Глава 16

Титания медленно приходила в себя: голова раскалывалась, ее подташнивало, и она глубоко дышала, чтобы ужин не попросился наружу.

«Черт… за что мне все это?», — мысленно пожаловалась она, чувствуя онемение в руках — что-то сдавливало ей плечи.

Сфокусировав зрение на своей груди, фея увидела белёсую полосу веревки с серебристым переливом. В узилище царил полумрак, сквозь окно пробивался лунный свет, и она смогла как следует рассмотреть помещение.

Небольшая каменная комната, в которой не было ни мебели, ни ковра, ничего.

«Вот так апартаменты. Кто же это раскошелился мне их подобрать?», — Титания заелозила на месте, пытаясь освободиться, но ничего не вышло, веревка сильнее впилась в кожу. «Радует, что у меня платье с длинными рукавами, иначе стерла бы все запястья».

— Есть кто-нибудь? — прохрипела она и откашлялась, прочистив горло. — Если вы хотите принести меня в жертву, то это бесполезно! Хотя какие жертвы, вздумают выкачать кровь — выкачают и никто им не помешает, — Титания начинала злиться, но разговор с собой ее успокаивал.

Она не питала иллюзий о том, кто ее похитил. «Вот тебе и план «Все будет хорошо» — пустозвоны!», — еще несколько минут она мысленно костерила матом короля с Мертеном.

— Чтоб я еще хоть раз доверилась этим проходимцам, — пробурчала она и попыталась осторожно встать. — Хоть ноги не связали — и на том спасибо, а может веревочки не хватило, я смотрю аксессуар необычный, — кряхтя как старуха, она облокотилась о стену и стала разминать затекшие ноги. — Поди веревка из хвоста единорога, — Титания подошла к тяжелой деревянной двери с зарешеченным окошком и выглянула наружу — в обе стороны шел слабо освещенный коридор. На полу она заметила клубки пыли, также услышала шелест и крысиный писк.

— Ку-ку! Приволокли в какую-то заброшенку, изверги, — она вернулась к окну тюрьмы и увидела очертания леса. — Рапунцель, Рапунцель, спусти свои косы… — Титания находилась высоко над землей, но как далеко от замка короля — она не знала.

Дверь заскрежетала и открылась. На пороге стояла высокая фигура в черном плаще, ее лицо было скрыто маской, и как бы фея ни старалась, но не смогла увидеть даже блеска глаз.

— Здрасьте, решили-таки заглянуть на огонек? — сострила она. — Чего изволите?

Фигура в плаще подошла к ней и толкнула в плечо, фея упала на пол, почувствовав резкую боль в бедре.

— Полегче, — она поморщилась. — Я не мешок с картошкой.

«Тюремщик» вытащил из складок плаща серебряный нож, в лунном свете лезвие сверкнуло. Титания задержала дыхание, следя за его кончиком. Гость разорвал рукав ее платья и сделал на открытой коже надрез.

Фея зашипела. Незнакомец провел рукой в перчатке по порезу, на ней осталась кровь. Отвернувшись, он облизнул свои пальцы, заставив Титанию поморщиться.

— Ну что, снял пробу? — «Маньяк», подумала она.

Ответом ей стал легкий свист.

В тюрьму вошла вторая фигура ниже ростом, из-под капюшона выбилась рыжая прядка, но Титания успела ее заметить. «Кто это у нас с рыжими волосами?».

— Сними заклинание кружев, фея, — потребовал женский голос.

— С чего бы это? — наигранно изумилась Титания, откинувшись на стену, была бы возможность, она бы и ногу на ногу закинула. «Наглость какая. Пф! Чертовы шантажисты, сейчас небось угрожать будут, мол, если не сделаю все по-хорошему, то порежут меня на британский флаг».

Но рыжая издала смешок и покачала головой. Она переглянулась со второй фигурой и спустя мгновение Титания оказалась на полу. Щеку саднило, в ушах стоял треск ткани платья, а в голую кожу между лопаток уперлось острие ледяной стали.

— Я могу и по-плохому, но предлагаю сделку — ты снимаешь с меня заклинание кружева, а я оставляю тебе твои нетронутые крылышки. Поздно отпираться, нам все о тебе известно и нет смысла вступаться за короля, все равно отбор закончен…

Титания тяжело вздохнула и закусив нижнюю губу, решилась:

— Хорошо, только поднимите меня, неудобно читать отменяющее заклинание, лицом в пол, — ее болезненно дернули за плечо. — Осторожнее — я штучный товар, со мной стоит быть бережными, — она улыбнулась и ее глаза потемнели.

— Я ненадолго сняла противомагическую защиту и ты можешь действовать, — отметила другая фигура.

Фея кивнула:

— По веленью моему — приказ тебе я отдаю. Расплетайся и сокрой то, что открыто. Из глубин души уйди, растворись в ночи, сгори… — кожа под плащом девушки незаметно загорелась и погасла, словно ничего и не было. — Снимаю кружево свое со всех и каждой! — напоследок добавила Титания, думая обо всех девушках, и тут же получила от рыжей оплеуху.

— Дрянь! — зашипела она. — С других-то зачем?

Но вторая фигура перехватила ее занесенную для повторной пощечины руку.

Титания провела языком по разбитой губе. «Как для барышни — у нее сильный удар. Кто же скрывается под маской?», — но фигуры захлопнули дверь, собираясь уйти.

— Не забудьте свой аксессуар из хвоста единорога! — крикнула им Титания. — А то как бы не стерся на мне.

В коридоре раздался щелчок и ее освободили. Змеей веревка сползла с ее тела, перестав сковывать девушку, и скользнула в щель под дверью.

— Пф, и на том спасибо, — Титания потерла запястья.

Шаги в коридоре смолкли, и фея осталась одна. Она нащупала в кармане перцовый баллончик и эта вещица из родного мира согрела ее душу. «Хоть что-то осталось нетронутым. Ну ничего, просто так я не сдамся. Это не приключенческий роман, где прекрасный принц, а в моем случае лорд или король, станут спасать меня. Козлы!», — сжав руки в кулаки, она встала с пола и подошла к окну. Проверила решетку: подергала за нее и один из железных прутьев шевельнулся, вниз осыпалась каменная крошка.

— Н-да, через такие даже если снять платье — не пролезть. Почему я не могу превращаться в маленькую фею? — она попробовала поколдовать, но магия отозвалась лишь тогда, когда она высунула руку на улицу и создала крохотную золотую песчинку, вмиг потушив ее.

«Значит, эту тюрьму они ограничили какими-то сковывающими магию чарами, но за ее пределами я смогу колдовать, плюс если попытаться расшатать прут — есть вариант выбраться, вылететь да все что угодно, хоть в человека-паука превратиться. Радует то, что я не голодна и не хочу в уборную. Для моих нужд здесь ничего нет».

— Ну прямо графиня Монте-Кристо, тьфу ты! — фея вытащила из волос заколку-шпильку и поковырялась в замочной скважине, но поняла, что взломщик из нее никудышный. — Миссия невыполнима! — пошатав еще раз решетку на окне, она устроилась в более-менее не запыленном углу и постаралась поспать.

— Смысл нервничать… так хотя бы передохну, стоит беречь силы, неизвестно, когда меня покормят. Может, они решили устроить мне разгрузочные дни… — и Титания задремала, свернувшись калачиком и поджав под себя ноги. Длинное бальное платье послужило ей неплохим покрывалом.

Фея удивилась, как это ее угораздило так крепко уснуть на каменном полу. Она чувствовала приближение обеда, и в животе заурчало, хотелось пить; солнце начало припекать.

— Либо замерзну, либо изжарюсь, — пробормотала Титания, аккуратно сняв с себя платье и оставшись в длинной комбинации.

Она перевесила наряд через подоконник и услышала странный звук, и последнее, что фея увидела — это блеск чего-то падающего.

Схватившись за платье, Титания ощупала карманы платья — баллончика не было.

— Вот растяпа… — фея устало закатила глаза к потолку.

Под черепичной крышей простирались деревянные балки. «Нда, вскрыть крышу не вариант, и жаль, что у меня руки не по пять метров длинной и не маникюр-отвертки».

— Ау?! Есть кто живой?! — крикнула она в дверное окошко.

В коридоре оказались две узкие бойницы, а дальше, фея заметила еще парочку дверей: «Наверное, там тоже есть камеры, только пустые».

— Я хочу пить и есть! Ну не будьте сволочами! — но ее криков никто не услышал. — Ну и ладно… — она вернулась к окну и стала дергать решетку. Железный прут наконец-то поддался, оставшись в ее руке. — Вот черт, — прошептала фея, не веря своему счастью, и высунулась из окна по пояс. Два прута впились ей в бока.

— Меньше жрать надо… отрастила себе попец, — сетовала она, вдыхая свежий воздух и радуясь частичке обретенной свободы. — Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Высоты она не боялась и, держась за прутья решетки, протиснулась боком. Под окном оказался выступ, куда можно было встать. Титания огляделась по сторонам, внизу простирался еловый мрачный лес, но ни одного поселения, даже самой маленькой деревеньки Титания не увидела.

— Сейчас или же ночью… — раздумывала она о плане побега. — Стоит дождаться их, разузнать все и сбежать, но они ведь могут убить меня? Нет… тогда смысл заточать меня в башню, чтобы два дня промурыжить и убить? Глупо, — она протиснулась обратно в комнату и вернула прут на место.

К вечеру, от голода и жажды, Титания разве что на стену не полезла, но ее ожидание было вознаграждено приближающимися шагами. К тому времени жара спала, и в помещении с каждым часом становилось прохладнее, а солнце садилось за горизонт. Закатные лучи медленно заскользили по открывшейся двери. Перед ней стояли все те же две фигуры в плащах.

— Не упарились? — шутливо спросила Титания, потирая босые ноги друг о дружку. Туфли она оставила под окном с платьем.

К ней вошли, в руках одной появился тот же кинжал.

— Снова резать будем? — фея усмехнулась. — Я же вам не хрюшка на убой, — она осуждающе покачала головой.

— Давай подрежем нашей феечке язычок, уж больно она говорлива, — знакомый голос принадлежал рыжей.

— Давайте вы наконец-то снимите капюшоны и покажите свои личики, откройся мне, Гюльчатай! — парировала Титания, ничуть не испугавшись. «Язык, ну-ну, а кто ей еще заклинания будет накладывать или снимать, судя по всему они обе не особо талантливы в магии».

— Еще чего захотела, — прошипела рыжая. — Бери у нее кровь и пошли, таскаться сюда — одна морока, когда уже король будет моим?

Вторая фигура надвинулась на Титанию и, протянув руку, схватила фею за запястье. Надрез получился аккуратным, не таким болезненным, как в прошлый раз, но Титания не сдержалась и поморщилась, пока ее кровь стекала в стеклянный пузырек.

«Главное не дергаться, а то порежет еще сильнее. Мне нельзя истекать кровью, нужно беречь силы».

Пузырек заполнился, и фигура коснулась раны влажным ртом, облизнув ее. Это действие показалось Титании омерзительным, но она не подала виду:

— Приятного аппетита, так что, поговорим? Мне, знаете ли, не улыбается торчать здесь, пока король там во всю веселится с новой женушкой! Кстати, не знаете, кого выбрали?

Фигуры переглянулись и сняли капюшоны.

Пару секунд Титания не могла поверить своим глазам, а потом рассмеялась:

— А говорил не дешевый бульварный детектив, — она оторвала от подола кусок ткани и обвязала им порез. — Не садовник, так швея. Вечер добрый, госпожа Клотильда. Какими судьбами вы в подручных у леди… — Титания прищурилась, разглядывая открывшиеся рыжие волосы, знакомые черты лица. — Селении. Покойница, оказывается, живее не бывает. Как же вас угораздило связаться друг с другом, эдакая сделка! — она разве что не похлопала в ладоши.

— Посмейся у меня, — Селения не отличалась приятным нравом.

— Н-да, может мне стоило наложить на вас заклинание доброты? С ним вы были бы куда милее, и путь к сердцу короля оказался бы не так тернист, а тут… сложности, похищение меня любимой, заключение. К чему все это? — она развела руки в стороны.

— Здесь ты ничего наколдовать не сможешь, — довольно улыбнувшись, леди уперла руки в бока.

— Да, я это сразу поняла. Но раз вы напарницы, то может и меня возьмете третьей? — предложила Титания.

Дамы переглянулись. Молчавшая Клотильда внимательно осмотрела фею:

— Я в любом случае планировала предложить тебе сделку: твоя жизнь… в обмен на помощь с королем.

Титания сделала губы трубочкой:

— Хм, звучит интригующе, только не пойму, зачем вам этот синеглазый? Ну да, хорош собой, носит корону и что с того? Неужели корона и власть — это все, что вам нужно?

— То, что нам нужно — не твое дело! — парировала Селения. — Выбирай — либо помогаешь по-хорошему, либо по-плохому и твоя кровь — это мелочь в сравнении с тем, что мы можем с тобой сделать.

— Как мне страшно! — Титания наигранно испугалась, вытаращив глаза и замахав руками. — Ладно, выкладывайте, всяко лучше, чем торчать здесь одной. Могли бы хоть флягу с водой мне принести, а то, честно признаться, в горле пересохло, да и какой прок от полуживой феи.

Клотильда протянула ей флягу и Титания с жадностью напилась из нее.

— Надеюсь, вы не добавили туда рвотное или что-то вроде того, у меня, знаете ли, очень чувствительный кишечник, а уборной я здесь не видела! — фея вытерла влажные губы «Отлично! Жить можно, ну, давайте поиграем…».

— Ты должна заколдовать короля и влюбить его в Селению, — начала Клотильда.

Титания сразу поняла, что руководит дуэтом именно швея, а Селения так, мелкая сошка, решившая за счет дамочки занять трон и стать королевой. «Похвально для такой меркантильной стервы, как она. Куда проще поколдовать, чем самой чего-нибудь добиться. Но почему же Клотильда сама не наколдовала…», — озарение не заставило себя ждать.

— А-а-а… так ты и есть та самая фея, которую они искали, — выдала Титания.

Клотильда удивленно вскинула брови, и впервые усмехнулась.

— Была когда-то, теперь… от былой фейской магии, остались лишь крупицы, но и этого хватило, чтобы помешать конкурсу и сделать все так, как мне было нужно.

— Что так? Расскажи уж свою историю, раз мы собрались в этом чудесном месте.

Но Клотильда не была склонна к откровениям.

— Как-нибудь в другой раз, если ты останешься в живых. До тех пор, ближайшее время проведешь здесь. Благодаря твоей крови — я наберусь сил, а затем, если мне их не хватит, с твоей помощью мы околдуем короля.

— Возведем меня на престол, а Клотильда станет негласным правителем Лилехейма! — выдала Селения и получила от швеи пощечину. Девушка вскрикнула и злобно посмотрела на напарницу. — За что?

— Меньше болтай.

— Подумаешь, она ничего не сможет сделать, скоро ты обескровишь ее, и может, она нам вообще не понадобится, ты ведь сама говорила, что… — вторая пощечина последовала незамедлительно.

— Дамы, дамы, спокойно! — Титания встала с пола. — Если вам нужна моя помощь, то я с радостью отомщу тому, из-за кого попала в этот мир, ведь я тоже была вынуждена подчиниться, — «Сейчас бы пустить слезу — самое то», — но как назло не получилось.

Клотильда прищурилась, Селения потирала щеку, глядя на фею с недоверием.

— Хочешь заключить сделку? — спросила швея.

— Почему бы и нет? Одной сделкой больше, одной меньше, к тому же… — она схватила ее за руку и сжала ладонь. — Грех не заключить сделку с сестрой по несчастью, с феей, — ее глаза потемнели и Клотильда усмехнулась.

— Ты ей веришь? — недоверчиво спросила Селения.

— Нет, как и той служанке, которую пришлось убить, потому что она услышала твою болтовню, — швея не сводила с Титании проницательного взгляда. — Но феи своих не предают, особенно те, кого уже предали. Я подумаю над твоим предложением.

Титания улыбнулась.

— Идем, Селения, — Клотильда поманила девушку за собой, и дверь с лязгом закрылась.

«Может и прокатило», — подумала Титания, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов.

До наступления темноты, она бродила из угла в угол, прежде чем убедилась, что осталась одна. Фея даже спела несколько песен Би 2, пока вытащила железный стержень из подоконника и, свесив ноги, встала на выступ.

— Оставляю вам как сувенир — платье и туфли!

Обдуваемая ночной прохладой, она расправила крылья и спорхнула вниз, подхваченная порывом ветра. Он всколыхнул ее волосы, заставив глаза увлажниться и раскинуть руки в стороны. Фея летела, чувствуя себя маленькой птичкой с бьющимся от восторга сердцем.

«Давненько я не летала. В Москве стоит такой густой смог, что в пору одевать скафандр, а в Подмосковье будут орать — НЛО!», — она усмехнулась, ичерез некоторое время, приметив очертания дороги, уходящей между сосновых деревьев, стала снижаться.

Ступив на дорожку наезженной колеи от тележки, Титания осмотрелась, но кроме леса, нигде, даже вдалеке не мелькало ни одного огонька света.

Потеряла покой… — напевая песенку из мультфильма, она брела по дорожке. Крылья она использовала вместо короткого плащика, укрыв плечи.

Так она прошла больше часа, пока не почувствовала, что больше не может ступить ни шагу.

— Вот я дурында, туфли-то надо было с собой прихватить, — корила она себя, присев на поваленное у дороги дерево.

Массируя босые ступни, Титания мечтала о возвращении в свой любимый современный мир, где барышне в беде всего лишь стоит нажать на кнопку мобильного и вызвать такси.

Услышав топот копыт, фея встала на бревно. Издалека она увидела тянущуюся к ней золотую нить, та петляла между деревьев, освещая путь приближающимся всадникам, пока не оплелась вокруг запястья Титании, согревая ее и даря покой.

Перед ней остановилось около десяти всадников в черных закрытых плащах, широкополых шляпах и со сверкающими рукоятями мечей на поясах.

— Титания!

Девушка встала на цыпочки, разглядывая спешившуюся невысокую фигурку. Азалия откинула капюшон и, утирая выступившие на глазах слезы, заключила подругу в объятья.

— Живая! — воскликнула она.

Фея выдохнула:

— Тише ты, задушишь, — пропыхтела она, погладив ее по волосам и заметив в них волосах диадему с крупным драгоценным камнем. «Видимо, за два дня я что-то упустила…».

К ней спешил еще один всадник, в руках он держал знакомую флейту. Мужчина хотел было обнять Титанию, но девушка уже поняла кто перед ней, и, дождавшись, когда он приблизится, с трудом сдержалась, чтобы не залепить ему пощечину.

— Ах, лорд, вы ли это? — с издевкой спросила Титания, сверкнув почерневшим взглядом. — Я гляжу, вы решили не только отправить меня в стан врага, но и обыскали мой дом, рада, что додумались воспользоваться дудкой по назначению, — она отобрала у него инструмент и, вскинув голову, потащила Азалию за локоть к всадникам.

— Подсобите, любезный, я устала, — она протянула руки к воину и тот, дождавшись кивка Мертена, усадил Титанию перед собой на коня.

Азалия заняла место с лордом.

Дорога до королевского замка тянулась несколько часов, но для Титании они стали вечностью. К концу поездки, у нее болело все тело, и если бы не придерживающий ее за талию рыцарь, она свалилась бы на землю и осталась там лежать, радуясь, что скачка наконец-то прекратилась, и она может спокойно отдохнуть.

К рассвету они въехали в небольшую рощу, где за деревьями оказались кованые ворота. С зажженными фонарями их поджидали принц Ириан и Беатриса.

Титанию ссадили с коня, приникнув к шее животного, фея с трудом держалась, чтобы не уснуть.

— Спасибо, дружок, что довез, — пробормотала она.

Рыцарь так и не понял к кому это было обращено — к нему или жеребцу.

Лорд Мертен махнул воинам рукой, и они разъехались.

Азалия было бросилась к подруге, но Титания остановила ее, прошептав не своим голосом:

— Не подходи ко мне, не сейчас, — ее глаза почернели. Гнев и ненависть переполняли фею, она чувствовала, что вот-вот может сорваться и ей не хотелось, чтобы этим человеком стала Азалия. «Не она ведь меня подставила, а Мертен со своим дружком Арнкелом. Они все спланировали, а до этого навешали нам лапшу на уши. И я, как последняя идиотка, поверила!».

Не обращая ни на кого внимания, Титания прошла в дом, нашла на первом этаже ванную, засев в горячей воде и приводя себя в порядок. Ненадолго к ней заглянула Беата, женщина положила на корзину для белья свежий комплект одежды с обувью, и бросила на фею сочувствующий взгляд. Девушка лежала в горячей воде, уставившись в потолок стеклянным взглядом.

Беата сделала глубокий вдох и подошла к ней. Титания не отреагировала, ее руки покоились на бортиках ванной. Старая королева взяла мочалку и аккуратно вымыла ее руки, голову, потерла плечи и ополоснула фею теплой водой.

— Вылезай, дорогая, иначе простудишься, — она помогла ей выбраться и закутала в полотенце. А пока растирала, опустила взгляд на ее ноги в ссадинах. — Для твоих уставших ножек у меня есть отличное средство, — Беата обращалась с ней, как с маленькой девочкой, заботливо высушив волосы магией, надев на нее чистую ночную рубашку, ничем не отличимую от светлого платья.

Напоследок, женщина провела щеткой по белокурым локонам Титании, и смазала ее руки и ступни кремом.

— Пойдем, тебе стоит поесть, а то от голода аж глаза почернели, — она покачала головой, и впервые Титания улыбнулась. — Ну-ну, — Беата погладила ее по щеке.

Они вышли на привычную террасу. Стол ломился от еды, в кресле бедро к бедру сидели Арнкел и Азалия, Мертен стоял позади стула, впившись пальцами в спинку. Ириан сидел напротив старшего брата и пил… чай.

При виде Титании, мужчины встали, но не успели ничего вымолвить, как фея из послушной и болезненной девушки превратилась в настоящую фурию.

Первым досталось королю, его она наотмашь ударила по лицу, и от неожиданности мужчина потерял дар речи. Вторая пощечина прилетела Мертену, к ней Титания добавила такой отборный мат, от которого принц Ириан присвистнул, а Азалия прикрыла рот рукой, покраснев, как помидор.

Закончив с бранью, Титания взялась за бутылку, но вместо ожидаемого вина там оказался сок, и девушка с раздражением поставила ее на стол.

— Сейчас бы выпить водки, — устало проговорила она, опустившись в кресло.

Беата издала странный булькающий звук и быстро ушла, вернувшись с бутылкой, самой настоящей, ледяной водки с этикеткой «Норвежская», на ней же была наклейка «Duty Free».

К бутылке прилагались и две стопки. Для кого была вторая, Титания не без удивления догадалась. Беата разлила прозрачную жидкость.

— За тебя! — они чокнулись, и одновременно выпили, не закусывая.

Арнкел переводил ошалевший взгляд с бабушки на фею. Он знал, что девушка будет в гневе, но не предполагал, что настолько. Азалия и Титания кардинально отличались друг от друга, и если его будущая жена была более спокойной, то госпожа фея повергла в шок, от которого он не скоро оправится.

Его щека горела от болезненной пощечины, которой он никак не ожидал от такой хрупкой на вид девушки. Мертен сидел на стуле с опущенным взглядом. Обман любимой женщины дался ему с большим трудом, все эти два дня он невероятно страдал. Арнкел видел это в его безжизненных, практически мертвых глазах, словно свет окончательно погас в них. Они с Ирианом не на шутку испугались за товарища, боясь, что он вздумает повторить участь своего отца и деда, и не пережив разлуки с феей, покончит с собой.

После третьей стопки, Титания окончательно успокоилась. Ее никто не смел прерывать или расспрашивать, все молча ждали и то, что король стерпел пощечину и мат, ничуть ее не волновало. «Сейчас я здесь и королева, и фея, и сам господь-бог! Козлы недоделанные, чупакабры ходячие! Ну я вам устрою сладкую жизнь от госпожи феи», — думала она, и ее, вернувшие былой цвет глаза, вновь почернели.

— Значит так, план действий такой. С утра ты, — она ткнула в короля. — Созываешь псевдо-совет и ведешь себя как влюбленный идиот, рассказываешь о том, что выбрал себе жену и ею является леди Селения, а лорд и остальные это подтверждают.

Арнкел и Мертен переглянулись, в глазах присутствующих было удивление.

— Титания, ты, видимо, что-то путаешь, но леди Селения мертва… — пробормотала подруга.

Титания усмехнулась:

— Конечно, вас тут всех развели, как лохов, уж не знаю чей трупик эта рыжеволосая стерва вам подсунула, но я видела ее живее всех живых, за компанию с вашей преступницей — госпожой Клотильдой! — она победоносно взглянула на Мертена. — Шах и мат! Вот тебе и бывшая фея! Та, которую вы все это время искали и пф! — она развела руками, покраснев от выпитого. — Не нашли! Маразматики!

— Леди Титания, я прошу вас говорить яснее… — сдержанно сказал Мертен.

— О-о-о! Леди Титания! — передразнила она его. — Просит он меня, ну так радуйся, я помогу вам, сирым и убогим, и не попрошу ничего взамен, потому что не хочу быть такой же как вы. Ублюдки, предатели! — она стиснула подлокотники кресла.

Азалия удержала Мертена за руку и покачала головой:

— Лорд Мертен, я прошу вас, молчите, если не хотите еще больше усугубить ваше проклятье, — Азалия, как никто другой, понимала и видела, что подруга на грани. — Продолжай, — она кивнула Титании и взяла Арнкела за руку, сжав его пальцы, и тем самым успокаивая.

Король предполагал подобный исход, но не думал, что фея в гневе окажется настолько опасна: флейта ее не удержит, а у него нет ничего, что спасло бы его королевство от этой напасти. Он сам призвал ее и подставил, приняв непростое, но единственно правильное решение — поймать преступницу на живца, но упустил момент, когда девушки разделились. Мертен следил за Азалией, а Титания оказалась под ударом. Он не рассчитывал, что преступниц будет двое и надеялся перетянуть внимание на леди Дэмону, выбрав ее первой партнершей для танца.

— Эти барышни задумали с моей помощью очаровать короля — сделать Арнкела послушной марионеткой. Я попыталась заключить с ними сделку, но Клотильда далеко не глупа. У нее было два плана, первый — она держит меня в каком-то богом забытом замке или башне, как чертову Рапунцель, качает из меня кровь, чтобы пить ее и вернуть себе былую фейскую магию, уж не знаю, что она учудила в свое время, что лишилась ее, должно быть нечто действительно ужасное… и второе — я сама предложила ей околдовать короля, того, кто вместе со своим подпевалой, лордом, — она налила себе новую порцию водки и опрокинула ее одним глотком, закусив куриной ножкой. — Предали меня анафеме! И, тем самым, отомщу и стану их союзницей. В этом, скажу без утайки, уже кажущимся мне привлекательном деле, — фея смерила присутствующих недобрым взглядом.

Беата молча подала ей соленый огурец, откуда у старой королевы сейчас они взялись, Титания не думала, главное она ела и получала удовольствие от собственного «судилища».

— В полдень все сыграют указанные им роли. Король прикидывается влюбленным в леди Селению идиотом, — она увидела сомнение в его взгляде. — Поверьте мне, после моего бегства, они точно здесь объявятся и попробуют хоть как-то вас зачаровать, Клотильда два раза пила мою кровь, правда первый… скорее был похож на снятие пробы, — ее передернуло от воспоминаний о тех облизывающих пальцы звуках. — Значит, какая-то фейская магия у нее есть и, вероятнее всего, она усилилась, плюс на случай их попытки к бегству у нас есть флейта, хотя от леди Селении угрозы, как от кролика. Меркантильная барышня и не более: мечтает занять трон, стать королевой и вести безбедную жизнь содержанки под официальным титулом, пока ее «начальница», Клотильда, превратится в серого кардинала и будет управлять страной. Вы же… — она ткнула в Арнкела. — Превратитесь в слюнявого и умственно отсталого субъекта, ни на что не годного в постели, — последнее она сказала со смешком, издеваясь над королем.

— Но как они объяснят живую леди Селению? — спросил до сих пор молчавший Ириан, он радовался, что не ему прилетело от феи. Брат и Мертен решили не посвящать его в свои планы.

— Скорее всего, придумают какую-нибудь историю вроде: «Вы обознались, а настоящую Селению похитили, подложив вместо нее какую-то сильно похожую девушку. Все это время, бедняжку насильно удерживали, а тут Клотильда абсолютно случайно нашла ее и, вуаля — спасла». Подойдет любая более-менее правдоподобная история и еще… Я была вынуждена снять с нее и всех участниц заклятие кружев.

— Я заметила, — Азалия потерла плечо.

— Так что, правды мы от них не узнаем, только если у вас не завалялся определенный эликсир.

Мертен наморщил лоб:

— Есть идея насчет мероприятия. Нам нет необходимости собирать настоящих гостей.

Настал черед Титании хмуриться.

— Мы с его величеством сильные маги и сможем сотворить иллюзию. Раз леди Селения точно будет среди этих «настоящих» гостей, и благодаря магии не почувствует разницы, разве что они могут ее игнорировать. Я пойду за Клотильдой в Мастерскую, и приглашу в зал, сообщив новость о том, что король решил жениться и велел немедленно позвать ее, чтобы срочно снять мерки. Арнкел действует одновременно со мной, сообщив «всем» о том, что леди Селения покорила его и играет роль влюбленного. Селения и Клотильда решат, что ты… — он выждал секунду, но Титания никак не отреагировала. — Все-таки сдержала слово и околдовала его. Ты тоже можешь там быть, как подтверждение этой метаморфозы короля.

— Прекрасная идея, — скептично отметила она, протянув руку к бутылке, но Беата забрала ее и быстро унесла. — Пф, подумаешь… больно надо, — Титания вытерла руку салфеткой и захрустела новым огурцом.

— Что делать мне? — спросила Азалия.

— Играть роль безутешной соперницы. Будешь отвлекать Селению, если вдруг она вздумает заговорить с гостями-иллюзиями, — ответила Титания, опередив Мертена. — Иначе их невнимание может выйти нам боком, рыжая барышня эмоционально нестабильная, любит быть в центре внимания, и ей пригодится подушка для битья, коей ты и станешь, готова?

Азалия злорадно улыбнулась:

— В театре я прошла весьма изощренную школу колкостей от соперниц по труппе.

— Вот и отлично, за сим, аудиенция завершена, главная героиня покидает сцену, — Титания встала с кресла и, пошатываясь, пошла в указанную Беатой спальню на первом этаже.

Лорд Мертен поторопился за ней, и все услышали звук очередной хлесткой пощечины.

Мертен вернулся к столу с красным следом пятерни на бледной щеке и сел на стул.

Ириан тяжело вздохнул и достал из-за дивана бутылку с вином:

— Скажу я вам, могло быть и хуже… — он с хлопком откупорил бутылку и разлил вино по принесенным бабушкой бокалам.

— В первый раз ты сказал что-то дельное, — согласилась она, с осуждением глядя на внуков. — Не ожидала, что вы до такого опуститесь…

Арнкел побагровел от гнева:

— Не смей осуждать мой план, ты знала, ради чего он затевался.

— Знаю, но не таким способом и не той ценой, какую могло заплатить наше королевство, — бабушка сверкнула синими глазами.

Азалия резко встала из-за стола и молча удалилась на второй этаж.

Арнкел сжал кулаки, проводив ее потемневшим от гнева взглядом.

— Очень терпеливая фея, я бы на ее месте возможно и не сдержалась… — Беата отпила вина и, поморщившись, отставила бокал в сторону. «Не стоит мешать с водкой, позабыла я уроки старой подруги». — Все это останется на вашей совести, спокойной ночи, — гордо вскинув подбородок, она тоже их покинула.

Арнкел издал не то стон, не то рык. Резко встав с дивана, он заходил по террасе.

— Ситуация безвыходная, — изрек Ириан. — Впервые короля одарили пощечиной и не поплатились за это головой. Что скажешь, Мертен, старина? Считаешь, это было заслуженно, не стоит наказывать чертовку? — принц усмехнулся.

* * *

Если бы Азалия не разбудила Титанию, фея бы проспала до следующего вечера.

Пришлось вставать, идти умываться и одеваться в новое строгое платье. Подруга сделала ей прическу, аккуратно причесав волосы и уложив их кольцами на затылке. Все это время они молчали, пока Азалия не решилась.

— Я не знала, что задумали Арнкел и Мертен.

Титания рассматривала себя в зеркале: бледная кожа, запудренные под глазами темные круги, на скулах нежный румянец, а в глазах вселенская усталость от затянувшейся поездки.

— Знаю, не заморачивайся, скоро весь этот бедлам действительно закончится, — она встретилась с серыми глазами Азалии, и девушка понурила голову.

Встав из-за туалетного столика, фея расправила складки платья, проверила, не выбились ли пряди волос из прически, и приготовилась к встрече с королем.

В бальной зале было не протолкнуться, разодетые гости, королевские советники и прочие визитеры стояли у столов в центре, пили шампанское, вели светские беседы.

Чудом спасшаяся от убийцы леди Селения в шикарном платье из золотой парчи, сияла драгоценностями и улыбалась, обмахиваясь веером.

Позади короля, у трона стояли лорд Мертен и принц Ириан. Гости переговаривались, среди них не было леди Дэмоны и Карлин. Девушкам приказали не покидать стен больничного крыла в целях безопасности. Как бы Дэмона не раздражалась на эти недомолвки, однако она не посмела перечить королю, и оставшиеся конкурсантки лишь гадали, что происходит во дворце.

Азалия и Титания прошли мимо гостей-иллюзий, протиснулись к столу с шампанским, взяв по бокалу.

Завидя фею, Селения прищурилась, гордо вздернув нос, и первой подошла к Титании с Азалией.

— Дамы, — она холодно им улыбнулась.

— Леди Селения, с утра весь дворец на ушах, наконец-то вы в центре внимания, — начала Азалия, щелкнув закрытым веером.

— К вашему неудовольствию, да, — Селения приторно улыбнулась. — Мне помогли, и я вернулась во дворец, не желаю никому того, что мне довелось пережить… это просто кошмар.

— Готова в это поверить, страшно представить, что выпало на вашу долю… убийство, настоящий труп в вашей спальне в вашем же платье — это подозрительно, уж не вы ли сами инсценировали собственную смерть, чтобы добиться руки короля, — с нажимом сказала Азалия, недобро сверкнув глазами.

Селения засмеялась, прикрыв лицо веером:

— Ах, леди Азалия, вам стоит научиться терпению, присущему истинным леди, не стоит враждовать с будущей королевой, — она перевела взгляд на Титанию. — А кто ваша спутница? Ни разу не видела эту девушку.

— Это леди Титания, его величество и лорд Мертен были так любезны, что ввиду последних трагических событий предоставили мне компаньонку.

— Понимаю, хоть кто-то составит вам компанию.

— Дамы и господа, прошу минутку вашего внимания! — озвучил лорд Мертен, выйдя вперед. — Его Величество хочет сделать важное объявление.

Гости примолкли, а девушки переглянулись. Селения гордо вздернула нос, Титания многозначительно на нее посмотрела, слегка кивнув головой.

— Я хочу вам сообщить, что выбрал себе жену. Девушку, не раз доказывающую мне свои таланты, ту, которая с отличным результатом выполнила все задания и прошла испытания, ту, на чьей голове и должна находиться корона. Она покорила мое сердце практически с первого взгляда и слова, ее имя…

Гости затаили дыхание, девушки неотрывно смотрели на Арнкела.

— Леди Селения!

Рыжеволосая выдохнула от облегчения, не сдержав восторженного писка.

— Как хорошо, что некоторые умеют держать слово, — она посмотрела на Титанию.

— О чем вы, леди Селения? — спросила Азалия, но от ее слов небрежно отмахнулись веером.

— Уже ни о чем, удачи вам, и скорее проваливайте из моего дворца, — Селения двинулась к трону.

— Хорошо, что мы заранее собрали вещи, — прошептала Титания.

Селения подошла к Арнкелу и вложила свою руку в его, король смотрел на нее влюбленным взглядом, с его лица не сходило довольное выражение.

— Лорд Мертен, я хочу, чтобы мы немедленно обвенчались! Позовите госпожу Клотильду, пусть королевская швея снимет мерки с моей дорогой невесты, — он сжал руки улыбающейся от счастья Селении, и целуя их, его губы дрогнули.

— Но ваше величество, быть может, леди Селении будет удобнее, чтобы она прошла в швейную мастерскую и выбрала подходящие для нее ткани? — Мертен сделал удивленный вид.

— Нет-нет! Пусть швея придет! — подтвердила Селения, приникнув к груди короля.

— Как прикажите, миледи, — Мертен поклонился и покинул зал.

Через несколько минут он вернулся вместе с Клотильдой. В руках швея держала мерную ленту и каталог в голубой обложке, украшенный жемчугом.

— Госпожа Клотильда, возрадуйтесь же, я выбрал себе жену. Поторопитесь снять мерки с нареченной и приступить к пошиву вашего лучшего наряда! — огорошил ее король.

Женщина понимающе кивнула:

— Раз вы решили, ваше величество, то я немедленно выполню ваш приказ, леди лишь стоит выбрать материал, — она протянула Селении толстый журнал.

Девушка взяла его и начала листать:

— О-о-о… я хочу, чтобы мое платье было расшито драгоценными камнями, сверкающими на солнце в день свадьбы, — мечтательно начала Селения.

— Все, что пожелаешь, любимая, — Арнкел поцеловал ее в щеку и посмотрел на швею. — Клотильда, почему же вы не рассказали мне о вашем поступке, таком важном для всего королевства?

Швея удивленно захлопала ресницами:

— Эм… о чем вы, ваше величество?

— Ну, будет тебе, Клотильда, я поведала моему жениху и лорду Мертену о том, как ты спасла меня из лап убийцы, как он убил мою несчастную сестру-близняшку, подложил ее тело в моей спальне, а меня… уволок в подземелье, как настоящий монстр и все это время я молилась о спасении, а ты нашла меня! — повторила Селения все то, что рассказала мужчинам рано утром, придя во дворец.

— Да, мой король, все так, — с заминкой ответила Клотильда. — Спасение жизни леди Селении — вот что для меня было важно. Совершенно случайно я нашла бедняжку в подземелье вашего дворца. Видимо, злодей был нанят кем-то из конкурсанток, чтобы избавиться от нее, но его план не удался, кто знает, что могло взбрести ему в голову.

— Вы не знаете, как он выглядел? — спросил Мертен.

Швея растерянно захлопала глазами:

— Нет, было темно и я хотела поскорее освободить леди Селению из заключения, она была скованна по рукам, сидела на холодном полу.6c8ce3

— Дорогая, это действительно так? — король осмотрел ее запястья, но не найдя на них ни одного следа в подтверждение словам Клотильды, удивленно вскинул брови. — Лорд Мертен, кажется нам необходимы свадебные украшения, но не обычное кольцо, а кое что получше и в количестве двух экземпляров, — он многозначительно посмотрел на Мертена и тот кивнул, повернувшись к Ириану.

Принц уже стоял рядом с бархатной подушкой, на ней лежала… пара наручников. И прежде чем девушки дернулись в сторону, браслеты застегнулись на их запястьях, сковав магией.

— Вот вы и попались, фея и бывшая участница конкурса, — изрек его величество.

С его лица исчезли добродушие и влюбленность. Он в упор смотрел на преступниц, и этот взгляд был смертельно опасен для них.

Зал опустел — иллюзии исчезли, и в нем остались Титания и Азалия, стоящие с бокалами шампанского. Фея улыбнулась, отсалютовав Клотильде и чокнулась с Азалией.

— Ваше здоровье, дамы!

— Т-тварь… — прошипела Клотильда, сверля фею-предательницу взглядом.

— Не то слово, а вот вам и подтверждение этого! — Титания отпила шампанское и отбросила бокал в сторону, по залу эхом разнесся звук битого стекла. — Я отбираю у тебя оставшиеся крупицы фейской магии, и ты никогда не сможешь колдовать, навредить королевской семье и кому-либо еще, ты умрешь от старости, и не сможешь подойти, сказать, написать и сделать что-либо, чтобы тебе помогли в твоем несчастье. Вот мое тебе наказание, — глаза Титании почернели, от ее пальцев отделились темные всполохи и ударили Клотильду в грудь.

Швею отшвырнуло в сторону, и она упала, ударившись затылком о спинку трона. В кресле сидела постаревшая, сморщенная старуха. От ее красоты осталось лишь черное платье, она ослепла и издавала мычащие звуки.

Селения побледнела и испуганно вскрикнула, прижав руку ко рту.

— Тебе же, меркантильная стерва, я желаю всю жизнь приглядывать за своей напарницей, до тех пор, пока ты не исправишься и твой нрав не станет лучше, и только тогда ты сможешь стать счастливой, независимой и проживешь жизнь в достатке, как и мечтала.

Над Селенией взорвался столп искр, и они осыпали девушку с головы до ног.

— На сим, аудиенция закончена, — Титания щелкнула пальцами, и за их с Азалией спинами открылся портал. Фея протянула подруге руку. — Пойдем, или желаешь остаться в этом гадюшнике?

Азалия бросила последний взгляд на Арнкела, осмотрела залу и кивнула:

— Идем.

Титания усмехнулась и сказала напоследок:

— Вы не сможете попасть в наш мир до тех пор, пока не раскаетесь в том, что обидели меня — фею, — она ступила назад, услышав крик Арнкела, но портал закрылся.

Титания и Азалия стояли перед домиком в Плесе, по снегу к ним бежал пушистый белый кот. Титания подхватила его на руки и прижала к груди, гладя по голове и слушая привычное урчание.

— Привет, старина Пак, я тоже по тебе соскучилась, — она посмотрела на Азалию.

В глазах подруги стояли слезы.

— Да будет тебе, не волнуйся, это ведь не вечное заклинание. Как только раскаются, вернутся, а если нет, то… — ее глаза посуровели. — Не судьба.

— Знаю, но все равно… тяжело, — она вздохнула. «Титания в своем праве мести, а я выбрала возвращение домой, к бабушке».

— Наказывать всегда непросто, они сами виноваты, — процедила Титания. — Знали, на что шли, я их предупреждала. Пусть радуются, что так легко отделались.

Они вошли в дом, где на полу валялся рассыпанный корм. Разорванные упаковки висели в воздухе.

— Вот пакостники, — посетовала Титания. — В следующий раз нужно подвесить пакеты повыше, хотя я не уверена, что это подействует на Пака — он прыгает высоко.

Азалия поставила чайник на плиту, открыла сумку со своими пожитками — до бала они перенесли их сюда, и быстро переоделась в современную одежду.

Титания сделала то же самое, а уже к обеду они собрали вещи и на машине Титании поехали в Москву.

Сказочный дом в Плесе, портал, королевство Лилехейм остались позади, превратившись в очередное воспоминание.