Глава 7

Кая видела, как взмывает стальная фигура Сирина. И крылья его, выкрашенные в белый и алый, раскрываются, заслоняя солнце. И потом вспыхивают, вобрав яркий его свет. Сирин сам начинает светиться. В стальной утробе его бьется механическое сердце, выплескиваясь песней.

И в ней нет ничего, даже отдаленно похожего на хриплый вой автоматических шарманок.

Нет, этот голос живой. В нем шелест?

Шёпот.

Зов.

Ближе, ближе… он требовал подойти ближе, потому что только так можно услышать все. Насладиться. Коснуться чуда.

Этот голос обещал.

И сводил с ума, этот зов. Кая попыталась вывернуться, стряхивая ладони с ушей. Ей нужно было услышать! Нужно было понять! Сирин знал! Что-то очень важное! Что-то настоящее! Про неё, а…

— Тихо! — Корноух тряхнул, и голова Каи ударилась о крышу.

Резкая боль в затылке помогла стряхнуть наваждение, и Кая уже сама вцепилась в руки Корноухого, которые показались вдруг единственно настоящими. Мир размывало, границы разума размывало. Песня, пробиваясь захватывала, манила, требовала подчиниться, приблизиться…

— Лежи! Пока я тебе сам бошку не свернул! — он оскалился и задышал, тяжко и сипло. А глаза налились краснотой. Та расползалась по краюшку, расцветала узорами.

Интересно, что в песне Сирина слышал Корноух.

— Тише… пожалуйста. Я и так себя еле… еле держу.

А вот её отпускало.

— Это из-за дурман-корня, — Кая вцепилась зубами в губу и прокусила её. Боли не почувствовала, но вкус собственной крови придал сил. А ещё, если заговорить, то песня в голове стихает. И желание откликнуться гаснет, оставляя легкое удивление — как это она едва не попалась. — Зачем ты его жуёшь?

— Все жуют, — пусть не сразу, но ответил Корноух.

— А ты не жуй.

— Я… не хотел, но как-то вот тошно стало. А с ним как-то легче. С ним не страшно.

— А ты боишься?

— Конечно.

Дикий вой донёсся откуда-то снизу? Издали? Оттуда, где были люди и треклятый Сирин. И тут же вой сменился рёвом. Следом по воздуху прокатилась волна жара, и Корноухий закрыл рукой рот Каи.

— Лежи. Молчи. Они сейчас получат своё.

Кто? Но так ли это важно.

Загрохотало. Часто и дробно. Значит, заработали стрелки. Дохнуло льдом. Эта сила показалась родной, близкой, но она в миг была стёрта другой.

— Просто лежи. Они уйдут и тогда я тебя отведу. Куда захочешь, туда отведу… Крыс прав. Тебе нельзя со мной. Нельзя… мне уже недолго осталось… я знаю. Знаю правду.

Глаза, разукрашенные алыми прожилками безумия, были близко. И рука зажимала рот. Аккуратно, оставляя возможность дышать. Но кожа касалась кожи… и взгляд этот.

Он ведь неплохой, Корноухий.

Он приходил к Крысу, потом уже, сам приходил, без матери. Приносил разную ерунду из той, что порой получается найти у Стены. И он первым вывел Каю к этой стене. И шёл горделиво, показывая, что он тут хозяин. А потом, заслышав голоса, утянул куда-то в трещину, одну из многих, которые разодрали каменную плоть Стены. И велел:

— Сиди. Не дыши. Ватажники. Может, нормальные, а может, дурноватые… не угадаешь. Мамка говорит, что к тем, кто с той стороны приходит, лучше не лезть.

И Кая сидела. Дышать дышала, но через раз, опасаясь выдать себя. А он, встав между ней и голосами, выглядывал наружу. И потом отвёл домой.

— Я… — она знала, что Корноухий не обрадуется, но и удержаться не смогла. — Я помогу…

Губы под его ладонью шевельнулись, и он понял. Он научился понимать её лучше, чем кто бы то ни было. Вот только не успел.

Ей понадобилась всего капля силы, которая просочилась под кожу.

И краснота погасла.

Он всё-таки почуял что-то, дёрнулся, пытаясь отстраниться, но поздно.

— Я помогу, — сказала Кая на ухо, пусть он уже и не слышал. — Я просто помогу…

Хоть кому-то.

Выбравшись из-под тяжёлого тела, Кая всё-таки не удержалась, подползла к краю крыши. Она знала, что другие тоже смотрят. И те, внизу, это знали.

Чёрный дым расползался по улице, укрывая развороченную тушу пожарного голема. И рукава гидрантов казались кишками, которые вывалили прямо на брусчатку. Запутавшись в них, мёртвый и безопасный, распластав крылья, лежал Сирин. А чуть дальше, уродливая и в то же время притягательная, — тварь. Кем она была?

Знала ли её Кая?

Видела ли раньше?

Твари умеют притворяться людьми, так говорят. Или правда в том, что все твари — это изначально люди? Как жена Крыса? И как узнать тогда?

В этой вот не было ничего человеческого. Длинное вытянутое тело. Длинные вытянутые конечности, с длинными же когтями, что пробили чей-то щит. Он так и лежал, притягивая тварь к земле. А волхв, наклонившись, дергал щит, пытаясь освободить его. Кажется, ругался.

Второй поднял башку твари, которая крутилась на седых космах, как на веревке.

Старший из пятёрки волхвов махнул рукой, указывая куда-то вперёд. Ему ответили, но не слышно что. Возражали? Тот, с башкой, сунул её в короб. Старший же развернулся. Снова взмах, уже в другую сторону. Стоит далеко и не понять, что и кому он… а нет, хриплый лай заставляет пригнуться, скрыться за парапетом.

Гончие.

Пара на сворке. И молодые волхвы с трудом удерживают тварей. Они даже издалека кажутся огромными и опасными. Гладкие тела переливаются, под тонкой шкурой ходят мышцы, требуя одного — чтобы их отпустили.

Карачунову тварь они чуют сразу.

Поворачиваются. Замолкают ненадолго. Розовые носы вбирают запах крови и силы, а потом следует команда, очередной взмах руки и гончие получают свободу. Правда, теперь гончие не бегут. Они крутятся на месте, массивные головы их опускаются, повислые уши почти касаются земли, хвосты нервно крутятся и видно, что твари озадачены. Но вот та, что чёрной масти, поворачивается влево. Ненадолго отрывает голову, чтобы повести ею из стороны в сторону и снова опускает, приклеиваясь к земле. А потом идет вперёд, рысью.

Короткий рык.

И лай. Такой, звонкий, мерный, который означает, что след взят. Чей? Кая не знала. Главное, что этот след уводил дальше, в другую сторону от стены.

Вторая зверюга, описав широкий круг, поглядела вслед первой, будто сомневаясь, потом снова прилипла к земле и да, двинулась за ней.

Вот и хорошо.

И ладно.

Кая отползла от крыши.

А тварь была сильной, если умудрилась достать Сирина. Но теперь волхвы не успокоятся, пока не найдут её логово. Нору Крыса, точнее то, что осталось, они тоже разворотят, как и все ближайшие дома.

В общем, им будет явно не до Каи.

И ей бы уйти, пользуясь передышкой. Она может уйти. Корноухий… очнётся. И будет зол, конечно, но Кая ему ничего не должна. Так почему же медлит?

— Больно не будет, — сказала она, усаживаясь рядом. И тело перевернула на спину, уложив голову на бок, чтобы слюной не подавился. Приподняла веко, покачала головой. Вот говорили ему, не связывайся. А теперь… растопырив пальцы, Кая легонько надавила на веки.

Вдохнула.

И выдохнула.

Из живого человека силу тянуть — это не совсем то же, что из машинного концентрата. Сколько же намешано всего… ярость живая, сильная.

Её Кая заберет.

Второй рукой она вытащила коробку и пузырёк с нулёвкой. Вот так, теперь ниточку… хорошая у него ярость. Ослепляющая. Такая с лёгкостью лишит разума, достаточно будет пары капель. Пригодится.

А вот то, тёмное, это корень.

Это отдельно.

Отсечь поток получилось на диво легко, и Кая, подумав, что жизнь — вещь сложная, достала ещё один пузырёк. Конечно, раньше она не пробовала запечатать не эмоцию, а отраву, но почему бы и нет?

Тёмная какая.

Чёрная. С глянцевым отливом. И эта чернота ещё не успела разрастись, хотя и вытягивалась неохотно. Ничего. Кая справится.

Кая упёртая.

— Бестолочь, — Корноух накинул на плечи Каи толстую шкуру. Старую. От неё пахло пылью и ветошью, и всё одно самую малость — цветами. — Надо было уходить. А если б они поднялись?

— Не поднялись же, — шкура принадлежала неведомому зверю, но очень давно.

Мех свалялся, местами и вовсе облез, но всё одно под шкурой было тепло.

— Сейчас огонь разведу… вот в кого ты такая безголовая, а? — Корноух покачал головой. — Но… спасибо.

Он выдавил эти слова и спешно отвернулся.

— Я в первый раз, как попробовал, думал, что просто вот… как все… все жевали, а я чем хуже? Не хуже. И это ж не всерьёз. Так, посмотрю, что вообще такое. А потом, если не понравится, то и не буду. Я ж не дурак, становится, ну, как те, кто… ну, ты поняла, да?

— Поняла, — Кая завернулась в шкуру.

Темно.

Ночь в Трущобах — особое время. Опасное для одних. Дающее возможности другим. Кто-то прячется, кто-то выходит на охоту. И не всегда это люди. Стена высока, но… никто из живущих здесь давно уже не верил в её надёжность.

Там, на крыше, Корноух лежал долго. И она, подумав, что спешить особо некуда, вытянулась рядом. Вдвоём всегда безопаснее. Кажется, она и придремала. И видела во сне что-то такое, полное серого льда, но при этом совершенно не страшное. А очнулась от прикосновения.

— Что ты со мной сделала? — Корноух взял её за горло и сдавил. — Я же говорил, чтоб ты не лезла в мои мозги!

Ей даже на мгновенье показалось, что он решится.

Убьёт.

Убить человека легко, и Корноуху случалось. Она это знает наверняка. И её он мог бы. Но не стал. Разжал руку, сгорбился и заскулил, как-то совсем по-собачьи. А Кая села и потрогала горло.

— Я забрала ярость, — сказала она.

— Зачем⁈

— Она тебя убивала. Я забрала не всю. Нельзя забирать всё. Пустота будет, а она серая. Когда пусто, то нехорошо… — сложно рассказывать о том, что ты знаешь, что видишь, а другие не понимают. Кая никогда не умела объяснять нормально.

Да и кому объяснять было?

Крысу?

— И дурман тоже. Я не трогала тебя.

— Ты видела?

— Что?

— Видела⁈ Ты видела, какой я?

— Я не вижу. Чувствую. Ярость внутри, — она протянула руку, но Корноух не позволил прикоснуться, отшатнулся. — И ещё ненависть. Черноту. Другое. Разное. Плохое. Успокойся. Больше не буду. Дальше сам.

— Сам, — он вздохнул и, почесав оттопыренное ухо, спросил вдруг. — Есть хочешь?

— Хочу.

— Тогда пойдем. У меня тут нора поблизости. Отсидишься. А утром отведу, куда скажешь.

Надо было бы отказаться, но Кая кивнула.

Ночь — не самое лучшее время, чтобы соваться в верхний город. Да и храм закрыт. Скорее всего. И она устала.

А с той стороны снова ветер колобродит. Кая слышала его, пусть не так ясно, как Сирина, но всё же. Ветер скребся о стену, шептал, стонал и плакал. Он пробирался в щели, которых много.

Он приносил мертвый лед, растертый в крошку.

И часовые, которым выпало стоять, кутались в плащи да молились. Крыс рассказывал, что в такие ночи на стене молитвы особенно искренни. И от них, а ещё от веры, ярче разгорается пламя в глазах сторожевых Идолов.

Пришлось спускаться.

На улице все ещё пахло дымом. Он, черный и едкий, стлался по земле, добавляя в здешние запахи вонь сгоревшего голема. Кровь? Нет, побитых людей Кая не видела. И значит, тварь просто-напросто не успела. А Волхвы умели охотится.

Где они?

— Тихо, — Корноух удержал за руку, когда она сунулась было в переулок. — Не надо и близко. Они теперь дня два тут торчать будут.

— Откуда ты…

— У меня дед из волхвов. Был.

— Ты не говорил.

— А толку… он погиб, потом уже, после отца. А мама вот… не справилась. Тут же волхвов не любят. Дед говорил, что меня в храм пристроит, что там и без дара люди нужны, но…

Но не те, кто вырос в Трущобах.

— Протокол там подробный. И чем выше уровень твари, тем большую площадь будут проверять. А если она, как ты говоришь, Сирина сбила, то… не лезь.

И Кая послушалась.

А Корноух попросту потянул её дальше.

— Нора у стены, но… о ней и мои не знают, — он подтянул Каю ближе к себе, и она сама не поняла, как и когда взяла его за руку.

Как раньше.

До того, как он начал сходить с ума.

— У стены много пустых… — сказала она, потому что, стоило замолчать, и в ушах снова звенела песня Сирина.

— Много. С каждым годом все больше. Я когда искал, на логово хмыжников наткнулся. Чуть не порвали, — он почесал шею, на которой, если присмотреться, виднелись шрамы. — Но это ничего. Там, главное, вниз не лезть. Внизу, по подвалам, ледяные корни ползут, так что…

Стена виднелась вдали серой громадиной. То тут, то там над нею вздымались языки пламени, впрочем, ненадолго. Ветер ныне набирал мощь, и потому пламя, выплеснувшись на волю, склонялось, а потом и вовсе гасло.

— Старший думал там склад поставить, а… — но Корноухий, окончательно оправившись, шел бодро. И Кая рядом с ним.

Почему-то было даже спокойно.

И дошли они без приключений. Разве что у самой стены, скатившись с неё, ледяной ветер ударил в лицо, закружил, лизнул щеки жестким языком, да и одарил напоследок снегом.

— Тьфу ты, — Корноух отряхнул снежинки с волос. — Ничего… сейчас вон согреемся. Там и печка есть, и шкура…

Не соврал.

И печка имелась, маленькая, алхимическая. И шкура, в которую Кая теперь куталась.