Глава 21

— Аха-ха! Давно не виделись! — голос Утопающего в крови, я услышал издалека.

Я посмотрел на бордового четырехрукого шамана, который шел в компании ещё нескольких Иных из его племени, и махал мне.

Я поднял руку, тем самым поприветствовав его в ответ.

Хм-м, а ведь даже несмотря на то, что отец Багровой росы был очень крупным, по своим размерам он все-равно уступал Громоящеру, который был выше его минимум на метр.

А вот с шириной плеч оба силача могли потягаться друг с другом.

На их фоне, Избранник Угла и Клыкарь смотрелись как-то мелко.

Не говоря уже обо мне.

— Привет! — пробасил вождь Хозяев степей, когда Утопающий в крови поравнялся с нами. — Давно я тебя не видел, — добавил шаман, смерив четырехрукого силача странным взглядом.

Отец Багровой росы усмехнулся.

— Ты сам знаешь почему, — ответил он Громоящеру.

Хм-м, а этих ребят раньше точно что-то связывало, — подумал я, смотря на двух коренных жителей Проклятых земель, которые были самыми крупными за все то время, пока я был по другую сторону Разлома.

Надо будет уточнить об этом у Избранника Угла, — сделал я в голове зарубку, после чего обвел всех собравшихся Иных взглядом.

Сейчас здесь присутствовали сразу четыре вождя, причем все они были из довольно крупных племен, а двое из них являлись одними из самых сильных одаренных в Землях Великой Матери.

И как раз один из них, взял слово.

— Почему вы решили устроить встречу здесь? — пробасил Громоящер и с укором посмотрел на Избранника Угла.

— А ты предпочел бы встретиться у меня на болотах? — усмехнулся отец Принявшей разложение.

— Да не в жизни, — на лице крупного Иного появилась гримаса отвращения.

Вождь Детей Угла усмехнулся и развел руками в стороны, тем самым мол говоря «Какие, тогда, ко мне претензии?».

— Мы здесь не просто так, — взял я слово и сразу три удивленных взгляда приклеились ко мне.

— Ты изменился, — сощурив глаза, произнес Громоящер.

Точно, он же как и я мог видеть магические ауры, — подумал я, до конца не особо понимая, как работала у шаманов эта способность.

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Но мы здесь собрались по другому поводу, — сказал я вождям. — И встреча на пляже была назначена не просто так, — добавил я, смотря на своих крупногабаритных собеседников.

Хотя, новый вождь Свежевателей был не таким уж и большим и в росте меня обгонял не более чем на полметра, а-то и меньше.

— Вскоре, сюда прибудут корабли с континента людей, — тем временем, продолжил говорить я. — Я хочу, чтобы мы приняли бой с Северным ветром здесь, — уверенно сказал я Иным. — Под обстрелом артиллерии с кораблей, численное превосходство врага будет не таким ощутимым и большинство воинов, не обладающим Даром Великой Матери не успеют даже принять участия в бою, — закончил я свою речь и вожди задумались.

— Зачем сюда прибудут корабли человеков? — первым после небольшой паузы, заговорил Громоящер, смерив меня, при этом, подозрительным взглядом.

— Это тебя не касается, — спокойно ответил я крупному Иному, и судя по его лицу, мой ответ ему явно не понравился.

Вождь Хозяев степей явно напрягся и сжал кулаки. Он хотел мне что-то ответить, но его прервал громкий смех Утопающего в крови.

— АХА-ХА! — рассмеялся четырехрукий шаман. — А ты мне нравишься, че…Люк! — произнес он, а затем хлопнул меня по плечу.

Хорошо, что я обладал отменной реакцией, поэтому успел возвести вокруг себя магический щит и немного «запитать» свои мышцы маной, прежде чем его здоровенная ручища упала на мое плечо.

И хорошо, что успел, а иначе его «проявление чувств» и симпатия к моей скромной персоне могли закончится крайне печально.

Все же, в отличии от того же Де’Жориньи, с которым у Утопающего в крови были те же замашки, Иной с багровой кожей был не в пример сильнее.

— Мне нравится этот человек! — громким голосом пробасил отец Багровой росы, после чего посмотрел на Громоящера.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, а затем вождь Хозяев степей тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

При этом, теперь Избранник Угла смотрел на меня осуждающе.

На него я не стал обращать внимание и продолжил.

— В общем, с кораблей нам могут оказать огневую поддержку, плюс мои друзья знают стратегию, как противостоять вашему народу в бою, — поделился я с вождями своими соображениями.

— Оружие человеков не поможет против нас, — покачал головой крупный Иной.

— Даже пушки? — уточнил я.

— Они могут убить, если попадут в голову, но мы сильнее и крепче вас, поэтому сможем пережить даже попадание в тело. А что касается ваших… он задумался. — Пистолетов или мушкетов, то они и вовсе бесполезны против нас, — ответил мой собеседник и на его лице появилась надменная усмешка.

Интересно, а он имел дело с магическим оружием? — подумал я и захотел уточнить этот момент.

Недолго думая, я достал из магической сумки мушкет, который я взял с тела подосланного за мной убийцы в поместье маркизы, а затем зарядил это оружие кристаллом, который оставим мне снайпер из отряда Ночных хищников.

— А ты видел магическое оружие? — спросил я Громоящера, кивая ему на мушкет.

— Я не разбираюсь в оружии человеков, — покачал головой шаман. — Мне в этом нет нужды, — хмыкнул он, посмотрев на оружие у меня в руках.

— И зря, — пожал я плечами. — Технологии людей ушли далеко вперед в этом плане, — добавил я, но судя по лицу своего собеседника он не понял мою фразу.

И скорее всего, дело было в слове «технологии».

— Может, небольшую демонстрацию? — спросил я Громоящера.

— Стреляй, — не задумываясь, ответил мне шаман тело которого покрывала природная броня, и было не удивительно, почему он не боится выстрела из мушкета.

Интересно, а в его племени все такие? — подумал я, смотря на многочисленные то ли кожанные, то ли вовсе костяные наросты на его теле.

И в отличии от кожи Избранника Угла, они создавали совершенно другой эффект…

— Могу, но я бы предложил, просто, создать какой-нибудь магический щит, чтобы проверить на нем, — ответил я шаману.

Как бы мне не хотелось поставить этого зазнавшегося иного на место, стрелять в своего союзника, который был ключевой фигурой в войне против Северного ветра было глупо.

Вождь хозяев степей усмехнулся.

— Твоя игрушка на мне даже царапины не оставит, — произнес он с довольным и одновременно надменным видом. — Но если ты хочешь, то ладно, — сказал вождь Хозяев степей и я ощутил магический импульс исходящий от него.

Я использовал магическое зрение и увидел вокруг него защитную оболочку, которая была практически точь в точь такая же, как мой магический доспех.

Во всяком случае, до того, как моя система энергетических каналов претерпела некоторые изменения.

— Стреляй, — спокойно произнес Громоящер.

— Хорошо, — я активировал магический кристалл, прицелился, нажал на спусковой крючок и в сторону шамана из дула вылетел пучок концентрированной магической энергии.

Все произошло так быстро, что уследить за ним было, просто, невозможно.

Несколько секунд все просто стояли молча.

— Пробил, — произнес вождь Хозяев степей и удивленно посмотрел на свое плечо на котором зияла свежая рана.

— Новое оружие Иллерии, — сказал я Иному. — Это мушкет. Представляешь на что способны пушки? — спросил я шамана и задумался.

Затем он опустил руку и что-то достав из кожаного подсумка у себя на поясе, приложил руку к ране и несколько секунд подержал ее поверх ранения.

— Значит, человеки владеют, теперь, таким оружием, — невесело произнес Громоящер.

— Верно, — кивнул я. — Поэтому я и предлагаю устроить сражение на пляже, где нам окажут помощь с кораблей, — добавил я и шаман тяжело вздохнул.

Вождь Хозяев степей покачал головой и сказал:

— Нельзя верить и полагаться на человеков, — он посмотрел на Клыкаря и тот молча ему кивнул, тем самым соглашаясь с услышанным.

А вот двое других вождей были явно другого мнения, что было неудивительно, учитывая что их дочери были моими женами.

Да и уж если говорить совсем начистоту, то друг на друга Иные тоже полагаться были не должны, учитывая, что сейчас происходило.

Тот же Громоящер убил собственного друга, а сейчас лицемерно говорил о доверии…

Разумеется, я не стал произносить свои мысли вслух.

— Тогда, предлагай сам, — спокойно ответил я вождю Хозяев степей. — Через сколько армия Северного ветра будет в ваших землях? — прямо спросил я.

— Думаю, в запасе еще есть неделя, — ответил Громоящер. — Совет шести собирает силу, так как все они понимают, кто будет им противостоять. Все же, с моей силой, и силами Избранника Угла и Утопающего в крови, они не могут не считаться. Плюс, Принявшая разложение очень сильна, — произнес шаман, а затем посмотрел на меня. — Говорят, и ты силен, — с вызовом, сказал он.

— Кто знает, — я пожал плечами и улыбнулся.

— Ахх-а! — рассмеялся вождь Потрошителей. — Знаешь, победа хоть над кем-то из моего племени, кто обладает Даром Великой Матери, уже о многом говорит, — произнес он, а затем повернул голову и посмотрел на Громоящера. — Если хочешь, может, проверишь его? — спросил он шамана.

Я смерил Утопающего в крови скептическим взглядом.

А меня, вообще, кто-нибудь спросил, хочу ли я этого?

— А что, мне нравится эта идея! — поддержал предложение четырехрукого здоровяка Клыкарь и на его лице появилась довольная улыбка.

Ох, ну а тебя-то кто, вообще, спрашивал? Ты тут постольку поскольку… — подумал я, но разумеется говорить это вождю Свежевателей не стал.

Да, он был не самым сильным одаренным, но с ним было его племя, в котором по словам Избранника Угла были одни из самых лучших охотников и трапперов в Землях Великой Матери.

Громоящер посмотрел на вождя Детей Угла задумчивым взглядом. По нему было видно, что он не в восторге от этой идеи, но судя по его глазам, шаману самому было любопытно узнать, насколько я силен.

Вот только как они собирались проверить эту самую «силу»?

— Хорошо, если он не против, я готов принять участие в этом, — произнес вождь Хозяев степей, кивая в мою сторону.

Интересно, он специально по имени меня не назвал? — подумал я, смотря на покрытого броней Иного.

Скорее всего, да, учитывая как шамана задели мои слова.

— Люк, тебе решать, — произнес Избранник Угла, который из всех вождей был самым лояльным ко мне.

Думал я недолго, так как самом деле, мне тоже было интересно оценить нынешний уровень моих сил, поэтому я согласился.

— А как мы будем это проверять? — поинтересовался я и вожди переглянулись.

— Разумеется, в поединке! — усмехнулся Утопающий в крови.

Ну, от него ничего другого я услышать не ожидал.

— С воинами твоего племени, я уже сражался, — ответил я четырехрукому шаману.

— Знаю, поэтому ты будешь сражаться с воинами не моего племени, — ответил он и посмотрел на Громоящера. — Или у тебя есть другое предложение? — спросил Иной с багровой кожей у вождя Хозяев степей.

— Нет, пусть сражается, — ответил он. — У меня, как раз, есть подходящий ему соперник, — добавил шаман и на его лице появилась довольная улыбка.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Когда?

— Так, а чего тянуть⁈ Прямо сейчас все и устроим, да? — Утопающий в крови хлопнул по спине Громоящера, подтверждая мои догадки о том, что они с ним, по меньшей мере, знакомы.

Вождь Хозяев степей смерил четырехрукого Иного недовольным взглядом, но возражать ему не стал.

— Хорошо, — шаман недовольно вздохнул. — Я скоро вернусь, — произнес он и пошел в сторону, где устроило стоянку его племя.

Клыкарь молча увязался за ним.

— Постой! — крикнул ему Утопающий в крови и Громоящер обернулся. — Бери сразу несколько своих лучших воинов! Устроим турнир! Малец, ты тоже! — последняя фраза была явно сказана вождю Свежевателей.

Сын Острошипа переменился в лице.

Умей Иные краснеть, то я был уверен, что его лицо сейчас было бы краснее спелого помидора.

Молодой Иной сделал шаг в направлении Утопающего в крови и хотел ему чем-то ответить, но Громоящер вовремя остановил его, положив руку на плечо Клыкарю.

Наклонившись, он что-то произнес ему и на лице сына Острошипа появилась улыбка.

И если я правильно ее считал, то вожди племен, чьи земли располагались через реку, явно, что-то задумали.

— Хе-ех, — хмыкнул Утопающий в крови. — Что-то придумали, — произнес он, подтверждая мои догадки на этот счет. — Значит, будет весело! — довольным голосом сказал он и посмотрел на меня. — Кстати, здоровяк прав. Ты правда изменился, — вождь Потрошителей смерил меня подозрительным взглядом.

— Возможно, — услышал он такой же ответ, как и Громоящер.

— Ахх-ха! — громко рассмеялся отец Багровый росы. — Это будет интересно! Ладно, пойду приведу кого-нибудь из своих, — произнес он и тоже отправился в место стоянки своего племени.

Мы с Избранником Угла проводили вождей взглядом.

— Ты мог отказаться, — сказал мне друид.

— Мог, но мне самому интересно, — ответил я отцу Принявшей разложение.

— Это может плохо закончится, — мой собеседник покачал головой.

— Почему? — немного удивился я словам Избранника Угла.

— Ты сильно оскорбил Громоящера. Если бы не Утопающий в крови, возможно, разговор мог закончиться по-другому, — невесело произнес друид.

Я усмехнулся.

— Уверен, будь я на его месте, он ответил так же, — спокойно ответил я, пожав плечами.

— Возможно, но ты не на его месте, — мой собеседник тяжело вздохнул.

— Только потому, что я не Иной? — спросил я.

— Верно, — кивнул друид.

— Ну, тогда придется всем доказать, что со мной нельзя не считаться, — сказал я друиду и увидел сомнение в его глазах.

А еще в них были нотки страха.

И это было немного удивительно, а хотя…

Не думаю, что друид беспокоился из-за меня. Наверняка, он переживал за свою дочь и последствия моего поведения и вот тогда, его можно было понять.

Вот только и по-другому, вести себя было нельзя. Во всяком случае, не мне точно. В Землях Великой Матери я был чужаком и априори мое мнение и жизнь считались ниже, чем у Иных, поэтому единственный способ исправить это — способ силы.

Мне нужно было доказать, что со мной нужно считаться, и я собирался это сделать.

— Я пойду поговорю с дочерью, — тем временем, ответил мне друид, в то время как я увлекся своими мыслями.

— Хорошо, мне все-равно нужно обсудить несколько вещей с друзьями, — ответил я Избраннику Угла и мы с ним разошлись в разные стороны.

— О, Люк! — первым меня поприветствовал Пересмешник. — Уверен, что сейчас ты поведуешь нам, что вляпался в очередную историю, да⁈ — усмехнулся он и я улыбнулся.

— Так и есть, — кивнул. — В общем, слушайте…