Глава 23

— Ты бывала здесь? — спросил я Принявшую разложение и та отрицательно покачала головой.

— Я, конечно, проводила исследования в городе, но я не захаживала так далеко, — изумленно произнесла шаманка, которая как и я, смотрела на дивный сад, который, казалось, был вообще не затронут магическим катаклизмом.

— Это ее рук дело? — спросил Жумельяк, мягко опустившись рядом со мной на землю.

Он, как я и шаманки, взирал на дивный и ухоженный сад в котором, в основном, росли розы.

Причем, ранее я никогда не видел подобной расцветки, ибо все бутоны, как один, были черного цвета.

— Никогда не видел раньше черных роз, — озвучил Жозе мои мысли и я кивнул.

— Уверен, что мои жены, вообще, раньше не встречали таких цветов, — сказал я Жумельяку, а затем использовал магическое зрение.

Как я и предполагал, цветы были насыщены темной энергией, причем концентрация темной маны в бутонах, просто, зашкаливала.

Даже у Ласковой смерти был не столь огромный магический фон, какой излучали эти цветы.

— Тебе лучше не подходить ближе, — сказал я сыну кардинала, смотря на облако пыльцы, витающее вокруг сада, которое, разумеется, тоже было насыщенно темной магической энергией.

— Почему? — удивился мой собеседник.

— Здесь повсюду магия тьмы, — ответил я Жумельяку. — Ты, конечно, можешь меня не слушать, но если яд я могу вытянуть из твоего тела, то с маной тьмы такое я не проверну, — честно сказал я сыну кардинала.

Маг воздуха всерьез задумался.

— Хм-м, ладно, — наконец, кивнул он. — Если ты так говоришь, то прислушаюсь к твоим словам, — добавил друг и посмотрел на моих жен. — А что с ними?

— А вот это я сейчас и выясню, — ответил я сыну кардинала и повернулся к дочерям вождей.

— Вы ведь видите темную магию цветов? — спросил я и обе шаманки кивнули.

— Там очень опасно, — произнесла Принявшая разложение. — Концентрация темной маны слишком сильна, — добавила она как раз в тот момент, когда Алая Графиня решила привлечь к себе внимание.

Призрак, который все это время молча стоял и слушал нас, поманил меня рукой.

— Не ходи, — произнесла дочь Избранника Угла и взяла меня за руку.

Иная посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.

— Мы можем справится с ней, — шепотом произнесла она. — И я знаю…

— Не нужно, — покачал я головой. — Я справлюсь.

— Но…

— Все будет нормально, — произнес я, когда мне попытались возразить сразу две шаманки. — Я уже сталкивался с подобным, так что моей жизни ничего не угрожает, — добавил я и отойдя от жен, начал концентрировать вокруг себя ману, укрывая свое тело магическим доспехом, который, в последствии, я собирался превратить в Чешую Василиска.

По идее, если я достаточно насытил бы свою магическую технику ядом Ласковой смерти, то другая темная мана не должна была мне навредить.

Во всяком случае, план был такой.

— Ладно, я пошел, — произнес я, обращаясь к своему небольшому отряду. — А то Алая Графиня, наверняка, скоро начнет нервничать, — добавил я, и попутно насыщая свой магический доспех отравой Ласковой смерти.

Было видно, что ни шаманкам, ни Жумельяку, то что я собирался сделать, не нравилось, но во-первых, мне было интересно узнать, что от меня хочет призрак, а во-вторых, мне не хотелось сражаться с ней.

Не ясно, на что эта призрачная сущность была способна, но уже то, что она могла лишать других возможности использовать магию, уже говорило о ней, как об очень опасном противнике.

А раз уж все можно было решить мирным путем, то почему бы не сделать это?

Я подошел к молчаливому призраку и полупрозрачная красная фигура медленно «поплыла» в сад.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней.

— Все будет хорошо, — уверенным голосом произнес я,остановившись рядом с черной калиткой, за которой начинался ухоженный сад роз, после чего сделал глубокий вдох и открыв створку зашел внутрь.

Хм-м, интересно, — была моя первая мысль, когда я увидел, как темная пыльца, опадая на мою Чешую Василиска, сразу же «сгорает» на поверхности защитной техники.

Призрака же, темная пыльца, будто бы, огибала и вообще не касалась Алой Графини, что было весьма интересно, ведь я не раз уже видел, что с физическими объектами алая призрачная фигура взаимодействовать могла.

Например, она ни раз уже останавливалась в саду возле бутонов роз, и наклонившись к ним, будто бы их нюхала, при этом касаясь пальцами черных цветов и приближая их к себе.

Темная же пыльца, наоборот, как будто бы, стремилась находиться от Алой Графини, как можно дальше, в то время как на меня, она осыпалась, стоило мне нарушить ее покой.

И это было довольно странно.

А тем временем, мы прошли через сад, насквозь, по мощеной черным камнем дорожке, который свидетельствовал о том, что катаклизм, все же, затронул это место, а вся красота, которая царила вокруг была наведена уже позже.

Алая Графиня остановилась и я последовал ее примеру.

Призрачная алая фигура медленно повернулась и ее черные глаза уставились на меня.

Под ее пристальным взглядом мне стало немного некомфортно.

Может, какое-то психическое воздействие? — подумал я, не собираясь нарушать визуальный контакт с Алой Графиней, которая подняла руку и куда-то указала ей.

Я задрал голову и посмотрел туда, куда она указывала.

А, так вот в чем дело, — сразу же понял я, когда присмотревшись повнимательнее я увидел едва заметный черный скелет, который был вплавлен в такую же черную стену небольшой башенки.

Судя по всему, смотровой.

— Ты хочешь, чтобы я похоронил твое тело? — спросил я Алую Графиню и она молча кивнула.

Интересно, как этот скелет очутился там?

Что произошло с этой девушкой, раз ее душа стала таким сильным фантомом?

Вряд ли, что-то хорошее, особенно если принять во внимание шрам, который тянулся через всю ее шею.

Видимо, мои размышления как-то отразились на моем лице, или Алая Графиня могла читать мысли, но все, что случилось дальше, произошло так быстро, что я даже не успел толком среагировать.

Алая Графиня исчезла, а затем, вдруг, возникла рядом со мной.

Она протянула руку, и коснулась пальцами моего лба.

По телу сразу же разлился холод, который был настолько сильным, что из-за резкой боли мне пришлось закрыть глаза. Когда же я открыл их, то понял, что нахожусь в совершенно другом месте.

Странно…

Я осмотрелся по сторонам, и понял, что ошибся.

Я все еще был в том же саду, что и до этого, вот только обстановка вокруг сильно изменилась.

Да, все еще была глубокая ночь, но пропала Алая Графиня, но зато вокруг появилось очень много других призрачных фигур.

Что происходит? — подумал я и осмотрелся.

Первое, что я увидел это цветы, которые, как и раньше, были завораживающе красивы, вот только их цвет…

Все бутоны были алыми, как только что пролитая кровь.

Я опустил глаза вниз и понял, что я тоже призрак, вот только от остальных призрачных фигур, собранных в саду сильно отличался. Я был практически невидимым и лишенным хоть какого-нибудь цвета, в то время как остальные фантомы были хоть и полупрозрачными, но цветными.

А еще меня от остальных отделял эмоциональный фон, так как в отличии от остальных фантомов, я был скорее удивлен и обескуражен от происходящего, а вот остальные явно пребывали в другом настроении.

Другие призраки были озлоблены и в гневе. Это было видно невооруженным взглядом.

Чего это они? — подумал я, смотря на беснующуюся и рычащую толпу, а затем я увидел ее.

Девушку в ярком алом платье, цвет которого выделялся на общем фоне, даже несмотря на то, что все полупрозрачные, я узнал сразу.

Это была Алая Графиня.

Вернее, то, кем она была раньше.

Я посмотрел на молодую аристократку и мои догадки насчет ее внешности подтвердились. Она, действительно, была очень красивой.

Но что тут происходит⁈ — я посмотрел на двух воинов, которые вели девушку в платье и понял, что аристократка была в кандалах.

Но, что она сделала? — я, не обращая внимания на разъяренную толпу пошел вперед, и надо сказать, что вышло у меня это без особых проблем. Я спокойно проходил сквозь призрачные фигуры и вскоре, был уже рядом с Алой Графиней.

При этом, не один фантом, через которого я прошел не обратил на меня внимания, и вскоре я понял почему.

Оказавшись рядом с пленницей, первое, что я попытался сделать, это помочь ей.

Я хотел оглушить стражников, но мои удары, просто, прошли сквозь них.

Получалось, что среди всех призраков, я был самым призрачным…

Плюс, я понял, где нахожусь.

С большой вероятностью, это были воспоминания Алой Графини, и логично, что я никак не мог на них повлиять.

А значит, мне оставалось быть лишь свидетелем происходящего…

А тем временем, девушку в шикарном красном платье, двое стражников вывели на помост, который явно был сколочен наспех.

Там уже стоял человек облаченный в полупрозрачную черную мантию, который, смерив Алую Графиню презрительным и надменным взглядом, достал из кожаного тубуса бумагу свернутую в трубочку, а затем развернул и начал зачитывать.

— Графиня Алис Нова! — произнес он и с презрением посмотрел на закованные в кандалы девушку в платье. — На колени ее! — приказал он, и воины силком заставили бедняжку опуститься на колени.

Толпа начала громко улюлюкать.

Мужчина в черной мантии поднял руку и народ быстро успокоился.

— Графина Алис Нова признается виновной в том, что занималась ведьмовством, — начал зачитывать обвинитель с бумаги у себя в руках. — Своей черной магией, она не только разрушила несколько семей уведя от верных жен мужей, но также погубила урожай нескольких фермеров, тем самым обрекая людей на голод! — произнес он и толпа снова начала бесноваться.

Мужчина в полупрозрачных черных одеждах хищно улыбнулся.

— Тихо! — громко произнес он и народ снова успокоился. — Помимо этого, графиня, которая уже лишена титула, обвиняется в многочисленных прелюбодеяниях, совершенных вне брака, а также убийстве нерожденных детей! — продолжил зачитывать обвинения незнакомец. — Исходя из всех прегрешений этой женщины, городской суд вынес приговор, — обвинитель не без удовольствия посмотрел на молодую девушку в алом платье. — Корона и городской суд приговаривает Алис Нова к смертной казни! — радостно и громко произнес мужчина и толпа, которая окружала помост, вновь взревела и заулюлюкала.

Обведя беснующихся от радости горораж взглядом, обвинитель поднял руку и толпа понемногу стихла.

— Так, как Алис Нова лишена своей знатной фамилии, а также за свое причастие к темной магии и ведьмовству, то Корона и городской суд, приговаривает ее к смертной казни, через повешение! — огласил вердикт судья. — И дабы избежать перерождения этой змеи, повешена она будет на освященной земле! — добавил обвинитель. — Видите ее на колокольню! — приказал он стражникам, и те подняв Алую Графиню с колен, потащили ее в сторону небольшой колокольни, которую я уже видел ранее.

Странно, почему она не хочет оправдаться? — подумал я и приблизился к воинам, которые вели Алис практически вплотную

Изверги! — была первая моя мысль, когда я увидел, что бедняжке зашили рот.

Я с ненавистью посмотрел на судью, но к сожалению, ничего ему сделать не мог.

А тем временем, девушку силком приволокли на колокольню, где уже все было готово.

Подойдя к краю, мужчина в черных одеяниях обвел толпу взглядом и даже помахал им всем рукой.

Внизу сразу же отреагировали и толпа громко заулюлюкала и подняла руки вверх, тем самым приветствуя этого человека.

Так как я забрался на колокольню вместе с судьей и стражниками, меня перекосило от гнева и омерзения, когда я увидел, как радуются жители города этой казни над неви…

И тут мне в голову пришла одна логичная мысль.

А так ли невинна была эта девушка? — подумал я, смотря на аристократку, которой в данный момент, надевали петлю на шею.

Возможно, она, действительно, все это совершила, но тогда у меня возникал другой вопрос — стала бы она это все показывать, если бы была виноватой?

Да, а кто ж этих призраков знает⁈ — подумал я, наблюдая за тем, как Алис подводят к краю колокольни и как она истошно мычит и пытается вырваться.

Бесполезно…

— Властью данной мне Короной и городскими властями, я приговариваю тебя к смерти, ведьма! — тем временем произнес судья, а затем наклонился к самому уху молодой девушки и прошептал. — А я тебя предупреждал… — а затем он просто толкнул Алую Графиню вперед.

Ее тело упало вниз, веревка натянулась и, сначала, сломала бедняжке шею, но смерть наступила не сразу.

Не знаю, какие муки испытывала Алис, когда ее шея была сломана, но когда она начала, в конвульсиях дергаться, а толпа все сильнее бесноваться, произошло следующее.

Ей удалось порвать путы, которыми был сшит ее рот.

— Я…кха-ха не…вино…ва…та… — прокряхтела она. — Не…на…ви…жу, — это были ее последние слова.

Судя по всему, Алис была одаренной, поэтому была более выносливой чем обычный человек.

Плюс, ее последние слова, явно, были сказаны с помощью магии, ведь по другому я не знал, как можно говорить, после того, что с ней сделали.

На этом моменте, я думал воспоминание Алой Графини закончатся, но это было не так.

Видимо, она все еще была жива, когда тучи над городом, вдруг, сгустились и стали черными.

Что происходит? — подумал я, а затем, прямо с небес, вниз, начали бить лучи магической энергии.

Сначала один, за ним второй, третий и сразу четвертый.

И с каждым разом их периодичность все увеличивалась и увеличивалась, пока один из них, не попал в площадь, где стояли люди, смотрящие казнь над аристократкой.

В мгновение ока, большая часть из них превратились в пепел, а те, кто выжил сейчас бегали в агонии, будучи объятые темным пламенем, и орали.

Я посмотрел вниз, чтобы посмотреть на Алис, но в следующий миг, один из лучей ударил в колокольню и видение прекратилось.

— Фууу-ух, — я с трудом открыл глаза и каким же было мое удивление, когда я понял, что лежу не на земле, в том месте, где до меня дотронулась Алая Графиня и я отключился, а на лавочке.

Причем, на коленях у виновницы видения.

С трудом, но я принял сидячее положение и посмотрел на Алис.

— Ты всего этого не делала? — прямо спросил я и призрак отрицательно покачала головой.

Сейчас на ее белоснежном, полупрозрачном лице не было ничего, кроме бесконечной грусти.

— Катаклизм? — спросил я и она кивнула.

После этого, она поднялась с лавки и показала мне на вплавленный в каменную кладку скелет.

— Ты хочешь, чтобы я похоронил тебя, — спросил я и моя призрачная собеседница, снова, кивнула. — В каком-то определенном месте? — уточнил я и получил в ответ еще один кивок.

Алая Графиня указала мне куда-то в сторону и не дожидаясь моего ответа, медленно «поплыла» в ведомом лишь ей направлении.

Я последовал за ней и вскоре мы оказались возле большого и пышного куста, который был единственным, сохранившим ярко-алый цвет своих бутонов.

— Хорошо, я все сделаю, — ответил я Алис Нова и мое сердце, впервые, за долгое время, кольнула невидимая игла.

Она, как и я, стала жертвой жестокого мира и обстоятельств и мне действительно, было очень ее жаль.

Скрепя сердце, я вернулся к колокольне, а затем, без особых проблем забрался на нее.

Какое-то время у меня ушло на то, чтобы бережно и аккуратно отделить скелет Алис от черной кладки колокольни, на которой ее повесили, а затем, еще какое-то время, чтобы выкопать ей могилу под алым кустом роз.

Когда яма была готова, и я аккуратно туда сложил останки Алой Графини, я впервые увидел облегчение на ее полупрозрачном белоснежном лице.

Алис медленно подлетела ко мне, а затем легким движением руки, сняла со своих плеч алую накидку вышитую бисером, на которую до этого я не обращал внимания.

Она аккуратно накинула ее мне на плечи.

Несколько секунд мы молча стояли и просто смотрели друг на друга, а затем она указала на могилу и кивнула.

Я сразу все понял, и когда последняя горсть земли упала на ее захоронение, призрак грустно улыбнулась, а затем растворилась в воздухе.

Так закончилась история Алой Графини…