Глава 4

Ночью у меня так и не получилось заснуть. Видимо, Тэо перестарался со сниманием моей усталости, потому что я просто не смогла сомкнуть глаз и до утра прокрутилась в постели веретеном. Зато мыслей в голову вампир поселил столько, что даже за ночь справиться с ними не получилось.

Да, нужно было признать, что на действия Тэо я отреагировала чересчур остро. Меня застало врасплох его вмешательство и не на шутку испугали собственные реакции. На какое-то время я почти потеряла контроль над собственным телом, и этот опыт оказался слишком... экстремальным для меня. Слишком близко граничащим с интимным. Может быть, Тэо проворачивал такие штуки с каждым своим подчинённым, но я была совсем не готова. А значит, и моё резкое поведение было вполне оправдано.

Примерно в этом я пыталась убедить себя всё утро и весь следующий день. Отделаться от гложущего чувства недосказанности было нелегко, я даже порывалась набрать номер на визитке и поговорить с Тэо, но так и не смогла придумать слов, которые звучали бы не заискивающе. Я не хотела выглядеть жалко, не хотела казаться дурочкой, явившейся на поклон. В конце концов, я ведь была ни в чём не виновата, правда?

Сам Тэо тоже не спешил идти на контакт. Заказов на Алые сумерки не поступило ни на следующий день, ни днём позже. И пусть количество доставок по-прежнему зашкаливало и мне некогда было скучать, я ощущала глупую, иррациональную пустоту внутри. Меня пугала эта пустота. Слишком уж быстро она образовалась и слишком глубоко в душу успела прорасти.

***

В город, тем временем, раньше обычного пришёл сезон дождей. Стоило настать моим выходным — и зарядило так, что мне пришлось отменить поездку к отцу и встречу с подругой по школе. Улицы затопило, а около моего дома и вовсе разлилось небольшое озерцо. Два дня я практически безвылазно просидела в своей крошечной квартирке, выбираясь только в соседнюю закусочную за едой. Я настолько обезумела от скуки, что даже попыталась посмотреть выпуск Королевской охоты по телевизору. Правда, хватило меня только на заставку и анонс прошлой серии, а потом я переключила канал на музыкальные клипы. Там, конечно, тоже попадались вампиры, но гораздо реже. И они были совсем не похожи на Тэо.

Именно за просмотром клипов вечером меня и застал телефонный звонок с работы. Сара интригующим голосом сообщила, что в офисе наметился стихийный корпоратив и они ждут только меня, чтобы отметить рекордные продажи.

— Приедешь? — спросила она в конце.

Я скосила взгляд на электронные часы у изголовья кровати — было семь. На улице уже стемнело, а дождь, хоть и не так часто, но всё равно настойчиво барабанил по окну.

— Нет, не сегодня.

— Почему? Из-за погоды? Я могу прислать за тобой Джейка, — я услышала шорох, а затем громкий крик Сары: «Джейк, сгоняешь за Айрин?». Пару секунд спустя она снова заговорила в трубку: — Сказал, приедет. Собирайся.

— Мне лень собираться. Пока я доберусь, уже пора будет тащиться назад...

— Брэм заказал мясо, — перебила меня Сара.

Эти три простых слова вызвали в моём организме целую бурю эмоций. Бесплатное мясо — это то, от чего умные люди не отказываются. А я всегда нескромно считала себя умной девушкой.

— Хорошо, жду Джейка, — быстро проговорила я в трубку.

— А мы — тебя.

Уже через полчаса мы с Джейком оказались в родном офисе. Холл было просто не узнать: вся мебель перекочевала к стенке, а по центру стоял длинный узкий стол с разномастными стульями. Судя по опустошённым грязным тарелкам и смятым салфеткам, к общей трапезе мы не успели, однако на середине стола на блюде ещё оставалось несколько румяных кусочков жаренного мяса, — и это единственное, что волновало меня сейчас.

— Айрин! — Сара приветственно помахала мне рукой с противоположного конца стола. — Скорее садись, для тебя оставили самые лучшие куски!

Я громко со всеми поздоровалась. Мэйси уже принялась наполнять для меня тарелку, а я сняла уличную куртку и бегом направилась в туалет, чтобы вымыть руки. От предвкушения вкусного ужина рот сам по себе наполнялся слюной.

Нет, я никогда в своей жизни не голодала. Пока я жила с родителями, у нас всегда была еда в холодильнике — отец работал в оранжереях и почти каждый день приносил домой бесплатные овощи и фрукты. Но именно с животными продуктами был напряг. Не только у моей семьи, а почти у всех людей среднего достатка. Именно поэтому я, как выросший на соевом белке ребёнок, питала самые трепетные чувства к настоящему мясу.

— Только не торопись, — предупредила меня Мэйси. Я присела за стол рядом с Джейком и подтянула к себе тарелку. — Я погрела твою порцию, не обожгись.

— Что ты нянчишься с Рин, как с дитём несмышлёным? — вскинулся Джейк.

Я не стала мешать этим двоим общаться, а насадила на вилку самый привлекательный кусок и вгрызлась в него зубами. Ох, как же восхитительно пахло это мясо... И как же сложно было заставлять себя жевать необходимое количество раз.

На несколько минут я просто выпала из реальности. Голоса и смех ушли куда-то на далёкий задний план, а вернулись только когда на моей тарелке остались лишь примятые листья салата. Я откинулась на жёсткую спинку стула, ощущая приятную сытость и сонливость.

— Завтра тоже обещают дождь? — поинтересовался Джейк у ещё одного сидящего напротив курьера.

— Надеюсь, что нет, — подала голос Мэйси прежде, чем парень успел ответить. — А то финал Охоты могут отменить!

— Ну уж нет, максимум — немного отложат. Столько денег вбухано в это шоу, теперь они просто не могут не сделать финал.

Я устало потёрла ладонями лицо. Честно говоря, разговоры о Королевской охоте мне успели порядком надоесть. Буквально везде, куда бы я не приходила, обязательно упоминали Охоту. А я из-за этого каждый раз вспоминала Тэо. Просто бесконечный замкнутый круг какой-то!

— Вот и хорошо, если отложат! — встрял Брэм, который с блаженствующим видом развалился в кресле у стенки. — Лично я только рад туристам...

— Конечно, ты рад!

— Дай тебе право голоса — и Королевская охота каждый год будет проходить в Твисдэйле!

— О, это было бы здорово! — подхватила Мэйси. — Может, попробовать создать какую-нибудь петицию? Брэм, давай ты сочинишь текст, чтобы звучало по-умному...

Возбуждённое щебетание Мэйси всё же вынудило меня выбраться из-за стола. Я обвела взглядом холл в поисках убежища и обнаружила тихую компанию около диспетчерской комнаты. Гвен и сын Брэма, Фрэдди, сидели на угловом диванчике, а напротив, на высоком табурете расположилась Сара. Я двинулась прямиком к ним, по пути с удивлением отмечая, что у Гвена в руках была бумага и карандаш, а Сара, оказывается, не просто так восседала на табурете, а позировала ему.

Вот так новости! Кто бы мог подумать, что Гвен не только маршруты прокладывать умеет! Ноги сами по себе ускорили шаг, любопытство толкало в спину. Мне вдруг ужасно захотелось взглянуть на его художества — рисовал Гвен с очень увлечённым видом, в каждом его движении, в том, как скользил по бумаге карандаш, читалась непринуждённая уверенность. Она выдавала в Гвене профессионала. Настоящего мастера. Хотя, не исключено, что он просто хорошо умел притворяться.

— Отпад, просто отпад, — донеслось до меня интригующее бормотание Фрэдди. Я молча приблизилась к компании и присела на свободный край дивана. К сожалению, увидеть рисунок с этого места не получилось, хоть я и очень старательно вытягивала шею. А всё потому, что Фрэдди, эта огромная детина, почти улёгся Гвену на плечо. — А нарисуй мой портрет? Я даже заплатить могу...

— Прости, малыш, я рисую только красивых женщин, — отозвался Гвен лениво, не отнимая глаз от бумаги. Сара издала польщённое «оу» и даже послала ему воздушный поцелуй. — В идеале — обнажённых.

Фрэдди обиженно засопел.

— Да, рассказывай... — протянул он и попытался ухватить рисунок Гвена своей здоровой ручищей. — Можно подумать, в твоём присутствии хоть одна женщина рискнёт раздеться!

— Я бы подумал, что ты транслируешь на меня свой опыт, малыш...

— Чего? Какой я тебе малыш! Да мой малыш тебе…

— Только не при дамах, Фрэд.

Я немного напряглась. От Фрэдди крепко несло пивом, и вёл он себя слишком нахально. Как бы не завязалась серьёзная ссора или, ещё хуже, — драка.

— Давай разрешим наш спор по-джентльменски, — заговорил Гвен, откладывая бумагу и карандаш на подлокотник. — Я покажу тебе доказательства, а ты никогда не будешь приставать ко мне с просьбами нарисовать твой портрет.

— Что за доказательства…?

Я снова скосилась на Гвена — он залез во внутренний карман рабочей ветровки и достал потёртый бумажник, а затем вытащил из отделения для купюр сложенный и немного пожелтевший лист. Фрэдди нетерпеливо заёрзал на месте, а Сара и вовсе слезла с табурета и, пробормотав, что ей нужно отойти в туалет, покинула компанию. Я же продолжала сидеть, очень заинтригованная.

— Вот. — Гвен, наконец, развернул бумагу и, надо сказать, сделал он это с самым торжественным видом. Я в очередной раз вытянула шею, но Фредди перекрыл весь обзор своей физиономией. До меня донёсся смешок самого Гвена: — Руки держи на виду, ладно?

Всё, что мне оставалось, — это довольствоваться реакцией подвыпившего Фрэдди. Тот издал благоговейный вздох и засопел ещё громче:

— Ва-а-у… Какая горячая штучка… И ты хочешь сказать, что рисовал её прям с натуры?

— Ну уж точно не с журнальной обложки перерисовывал!

Дальше сдерживать любопытство я уже не могла, а потому развернулась к парням и резко наклонилась над туловищем Фредди. В ту же долю секунды Гвен сложил свой рисунок пополам. Я не успела рассмотреть ни единой чёрточки.

— Извини, куколка, — ухмыльнулся Гвен, стрельнув нахальным взглядом из-под козырька бейсболки. — Зрелище не для твоих глаз.

Я раздосадованно фыркнула. Бесячий, бесячий Гвен!! Я не сомневалась, что всю эту сцену он разыграл специально, чтоб раззадорить меня, а потом обломать. Ну, и кто он после этого?!

— Что ещё за зрелище? — Меня неожиданно посетила догадка, я выпрямилась и мстительно выговорила: — Разврат какой-нибудь, да? Не показываешь, потому что боишься, что я буду считать тебя извращенцем? Не беспокойся, для меня это уже давно не новость!

Фрэдди разразился смехом, и Гвен тоже беззлобно рассмеялся, на секунду сверкнув белыми зубами.

— Нет, куколка, дело не в этом. Просто если ты увидишь этот рисунок, твоя жизнь уже никогда не станет прежней, — сказал он странным тоном, — а я не хочу этого. И ты тоже не хочешь, поверь мне.

Весь диванчик внезапно поглотила тишина, даже Фрэдди притих. Я растерянно уставилась на Гвена, который принялся убирать рисунок обратно в бумажник, а затем случайно уронила взгляд на подлокотник, где покоился портрет Сары. Точнее сказать, только его эскиз, зарисовка. И всё равно, она поразила меня так, что я вскочила и на ноги и схватила лист бумаги прежде, чем Гвен успел прибрать и его тоже.

— С ума сойти, — выдохнула я, присаживаясь на подлокотник, — у тебя талант, Гвен!

Я продолжила рассматривать рисунок и находила в нём все больше удивительных деталей. То, как был передан наклон головы и выражение глаз, просто поражало! Гвену удалось показать характер Сары одними только штрихами карандаша!

— Я польщён, куколка.

— Нет, правда! — воскликнула я, с трудом оторвавшись от рассматривания портрета. — Тебе нужно зарабатывать живописью, ты сразу разбогатеешь! Я бы на твоём месте точно организовала бизнес… Прикинь, сколько денег вампиры могут платить за такие портреты? А за портреты своих женщин?

— Я бы тоже хотел рисовать, — встрял Фрэдди и с завистью посмотрел на Гвена. — Кадрил бы девчонок, а они бы мне позировали… голышом…

Гвен же просто посмеялся в ответ. Вскоре вернулась Сара, и я ушла обратно на своё место, чтобы не мешать творческому процессу. Ещё некоторое время я исподтишка наблюдала, как рисует Гвен, а затем на меня вдруг навалилась необъяснимая, тянущая тоска. Причин для неё не было, однако каждый раз, когда я бросала взгляд на карандаш в руке Гвена, мне становилось не по себе.

Домой я уехала одной из первых. С полным животом и не менее заполненной мыслями головой.

В Твисдэйле, как, впрочем, и в любом другом городе объединённых островов, не принято просыпаться от лучей солнца по утрам. Утро у нас настаёт по звонку будильника, когда за окном ещё не растаяла сизая пелена, а небо ещё не определилось с тем, в какой оттенок серого окрасить облака на день вперёд. Летом светлело чуть раньше, зимой — чуть позже, но остальное оставалось почти неизменным. Все дни начинались так. Но сегодняшний стал исключением.

Я проснулась от яркого, бьющего по векам света и даже не сразу сообразила, что происходит вокруг. Первая закравшаяся в сознание мысль была панической: снаружи полыхал пожар, и сейчас весь мой дом сгорит! Но когда я скатилась с кровати на пол и подлетела к окну, то не смогла сдержать удивлённого возгласа. Солнце! Это было самое настоящее утреннее солнце! За считанные секунды оно умудрилось нагреть моё лицо; я оперлась ладонями на подоконник, чтобы выглянуть на улицу, и почувствовала под пальцами тёплую гладкую поверхность. Такого солнца Твисдэйл точно не видел уже давно!

Вторая моя мысль была гораздо более прагматичной. Я представила свой сегодняшний рабочий день во всех красках, и даже возблагодарила нашего бухгалтера за то, что он расставил мои рабочие смены именно так, и никак иначе. Вот уж удача, так удача! Если я не извлеку из своей смены максимум выгоды, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

По пути в офис солнце ещё пару раз выходило из-за туч и пряталось снова, будто проверяло, все ли жители города его заметили и все ли вампиры успели попрятаться по домам. Хотя не заметить такой феномен было невозможно. Пока я завтракала в закусочной, то не слышала ни одного разговора, который бы не касался аномально ясной погоды, а ведущего на радио каждые пять минут прорывало на очередную тираду о солнце.

Я как раз слушала одну из них, когда рация в бардачке машины начала издавать громкие шипящие помехи. А затем из неё вдруг прозвучал совершенно не похожий на Гвена голос:

— Приём? Приём...! Да как работает этот дурацкий аппарат!! Приём, Айрин!

Осторожно свернув к обочине, я распахнула дверцу бардачка и взяла рацию в руки.

— Брэ-эм? — удивлённо протянула я.

— Да, приём! Слышно?

— Слышу тебя. А где Гвен? — выпалила я первым делом.

— Он сегодня на больничном, вчера с Фрэдом перебрали пива, а сегодня оба слегли. Представляешь себе? Такой день, а у нас в офисе нет диспетчера! Я бы придушил обоих собственными...

Рация резко умолкла. Я попыталась выключить и включить её заново, но в этот самый момент в кармане завибрировал телефон.

— Так вот, — снова заговорил Брэм уже из трубки чуть запыхавшимся голосом, — чего я сразу тебя по телефону не набрал? В общем, вот что хотел спросить. У нас висит заказ на десять Алых сумерек к стадиону Винсборо, ты сможешь его доставить?

Меня охватил волнительный трепет. Все другие мысли — и о перепившем Гвене, и о том, что в офисе нет диспетчера — просто выветрились из головы. Там остался один только Тэо. Я прочистила горло и пролепетала:

— К-конечно смогу, о чём речь.

— Ну, всё же груз тяжеловат, а ты девушка...

— Нет, Брэм, я вожу любые заказы. Не беспокойся, перебрасывай на меня всё, что можно! Я уже в пути.

Мне пришлось выслушать ещё немного жалоб Брэма на Гвена и даже одну угрозу лишить того квартальной премии, а потом шеф положил трубку и позволил мне продолжить путь. Я прибавила скорости, ощущая как моё сердце набирает обороты вместе с двигателем машины. В крови бурлила гремучая смесь из волнения, предвкушения и страха. И она жалила меня, как ядовитый рой.

***

Я правда старалась держаться как можно более профессионально. Шагая с тяжёлой холодильной камерой по коридору к уже знакомой комнате, я про себя репетировала то, с какой интонацией буду приветствовать Тэо, и прикидывала варианты развития нашего диалога. Я настраивала себя на позитивный лад. Больше никаких странных реакций и спонтанных поступков, только доброжелательные деловые отношения. В конце концов, я — курьер службы доставки, а он — мой клиент.

Помещение с видом на арену встретило меня мягким полумраком. Сначала я растерялась, решив, что комната пуста, но потом увидела за дальним столиком Тэо и ещё одного мужчину. Стоило взглянуть на них, и в животе заворочалось неприятное чувство: на скрытых в полутени лицах светились золотые глаза.

Весь мой боевой настрой рассыпался в прах. Я даже поздороваться не смогла, тело отреагировало на опасность самым банальным образом — оцепенением. В школе нам однажды показывали документальный фильм о тропических тиграх, и тогда мне очень хорошо запомнился снятый на ночную камеру эпизод. На нём был запечатлён тигр, патрулирующий территорию, и его глаза так же хищно отсвечивали в камеру из темноты. Но всё равно, горящие вампирские глаза всегда пугали меня сильнее. Наверное, потому что принадлежали человеческому лицу.

— А вот и доставка! — раздался радостный клич из другого конца комнаты. — Я позову ребят, они, наверно, уже умирают с голода...

Мимо лёгкой походкой пронеслась та блондинка, что сопровождала меня в телебашне. Тэо поднялся из-за стола и остановился, будто в ожидании, и я, стиснув зубы, двинулась прямиком к нему.

— Доброе утро! Заказ для мистера Олли, десять стандартных Алых сумерек.

Мой голос прозвучал на удивление бойко, но организм ещё не успел отойти от шока. Влажные ладони были тому подтверждением. Я поставила холодильную камеру на пол и бросилась вынимать подставку с напитками, словно желая отсрочить момент, когда придётся смотреть Тэо в лицо. Мне было некомфортно в такой темноте, от этого все движения стали рваными и неосторожными.

— Я думал, что ты не приедешь.

Сердце будто споткнулось на ровном месте. Я замерла, схватившись за пластиковую ручку подставки, совершенно не зная, что сказать в ответ. Ни один из заготовленных заранее диалогов не начинался с таких слов. Слов, произнесённых вкрадчиво и даже печально.

— Я всегда приезжаю на вызов, — пробормотала я, поднимаясь на ноги.

— В последние дни к нам присылали каких-то парней, — возразил Тэо.

— Странно. У меня была парочка выходных, но...

Мой голос утонул в тишине. Так вот в чём была проблема — заказы от Тэо продолжали поступать, просто они уходили к другим курьерам. Внутри взвилась безотчётная радость, однако я тут же вцепилась ей в глотку, не давая просочиться глубже. Не хватало только превратиться в счастливую идиотку прямо здесь, у всех на виду. Но всё равно я не удержалась и выругала про себя Гвена, который неосознанно отлучил меня от встреч с Тэо.

Мы, наконец, посмотрели друг на друга, я — немного удивлённо, а Тэо — выжидающе. Его горящие, как у дикой кошки, глаза больше не пугали, скорее интриговали. В моменты, когда вампир моргал, они и вовсе смотрелись забавно, как мигающие огоньки.

У двери раздались голоса и шаги, и прежде, чем я успела обернуться, пальцы Тэо обхватили моё предплечье, а потом он оттянул меня в сторону. К столику, где я оставила напитки, уже спешила небольшая компания. Все мои инстинкты кричали, что от неё действительно следовало держаться подальше.

— Осторожно, — раздалось над моей головой. Вибрирующий голос заставил меня задрожать, а от неожиданного прикосновения мысли разбежались врассыпную. — В такую погоду жажда мучает особенно сильно, — пояснил Тэо тихо, отступая от меня на шаг.

Мне удалось пару раз кивнуть, я даже успела открыть рот, чтобы спросить вампира, каким образом он сегодня передвигался по улице, но вовремя заметила бумажник в его руках и... чуть не прописала себе крепкую затрещину. Я опять напрочь забыла о своих курьерских обязанностях! Вместо того, чтобы предъявлять чек и требовать оплату, я стояла столбом, хлопала глазами, млела от голоса Тэо, вспоминала диких тигров, в общем, делала что угодно, но не свою работу. Умница, Айрин, прими шквал бурных аплодисментов и победу в номинации «Самая безнадёжная дура второго плана».

Я тряхнула головой и торопливо вытащила из кармана куртки планшет. Тэо молча приложил к нему карту, а как только оплата прошла, я принялась закрывать клапаны на своей холодильной камере.

— Спасибо, что выбрали доставку Брэма, — выдавила я, наконец.

— Ты торопишься? — спросил вампир.

— Да, много работы. — Даже врать не пришлось, в офисе меня и правда уже ждала новая партия грузов.

Я подхватила ящик за ручку и выпрямилась, а Тэо неожиданно обернулся к широкому окну, которое выходило на арену, и дал знак стоящему там человеку.

— Подожди минутку, хотел кое-что тебе показать.

Я и моргнуть не успела. Сцена за окном вспыхнула малиновым и жёлтым, а потом снаружи полилось виртуозное гитарное соло, к которому присоединился мужской вокал. Тэо поманил меня за собой к окну, и я пошла, словно загипнотизированная.

На сцене выступали музыканты, те самые «Тридцать три твоих кошмара», которых регулярно крутили по радио, и я просто не могла не узнать их песню! Сингл, написанный специально для Королевской охоты!

Я лечу в потоках ветра,

Я найду тебя, малышка,

Мы с тобой как кошка с мышкой...

Кто охотник, а кто жертва?

Я столько раз слышала это, сидя в машине за рулём, что могла подпевать каждой незамысловатой строчке. Однако живое исполнение оказалось в тысячу, нет, в миллион раз круче. Мои губы непроизвольно растянулись в восхищённой улыбке, а кожа покрылась мурашками. Весь окружающий мир будто перестал существовать, его вытеснила оглушительная музыка, вибрирующая в каждом дюйме окружающего пространства, и яркие огни софитов. Пару раз я бывала на выступлениях наших, местных исполнителей, но они ни в какое сравнение не шли с этим шоу!

Когда прозвучал последний аккорд, по комнате разнеслись бурные аплодисменты. Я бы тоже с удовольствием к ним присоединилась, но холодильник не позволил. Поэтому я обернулась к Тэо, чтобы выразить свой бессвязный восторг.

— Как тебе? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Сегодня последняя репетиция.

— Точно, завтра же суббота, — вспомнила я запоздало. — Выступление просто бомба, я уверена, всё пройдёт великолепно.

— Ты собираешься идти на концерт?

— Э-э, нет. — Я смущённо отвела взгляд от светящихся в темноте глаз. Мне вдруг померещилось, что Тэо вот-вот пригласит меня на концерт лично, и от этого сердце словно замерло в груди. — Завтра я работаю допоздна. И сегодня тоже, так что...

— Ясно, — отозвался он и одарил меня дружелюбной улыбкой. — Тогда хорошего дня.

Я ушла немного разочарованная. Не знаю, откуда взялись мои ожидания, но когда они рассыпались, стало чуточку грустно. Хотя не уверена, что согласилась бы идти куда-то с вампиром. Отношения между бессмертным мужчиной и смертной женщиной — это очень шаткая штука: браки между нами просто нецелесообразны, а единственная возможность стать официальной партнёршей вампира — это участие в Королевской охоте. Такой статус давал много преимуществ: богатство, красивую жизнь и долгую молодость, но он не гарантировал, что ты будешь единственной. Вампиры редко ограничивались одной женщиной. Чем выше стоял клан, тем больше доноров он мог себе позволить. И я не сомневалась, что в клане Тэо каждому вампиру полагался небольшой гарем.

Когда я вернулась в машину и включила радио, где по странному совпадению проигрывали ту самую песню Кошмаров, мои мысли потекли уже совсем в другом направлении. Да, Тэо не участвовал в нынешней Охоте, но наверняка участвовал в прошлых. Он живёт уже очень долго, а значит не существует ни малейшего шанса, что он не связан отношениями. Возможно, кто-то из его личных донорш даже находится в Твисдэйле. Может быть, Тэо утром покинул чью-то постель, а вечером вернётся к той, кто примет его с распростёртыми объятиями. Вотоб этоммне стоило думать. А не о том, как волнительно и захватывающе было находиться рядом с ним, пока на сцене выступали музыканты.

Самый безумный на моей памяти рабочий день закончился поздно. Обычно перед тем, как отправиться домой, я заезжаю в офис, чтобы вернуть холодильные камеры на место, но сегодня Брэм лично отпустил меня восвояси прямо от последнего клиента.

— Завтра всё равно привезёшь их, — сказал он по телефону. — Ты ведь завтра выйдешь на смену?

— Конечно, выйду.

— У меня уже фобия развивается. Гвен тоже обещал завтра быть, но как теперь ему верить?

Я натянуто рассмеялась. Да уж, Гвен серьёзно проштрафился. В том, что я так поздно возвращалась домой тоже был виноват он, ведь планировать маршруты и координировать курьеров было некому. Но всё равно Гвен был очень хорошим напарником, и я решилась встать на его защиту:

— Он впервые пропустил работу, Брэм. За два года я вообще не припомню, чтобы он болел или брал отпуск. Дай ему ещё один шанс.

— Наверное, ты права. В следующий раз я прослежу, чтобы он не путался с Фрэдом...

На слова Брэма неожиданно наложились отрывистые гудки, я отвела телефон от уха и обнаружила параллельный вызов. От неизвестного номера. Торопливо распрощавшись с шефом, я приняла второй звонок.

— Привет, я не сильно отвлекаю? — раздался голос в динамике. Я ещё не успела окончательно осознать, кому он принадлежал, а пульс уже начал выбивать стаккато.

— Тэо?

Мне звонил Тэо. Мне. На личный телефон. Целый шквал сбивающих с толку эмоций обрушился на меня за одну секунду. Предположения одно за другим вспыхивали в сознании, заставляя сердце замирать от волнения. Меня даже затрясло от переизбытка чувств, и ни одна живая душа не имела права меня за это винить! Вам на мобильный когда-нибудь звонил вампир-миллиардер с внешностью демонического манекенщика? То-то же.

— Я хотел позвать тебя посмотреть на шоу фейерверков. Из телебашни будет отличный вид, мы уже собрались тут. Присоединишься? — Он задал последний вопрос низким и почти интимным тоном, от которого у меня непроизвольно вырвалось идиотское «э-э». — Такого ты ещё точно не видела. Организаторы в этом году не поскупились на пиротехнику...

— Хорошо, — выдохнула я в трубку. — Да, я хочу посмотреть!

— Тебя встретят в фойе, поспеши.

Вызов завершился, а мне понадобилось ещё несколько мгновений, чтобы прийти в себя и сообразить, где я нахожусь. Потом я перестроилась в крайний ряд и съехала с шоссе для разворота. В крови бурлило предвкушение. Даже не знаю, чего мне хотелось больше — увидеть салют или самого Тэо.