Эпилог
Корона была неудобной. Она жала то спереди, то сзади – как ни поверни. Периодически натирала кожу или цеплялась за волосы. Бесила неимоверно, и я не уставала жаловаться на нее мужу. Давно бы сменила, но это был сильнейший артефакт правящей династии, который, как мне казалось, жаждал моей крови.
Сегодня на этом орудии пытки мне предстояло провести немало времени. Сидя на золотом троне – жестком и неудобном, – я смотрела на правителей других государств. Они прибывали нескончаемым потоком, чтобы выгодно провести время на грандиозных празднествах (которые будут длиться не один день), начать переговоры и наладить нужные знакомства. Некоторые правители привезли с собой детей, чтобы составить выгодные партии. Где, как не здесь, это делать?
К середине дня я ненавидела всех!
Муж занимался безопасностью в столице в это трудное – не побоюсь этого слова – для империи время. И я подумывала даже отменить все это, но приглашения были разосланы, приготовления сделаны, и я ждала одних гостей, которых очень хотела увидеть.
Первой прибыла Юсиль со своим темным королем. Мужчина, видимо, часто пользовался своей магией, потому что отливающая серым кожа и алые глаза впечатляли. Антагонист, как он есть.
Обменявшись приветствиями, король преподнес дар – редкие ароматные листья. Здесь эту траву ели свежей, но мне она напоминала земной чай, если высушить.
– Благодарю, – улыбнулась я, принимая подарок. – Сегодня вечером его и заварю.
Юсиль со своим супругом пришли в замешательство. Она переглянулась с мужем, тот едва заметно нахмурился.
– Ее едят, – обронил Роус, настороженно на меня посматривая. В его алых глазах мелькнуло любопытство.
– Очень напоминает земной чай. Я чаще пью отвары из нее.
Юсиль, услышав про Землю, впилась в меня взглядом – как и ее муж. В воздухе повисло напряжение, но дальше задерживать делегации было нельзя. Они, попрощавшись, отправились отдыхать в выделенные им комнаты. На счет этой пары у меня были особые распоряжения.
Еще через два часа восседания в тронном зале прибыла Аша с мужем. Приглашения у меня были именно для конкретных лиц, и хорошо, что эти лица меня не разочаровали. Едва отзвучали приветствия, как эта женщина снова подарила мне книги. Их я взяла с опаской – мало ли что на этот раз.
– Надеюсь, вашему величеству понравится, – нейтрально улыбнулась Аша.
– Последний раз, когда мне на Земле подруга подарила книгу, все пошло не по плану. Но сейчас я даже рада этому. Однако, надеюсь, с этой литературой будет все не так неоднозначно, – проворчала я.
– Оля? – потрясенно уточнила подруга, сделав шаг назад.
– Олея, – поправила я, бросив быстрый взгляд по сторонам. Ибо здесь везде глаза и уши. – Но остальные выводы верные.
Муж Аши непонимающе смотрел то на меня, то на нее, хмурясь и явно не успевая за ходом разговора. Но разговаривать дальше в тронном зале, где было полно народа, смысла не было. Гости откланялись, пожелав мне всего наилучшего, и я с облегчением выдохнула.
В этот день, словно сговорившись, приехали все. Встреча продлилась до вечера. Ковыляя в императорские покои (корона натирала лоб, а улыбка застыла на лице маской вежливого безумия), я узнала, что супруг после города в покои не возвращался – он был в пыточных. И я отправилась на аудиенцию с двумя женщинами, которые меня уже ждали.
Тень вошел в официальную императорскую гостиную вместе со мной, но я молча выпроводила его, указав на дверь.
– Ваше величество, оставаться с посторонними наедине, при всем моем уважении к ним, не очень разумно, – начал было он.
– Не переживай, о них я знаю немало. Попроси принести отвар из подаренных сегодня листьев, – не пошла на попятную я и захлопнула дверь прямо перед носом мужчины.
Развернувшись, увидела, что в креслах восседали, с любопытством на меня смотря, Юсиль и Аша и вкушали сладкие яства, пока ждали меня. Стащив с головы корону, я в раздражении бросила ее на стол. Металл глухо звякнул, и я облегченно выдохнула – череп перестало сдавливать. За эти дни празднества она, наверное, сточит мне череп до крови.
– Оля, это ты? – спросила Наташа, едва я обессиленно откинулась на спинку кресла.
– Я, – подтвердила ее догадку, прикрывая глаза. Усталость накатила волной. – И попала я в этот мир через книгу. Помнишь, ты мне давала одну? Так вот, я докупила и прочла всю серию. Потому и сижу здесь. Ты говорила, что литература разбавит мои серые будни. Так и вышло.
– Ты попала сюда самая последняя? – уточнила Юля, подавшись вперед.
– Не знаю. На момент моего попадания в этот мир книг было три. Будет ли что-то дальше – сложно сказать.
– Общаясь с Наташей, мы поняли, что читали один сюжет в романе, а потом он менялся. У тебя так же? – спросила Юля, прищурившись.
– Ну, историю твою и Наташи я читала уже измененной, так думаю. Исходя из того, какой сюжет описывался вами в книге изначально и как вы его меняли потом… Да, я точно читала измененную версию.
– Как это могло случиться? – нахмурилась Наташа.
– Ну… – неопределенно протянула я. – Писательница говорила, что пишет будущее других миров. Менялось это будущее – магия могла изменить и книги. Ведь именно из-за нее мы сюда и попали, – предположила я.
Но если честно, мне было все равно.
– И никто не заметил? – скептически хмыкнула Юля, откидываясь в кресле.
– Чаще всего, через какое-то время, люди не помнят подробно о том, что прочитали. А если бы и заметили различие сюжета, то что? – уточнила Наташа, разводя руками. – Отправились бы проверять первоисточник? А там тоже так. На Земле бы никто и не подумал, что магия изменила сюжет. Скорее нашли бы более рациональное объяснение.
– Пожалуй, ты права, – задумчиво пробормотала я и смолкла, потому что служанка принесла заваренные листья.
Аромат поплыл по комнате – терпкий, травяной, почти родной. Разлив напиток по чашкам, я сделала глоток и блаженно зажмурилась. Тепло разлилось по телу, и на душе стало чуть спокойнее.
– Зачем ты нас пригласила, Оля? – спросила Юля, пристально меня рассматривая. В ее глазах читались и любопытство, и осторожность. – Это же не случайно, что нам прислали приглашение?
– А вы приехали, несмотря на то что могли и не приезжать, – хмыкнула я, снова отпивая чай.
– Ты так составила письмо, что некоторые слова заставили нас задуматься о личности императрицы Олеи. Кстати, прими мои соболезнования, – сказала Наташа, опуская взгляд.
– Не стоит. Я попала в этот мир после того, как хозяйку этого тела убил лучший друг по приказу ее отца. Я выжила, вышла замуж за своего врага и стала императрицей. Последнее не то чтобы мне нравилось – на Земле в юриспруденции было намного проще, не так много интриг и лизоблюдов. Но ко всему привыкаешь, – философски заметила я, снова потрогав места, которые натерла корона.
– Занятный сюжет, – усмехнулась Юля, тоже с удовольствием потягивая чай.
– А пригласила я вас… Потому что вы единственные в этом мире, кто помнит, какой была Земля. Только с вами у меня есть общие воспоминания, общий дом, с Наташей – еще и общие знакомые.
– Как я скучаю по полуфабрикатам! – томно вздохнула Наташа, прижимая руку к сердцу.
– И по соленым огурцам, – мечтательно вздохнула я, и внутри разлилась теплая, щемящая грусть.
Девочки подозрительно на меня покосились, но спрашивать ничего не стали.
В этот вечер мы много говорили о Земле, много вспоминали и не обсудили ни один закон о взаимовыгодном сотрудничестве между государствами. В этот вечер в комнате не было королев и императриц – были только земные девушки, которые тосковали по родине и знали, что в этом мире есть те, кто их всегда поймёт. Те, кто помнит.
* * *
Уже ближе к ночи пришли наши мужья и разогнали теплую компанию по кроватям. Мы не сопротивлялись – успели насладиться воспоминаниями за вечер. А если будет мало или в будущем захочется еще, мы найдем повод и возможность собраться снова. Ведь мы находимся в одном мире, а значит, все возможно.
В императорских покоях было тихо и уютно. Помывшись и сонно лежа на плече мужа, я чувствовала, как напряжение уходит из тела – тепло его рук, ровное дыхание, сильное плечо под щекой. Все это казалось таким правильным, таким настоящим.
– Сегодня все было в порядке? – спросила я, прикрывая глаза.
– Ничего серьезного. Моя супруга правит империей железной рукой и наводит свои порядки. Твои новые несколько законов хорошо приживаются, народ принял благосклонно, – ответил Наргар, лениво перебирая мои волосы.
– Еще бы. Социальные льготы приветствуют во всех мирах, – пробормотала я, ощущая, как его пальцы нежно массируют кожу головы.
– Как твои гостьи? Они, судя по времени, которое вы вместе провели, оказались попаданками? – в голосе мужа сквозило спокойное любопытство.
– Ага, – зевнула я, кутаясь в его тепло.
– Хорошо. Их мужья привязаны к женам, это пойдет на пользу всем. Будет взаимовыгодное сотрудничество, – усмехнулся супруг и, ласково поцеловав меня в макушку, озабоченно уточнил: – Ты в последнее время сильно устаешь. Может, к лекарю сходишь?
– Уже была, – тихо сказала я, чувствуя, как сердце забилось быстрее от предвкушения. – Ты скоро станешь отцом.
Наргар замер. А потом я почувствовала, как его руки сомкнулись вокруг меня – крепко, бережно, отчаянно.
– Задушишь, – прошептала я, но не отстранилась.
– Я рад, – выдохнул мой генерал, и в этом выдохе было столько эмоций, что у меня самой перехватило дыхание. – Это сын?
– Вроде да. Твоя месть скоро осуществится, – пробормотала я, уже почти провалившись в сон, чувствуя, как его губы касаются моего лба.
– Глупая, – нежно шепнул муж, и я услышала в его голосе то, чего раньше не замечала – благоговение. – Я рад, что не только стану отцом, но и тому, что у меня есть моя попаданка. До этого я и не рассчитывал, что получу так много. Спи, а я всегда буду рядом, чтобы оберегать тебя.
И прикрыв глаза, отдаваясь во власть Морфея, я улыбалась. Сквозь дрему я чувствовала его дыхание на своей щеке, его руку, которая лежала на моем животе – осторожно, словно он уже охранял ту маленькую жизнь, что зародилась внутри меня.
Да, я больше не увижу Землю. Но зато я получила счастье, которое нельзя описать словами. Насколько это равноценный обмен? Если бы меня спросили, согласна ли я на него… Я бы определенно ответила: да.
Завершено!
Дорогие мои! Цикл «Темный мир» подошел к концу.
Я желаю вам всего наилучшего и помните: даже если сейчас ваш мир темный, в любой момент счастье может раскрасить его для вас.