинает налаживаться. Что бы ни ждало меня во дворце, при такой тяжелой артиллерии, как близняшки с демоном, да еще и мои братья в придачу, уже и не так страшно.

Когда мы покончили с обедом, Дан решил вернуться к делам насущным:

– Рина, возвращаешься к Самаэлю и не отходишь от него ни на шаг, когда я буду освобождаться, будем учить магию, близняшек тоже держите при себе. И, умоляю, если снова затеете какую-то гадость, просто предупреди, чтоб я был готов потом к последствиям. Я же прекрасно понимаю, что с вашей энергией в стороне вам целых пять дней не продержаться. Договорились?

– Угу, – буркнула я. – У меня вот только один вопрос.

– Какой же? – приподнял бровь Ли.

– Близняшки ладно, они мои будущие фрейлины, но как вы собираетесь протащить во дворец одно наглое рогато-хвостатое существо? Драконы же сильные маги, сами говорили, значит рассмотрят его истинный облик.

– У меня есть пять дней, чтобы придумать что-нибудь, да еще и с ним надо договориться, все-таки он тоже не мелкая сошка у себя на родине.

– Ага, наследник без наследства, – зачем-то съязвила я.

Кто ж знал, что эта крылатая зараза с моим обожаемым хвостом стояла за калиткой в ожидании меня? Вот дура языкатая! Сама себя простить не могла. Услышав его раздраженный хмык за калиткой, я дернулась к нему, но Ли удержал меня за руку.

– Куда летишь? Ты демона обидела, девочка моя. Извиниться будет ой как сложно, а нам надо, чтобы он тебя еще и защищал. Думай, что говоришь, хоть иногда.

Я выдернула у него руку и все же попыталась догнать нового друга, которого так незаслуженно обидела. Но он, услышав мои шаги, ускорил свой ход так, что вроде и не бежал, но догнать я его не смогла. На глазах выступили слезы. Ну что за дура такая? Чего не подумала, что не дома, здесь и стены все слышат.

Смахнув рукавом, совсем не аристократичным жестом, набежавшие слезы, я подбежала к корпусу, в котором он скрылся, чтобы найти Сэма и обязательно исправить ситуацию. Уже схватилась за входную дверь, когда она как-то неправильно выгнулась в мою сторону, треснув под напором, будто ее изнутри кто-то выдавил, и в меня полетели тысячи мелких деревянных скалок. Все это прошло как в замедленной съемке, не было шума, боли, страха, просто какое-то странное ощущение невесомости и полета.

Приземление на секунду привело меня в чувство, боль резко отразилась во всем теле, но больше всего в голове, которой я неаккуратно приложилась о бордюр клумбы, и по всему телу так, вроде в него вонзились тысячи мелких иголочек. Последней внятной мыслью было: «Как на иглотерапии побывала».

Очнулась я от какого-то жужжания, голова сильно болела, еще очень саднило спину, не считая того, что меня укусило много пчел сразу. Пчел? Двери! Это занозы, запоздало пришло осознание. Я попыталась пошевелиться, стараясь осознать нанесенный моему телу ущерб. Боль током пронзила насквозь, я, не удержавшись, зашипела.

– Ри, ты как? – услышала как сквозь густой туман голос Лиама. – Лежи спокойно, тебе нельзя шевелиться. Мы еще и половины скалок не вынули. Повреждено почти все тело.

До меня дошло, почему в комнате прохладно, это я голая тут валяюсь перед братом, и судя по чьим-то жужжащим приглушенным голосам, еще несколькими людьми. Вот так радость. Я обеспокоенно попыталась нашарить рукой что-то, чем можно прикрыть свою наготу, однако на меня нагло зашипел Данаэль:

– Да лежи ты спокойно! Работы тут не на один час. Или из-за своей ложной скромности помереть собралась? Здесь все свои.

«Свои?» Прокрутила я в голове. Интересно, откуда тут свои? Ну Лиам, ладно, хорошо, Данаэль куда ни шло, но здесь же еще кто-то есть. Я все-таки постаралась пересилить боль в глазах и приподняла ресницы, и зашипела, как протащенная по асфальту кошка, от дикой рези. Слезы сами полились рекой.

– Ты можешь угомонить свои порывы, стыдливая ты наша? – прикрикнул Лиам. – Пап, посмотри, у нее здесь сосуд задет на сгибе бедра.

– У вас совесть совсем на пару со стыдом ласты откинула? – прохрипела я. – Хоть полотенцем меня прикройте.

– А тебе не все равно, в каком виде твою тушку упокаивать будем, если продолжишь нам мешать? – это уже папа вступил в прения.

– Папа, – укоризненно прохрипела я, пытаясь покачать головой, отчего опять в ней вспыхнула дикая боль. Пискнув, я переждала приступ, после чего продолжила, – а еще Лорд-канцлер…

– Да лежи ты уже молча, катастрофа прямоходячая, а то усыплю, – гаркнул папочка, после чего я решила на время притвориться одуванчиком. Придет время, я им это все вспомню. Тоже мне еще родственнички.

– Я могу ее подержать, пока вы со скалками закончите, чтобы трепыхаться перестала, – встрял демон.

Я, осознав присутствие у моей голой тушки еще этой рогато-хвостатой морды, не выдержала и резко подхватилась под резвые протесты всех находящихся в комнате. На миг приоткрыв глаза, насчитала семь человек. Больше ничего не успела.

Второе пришествие в мир нынешний ознаменовалось новым взрывом в моем личном космосе, и меня согнуло пополам в рвотном рефлексе. Кто-то тут же подхватил меня поперек живота одной рукой, и другой придерживая мои волосы, направил меня в каком-то конкретном направлении. Я так понимаю, можно расслабиться и получить удовольствие от удовлетворения нахлынувшей потребности. Когда немного попустило, меня обтерли чем-то мокрым и теплым по совместительству.

Стало намного легче. Меня бережно уложили на горизонтальную поверхность, причем нагло зажав подушку, и прикрыли чем-то прохладным. Открывать глаза, памятуя предыдущий неудачный опыт, я не рискнула. Кто-то погладил меня пальцами по лицу, потом сдул упавшую на глаза прядку.

– Лежи спокойно, Ри, тебе необходим отдых. На восстановление понадобится не меньше трех дней, у тебя еще регенерация слабая из-за того, что долго жила без своей природной магии. Это как без иммунитета жить. Придется потерпеть. – Голос Лиама звучал нежно, успокаивающе. – И воздержись от разговора хотя бы еще несколько часов, потому как один осколок был у самой связки, немного даже ее зацепил. Поэтому у тебя и саднит горло.

Я покорно лежала на спине, слушая брата и прокручивая последние события. По всему вышло, что дверь либо кто-то ну очень сильный сломал на щепы, но тогда они б не летели так направленно, значит это было сделано магией. И поскольку это произошло в тот момент, когда именно я взялась за дверную ручку, значит этот сюрприз подготовили именно для моей скромной во всех местах особы. И как это понимать? Покушение? Ну не Сэм же из-за тех глупых слов мне так отомстить попытался, не топтался бы он тогда рядом и не помогал меня вытаскивать с того света.

Вот так вернулась домой. Уж лучше б и дальше у «добрейшей» тети Клавы проживала, там хоть никто на меня бедную не покушался. Чуть позже зашли близняшки, поинтересовались о моем самочувствии у Лиама, и снова ушли, узнав, что мне все равно нельзя разговаривать. Несколько раз я проваливалась в сон, и выплывала под воздействие очередных шепотков в комнате.

Через не знаю уж сколько времени, Лиама сменила мама. Она присела на край кровати, взяла меня за руку, нежно прислонила ее к губам и что-то нашептывала на эльфийском. Ее голос звучал так мелодично и успокаивающе, что я снова заснула. Проснувшись в очередной раз, почувствовала сильную жажду. Попыталась произнести «Хочу пить», но вместо этого раздался лишь хрип, горло взорвалось болью.

– Подожди, я сейчас подам воды, – узнала я голос папы. Оказывается, теперь он уже был на посту у моей многострадальной тушки.

Он бережно приподнял меня одной рукой и прислонил к губам чашку. Я сделал несколько глотков, поморщившись от жжения в горле.

– Что со мной? – с трудом выдавила из себя.

– Тебя пытались убить, – в голосе папы слышались гнев и раздражение.

– Я могу…

– Можешь попробовать, если получиться, – не дал договорить папа, видимо считав вопрос с моей дурной головы.

Папа подсунул мне под голову и чуть под спину подушку, чтобы мне было удобней, и после его маневра, я уже рискнула открыть глаза. Было немного некомфортно, глаза еще пекли, но я уже могла сфокусировать зрение и рассмотреть комнату, где нахожусь. А находилась я на огромной кровати, стоявшей по центру просторной спальни, стены которой были из стекла, за которым виднелись огромные деревья, слегка качавшиеся под воздействием ветра, мебели в комнате практически никакой, кроме той самой кровати, на которой я возлежала, да прикроватной тумбочки и пары пуфиков в комнате не было. На полу лежал огромный белый ковер с очень длинным ворсом, просто шик. Удивленно уставилась на папу.

– А мы где вообще?

– В родовом гнезде рода Аладрион, Ривергварде. Мы подумали, что так будет безопасней для тебя.