Глава 9

— Нет, господин волхв, — голос Корноуха был полон смирения. — Я здесь один. Что делаю? Да, живу. Как получается… здесь тихо. Никто не гонит. Никто не лезет. Боятся. Я? Нет, господин волхв. Я не боюсь. Тут живых нет, а мертвяки… ну, если вдруг, то судьба, стало быть, такая. А куда мне ещё идти-то? Я ж сирота… с ватажниками не поладил, а больше и некуда.

Слух обострился.

Откуда взялись волхвы? Как?

Почему?

Убежище ненадёжно? Но Корноух не потащил бы её в ненадёжное убежище. Да и ладно бы из его шайки кто появился. Но это ж волхвы. Они просто так, из интереса, по пустым домам шариться не станут. Значит… что? Гончие ушли по следу карачуновой твари. Потеряли след? Свернули не туда? Как они оказались здесь?

И волхв явно не один. Голос его глух, и Кая слышит лишь ответы Корноуха.

— Паспорт? Да, господин волхв. Если позволите… с собой… карта метрическая.

— Медленно. Давай, без глупостей, — а вот теперь прозвучало ясно, словно волхв убрал защиту.

Кая старалась дышать очень тихо, сама же прислушиваясь к каждому шороху там, за дверью. Шаги…

— Что здесь? — раздался другой голос, и в нём чувствовалась усталость.

— Да вот… беседуем. Взгляни.

— Встать, — второй отдал приказ. — Руки за голову. К стене. Голову опустить.

Корноух наверняка подчиниться, потому что только безумец рискнёт не подчиниться приказу боевого волхва.

— Не двигаться. Клим, протокол!

— Да ладно, командир, мальчишка чист.

— Уверен?

— Да обычная местная шваль. Сам глянь…

— А это что?

— Остаточные эманации. На затухании уже. Вот. Мой их вообще не улавливает. Это у тебя оборудование поновее, но еще через час-другой и оно…

Стены тонкие. Голоса громкие. И Кая вжалась в стену.

— Небось, за стену хаживает, — Клим говорил спокойно и уверенно. Но, кажется, второго не убедил.

— Это запрещено.

— Это Трущобы, командир. Здесь все так живут. Верно? Как там тебя?

— Герт, — голос Корноухого глух и тих. — Да, господин. Я виноват. Осознаю.

— Видишь, какой осознанный? И чего ты там искал, а, Герт? Или как тебя тут кличут?

— Корноухий.

— Почему не имя? — в голосе командира проскальзывает интерес.

— Потому что суеверные они тут… правда, Корноух?

— Да, господин.

— И что за суеверие?

— Ветер, господин волхв. Сюда пробираются ветра с той стороны. И они могут украсть сперва имя, а потом и душу. Они будут звать, тянуть на ту сторону. И если это случится, то человек уйдёт. А потом вернётся… не человеком.

Стало тихо-тихо. Так тихо, что было слышно, что где-то наверху капает вода.

— Так чего тебе надо было за стеной, а, Корноухий? — весело поинтересовался Клим. Правда, веселье показалось натужным.

— Того же, что и всем… там травки растут. А за них платят. Иногда камушки попадаются или вот тварь какая…

— А иногда и люди тварям, — Клим хохотнул. — Ладно, руки можешь опустить. Командир? Уходим?

— Нет, — голос тяжёлый, и Кая не отказалась бы взглянуть на человека, но вместо этого обняла ноги, притянув колени к груди. Она прижалась к влажной прохладной стене. — Где Рова?

— Надо ли…

— Клим!

— Да понял я, понял… но и вы поймите, командир. Здесь свои порядки. И не надо волновать местных, потом долго проблемы разгребать будем. А если в каждую нору с гончей соваться, это их взволнует.

— Я тебя услышал, — тон был таким, что Каю пробрало. А вот Клима, кажется, нет.

— Услышать услышали, да только пока не поняли… ладно, парень, вроде крепкий. Глядишь, и не обделается. Эй ты, Корноухий, собак любишь?

Гончие.

О них, как и о волхвах, если и говорили, то шёпотом, осторожно. Ветер ведь не только имя утащить способен, но и любое неосторожное слово. А слух у гончих хороший.

Так говорят.

Но нюх ещё лучше.

Цок-цок.

Железные когти касались пола. И звук этот, тихий, пугал сильнее голосов.

Цок-цок-цок… скрип. И ощущение чужой силы. Чужого сердца, что спрятано в груди.

У гончих тяжёлые головы и широкая грудь. Их лапы сильны, и потому гончая способна бежать без отдыха день или даже два. Их блеклая покрытая пятнами кожа прочнее стали, клыки же пробивают и шкуру иглистого волка. Но главное не это. Главное — нос.

Гончая чует ту, иную силу, даже каплю.

Даже полкапли.

— Ищи, девочка, — голос командира ласков. — Давай… вот так. А ты не дёргайся, ничего она не сделает.

Говорят, они чуют всё.

И страх.

И ненависть.

И то, что душа начала меняться. Если страх с ненавистью ещё простят, то при малейшем подозрении на перемены, синеватые стальные клыки просто вцепятся в глотку.

Гончая чихнула и заворчала.

— Тише, девочка… мне тут тоже не нравится. Что скажешь?

А ещё говорят, что погонщика связывают с тварью особым словом. И это слово позволяет ему понимать… всё понимать… а те, в чьих жилах течет Велесова кровь, и вовсе способны видеть глазами тварей, слышать ушами их и даже, при нужде, самим оборачиваться.

В последнее Кая не слишком верила.

— Вот так, умница… не он?

— Я…

— Кто здесь ещё?

— Никого!

— Кто…

— Никого, — голос Корноухого сиплый. — Нет здесь никого… это моя нора! Моя!

Цок-цок…

— Может, я и приводил сюда… баб приводил! Но давно! Раньше!

— Врать нехорошо. Клим, выведи его. Передай Рудому. Но чтоб аккуратно. Узнаю, что вы за старое взялись, разговор иным будет.

— Да, командир…

— Я сказал. Серьезно, Клим. Чтоб ни царапины, ни синяка. Ясно?

— А…

— Пакуйте. В храме побеседуем.

Странный он.

Не то, чтобы Кае случалось встречаться с волхвами. Скорее наоборот, вся её предыдущая жизнь была построена так, чтобы не встречаться с волхвами. Но ведь всё равно странный.

Цок-цок…

— Что, девочка? Тоже чуешь? — а вот когда Клим ушёл, что-то снова изменилось. — Согласен. Это не остатки запаха из-за стены… это другое…

Тихое ворчание стало ответом.

— Спокойно. Давай вдвоём поработаем… ты да я… не спеши. Вот, умница…

Кая задержала дыхание.

Поможет?

Или…

Цок…

Кая теперь слышала не только это цоконье, когтей о камень, но и дыхание тех двоих. И стук их сердец. Такой ровный и… одновременный? Нет, у гончей сердце стучит быстрее человеческого, чаще. Однако при этом оба ритма сплетаются в один рисунок.

Даже красиво.

— Аккуратно… и что у нас здесь?

Найдут?

Найдут… и что тогда? Бежать? Некуда. Сейчас… нет. Дышать. Ровно. Спокойно… думать… что придумать? Она… документов нет. Странно, что у Корноухого есть.

Или не странно?

Если он родился там? Выше. Дальше. Где горят газовые фонари, а полицейские автоматоны следят за порядком. Где у людей есть дом, сад и розы в кадке…

Цок-цок. И ближе. Ближе. Тварь кружит по норе. А человек стоит. Смотрит? Наверняка. Глаз не спускает. Кая бы точно не спускала.

— И тут… надо же… неплохо. Вот знаешь, что меня удивляет? — голос тихий, ласковый даже. — Откуда тебе знать? Ты ж тварь бессловесная, но тем и лучше. Никому не расскажешь, что крамолу несу. Так вот…

Дверь хлопнула. Уходят? В коридор? Дальше? Но голос все одно слышен.

— Если отрешиться от нищеты, которая здесь повсюду, то…

Цок-цок.

— Мы увидим вполне добротные здания. Обрати внимание, насколько толстые здесь стены. Надёжные. Сквозь них дыхание зимы не ощущается. А внутри? Сколько здесь комнат? Две? Три? Пять? Даже сказать сложно.

Кая и сама не могла бы ответить на этот вопрос.

Вообще в Трущобах не принято было задавать вопросы. Но кажется, не только в Трущобах, если этот разговаривает с гончей.

— Остальные завалены хламом, будто и не нужны… но дальше по коридору другие двери, за ними другие квартиры. Много квартир и много комнат. А человек вот один. И ведь не единичный случай. И знаешь, о чём это заставляет думать?

Тихое рычание было ответом.

— Правильно. О том, что когда-то, возможно, совсем недавно, здесь было куда больше людей.

Кая замерла.

— Чем ближе к стене, тем больше этой вот пустоты… что-то занимают вольники, что-то стража. Но в остальном… эти крысиные норы просто существуют. Стоят себе. Памятью. Предупреждением.

Рычание изменилось.

— Туда? — уточнил волхв. А потом Кая вдруг поняла, что они рядом. Вот совсем рядом. Что, пока она слушала этот голос, мягкий, вкрадчивый, волхв со своей тварью сумели подобраться к её убежищу. — Тут…

И сверху заскрежетало.

И звук этот резанул по нервам. Первым порывом было — бежать. Но куда? Стены и вправду плотные. Не прорвёшься.

Сквозь волхва?

Нет. Он сильнее. И явно обучен. А ещё гончая. Кая видела, что гончие могут сделать с тварью. И почему-то подумалось, что и с людьми они не станут церемониться.

Так.

Спокойно.

Паника — дурной советчик. Кровь унять и…

— Вот так… спокойно. Без глупостей… ты не шевелишься, она не трогает…

У твари стекала слюна.

Две нити. Слева и справа, тонкие, прозрачные, с пузырьком воздуха на конце.

У твари была крупная квадратная голова с брылами и розовым носом. И нос этот шевелился. У твари была короткая шерсть, тоже с пятнами, мелкими и крупными. А ещё красные глаза в складках кожи и висячие уши. И пахло от неё…

Не так, как от твари.

— И кто у нас тут?

Человек казался огромным, даже больше, чем гончая.

— Да уж… ты кто? — Кае протянули руку. — Давай, не бойся.

Гончая заворчала.

— Тише. Знаю. Надеюсь, в твоей голове нет места глупостям?

— К-каким?

— Без понятия. Например, напасть на меня?

— Я не дура.

— Отрадно слышать. Тогда Ровы бояться не след. Она хорошая девочка. Сидеть.

Гончая, пусть неохотно, но подчинилась.

— Цепляйся за руку. Давно лежишь? Ладно, не отвечай. Я уже понял, что вы тут не особо разговорчивые.

— Это смотря с кем, — Кая возразила из чистого упрямства.

— Согласен.

Прикасаться к волхву не хотелось. Но Кая вдруг поняла, что от долгого лежания тело оцепенело. И что без его помощи она, конечно, выберется, только выглядеть будет жалко.

Нелепо.

Почему-то не хотелось.

— Кая, — сказала она и, потянувшись, ухватилась за пальцы. Точнее за толстую шкуру боевой перчатки. Волхв легонько дёрнул, вытаскивая из норы, и она на долю мгновенья повисла на этой руке.

— Извини, — он поставил её. — Кая… сразу имя? Не прозвище?

Он был…

Он был. Это факт. Крыс говорил, что в жизни нужно оперировать фактами. Факт — её поймали, но… задержали ли?

— Я не верю в эти сказки.

— Что само по себе удивляет. Хорошо. Раз уж так, то можешь называть меня господин Белогор.

Господин? Кая хмыкнула и велела себе заткнуться. Пускай. Язык не отвалится.

— Что ты здесь делаешь, Кая?

Он был довольно крупным. И массивным. Правда, она тотчас сообразила, что это из-за доспеха. А вот доспех хорош. Такого даже в каталогах видеть не случалось.

— Прячусь, — Кая заставила себя отвести взгляд от черненого нагрудника с выбитым по краю узором. Ещё неправильно расценят.

— От кого же?

Его, кажется, забавляла ситуация.

— От вас.

— А есть причина прятаться от волхвов?

— Всегда есть причина прятаться.

Лица вот не разглядеть. Он не собирался откидывать мерцающую плёнку забрала. Да и голос из-за шлема выходил глуховатым.

— Извините, господин Белогор, но здесь, в Трущобах люди так привыкли. Сюда редко заглядывают с добром…

И на забрало не надо пялится. Лучше вовсе не смотреть на волхва. Тогда… на гончую? Тоже здоровая. Когда сидит, то голова вровень с лицом Каи получается. У гончей лапы толще, чем у Каи руки. И нос этот, розовато-белый, пятнистый, шевелится. И сама зверюга тянется к Кае, а потом, словно решившись, тычется в ладонь. И широкий язык скользит по пальцам.

Чтоб.

Кая руки ободрала, правда, так и не поняла, когда и где.

И этот язык, одновременно тёплый и влажный, собирает с рук грязь. Странное чувство. Смешное.

— Надо же… ты ей нравишься, — волхв коснулся шлема. — Кая, стало быть… имя красивое.

Собака выдохнула в руку и поддела мордой, будто хотела, чтобы Кая… что? Что ей надо? Пальцы сами скользнули по шкуре. И вовсе не железная. Теплая. Мягкая.

— И сама ты интересная… очень… так, а давай-ка кое-что проверим, а?

— Я не хочу…

Кая дёрнулась, но пальцы волхва крепко обхватили запястье.

— Это совсем не больно. Просто у моей девочки характер не самый добрый. А чтоб она к кому-то сама ластилась? Нет… это… это более чем интересно. И заслуживает внимания.

Он заставил поднять руку, а в его собственной появился портативный анализатор, игла которого пробила кожу на пальце.

— Больно, — проворчала Кая, понимая, что больше ничего не может сделать.

— Немного. Сам это никогда не любил, но… а руки у тебя здешние.

— Это как?

— Грязные. В трещинах и с занозами… видишь ли, некоторым отпрыскам благородных семей жить стало скучно. Вот и придумали забаву. Сбегают из дому, прячутся в трущобах. Играют в нищих. Выживают на спор. Кто день продержится, кто два. А кто неделю.

Что за ерунда?

Кому такое может в голову прийти.

— И я, признаться, сперва подумал, что ты у нас из таких, если гончая приняла… но нет. Руки не врут. И кожа… обветреная. Волосы… — он зажал прядку в стальных пальцах. — Сама стрижёшь?

Какое его собачье дело?

Нет, собака так-то вот рядом. И странно, но собака больше не пугает.

— Не спеши. Анализ занимает некоторое время… а база большая. Сейчас выявим… — он замолчал, и Кая затаила дыхание.

Волхв — это не жрец, но…

— Интересно, — волосы отпустили. А потом раздался тихий скрип, выдававший, что далеко не все сочленения доспеха смазывали одинаково хорошо. Но плёнка защиты мигнула и погасла. А лицо волхва оказалось перед лицом Каи.

Глаза…

Рыжие.

Разве бывают рыжими глаза? А они не карие, а именно рыжие. Яркие, как огонь в камине. И живые. И смотрят с любопытством.

Искренним.

А ведь он молод.

Старше Корноухого, пожалуй… и старше самой Каи. Наверное. Но всё равно молод. Лицо чистое. Ни пятнышка, ни шрама… хотя нет. Шрам есть. У виска. Тонкий-тонкий, если не приглядываться, то и не заметишь.

А кожа белая.

Волосы тоже рыжие, огненные. Мокрая прядка упала и прилипла ко лбу.

— Очень интересно, девочка Кая, которая прячется в Трущобах, — Белогор чуть наклонил голову. — Или Ладимира Ладимировна Скопина?

Сердце ёкнуло.

Крыс… выходит, Крыс не ошибся?

— И что мне теперь с тобой делать, а?