ГЛАВА 8. Рубиновые откровения

Мара опять глупо улыбалась и ничего не могла с этим поделать. Её эльф… ах, как это звучит – «её»… В общем, этот серьёзный, благовоспитанный, ну просто идеальный мужчина взял и пробрался в её комнату как мальчишка. Влюблённый мальчишка. Дальше поцелуев они не зашли, но и этого хватило, чтобы девушка краснела, возвращаясь к воспоминанию о крайне, крайне романтичном вечере, проведённом на подоконнике собственной спальни… Мара периодически прикасалась к губам, то ли поверяя их, то ли себя – было ли взаправду или просто девичьи мечты? Но губы ещё немного саднили, говоря «было, было»! Вот Мастер и улыбалась…

Но подойдя к лаборатории Наставника эту улыбку поспешила стереть – дроу не жаловал «все эти глупости» и считал их отвлекающими от главного. Ещё одна причина, почему в Академии она не решилась на второй роман и старательно избегала даже намёков на более близкие отношения.

Архимаг творил очередной эксперимент. На «разделочном» столе лежал труп далеко не первой свежести, о чём настойчиво твердил сбивающий с ног запах. Дроу стоял возле него и задумчиво рассматривал. Приход Мары заставил его оглянуться и нахмуриться.

- Я же сказал в конце недели. Разве уже суббота? Или может быть воскресенье?

- Нет. Только пятница, но вопрос становится срочным.

- Ладно. Тогда надевай перчатки. Поможешь мне, раз уж всё равно здесь.

Некромантка послушно вытащила из сумочки рабочие перчатки, заодно захватив и висевший рядом фартук – знает она эти лабораторные, обязательно что-то брызнет, а платье хоть и заговорённое, но лучше поберечься.

- Мне нужно аккуратно его выпотрошить. Не все органы. Только сердце и лёгкие. Хочу попробовать их заменить магическим конструктом, а потом Поднять. Протестирую свою новую разработку.

Мастер кивнула – задача была вполне понятна и проста, да и само направление исследований знакомо. В их кругах, как и среди Целителей давно уже изучали возможность внедрения так называемых магимплантов, особых, магических конструкций, способных заменить износившиеся органы. Всерьёз этим раньше не занимались, так как считалось, что это не самое актуальное направление исследования для старших рас с их регенерацией. Но Восстание внесло свои коррективы в восприятие действительности – регенерация и даже Целительство не всегда могли помочь, если травма была слишком серьезной, и разрушение определённого органа зашло слишком далеко. Так что Маре и самой было очень интересно поучаствовать в эксперименте, тем более что у неё давно не было возможности попрактиковаться. Не считать же нормальной практикой почти неудачное Воззвание?

Работали как обычно молча, лишь изредка Антас давал уточняющие указания, направляя и поправляя Мару. Вместе они справились с задачей по извлечению довольно быстро, всего за полчаса. Ещё два часа заняла работа по замене двух органов. Требовалось очень осторожно и внимательно пришить все основные сосуды учитывая, что часть из них находилась в плачевном состоянии.

- Наставник, этот сосуд не выдержит.

- Вижу. Сейчас мы его временно залатаем.

Некромантка поспешила перейти на второе зрение, чтобы увидеть всю прелесть творимой магии: Наставник плёл формулы виртуозно, как никто другой, оперируя сразу тремя Источниками так точно и ловко, что казалось, что вязь заклинаний формируется само по себе, вытекая тонкой струйкой из его ладоней. Архимагу потребовалось всего несколько секунд, чтобы создать временный каркас вместо полностью истончившегося сосуда.

- Вот. Должен выдержать. Проведёшь Поднятие?

- Конечно, Наставник.

В отличие от Архимага с его прямым Источником Смерти, Маре для Поднятия требовалось подспорье в виде рун и магических рисунков, впрочем, как и большинству Некромантов. Но она столько раз проводила это самое Поднятие, что действия были выверены до автоматизма и совершались без особого участия сознания. Так что пока мел рисовал нужные символы, вполне можно было задать и несколько вопросов:

- Наставник, меня очень интересует ритуал. Вы тоже считаете, что это что-то из категории отнятия сил?

- Безусловно. Руны немного нестандартные, но это не отменяет сути.

- Нестандартные? Но всё же такие руны используются?

- Раньше использовались. От них отказались тысячелетия назад.

- Почему? Они не эффективны?

- Наоборот. Очень даже эффективны. Но затрагивают… скажем так, опасные силы.

- Какие именно?

Архимаг замолчал, заставляя Мару оторваться от рисунка и посмотреть на него:

- Наставник?

- Ты не отвлекайся, рисуй давай. Что ты знаешь о магии Хаоса?

Некромантка вздрогнула. Очень опасная тема.

- Практически ничего. Несколько раз встречала упоминания этого раздела в древних трактатах, но ничего конкретного, только предостережения и бесконечные отметки «запрещено».

Дроу хмыкнул:

- Конечно, запрещено. Чтобы управлять этими силами требуется быть или сумасшедшим, или…

- …Или?

- Хаоситом, Мара, хаоситом.

- Что?

Мастер аж оторвалась от процесса рисования рун уже на самом теле.

- Я сказал – не отвлекайся!

Мара послушно вернулась к работе, но вопрос всё же задала:

- Хаоситы? В смысле?

- Знаешь легенды про сотворение Мира?

- Что он был создан из Бездны Богами, дабы дать пристанище душам?

- Нет, не эти бредни дешёвого культа Триады. Старые легенды.

- Нет, Наставник, я ими не интересовалась.

- А зря.

Мара уже и сама поняла, что зря, осознала, сколь многое потеряла, игнорируя такой, казалось бы, бесполезный источник информации.

- В общем, если кратенько, то Мир создали этими самые хаоситы, которых теперь принято называть Старыми Богами. Потом в Первозданном произошла одна заварушка, глупая попытка оседлать ураган… Н-да, в общем, часть хаоситов из Первозданного ринулась в этот Мир в надежде спрятаться от полного истребления, и они громко так хлопнули дверью, сделав Мир Закрытым.

- Закрытым?

- Мм, как бы тебе объяснить. Хаоситы могут путешествовать между разными мирами, но только если у этих миров есть связь с Первозданным, через Междумирье… А, не забивай себе голову. Просто знай – оказавшись здесь, ни один хаосит не может покинуть этот Мир и в Связке Миров его очень трудно найти, практически невозможно, если не знать точных координат в Междумирье.

- Надежное место…

- Вот-вот, так же решили и эти… неразумные хаоситы. Вот только не учли упорство Нешамах и глупость Нефеша…

- А?

Мара вновь прервалась, но тут же вернулась обратно к своему занятию под строгим взглядом учителя.

- Я отвлекся. В общем, те, что преследовали «беженцев» оказались в этом Мире, в меньшинстве, и именно поэтому их удалось убить. Ну как убить, почти... До сих пор удивляюсь, как этот Мир выдержал поступь сразу стольких Пробуждённых…

И тут Некромантка отчётливо поняла, что речь вовсе не о легендах, это, Бездна её пожри, воспоминания! Нет, стоп, об этом она подумает позже. Сейчас важнее узнать, что было дальше.

- …Но выдержал и даже принял двоих из них как родных.

- Пробуждённые?

- Вот уж кто действительно достоин звания Бога. И один из них так и поступил.

- Император?

- Что? Этот выскочка? Нет, куда ему. А’Ллос, или как её стали звать в этом Мире – Ллос.

- Она хаосит?!

- Конечно. Одна из самых древних, если тебе хоть раз доведется увидеть её, что я крайне тебе не советую, то ты поймешь, о чём речь. Но это так, отступление. Дальше было убийство, ещё убийство, целое море убийств и в конце концов этот Мир всё же не выдержал и в его стенах образовалась брешь, трещина, способная разрушить его однажды… Впрочем, что-то я как-то увлёкся. Хватит с тебя древнейшей истории.

Мара была категорически против, в ней крепло ощущение, что весь Мир переворачивается вверх тормашками, хотя нет, наконец-то всё встает на свои места и ещё чуть-чуть, и она поймет главное. Но дроу был неумолим, и под требовательным взглядом Некромантка опять вернулась к Поднятию.

- Что тебе ещё стоит знать?.. Ну, то, что Великие Дома – это потомки хаоситов ты, должно быть, в курсе?

- Да, об этом я слышала.

- Вот. По большей части так и есть – просто потомки, но среди разбавленной крови прячутся и истинные представители Хаоских Домов. Вот именно они и могут пользоваться этими рунами без особых для себя последствий, но так как крови с Семенем Хаоса всё меньше и меньше, то и решили, что безопасней и проще запретить и забыть.

- Семя Хаоса?

- Те, в ком наследие Первозданного сильно, у кого особое сродство с Хаосом.

- То есть, этот ритуал мог провести только кто-то из Великого Дома?

- Необязательно. Я же говорю – без особых последствий. Остальным же лучше в эту Бездну не соваться, сожрёт и не подавится.

- Сведёт с ума?

- Как следствие. Но вначале перекроит личность, уничтожит былые ориентиры, сделает совсем другим. Наружу выплывут самые глубокие, подавляемые раннее желания, стремления. Если в детстве увлекался отрыванием крылышек у мух, то под влиянием магии Хаоса начнёшь отрывать разумным ручки и ножки.

- В точности, как в этом деле…

- Не согласен. Я специально осмотрел повреждения, да и магкартинки других жертв. Бессмысленных повреждений нет, тут вы неверно оценили, значит, он или ещё держится, или да, с наследием Хаоса в крови.

- А как же отрезанные веки, губы?

- Дефигурация. Стоит объяснять зачем?

- Он заставляет их испытывать страх, все его грани.

- Всё верно. Дело не только в боли от самого увечья, но и в том, что жертва очень чётко осознает, что это навсегда, что дороги назад нет. А значит отчаянье, ужас и прочие эмоции, способствующие дестабилизации сознания.

- Аура становится уязвимей…

- И опять верно. В этом суть всех болевых ритуалов – выбить жертву из колеи, заставить её раскрыться…

- …И выкачать силу.

- Да. Обычно она сразу используется в дальнейшем ритуале, не тебе объяснять, ты и так это знаешь…

Мара кивнула – крыса и ей подобные.

- Вот. Но можно силу влить и не в ритуал, но в свою собственную ауру.

- Стоп. Но разве в принимающей ауре не останется следов?

- Умница. Следы обязательно останутся, вот только их не так просто будет заметить. Если ритуал проведён правильно. И если в принимающем всё же есть Семя Хаоса. Тогда сила очень быстро переплавится и станет неотличимой в узоре других каналов и нитей. Единственное изменение – маг станет сильнее, ему станут доступны заклинания из более высоких кругов. А если набрать таким образом достаточно силы, то можно выйти и на уровень мага Хаоса. То есть оказаться вне рангов и категории, со способностью оперировать всеми возможными Источниками.

Тот дракон…

- А что если жертва и сама несет в себе Семя Хаоса?

Вопрос заставил Архимага нахмуриться:

- Есть такие подозрения?

- Почти уверенность. У одной из жертв, по словам её матери, отец обладал более чем пятью Источниками. Дракон.

- Древний. Твэрх наз рахмиз! Это плохо, Мара, очень плохо. Если он убивает потомков хаоситов с сильной кровью, то собирает он как раз на мага Хаоса. А при таких поступках его конечная цель нам вряд ли понравится…Так, оставь эти формулы, я сам закончу Поднятие. Лучше скажи, что ещё известно о жертвах?

- Ничего конкретного, все они дети из неблагополучных семей. Чаще с одним родителем, а некоторые и вовсе детдомовские. При этом отличный потенциал, но не проснувшийся или запечатанный дар.

- Бездна… Сильный дар, говоришь?

- Судя по реестрам в Библиотеке, да.

- Сильный дар у полукровок и незнатных? Точно древние наследили.

- Разве это не может быть случайностью?

- Случайность? Генетический сбой – рождение лишённого магии ребенка в семье одарённых и то вероятнее, чем рождение сильного мага у слабых или, тем более, бездарных.

- Кстати, об этом… О детях из Великих Домов, лишённых магии…

- Я знаю. Сам давно за этим наблюдаю. Моё мнение, что это прямое последствие Закрытия Мира. Беглые хаоситы окопались здесь, веря в свою безопасность, но, кажется, совсем забыли про баланс. Если нет доступа энергии Хаоса, значит, не происходит и преображение в силу Источников. Один из простейших законов – закрытые системы стремятся к энтропии – на который Айн предпочел наплевать в угоду своим страхам. Вот только не вздумай где-то повторить мои слова – могут и в государственной измене обвинить.

Из сказанного Некромантка поняла лишь часть, и то смутно, но всё же основное до неё дошло – Закрытие Мира дело рук Императора. Впрочем, кое-что другое зацепило её внимание, но Антас не дал ей задать свой вопрос, продолжив размышления вслух:

- Значит он ищет незаконнорождённых с Семенем Хаоса и убивает их… Как он их вычисляет?

- Так же, как и я их вычислила – по реестрам в Библиотеке.

- Хм, возможно. Но Тамиэль…

- Да, Наставник, она сильно выбивается из остальных жертв.

- Жест отчаянья?

- В смысле?

- Так называемая «дочь» Кайзена, скорее всего, получила наследие сразу по двум линиям. Готов поспорить, что её настоящий папочка из Дома Йод.

- Великого Дома Йод…

- Ну не такие уж они и великие, но это к делу не относится.

- Как и Калира – она тоже дочь двух потомков хаоситов.

- Поправка – потомка хаоситов и древнего хаосита.

- Значит и…

- Хм, а вот это уже похоже на правду. Блудный папаша не просто из Дома Йод, он один из древних. И это наводит на другую мысль. Наш маньяк Некромант перешёл на более интересные жертвы, так как не мог получить необходимого от остальных. Или же, убив ту Вауу, он понял, что всплеск сил при такой жертве намного-намного больше. Вот и переключился на тех, кто сильнее.

- Он набирается уверенности в себе.

- Уверенности и сил.

Внезапно Архимаг взглянул на Мару:

- Будь осторожна.

Девушка вздрогнула.

- Ты же понимаешь, о чём я?

Мара поёжилась. Да, она понимала.

- Значит знаешь. Как давно?

- С тех пор, как начала изучение Крови. Моя первая курсовая.

- «Особенности строения нитей в кровяных потоках». Логично. Не хочешь задать свой главный вопрос?

- Кто моя мать?

- Э, нет, не, этот вопрос совсем не главный. Хоть и интересный.

И дроу загадочно улыбнулся. Улыбнулся, Бездна! А Мара сидела ни живая, ни мёртвая – мозаика в её голове наконец сложилась. Крэшшш…

- Наставник, можно попросить каплю вашей крови?

Ещё одна улыбка.

- Можно. И я даже дам тебе её.

И дроу достал откуда-то из складок своего камзола небольшую пробирку всего с несколькими каплями рубиновой жидкости.

Мара возвращалась домой в совершенно расстроенных чувствах. Душевных сил на посещение Библиотеки у неё не осталось, да и все нужные сведения она успела выяснить у… у кого? Этот вопрос не давал ей покоя, заставляя вновь и вновь перебирать факты. По всем признакам выходило, что Антас приходится ей отцом – оговорки, намёки, странности её ученичества. Вот только это не могло быть правдой, в ней не было ничего, совершенно ничего от дроу – ни ушей, ни глаз, ни цвета кожи. Да, встречались полукровки и с белой кожей, и с чёрными волосами, и с глазами всех возможных цветов, но не полностью размытые в первом же поколении от чистокровного! Дроу, конечно, не обладали таким генетическим превосходством, как демоны или, тем более, самые странные из них – Вауу, но…

И тут Мара поняла ещё одну вещь – никакие Вауу не демоны, всё это какая-то путаница и несусветная глупость – где демоны и где инкубы? Что между ними общего, кроме Огня? Да и то, как выяснилось далеко не у всех Вауу одним из Источников был Огонь… С чего их вообще отнесли к расе демонов, если они, вот совершенно точно демонами не являются? Они… они хаоситы! Точно, «семя наше крепко» - негласный девиз этого Дома, не прямой ли это намёк на другое Семя? Вауу смогли пронести наследие Хаоса сквозь тысячелетия, благодаря тому, что у них не бывает полукровок? И именно поэтому, вырождение среди них заметно сильнее всего! Дело не только в том, что количество магии в целом уменьшается, но и в том, что Вауу дети Хаоса, а значит, именно эта сила движет ими… Интересная картина вырисовывается…

Впрочем, намного сильнее Мару занимало собственное наследие. Так что первым делом она отправилась в маленькую лабораторию, что оборудовал ещё её… Мастер Алун в бытность свою студентом. Небольшая комната, надёжно защищённая не просто вязью формул, но ещё и стенами из специального материала, позволяла творить эксперименты любой сложности.

То, что Некромантка собиралась проделать с полученной от дроу кровью, не сильно отличалось от стандартного заклинания Сродства, следовало лишь немного изменить вязь в управляющем контуре, чтобы проекция элементов показала кроме прочего и особенности связей между ними. Именно эти изменения в заклинании Сродства и легли в основу той самой первой курсовой, а потом, в более расширенном варианте, стала базой и для дипломной работы на звание Мастера.

Маре казалось, что проекция формируется как-то слишком долго, хотя, скорее всего, дело было в её нетерпении и желании побыстрее узнать истину. Наконец узор проявился до конца, и Мастер обречённо выдохнула – без сомнения она дочь Антаса. Но КАК?! Пожалуй, количество вопросов в её жизни только увеличилось… Для полноты эксперимента, Мара проверила ещё и каплю крови Мастера Алуна, взятую несколько лет назад и исправно хранящуюся в Стазисе. Результаты получились ровно такие, как она ожидала. Боялась, но ожидала. Её «отец» был отпрыском дроу. Прямым. Проще говоря, сыном, что делало его единокровным братом Мары… Интересно, сам Мастер Алун знает об этом? Наверное, стоило с ним поговорить, стоило задать мучающие её вопросы, но девушке было откровенно страшно рушить их привычный мир. А такой разговор точно не позволит всё оставить как есть… Крэшшш, она так стремилась к правде о себе, а сейчас не имела ни малейшего понятия, что со всей этой правдой делать…

Вечер она решила занять отчётами – и все добытые сведения разложит по полочкам, и положенное бумажкомарательство совершит. Провозилась она до позднего вечера, кропотливо внося все, что ей удалось узнать за два дня, упуская только личные моменты. Да, пожалуй, о магии Хаоса пока не стоило писать, ведь тогда пришлось бы открыть и источник столь опасных знаний, чего делать точно не стоило – береженного, Триада бережет.

А потом пришла ночь, и эльф вновь возник на подоконнике её спальни:

- Привет, моя аманэ…

- Привет…

Все тревоги долгого дня отступили куда-то вдаль, пусть только на время, но Мара была рада и этому. Тариэль целовал её пальчики, перебирая один за другим, а девушка смотрела на его золотистую макушку и мечтательно улыбалась: никогда ей не было так хорошо с тем, другим эльфом. Никогда её не посещало это чудное ощущение тихого счастья, уютной тишины и сладкого предвкушения чего-то большего. Некромантка совсем не была уверена, что это любовь, но вот что влюблённость, так это точно.

- Ты сегодня молчалива… Всё хорошо?

- Да.

Мара ответила, не задумываясь, ведь сейчас и вправду всё было хорошо, вот только сразу вернулись воспоминания об открытиях и откровениях этого дня.

- Ты хмуришься…

Палец эльфа очертил сперва одну, потом вторую тонкую бровь, будто пытаясь стереть с её лица усталость.

- Не хочешь поделиться со мной? Станет легче.

Мастер и хотела, и боялась рассказать обо всём. С одной стороны, кому как не Тариэлю, ведь именно самых близких и посвящают в такие тайны. Но так ли близок ей эльф? Тень сомнений, но её хватило, чтобы Мара попыталась извернуться:

- Просто я узнала кое-какие подробности про тот ритуал.

- Вот как? И что же?

Вопреки её опасениям, эльф искусственность её фразы не уловил и вполне искренне поинтересовался:

- Это действительно ритуал отъёма силы?

- Да. Наставник… подтвердил это.

- Но руны, ты же говорила, что с ними что-то не так?

- Оказалось, что просто я не всё знаю. Эти руны из древнего, запрещённого раздела магии.

- Вот как? Какая-нибудь Чёрная Некромантия?

Топорная попытка Тариэля пошутить заставила Мару покачать головой и серьёзно ответить:

- Ты же знаешь, что вся Некромантия чёрная, чернее ночи.

- Тогда что?

Мара немного подумала, но все же решилась поделиться частью добытых сведений:

- Магия Хаоса.

Эльф вздрогнул и выпустил пальцы девушки:

- Ты уверена?

- Я нет, но Наставник опознал руны.

- Он практикует магию Хаоса?

- Нет, но, насколько я поняла, он так стар, что застал времена, когда она ещё практиковалась.

- Но он же дроу, разве они живут так долго?

- Он дроу, но ещё он Некромант, чей алеас Ученик Смерти.

- М-да, хочешь сказать, что Смерть одарила его долгой жизнью?

- Просто она не приходит за ним.

А вот плоская шуточка Мары вызвала улыбку эльфа. Уже успевшую стать любимую улыбку – ласковую, добрую, светлую, как яркий весенний день. Настала очередь девушки робко касаться своего возлюбленного:

- У тебя такой красивый рот…

Эльф воспринял её слова, как приглашение, которым они по сути и были. Мягкий, нежный поцелуй заставил Мару потянуться ближе к эльфу, но тот её остановил и даже немного отстранил:

- Прости, но я и так с трудом сдерживаюсь… Лучше расскажи о том, что ещё удалось обнаружить.

Мастер протяжно, разочаровано вздохнула, но послушно выпрямилась и начала рассказывать всё по порядку, правда, упуская личные подробности. Эльф слушал её внимательно, не перебивая, только иногда задавал уточняющие вопросы. Они проболтали полночи, когда эльф наконец сказал:

- Мне пора, я и так не даю тебе спать вторую ночь подряд, не хочу нести ответственность за круги под столь прелестными глазками.

Мара рассмеялась и тут же испуганно прикрыла рот – окно было распахнуто настежь, и её смех посреди ночи мог услышать кто угодно.

- Почему смеёшься?

- Никто ещё не называл мои глаза прелестными. Глубокими, страшными, пугающими, в лучшем случае затягивающими, в худшем – Бездновыми.

- Значит, я буду первым. Увидимся завтра? Может быть, погуляем по парку, потом выпьем горячего шоколада? Поужинаем? Мне показалось, Элис Сай тебе понравился.

- Понравился, да и как он мог не понравится? Там чудесно! И еда отличная, и вино восхитительное.

- Значит решено! Я заеду за тобой к десяти? Как раз всё успеем.

На этот раз Мара рассмеялась тише, эльф был очень напорист и чётко знал, чего хотел, но Мастер была совсем не против, вот только:

- Чуть позже, я с утра хочу заехать в Отделение и оставить отчеты.

- Оставишь в понедельник.

- Нет, я и так с ними запоздала. Ты же сам говорил – ежедневно, а я два дня их не сдавала.

Эльф рассмеялся:

- Хорошо, ответственная моя, я заеду за тобой, мы вместе заскочим в Отделение, а потом уже окунёмся в заслуженный отдых с головой.

Ещё один прощальный поцелуй и влюблённые расстались, чтобы вновь встретиться утром, вместе позавтракать, да ещё и с Мастером Алуном, заехать в Отделение, погулять по парку, выпить кофе, от шоколада Мара отказалась, ещё погулять, на этот раз по картинной галерее, поужинать в чудесной ресторации и… договориться об ещё одной встрече в воскресенье. Последний день недели прошел также романтично, в блаженном ничегонеделанье, но зато вдвоём, только по ночам эльф больше не приходил на её подоконник. Когда Мара спросила почему, Тариэль смущённо отвел взгляд и ответил просто «не могу…». Что именно «не может» Мара выяснять не стала, она и так всё поняла и мило зарделась. Так что этой ночью она впервые за пару дней выспалась, что было очень кстати, потому что утро понедельника встретило её тревожными признаками – внизу опять ждал Лар-тар…