Глава 7

Из скупых сведений, которые мне удалось выжать из родителя, я узнала, что после того как меня попытались убить под носом Данаэля в его Академии, родственники решили, что им будет легче защитить меня в нашем имении где-то в лесах Империи. Пока я не знала толком карты этого мира, для меня все эти перемещения были относительны. Фактом оставалось то, что я снова была далеко от столицы, где маячила на горизонте нежеланная помолвка.

– Пап, а как же я слышала голоса девчонок, или это мне снилось? – не поняла я.

– Не приснилось, девочки Леерванн, как и этот, с хвостом, последовали за тобой, наотрез отказываясь с тобой расставаться.

– Самаэль тоже здесь? – не смогла я скрыть удивление.

– Здесь это рогатое недоразумение, куда ж ему деться. Отирается под дверью, чтоб как только ему позволят, войти поговорить с тобой.

– А можно?

– Если ты уже можешь разговаривать и смотреть, значит можно. Только не сильно шевелись, тебе пока еще нежелательна активность, может открыться кровотечение, были задеты несколько опасных сосудов, и в одном месте вена в клочья, потому будь осторожна.

Заботливый родитель поправил на мне легкое светло-зеленое покрывало и вышел из комнаты.

Буквально через минуту в двери влетел ураган. Угнездился около меня на кровати и посмотрел своими огромными глазищами:

– Я виноват, – только и сказал, опустив голову.

– В чем? Что услышал, как одна очень вежливая девочка сказала о тебе гадость?

– Что обиделся на правду. Если б не ушел, ничего не произошло бы с тобой.

– Не кори себя, – остановила я друга. – Ты ни в чем не виноват. А я извиниться хотела. Не со зла ведь ляпнула, просто не подумала и все.

– Я не обижаюсь. Только жаль, что все так получилось… – Он замолчал, глядя куда-то вверх на кроны колышущихся гигантов. – А вот и неприятности нагрянули.

Я проследила за его взглядом. Высоко в небе виднелись две темные точки. Они были очень далеко, чтобы четко рассмотреть что это за птицы. Можно было только догадываться об их истинных размерах.

– Ты о чем? – вернула свое внимание демону.

– Не о чем, а о ком, – отозвался, увлеченный полетом птиц, Самаэль, все так же не отрывая от них своего взгляда.

Когда я снова посмотрела в небо, удивлению не было границ. Да каких же размеров эти птычки, что настолько стремительно приближались к родовому замку. Уже через несколько секунд я обратила внимание на неправильную форму этих пернатых. Вытянутые мощные шеи, крупные обтекаемые теле, огромные кожистые крылья, гребни вдоль хребта, длинные шипастые хвосты.

– Это же… – у меня не хватало фантазии осознать, кто именно летит в сторону Ривергварда. – Это же…

– …драконы, – закончил за меня Сэм. – И кому-то сейчас будет очень гарячо.

Я никак не могла отойти от шока.

– Ты хочешь сказать, что прибыл сам император?

Самаэль, небрежно пожав плечами, встал с кровати и подошел к одной из стеклянных стен:

– Мне известны только два представителя расы драконов, имеющие огромный интерес к конкретной полуэльфе-полудраконице. И сейчас они как раз приземлились во дворе замка. Жди гостей.

Голос Сэма звучал безжизненно, невозможно было понять, что он чувствовал в данный момент, и это, почему-то, настораживало. Некоторое время мы молчали. Я боролась с желанием встать с кровати и выглянуть во двор, посмотреть вблизи на эту реликтовую расу. Но знала, что могу упасть, тогда получу нагоняй от папы или одного из братьев, что было бы не красиво в присутствии представителей императорского семейства. А Сэм все это время стоял спиной ко мне и пристально рассматривал действия, разворачивающиеся за окном.

– Ладно, мне пора. Не думаю, что императору понравиться присутствие демона у постели невесты его сына.

И он быстро направился к двери. Я, решив не заморачиваться по поводу тараканов в голове этого нелюдя, поуютней разместилась на кровати, еще больше подтянув подушку под спину, и натянула покрывало себе до подбородка. Просто была уверенна, что император с сыном обязательно заглянут посмотреть на страдающую меня.

Первое время тишину ничто не нарушало. Я уж было решила, что драконы переговорят с отцом и улетят, когда услышала приближающиеся шаги и шум голосов. Кто-то беседовал с папой на повышенных тонах. Голос отца буквально тонул в недовольном рыке собеседника. Вот уж принесла нелегкая. По мере приближения шагов, я неосознанно вжималась в кровать, готовая слиться с нею совсем, чтоб меня не нашли вовсе.

Дверь буквально отлетела явив новое действующее лицо сего театра нелепых абсурдов, в который я попала сразу по возвращении в родной мир. Это был очень высокий мужчина с широченными плечами, узкими бедрами, красной кожей, черными, как тьма, глазами и с чешуйчатым узором вокруг глаз, на щеках и на лбу. Его иссиня-черные волосы, собранные в высокий хвост и затем сплетенные в хитрую косу, закрепленную чем-то, схожим с золотым кольцом, доходили ему до поясницы, т. е. в распущенном виде были явно пониже пятой точки.

Размашистой походкой он приблизился к моему ложу, в то время, как я пыталась натянуть покрывало уже на голову. Потянув за мое единственное укрытие от не званных гостей, он открыл меня наполовину, внимательно разглядывая. На его губах искрилась улыбка, только вот глаза оставались холодными и колючими. Чувствуя себе экспериментальным образцом пред очами профессора, я выдернула из его рук покрывало и снова укрылась им.

– И это твоя скромная и тихая дочь? – ехидно поинтересовался у моего папы сей необычный экземпляр. – Тиринаэль, я не собираюсь тебя есть. Вылезай! – И он снова потянул за многострадальный предмет постельного белья.

– Ни за что! – пискнула я, удерживая одеяло на себе.

– И как мы знакомиться в таком случае будем? – его глаза уже заметно потеплели. Но уверенности мне это не прибавило.

– А можно как-нибудь потом? – испуганно прохрипела я, голос, по ходу, от страха решил ретироваться.

Раздался короткий смешок:

– Слышал, Лео, твоя дочь не хочет со мной знакомиться. Может тогда хотя бы будущего супруга ей представить.

– Не надо, – сдавленно прохрипела, окончательно уползая под одеяло.

Император хохотал, что-то пытаясь выдавить из себя. Я не желала вылезать, чтобы выяснить, что именно он там хочет еще сообщить, вот только папа… Я укоризненно посмотрела на родственника, который самым наглым образом стянул с меня одеяло, швырнув его в дальний угол. Я сдавленно пискнула, оглядывая себя. Только увидев на своей перепуганной насмерть тушке длинную до пят не просвечивающуюся рубаху, которая чудом не задралась при всех моих маневрах, я облегченно выдохнула, после чего приподнялась на руке, понимая, что знакомиться все же придется.

Вот только мой маневр оказался слишком смелым, голова пошла кругом, подкатила тошнота, и я буквально обвалилась на подушку. Силы, как оказывается, еще не вернулись ко мне. Император материализовал в руке бокал с темно-красной жидкостью, и, подсев ко мне, почти что силой влил в меня его содержимое. Оказалось, что это было вино, только с примесью каких-то трав. В общем, пить можно.

– Ну, теперь можем и поговорить. Найт! – Обернулся к двери император.

В дверях нарисовался молодой человек. Он был почти точной копией своего отца, такой же высокий и широкоплечий, только черты более тонкие, волосы не чисто черные, а с такими же алыми прядями, как и у меня. Внимательно изучая жениха, я не сразу поняла, что меня разглядывают с тем же вниманием и пристрастием. Не отрывая от меня взгляда, он подошел к кровати и стал около императора. Хорош наследник, что можно сказать, но и я ведь не подкачала.

В голове мелькнула нехорошая мысль, что мы племенные жеребец и кобыла, от которых ждут очень дорогостоящего приплода. Выкинув тут же эту мысль, чтоб не путалась под ногами, я постаралась взять себя в лапки и состроить скучающую мину, чтоб не выдавать, насколько серьезно меня заинтересовал данный перелетный нелюдь.

– Представлять не надо, надеюсь, сами уже все поняли, – съехидничал правящий дракон, переводя взгляд с одного на другую. Пытался понять, насколько мы зацепили друг друга. – Теперь о деле. Ты понимаешь, Леонелл, как рисковал своей дочерью, оставив в Академии, где шляется столько народу, что не возможно скрыть появление нестандартной эльфийки. Скажи Дану, пусть прекратит терроризировать домашних. Донесли мне как раз из Академии некоторые внимательные личности, кстати, трое почти одновременно.

Папа хмыкнул, но промолчал. Наследник также предпочитал молчать в тряпочку. Я раздумывала над тем, что наверняка одним из рьяных дураков оказался профессор Нароэ, которого мы сподобились разозлить. Надо будет слить эту мысль братику.

– Теперь по поводу покушения, – продолжил после небольшой паузы папа-дракон. – Расследование ведется, только пока никаких сведений о том, кто наложил заклинание на дверь, нет. Следы за собой этот гад подчистил тщательно. Что с магией, Тиринаэль?

О, это уже было прямое обращение, проигнорировать его я просто не могла:

– Пока только ментальными щитами овладела, Ваше Величество. Остальное в сыром виде, времени не хватило, – пожала плечами.

– Ладно, давай без величеств, не на приеме. Можешь называть меня лорд Шейт. – Теперь хмыкнул принц Найт, явно чем-то не довольный. – Значит так, дорогая Тиринаэль, два дня даю на отлежку, потом помолвка. Это не обсуждается.

Я не смогла скрыть своего недовольства, что проявилось в неприличном слове, которое я прошептала себе под нос, но по ходу его услышали. Принц также не спешил выказать радость по поводу предстоящего в столь близком будущем события. Но император напрочь проигнорировал наше роптание на судьбу, продолжив свою речь:

– После леди может вернуться сюда, в родовое гнездо. Но только до первого покушения в стенах оного, – припечатал добрый правитель.

– Рина здесь под надежной защитой, кузен, – папа явно был расстроен словами императора. – Я думаю, она сможет здесь освоить магию и подготовиться к свадьбе.

– Ты думаешь, я дам много времени на подготовку к свадьбе? – слегка усмехнувшись, уточнил император. – Расстрою тебя, кузен, тем, что подготовка к свадьбе идет полным ходом, потому не рассчитывай на фору во времени. С хорошими учителями, Рина и во дворце сможет продолжать освоение своей магии, да и другие науки ей неплохо бы изучить.

– Тебе дворец не жалко? – ехидно поинтересовался папочка, удивив меня своими интонациями.

– Переживу, – беззаботно отмахнулся император. – Найт и Рина должны видеться часто, чтобы привыкнуть друг к другу. Нечего ей присматриваться к другим красивым мужикам, у нее есть только один вариант.

«Тактичен, как слон в посудной лавке», – вдруг подумалось мне. Только вот неплохо бы и ментальные щиты недавно освоенные вовремя ставить. Император расхохотался:

– Прости уж, Тиринаэль, но не до тактичности, когда речь идет о выживаемости невесты наследника. Свадьба через месяц!

– Но, Шейт, ты торопишь коней…

– Лео, мы рискуем потерять Рину каждую минуту. Она на Ирдарии четвертый день, и уже первое покушение. Тянуть нельзя, лишимся ее, Пророчество улетит в бездну. А это, между прочим, и твоя дочь, – с небольшой долей раздражения в голосе прибавил правитель империи. – Я все сказал. Найт, остаешься сегодня с Риной.

Наследник недовольно поморщился, кинув беглый взгляд в мою сторону, и кивнул. Император, удовлетворенный ответом сына, уже дошел до двери, когда резко остановился и повернулся к папе:

– Лео, я против присутствия около леди Тиринаэль этого рогатого недоразумения.

Папа скривился, как от зубной боли, но все же ответил твердым голосом:

– Не обсуждается, – и потянув за рукав кузена, вытащил его из комнаты.

Мы с Найтом остались наедине. И что мне делать с ним? Мне показалось, что и дракон подумал о том же. Он медленно прошелся к одной из стен, по-прежнему храня молчание. Я попыталась сползти потихоньку с кровати, чтобы подобрать свое покрывало, пока он стоит спиной ко мне. Вот зря я поторопилась, могла и так полежать, ведь и не холодно совсем, просто неуютно. Растянулась на полу я знатно. Рубаха задралась выше колен, причем одно из них я умудрилась расшибить, а вроде и ковер с пышным ворсом.

Зашипев от боли, я решила доползти до цели, раз уж собралась. На кровать то все равно вряд ли взберусь, осталось только полежать на полу, прикрывшись покрывалом, пока не придет кто-нибудь из прислуги помочь. Просить о помощи присутствующего дракона, который попросту отвернулся от меня, увлеченно изучая что-то внизу, под окнами, я не собиралась. Смешок от окна застал меня врасплох:

– Удобно? – поинтересовался наследник, повернув ко мне голову. Голос у него был очень приятным, бархатистым, обволакивающим, очаровывающим.

Я кинула на него злой взгляд и попробовала проползти к покрывалу, от которого меня отделяли каких-то пару метров. Покачав головой, принц подошел ко мне и, под бурные протесты, поднял на руки.

– Слышь ты, гордый орель, умерь свои порывы, – холодно произнес он, донеся меня, словно пушинку какую-то, до кровати и уложив на место.

После этого он взял покрывало и прикрыл меня до пояса, укоризненно качая головой. Установив единственное в этой комнате кресло у самой кровати, он пристально посмотрел на меня, вызывая невольную дрожь. Я продолжала хранить молчание, попросту побаиваясь будущего мужа и не зная, как себя с ним вести. Он тяжко вздохнул и снова укоризненно покачал головой:

– И что нам с тобой делать?

– Так только ж после свадьбы, – прошептала испуганно я, представляя себе, как этот крупный представитель сейчас повалит хрупкую маленькую меня на кровати…

Ой, я кажется опять забыла про щиты. Ну не получается у меня их держать все время. Лиам говорил, что для этого нужна практика, после чего я их буду уже автоматически выставлять. Дожить же до этого еще надо.

– Невероятно, чем забита голова юной леди, – усмехнулся принц. – Даже и не подумаю сделать то, о чем ты сейчас помечтала. Нам с тобой до свадьбы никак нельзя, иначе обряд не свершится и медяк цена Пророчеству.

Я почувствовала, как краснею до самых корней волос, так стыдно еще никогда не было. Щиты то я уже поставила, но опозориться успела. Говорить мне уже тем более не хотелось. В эту минуту в комнату ввалились две эксцентричные особы с воплем в два голоса:

– Рина, Сэм сказал, что ты уже смотришь и разговариваешь…Ой, Ваше Императорское Высочество, – девочки синхронно присели в реверансе, – простите, мы не знали, что вы здесь.

– Ничего, леди Леерванн, – принц снова скривился, было ощущение, что он лимон жует. – Оставьте нас наедине, – это был холодный приказ, от которого даже у меня муравьи строем по спине промчались, представляю, как девочкам досталось.

Они снова синхронно поклонились и поспешно покинули спальню.

– Я не знаю, с чего правильней начать наш разговор, леди Оберон, – он отчетливо подчеркнул свое обращение ко мне, давая понять, насколько он не в восторге от навязанной партии. – Только хочу пояснить, что либо мы становимся друзьями, либо мы превращаем будущее совместное проживание в сплошной кошмар. Драконы живут очень долго, если не сможем найти общий язык, надоесть друг другу успеем. Вот только разойтись вряд ли сможем. Пророчества вещь такая гадостная.

Я посмотрела на него исподлобья:

– И чего вы ждете от меня, лорд Эреагон? – знай наших, я тоже умею быть обходительной.

– Понимания, и честной попытки, если и не полюбить, так много я и не прошу, то хотя бы попытаться проникнуться симпатией. Порой и этого хватает для нормального сосуществования в виде брака.

Я на время задумалась. Было такое ощущение, что я говорю с мужчиной, лет этак на тридцать старше себя, такой он был спокойный, уверенный, рассудительный. Невольно на память всплыли слова Данаэля о том, что этот товарищ не любит лжи и не прощает обманщика. Нужно быть с ним поосторожней.

– Скажите, лорд Эреагон, это правда, что вам всего лишь девятнадцать? – неожиданно для самой себя задала мучивший меня вопрос. Мне вдруг показалось, что я неправильно истолковала рассказ мамы.

– Да, – ответил мне дракон, более внимательно вглядываясь в меня. – С чего такой вопрос, леди Оберон?

– Вы так рассуждаете, что у меня возникает ощущение, будто вы намного старше и мудрее, – вот опять какую-то бестактность ляпнула и почувствовала, как снова заливаюсь краской. Да, с моим то языком…

– Когда воспитывает мудрый дракон-отец, в то время, как матери вообще наплевать на отпрыска, да еще и покушения повторяются с изрядной регулярностью, поневоле взрослеешь раньше положенного, – спокойно ответил дракон, ничуть не смутившись от моего идиотского вопроса.

– И много раз на вас покушались? – почему-то мне было удивительно слышать, что на принца были совершенны неоднократные покушения. На меня вот только один раз покусились. Пока.

– Много, – усмехнулся принц. – Я уже давно перестал считать.

Дракон снова встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину, а я наблюдала за ним, изучая фигуру, нахмуренное лицо, волосы, руки. Красивый экземпляр достался мне, однако. По внешним параметрам он мне очень даже понравился, вот только этого же недостаточно для того, чтобы быть счастливым в продолжительном браке. Вот уж засада.

– Не могу сказать, что рад постоянному присутствию рядом с вами демона, – вдруг прервал молчание наследник. – Однако, понимаю, что другого выхода нет. Другая охрана может и не защитить так, как он. И все же, прошу вас быть осторожной. До встречи на помолвке, – и он скрылся за дверью, я даже не успела как-то среагировать.

Пришло фатальное осознание что, мало того, что я не впечатлила сего достойного представителя расы драконов, так еще и его напрягает мое присутствие. И как нам дальше строить отношения? Сам себе противоречит. Я горестно вздохнула, растянувшись на кровати, как ленивая кошка на солнышке.

– Вот, демоны его забери, – в сердцах выдала я.

– Я так понимаю, принца? – поинтересовался от двери, тихо вошедший Данаэль.

Я обрадовалась брату как никогда раньше. Он подошел к кровати, нежно обнял меня, после чего умостился рядом.

– Рассказывай!

– Я ему не понравилась, – с трагической миной на лице поведала брату.

– С чего такое глубокомысленное открытие?

– Он с трудом поддерживал со мной разговор, стараясь не глядеть лишний раз в мою сторону, а потом и вовсе ушел, коротко кинув, что встретимся на помолвке, – елейным голоском нажаловалась на принца наследного.

Данаэль удивленно воззрился на меня:

– Ты и не понравилась? Не поверю. Снимай щит, поглазею, что там не устроило нашего славного наследничка.

Я сняла щит и начала прокручивать ситуацию с того момента, как разглядела за окном двух громадных драконов. Данаэль некоторое время молчал, а после расхохотался. Я не нашла ничего лучше, чем обидеться на братика.

– Слышишь ты, радость остроухая, – начала задиристо я. – И что такого смешного ты углядел в этой идиотской ситуации?

– Вот дались тебе мои уши, – поморщился недовольно Дан. – Свои давно в зеркале видела? А смешное в том, как ты сейчас выглядела в глазах оголодавшего мужика.

– Оголодавшего? – непонятно с чего повторила я вслед за братом. – Так пусть на кухню заглянет, думаю найдет чего по вкусу.

Данаэль изумленно уставился на меня:

– Зачем ему кухарки?

Теперь пришла моя очередь изумится:

– Так этот скот еще и девушками питается?

Дана согнуло пополам:

– Ри, я говорю о том, что некий молодой, не лишенный привлекательности, дракон уже больше года не делил ложе ни с одной девушкой, а он вообще-то вполне нормальный. А значит, голодный в плане постели. Какое же ты еще дитя. Ну да ничего, через месяц он тебе все в деталях про этот голод и расскажет.

Я покраснела от смущения, но решила уточнить:

– Если он голодный, а я, как ты говоришь, девушка интересная, то почему он отвернулся, а потом и вовсе сбежал?

– Рина, ты издеваешься?

Данаэль материализовал перед кроватью большое зеркало.

– А теперь взгляни на то, что предстало взору, повторяюсь, голодного, мужика.

Я посмотрела на девушку, отразившуюся напротив меня. На смуглом лице сердечком с красноватым оттенком выделялись большие зеленые глаза, маленький аккуратный слегка вздернутый носик и чуть пухлые губки, по высокому лбу, висками немного у скул выделялась пигментация в форме чешуек. Сквозь ровно лежащие светлые волосы с несколькими прядями зеленого и ярко-алого цветов просматриваются слегка заостренные ушки, сами волосы просто распущенны, не до причесок мне в таком состоянии, несколько прядей привычно упало наперед. На мне была ночная сорочка из светло-зеленого шелка на тонких бретелях. Сквозь нее не было практически ничего видно, вот только она меня настолько откровенно облегала, выделив грудь со стоячими, ну примерзла я слегка, сосками, обтянув живот и бедра.

Я скептически уставилась на брата:

– И ты хочешь сказать, что этим можно кого-то соблазнить?

Данаэль загадочно усмехнулся:

– Ну то, что ты очень красива, ты и сама знаешь. Но вот то, что твоя рубашка, вместо того, чтобы скрывать все, выставляет напоказ самое аппетитное… Сам бы соблазнился, если б можно было, – и братик рассмеялся.

Я покрутила пальцем у виска:

– Какие же вы дураки, мужчины. А ты чего вообще пришел? – вдруг спохватилась я. Ну не верилось мне, что кроме Дана меня некому опекать, а он весьма занятой.

– Показать тебе портрет, составленный со слов девчонок Леерванн.

Данаэль выудил откуда-то лист бумаги, на котором было изображено лицо того самого юноши, с которым мы столкнулись ночью в коридоре. Портрет имел большое сходство с оригиналом, но меня все же что-то смущало в нем. Некоторое время я просто изучала, пытаясь поймать мыслю за хвост. Дошло до меня не сразу, что у него глаза были чуть шире, и на один из них падала непослушная прядь волос. Он на нее дунул, когда сверток подбирал. Свои соображения я передала Данаэлю. Тот сделал какие-то пометки в рисунке пером, которое из ниоткуда появилось у него в руках, после чего показал мне результат. С внесенными изменениями, портрет полностью отвечал оригиналу.

На некоторое время братик погрузился в свои мысли, уставившись в рисунок. Я не мешала ему, подозревая скрытый сложный мыслительный процесс. Я же, откинувшись на подушке, наблюдала за ним, невольно любуясь его приятной глазу, и совсем не слащавой красотой. Повезет же какой-то девушке отхватить такое счастье.

– Хватит меня изучать, – выпрямился, улыбаясь Данаэль, – я чувствую себя под твоим взглядом, как лягушка, препарированная нерадивым студентом.

Что самое интересное, всего за какие-то пару дней у нас, не задавшиеся в первые минуты знакомства, отношения переросли в по-настоящему родственные, очень близкие. Теперь я действительно понимала, что такое иметь родного старшего брата. С Лиамом мы еще пока были немного далеки, но, я думаю, это тоже вопрос времени. Если бы не навязываемое супружество, в этом мире моя жизнь была бы просто замечательна. Иметь полноценную семью… Да я о таком и мечтать не могла всего несколько дней назад.

– Ладно, Ри, отдыхай. Пришлю к тебе неугомонных ветреных сестричек, чтобы не скучала.

Данаэль вышел из моей комнаты, оставив саму. Пока никто не мешал, я решила попробовать еще раз встать. Лежать было до дикого скучно. Да и я постоянно возвращалась мыслями к визиту драконов, отчего на душе скреблись кошки. Сперва я осторожно приподнялась на руке, отмечая, что голова уже не кружиться. После я плавно, насколько это у меня получалось, перетекла в сидячее положение, и меня накрыла тошнота. Некоторое время я сидела не шевелясь, ожидая, когда организм адаптируется к нынешнему положению тела.

Не знаю, сколько времени я так сидела, сосредоточенно уставившись в одну точку, но в какой-то момент вдруг поняла, что тошнота ушла, но голова оставалась свинцовой. По крайней мире потолок с полом положение уже не меняли. Осознав, что меня слегка попустило, я аккуратно спустила ноги. Мельтешение в глазах и кружение карусели в голове возобновились. Не торопясь, я переждала и это. И вот я уже, гордая своими достижениями медленно пошла в сторону того окна, что выходило на площадку перед замком, куда накануне приземлились драконы.

Я ведь так и не заметила, чтобы они улетали. Может они по-другому решили вернуться во дворец. Кто их, перелетных, знает, что у них в головах творится? Дойдя до стены, я оперлась о стекло, заодно стремясь разглядеть, что там делается сейчас. Как оказалось это был внутренний двор замка, где до сих пор стояли отец и сын драконы, активно жестикулируя, и по очереди оборачиваясь на стоящего немного в стороне папу. Было похоже, что они в чем-то не сошлись во мнении и ругаются. Папа выглядел слегка растерянным, а вот оба дракона очень злыми. Жаль, нельзя было услышать, о чем они спорят.

В какой-то миг наследный принц поднял голову вверх и мы встретились глазами. Я растерялась, а он, похоже, выругался и резко рванул в сторону, противоположную воротам на выход из замка. На какой-то миг на меня снова накатила волной тошнота, и я уже полностью прилепилась к стеклу, пережидая очередной приступ слабости. Я не услышала, как дверь в комнату открылась, потому вздрогнула от испуга, когда мое бренное тельце подхватили крепкие мужские руки и потащили снова к кровати.

Опустив голову пониже, постаралась не смотреть на спасителя. Чего, спрашивается, таскать меня, тем более если не понравилась. Постаралась принять отрешенный вид, пока меня заботливо уложили, поправили подушку и укрыли.

– За каким надом ты поднялась с кровати? – зло процедил дракон.

– Мы уже на «ты»? – едко процедила, отвернув от него голову. – А как же «леди Оберон»?

– Если язвишь, значит, и вправду легче. – Уже немного успокоившись, ответил принц, только не на поставленный мною вопрос, а общаясь со своим внутренним «я». – И все же, при всех твоих повреждениях, я бы посоветовал тебе хотя бы сегодня остаться в кровати на целый день. А завтра, если достаточно регенерируешь, можно будет и подняться.

Я молчала, не зная, как реагировать на резкую перемену в этом неадекватном драконе. Он же делая вид, что не замечает моего поведения, уселся на край кровати, отчего я еще больше удивилась, на самом деле не зная, чего ждать дальше. Вот же песец дранный, лучше б улетел к себе во дворец, и мне спокойней было бы. Одно радовало, что я вовремя поставила ментальный щит, и он мог только догадываться о том, что в моей пострадавшей голове творится.

– Оставил о себе неудачное первое впечатление? – проявил чудеса догадливости наследный принц Денайттар.

И вот что я должна ему ответить? Решила отмолчаться. Когда-то эта тактика помогла найти общий язык с Данаэлем. Его потом, после моего продолжительного молчания, прорвало не по-детски, смогли и выяснить все, и договориться. Может и с этим пернатым также поступить. Послышался вздох. Я усилием воли не поворачивалась, хоть и очень хотелось. Почувствовала, как принц взял меня за руку, опустила голову еще ниже, абсолютно не понимаю, к чему это все.

Все проще было бы: увиделись на помолвке, потом второй раз через месяц на свадьбе, а там бы уже и привыкать друг к другу пробовали. А так, не знаю что сказать и как отреагировать, чтоб не обидеть и послать.

– Так дело не пойдет, – скорее прорычал, чем сказал этот ящер ископаемый. – Тиринаэль, посмотри на меня. Я не могу говорить, не видя твои глаза, и не понимая, что у тебя в сумбурной голове делается. Или щит опусти, или повернись.

С трудом пересилив себя, повернула к нему голову, он поймал мой взгляд и робко улыбнулся. И эта улыбка совсем не вязалась с его грозным обликом и серьезным взглядом.

– Так уже лучше, – удовлетворенно кивнул наследник империи, – только все равно у меня возникает ощущение, что я сам с собой разговариваю. Я тебе неприятен?

Я отрицательно качнула головой. Еще как приятен, вон красавец какой. Но это ж ничего не значит. Мне и братья приятны, красавцы один другого краше, так и притягивают взоры, и демон с его необычной красотой и хвостом еще как приятен, пожалуй более, чем принц, но это ж не повод для брака.

– Извини меня, что повел себя грубо. Я просто не ожидал, что отец оставит нас с тобой наедине вот так сходу, и не знал как себя вести. Тем более еще и ты…

– Что я? – решилась наконец нарушить молчание.

Принц не скрыл удивления, промелькнувшего в глазах:

– Такая перепуганная, беспомощная и притягательная…

Он замолчал, а я поняла смысл слов, сказанных мне Данаэлем. Действительно обстановочка для первого знакомства еще та. Девушка в одной шелковой облегающей ночной сорочке, сквозь которую видно, как напряглись соски от холода. Дракон сглотнул, я удивленно на него посмотрела, потом осознала, что опять потеряла контроль над щитом. Вот, черт знает что с моей магией делается. Когда я научусь их держать на постоянке?

– Научишься. Нужно время. – нарушил напрягающую тишину дракон.

Вдруг он напрягся и ушел в себя, только выглядело это не совсем естественно. Через несколько минут он вернулся взад, посмотрел на меня своими удивительными глазищами и выдал:

– Я сообщил отцу, что передумал и до помолвки побуду здесь, в Ривергварде. Нам действительно нужно немного попривыкнуть друг к другу. А пока отдыхай, и пообещай мне, что больше не будешь вставать. – Я покорно кивнула. Ответ его судя по всему удовлетворил. – Я приду к тебе вечером, пока порешаю некоторые вопросы.

Когда принц ушел, я еще некоторое время лежала в прострации, тупо уставившись на дверь. Ну вот как на него реагировать, как с ним общаться? Ведь чувствовался между нами чудовищный напряг. И он слова тщательно подбирал, и я не знала, что ему ответить. Хотелось с кем-то поделиться, а эти две поганки пропали без вести. Хоть бы заглянули, вдруг подруга их померла безвременно.

Вдруг в недрах замка раздался дикий женский визг, за ним последовало еще несколько. Что-то где-то громыхнуло, зазвенели стекла. Первой мыслью было, что нас кто-то атакует. Но вскоре я услышала, как очень громко ругался папа на неизвестном мне языке, значительно отличающемся от напевного эльфийского. После этого раздался мужской гогот, а ко мне в спальню влетели близняшки, о которых я только подумала, и за которыми успела соскучиться.

Вот только видок у них был еще тот. Обе перепачканные чем-то черным, с перекошенными, местами подпаленными прическами, в платьях с дырами, и волочащимися следом оторванными оборками. Следом влетел мой папа, тоже перепачканный.

– Несносные девчонки, сегодня же домой отправлю, к Леерванну. Без замка оставите. Еще раз увижу рядом с кухней, или лабораторией, или у входа в подвалы…

Девчонки не нашли ничего лучше, чем спрятаться за моей кроватью, откуда торчали только их пострадавшие патлы.

– Мы не нарочно, – пискнула одна из них, в таком виде я их совсем отличить не могла.

– Ага, не нарочно. Не нашли ничего лучше, чем материализовать призрак покойной уж лет триста как бабки моей. Тошнотная зараза еще та была при жизни, и после смерти оставить в покое не желает, но хотя бы молча передвигалась, никому не мешала. А так бедная Элая чуть разрыв всех органов от шока не получила. Кухарку нам чуть не угробили. Где б я новую искал?

– Да уж, – возмущенно простонала вторая сестрица, – а чего она сразу в нас живым огнем кидаться начала? Ну испугалась, поикала бы, посидела где-нибудь в уголке, пока нервы восстановятся, ну и потом уже дальше работала.

– Призрак развоплотить! – безаппеляционным тоном заявил папа.

Эти две веселушки с наклоненными пониже головами вылезли из-за кровати и тихо прошептали в два голоса:

– Мы не умеем. Только неделю назад научились материализовывать, а как взад вернуть, еще не учили.

– А можно пособия для учебы выбирать где-нибудь в другом месте, неучи? – критически поинтересовался все еще гневающийся предок. – Скорей бы вас отсюда забрали.

И папа вышел, оставив нас одних. Только за ним закрылась дверь, как девчонки начали хохотать, как ненормальные. Я ждала, пока они навеселятся, чтобы учинить допрос с пристрастием, но меня опередил один не в меру наглый демон.

– Ну, заразы высокородные, рассказывайте, чем вы на кухне повариху едва не ухойдокали, – с ходу начал он, пристально изучая обоих провинившихся.

Эти две шебутницы синхронно ножками зашаркали:

– Ну мы с Дорой, – начала одна из них, – слегка проголодались, и решили, пока Рина насвиданничается со своим женихом, проверить, чего вкусного на кухне приготовили, а спрятать забыли.

– Ну, а тут как раз в кухне никого нет, пирожки призывно глядят на нас с блюда, а у плиты вдруг вынырнул из стены призрак старушки благообразной. – Подхватила рассказ, как знамя, вторая сестрица. – Ну и вспомнили, как лорд Найесс нам неделю назад показывал, как духа материализовать для беседы по душам, и решили попробовать. Интересно же!

– Ага, – снова Лора, – и получилось же хорошо. Только вот старуха такой брюзгой оказалась. Не успели мы ей вопрос задать, как она начала нас поносить, мол негоже юным благородным эльфийкам по кухням шляться. И занесло в это время кухарку, как на грех. Ох она и визжала, думала оглохну совсем. За ней поварята подтянулись, тоже визжать начали. А кухарка давай в нас огненными шарами пулять с испугу, точнее не в нас, а по призраку. Но старушка, еще та гадина, за нас прятаться начала, вот нам и досталось. Эта Элая полкухни сама с перепугу разворотила.

Демон недовольно покачал головой:

– Выселят нас, чует мой хвост, из-за вас безбашенных, а Рине других друзей найдут, – вроде и строго говорил, а сам губу прикусывал, сдерживая смех. Потом не выдержал и расхохотался. – Это ж надо, второй день в замке, уже бед наворотили. Я б на месте императора еще несколько раз подумал, пускать ли нашу банду во дворец. Рина, ты долго валяться еще будешь?

Я удивленно посмотрела на Самаэля:

– А что, мой братик не сказал вам, что мне до завтра вставать нельзя? Да и Найт повторил то же самое.

Самаэль пристально на меня взглянул:

– Что, поладили уже?

Я замялась, не зная что ответить на его вопрос. Ручки мои шаловливые начали теребить край покрывала, пока я подбирала слова. Сэм вздохнул и всунул мне в руки свой хвост со словами:

– Покрывало оставь, на нитки со своими нестабильными нервами разберешь.

С радостью уцепившись в так горячо любимое мною успокоительное, я распушила кисточку, прокручивая в голове оба малосодержательных разговора с принцем, ища ту нить, с которой можно начать рассказ, а точнее жаловаться на свою нелегкую судьбинушку.

– С первой же минуты мне показалось, что я ему не понравилась, – тихим голосом начала свой рассказ, – потом же стало еще хуже. Он обозвал меня «леди Оберон», был холоден и сдержан, даже чуть грубоват. В какой-то момент просто покинул комнату, буркнув, что увидимся на помолвке. Оставшись одна и в полной растерянности, я сделала попытку встать. Даже дошла до стены, чтобы поглядеть, чего внизу деется. А он увидел, прискакал и на руках отволок на кровать. Резко перешел на «ты». Стал таким внимательным, решил остаться рядом со мной до помолвки. Как его понимать, что от него ждать?

Девчонки, внимательно слушавшие мои стенания, пожали плечиками, а Сэм расхохотался, точно так же, как Данаэль, узнав о нашей первой беседе.

– Зря это он, погорячился. Быть рядом с полуодетой прекрасной эльфийкой все время, и не трогать даже пальцем. Суровое это наказание. Он же дракон, а они ну очень горячие ребята, почти как мы, демоны.

Как и Данаэлю ранее, покрутила пальцем у виска теперь уже Самаэлю:

– Придурки вы, мужики, думать о чем-то другом можете?

– Еще как, когда рядом красивых девушек нет. А иначе…

– Ясно, вас не вылечить, и не переделать. Похожее объяснение я и от Дана услышала, когда ему на жизнь пожаловалась. Чем завтра займемся? – решила поменять тему. Да и валяться в кровати без дела изрядно поднадоело.

– Есть предложения? – поинтересовалась Лора, но ее тут же одернула Дора.

– Я впервые в жизни в родном гнезде, а даже представления не имею как оно, гнездо это, выглядит.

Самаэль скептически на меня посмотрел:

– Думаешь, твои родственники с женихом на пару дадут тебе возможность вволю пошалить?

– Официально, конечно, нет. Но мы же можем их мнением и не интересоваться.

– Резонно, – заметил демон. – Чего притихли, баловницы? Или вы не с нами?

Дора потупилась и зашаркала ножкой:

– И с вами хочется, и лорда Оберона страшно еще раз расстраивать. Сдадут у него нервы, отправит к родителю, тогда мы долго сидеть не сможем.

А у меня к тому времени созрела конкретная идея:

– А скажите-ка пожалуйста, у нас много народу в замке гостит?

Самаэль начал что-то прикидывать, потом ответил:

– Ну за обедом сегодня я насчитал человек двадцать, высшая эльфийская знать Ривергварда. Все хотят лицезреть тебя, невесту наследника. Ждут, когда поправишься.

– Высшая знать Ривергварда, – эхом повторила я. – Но разве Ривергвард – это не наш родовой замок?

Самаэль рассмеялся:

– Надо же, вываливают на тебя кучу ненужной информации, а про твою историческую родину ничего не рассказали. Ривергвард это самый крупный город светлых эльфов. Он примыкает к одноименному замку, расположенному в скалах в окружении красивых водопадов. Твой отец является Владыкой светлых эльфов, ну а ты соответственно принцесса эльфов, и все твои подданые желают тебя видеть.

– Как все запущено, – задумчиво протянула я. – Ладно, есть у меня одна идея, но она еще в состоянии зародыша. Посмотрим завтра утром на это сборище, а там и решим, стоит ли устраивать веселье таких масштабов.

Дора и Лора заинтересованно поглядели в мою сторону. Ага, зацепила.

– Чего вы боитесь? – поинтересовалась у друзей. – Меня же папа из собственного дома не выставит, по крайней мере, до свадьбы, а там жизнь покажет.

Мы еще некоторое время болтали на отвлеченные темы, я все так же теребила хвост, занимая руки, девчонки, расслабившись, уселись прямо на ковре, была мирная атмосфера. Пока не ворвался ураган по имени Денайттар. Он буквально влетел в комнату и резко затормозил почти у моей кровати.

И взгляд его почему-то не обещал ну ничего хорошего. А что это он так разозлился? Сидим, болтаем, даже никому не пакостим… Ой! Хвост Самаэля у меня… И снова я проявила чудеса тупизма, попытавшись спрятать его все там же, у себя за спиной, отчего дернула очень сильно, а демон крякнул от неожиданности и, наверное, ему еще и больно было, да еще и чуть с кровати не слетел. Равномерно покрывшись румянцем, я, с чистым искренним взглядом в глаза принцу, отпустила хвост, вот только ножкой пошаркать, как обычно любят сестрицы, у меня не получилось.

А дракон по ходу собственник, вон как набычился. Коротко стриженные волосы надо лбом стали ежиком, сам он стал еще краснее чем обычно, скулы заметно двигались под кожей, чешуинки уже были совсем и не рисунком… Эк его понесло.

– Все вон! – прорычал дракон.

Все, так все, я тоже попыталась покинуть кровать, да и комнату вслед за друзьями, забыв о слабости и головокружении, уж очень мне его вид не нравился. Он перехватил меня в полете с ложа одной рукой за талию, крепко прижал к себе, и мы ушли в открытый им портал. Точнее он меня туда унес. Уже через минуту мы оказались на крыше замка. Там была огромная ровная площадка, на которой можно было поместить четырех драконов рядом. Ближе к одному из краев этой площадки были установлены небольшой столик, сервированный на две персоны, и два кресла, с сильно откинутыми спинками так, что на них можно было отдыхать полулежа.

Да, ситуация, мысленно поскребла затылок. Жених пытается наладить отношения, так сказать, ближе познакомиться, а я с посторонним хвостом в руках. И самое интересное было то, что вместо раскаяния, меня опять разбирал истеричный смех при одном воспоминании о той нелепой сценке. Но я же, как оказалось, эльфийская принцесса, должна лицо держать, вот и стараюсь очень тщательно держать себя в руках, пока один очень злой дракон размещает меня в одном из кресел, заботливо укутывая теплым пледом.

После этого он снял крышку с блюда, на котором аппетитно пахли прожаренные куски мяса и грибы, положил один кус между двумя ломтями хлеба и вручил мне. Себе сделал такой же бутерброд. Все это было молча, что означало, как я понимаю, что дракон все еще сердится. Я решила не нарушать тишину. Принюхавшись к своему бутерброду, втянула ароматный запах, враз напомнивший мне, что последний раз я ела вчера в обед с братьями в академии. Попробовала на вкус, оказалось очень даже ничего. Посмотрела на наследника, тот молча жевал свой бутерброд, откинувшись на кресле и задумчиво уставившись в небо.

Уже серело, а значит, скоро мы оба будем только догадываться о местонахождении друг друга. Решив не заморачиваться с тараканами дракона, просто наслаждалась вечером. С моего места был виден каскад водопада, вода мягко журчала, переливаясь со ступени на ступень, чуть дальше были видны изящные двух и трех этажные постройки, одной стеной, как минимум, встроенные в скалы. Да мой город впечатлял, ни одними словами не опишешь всю его прелесть.

– Как-то по другому я себе свидание представлял, – пробурчал дракон, прикончив свой кус мяса.

– А это у нас свидание? – ехидно поинтересовалась я, понимая что лучше не злить прынца, но не могла справиться со своим длинным языком. – В том мире, где я жила раньше, у девушки вообще-то интересовались, согласна ли она пойти на свидание. А вот так выдернуть молча из постели, потом сопеть, как голодный ежик, и еще возмущаться неправильной постановкой вечера…

Ну занесло меня, не спорю. Но надо же как-то его из скорлупы вытянуть. Достал свой непонятностью. Либо нормально общаемся, либо официальный тон и встречи по праздникам.

– Я и шел приглашать, – в его голосе послышались нотки раздражения. – А там… А ты…

– Можно просто позавидовать твоему красноречию, – подкинула шпильку, снова не удержавшись.

Повернулась к столику в поисках чего-нибудь еще съедобного. Очень захотелось сладкого, и я не была разочарована. На одном из блюд лежали маленькие пирожные, а рядом стояло два бокала с, подозреваю, вином. Ну гулять, так гулять. Я взяла одну пироженку, и потянулась к бокалу. Дракон опередил меня, подхватив бокал и, встав с ним, плавно приблизился и навис надо мной с протянутой рукой. Я взяла предложенное вино, после чего принц взял со столика второй бокал и присел на край моего кресла.

– За знакомство! – произнес он.

– Ага, – романтично поддержала я, пригубив вино.

Принц хмыкнул и сделал большой глоток. Наверное, пытался нервы расшалившиеся к порядку призвать.

– Я переживал, как ты ко двору будешь привыкать, теперь вижу, что с твоим языком и неуемной энергией, проблем не будет. Мне уже почему-то, наших аристократов изнеженных жаль. Хотя, они так избаловались, что их тоже пора приструнить, будет над чем поразвлечься тебе на досуге.

Я молча уставилась на заходящее солнце, зрелище было еще то. Окрашенные в алое вершины деревьев и воды озера, в которое и сливались водопады, алые облака на небе, это было восхитительное зрелище. Меня впечатлило.

Принц же все это время сидел на краю моего кресла и внимательно ел меня глазами. Вот что он хочет, блин. Может пора сваливать с этой крыши, а то мало ли до чего договоримся.

– Судя по твоему обеспокоенному взгляду, брошенному в сторону люка, ты хочешь вернуться к себе, – констатировал факт догадливый наследный принц.

– У нас с тобой сложилась такая увлекательная беседа, что у меня страстное желание поскорее свернуть это совсем неромантичное свидание.

– Да, и я не так себе его представлял, когда готовился, – огорченно вздохнул Найт. – Может все-таки отослать этого демона к нему на родину? Одной проблемой меньше будет.

– Ты не посмеешь, – злобно прошипела я, сама от себя такого не ожидая. – Он останется при мне. Не нравится, до встречи на помолвке, и следующей на свадьбе.

Со звоном хряпнув бокалом об стол, я предприняла попытку встать. Но сильные руки обхватили меня за талию и, уже через минуту, он полулежал на моем кресле, а я на нем сверху. Дернулась, пытаясь подняться, но он был значительно сильней, и легким нажимом вернул меня обратно.

– Я пошутил. Этот рогатый меня дико раздражает, но он единственный, которому я смогу доверить твою жизнь, – тихо мне на ухо прошептал дракон.

Это было несколько интимно, и я почувствовала себя как-то неуютно и в то же время, достаточно приятно. Сама с собой разобраться не могу. Во мне боролись два чувства – отодраться от него и слинять и наоборот поплотнее к нему прижаться. С ума схожу, раздвоение личности напало, блин.

– Вот как? Не вижу логики, – ответила я. Немного поерзав, я повернулась боком и свернулась на нем в клубок, понимая, что отпустит он меня только тогда, когда сам посчитает нужным.

– Данаэль рассказал мне об особенностях вашего с Самаэлем знакомства, и как этот демон привязался к тебе за какие-то сутки. Такого практически не бывает. Он никогда раньше не заводил друзей, кроме Данаэля, но и тому просто обязан жизнью, а уж девушек, извини за подробности, только пользовал, причем старался дольше месяца не встречаться. Но уважения он уж точно не испытывал к женскому полу, считая пригодным лишь к одному. А тут такой прецендент. Помог девчонкам, вляпался с ними, и жутко доволен собой. Нонсенс.

– И эти факты дали тебе достаточные основания, чтобы довериться ему? – я действительно была удивленна.

– Хорошо, я сформулирую по другому: Леди Тиринаэль, вы доверяете свою жизнь этому необычному для нашего мира нелюдю?

– Абсолютно, только вот не спрашивай «почему», сама не знаю. Просто чувствую.

– Твоя безопасность важнее моего чувства собственности. Вот только, пожалуйста, не надо при мне его хвост теребить, наводит на такие мысли…

– Мужики! – подытожила я. – Хорошо, буду теребить что-нибудь другое. Просто я так успокаиваюсь лучше.

– А давай я для тебя лучше успокаивающий настой приволоку, – с хитрецой в голосе прошептал в ухо Найт.

– Неа. Хвост в этой роли мне больше нравиться, – зачем-то поддразнила наследного перелетного принца.

Он разгадал маневр и тихо засмеялся.

– Дразнишь? Это хорошо. Лучше, чем то, с чего мы сегодня начали.

Я смутилась и еще больше свернулась на нем в клубок. Он крепкими руками подтянул меня повыше, чтобы мои уши по-прежнему были на уровне его подбородка. Я почувствовала, как уплываю в сон.

– Ну вот, – огорченно прошептал Найт, – а я думал, что мы еще и на звезды вместе полюбуемся.

Это было последнее, что я услышала перед тем, как окончательно погрузиться в глубокий сон.