Глава 6. Некроманты

Всё началось ранним утром. Солнце едва окрасило горизонт в сероватый цвет, запели драбблы (домашняя птица), возвещая о начале дня. Их пронзительные голоса огласили окрестности, побуждая уважающих себя хозяек нехотя открыть глаза. Новый день, новые хлопоты: замесить тесто, затопить печь, покормить скотину…

По улицам небольшой деревушки близ Мёртвых гор двигались несуразные фигуры. Многоногие, страшные, невиданные. Они прятались в тени домов – всё же первая вылазка в большой мир. Осматривались, принюхивались, искали лазейки в окнах, заборах, дабы проникнуть туда, где можно поживиться…

— Варушка, подай мне воды, — пробасил голос в одном из домов.

— Мог бы и сам поднять свою задницу, — ворчливо отозвалась та самая Варушка, нехотя шаркая ногами в сторону спальни, дабы выполнить просьбу.

Не то, чтобы она не любила мужа, просто не могла не побухтеть.

— Спасибо, не дала подохнуть, — повторил в, Богиня знает, который раз любимую присказку мужчина. – Теперь можно и вставать.

Скрипнула кровать, тяжёлая поступь отозвалась стоном половиц, женское ворчание усилилось.

— Носки надевай, холодно в доме. Простудишься опять, заболеешь, лечи тебя потом.

У этой пары не было цепного варрага, защищавшего жилище зубами и клыками – сдох пару лет назад. Нового покупать не стали – решили вложиться в магическую защиту дома. Да, дорого сразу отдавать крупную сумму денег, зато кормить каждый день не надо, гарантия десять лет и стопроцентная защита. От людей и диких животных. А кто такие крражды – не знал никто, как и о факте их существования. А также удивительной способности полностью нейтрализовывать любую магию одним касанием.

— А-а! – раздался истошный вопль, когда Варушка, вместо цветочков в любимом палисаднике обнаружила какую-то тварь. – Марек, усиль защиту до максимума!

— Ждрыыых, — протянул впечатлённый по самые усы муженёк, ринулся к шкафчику, где на верхней полке хранился драгоценнейший артефакт, за который он отвалил двухмесячное жалование, и замер.

Ибо тот мерцал красным, что согласно инструкции свидетельствовало об окончании заряда…, который должен был закончиться через восемь лет.

— Ну что ты там копаешься? – испуганно и в то же время гневно всхрипнула Варушка, с ужасом взирая, как абсолютно начхав на дорогостоящую защиту, ужасная тварь подбирается к окну.

— Хорошо, что дети у тёщи, — только и смог вымолвить Марек, закрывая верхний ярус шкафа и открывая нижний, где у него хранилось оружие.

Тот, кто жил возле Мёртвых гор, никогда не выходил на улицу без минимальной экипировки: кинжал с узким лезвием для удобного пробивания шкуры варрага – он отлично проникает между пластин панциря. Однолезвийный большой нож, парочка сапожных… Это так, минимум – до соседа сходить, за водой к центральному колодцу – уж больно она была вкусна. В полный арсенал входило лассо, меч, пояс с метательными кинжалами, булава с шипастой головой, и прочее, и прочее.

И это несмотря на высокий забор вокруг посёлка и артефакты в узловых точках!

Дети на улицах без взрослых передвигались исключительно перебежками на свой страх и риск, ибо если их за этим поймают, то высекут до кровавых полос на заднице. Чтоб неповадно было. Но это на каникулах, а сейчас ещё шли занятия, посему вся ребятня, не считая маленьких, находилась в соседнем городке, где работала ближайшая школа. Кто-то жил у родни, кто-то в интернате, построенном не так давно – одно из нововведений для всеобщей грамотности от супруги главы Магического Совета. Не лично ей организованное, но по наущению.

Чрезвычайно обрадованный последнему обстоятельству, Марек извлёк меч, жене подал удлинённый кинжал.

— Ну, помогай нам, Тёмная Богиня, — он сотворил божественный знак – скрещёнными указательным и средним пальцами правой руки очертил небольшой круг перед собой – и отворил окно.

Которое уже вовсю выламывало неизвестное существо своими чёрными жилистыми конечностями.

Не мудрствуя лукаво, Марек ткнул в один из шести глаз твари, алчно смотревших на свой будущий завтрак. Завтрак сдаваться не желал.

Марушка, в глубине души холодея от страха, бросилась ко второму окну с кинжалом наперевес.

— На тебе, гадина! — воинственно верещала она, тоже целясь в самое незащищённое место.

Брызги крови оросили стены и пол, кружка с недопитой водой разбилась вдребезги, стол перевернулся…

«Хорошо, что дети у тёщи», - повторилась мысль.

Последняя мысль этого простого, порой невыносимо вредного, но любящего свою семью мужчины. Его взгляд успел выхватить кошмарную картину уже погибшей жены, прежде чем глаза перестали видеть, а тело чувствовать. Он продержался дольше неё. На целых десять секунд! Впрочем, это уже было неважно, как и то, что их дом был первым. Ведь прочих ждала та же участь, даже местного мага.

Последний, прежде чем скончаться, успел-таки подать сигнал бедствия! По-хорошему, это надо было сделать сразу, но он спал, вчерашний день выдался не из лёгких, да и не подозревал он масштабов трагедии, ведь его дом находился на краю селения. Противоположном от места входа в него крраждов.

Единственный, кто сумел спастись – хозяин харчевни, у которого всегда под рукой был амулет с порталом в безопасное место и чуткий сон. Профессиональное. Он буквально подскочил на постели, едва раздался противный скрежет цепи, на которой сидел охранный варраг. Выглянул в окно третьего этажа – жилого. На первом была, собственно, харчевня, а на втором жилые комнаты для редких путников.

Высота его и спасла. И реакция, да. Он мигом понял, что надо уходить! Быстренько подхватил выручку за последнюю неделю (остальное он хранил в том самом надёжном месте), активировал амулет и был таков.

Утро у штатных контролёров, как обычно, началось с чашки чая. Они приняли пост, заварили тонизирующий напиток, достали пирожки, прихваченные из дома, и удобно устроились за столом, перед которым во всю стену висела карта Тёмного континента. Интерактивная. Точнее магическая.

Справа от суши плескалось Пограничное море, слева тянулись горы, северный край которых и называли Мёртвыми. Их вершины поблёскивали вечными льдами, а самая высокая из них, Даррахата, искрилась от эманаций силы. Ведь именно там находился мощнейший Исток, вокруг которого и возвели главный храм. Вон его шпиль пронзает небеса, теряясь острием в облаках.

На юге империи мшисто-скалистой дланью лежал гизарский полуостров, именовавшийся когда-то просто Южным. В те незапамятные времена, когда гизар ещё не было на Лурре. Тогда сами луррианцы лишь шли к тому, чтобы в полной мере постигнуть магическое искусство, а порой и вовсе устраивали турниры на копьях, наконечниками которых служили клювы забладов. Причём не из реконструкторских побуждений, а на полном серьёзе.

Оттуда никогда не поступало сигналов бедствий, более того, увеличение масштаба не работало. Единственное, что можно было увидеть – это возвышающийся на скале центрального «пальца» замок Повелителя гизар. Очертания, не больше. Реальный доступ на полуостров так же был закрыт для некромантов, исключение составляло несколько человек из верхов. Да и то не из-за их положения, а дружеских отношений земных жён, ибо тот же Император встречался с Даргоном исключительно по существенному политическому поводу. В верхах и с помпой.

Столица Мазурии – страны некромантов – стояла на пересечении двух рек в самом сердце континента. На карте она обозначалась изображением императорского дворца. Но это в мелком масштабе. Стоило наблюдателю сосредоточиться на том или ином участке, как он увеличивался и становился крупнее, детальнее. Удобно, наглядно и практично! При максимальном приближении можно даже разглядеть фигуры движущихся людей.

— За спокойную смену, — приподнял один из наблюдателей чашечку с горячим напитком.

— Благослови Богиня! – сотворил круговой знак второй и тоже пригубил напиток. – С чем у тебя сегодня пирожки?

— С драбблятиной, — первый мог похвастаться отличной женой, у которой, наверное, даже из ждрыха получилось бы нечто годное.

— Воистину, отличное начало смены! – обрадовался второй.

Преждевременно, ибо раздался тревожный вой чьего-то сигнала бедствия.

— О нет, только не это, — простонал первый, ставя обратно кружку. – Опять с Мёртвых гор в приграничье какая-то пакость вылезла!

Он аккуратно, чтобы не сбить настройки, принялся увеличивать фрагмент карты, на котором мерцала метка мага из оборонной гильдии. Ничего. Пустые улицы, что неудивительно в такую рань! Магический фон ровный, никаких эманаций варрагов, зграбов и прочих тварей, что периодически «навещали» селение. Подозрительно ровный.

— Может, он по ошибке активировал не тот амулет? – предположил второй смотрящий.

— Вряд ли, — покачал головой первый, всматриваясь в детали, пока, наконец, не понял, что его тревожит, помимо собственно сигнала. – Охранка полетела!

Второй принялся разглядывать узловые точки периметра, а так же прочие магические охранки отдельных домов. С каждой открывшейся деталью у него волосы вставали дыбом всё выше и выше…, ибо магии не было совсем. Нигде.

— Вот ждрых! – ругнулся первый и активировал сигнальный амулет дежурной оперативной группы, а также непосредственного начальства.

И понеслось: осмотр, анализ, решение, отправка, первые сводки… До пирожков ребята добрались, когда они успели изрядно подсохнуть, а чай безвозвратно остыть.

Впрочем, до пирожков ли тут, когда происходит нечто непонятное? С одной стороны, показатели магического фона нулевые, с другой, уличные артефакты, передающие картинку в штаб, ничего подозрительного не показывают. Только странные тени порой мелькают то тут, то там, но они слишком размыты. Даже при перемотке назад и некотором увеличении ничего, кроме непонятных мазков не видно.

— Не нравится мне это, — хмурил брови Дихтер тур Квабар из рода Роллинов – министр безопасности Мазурии. – Я давно говорил, что надо разобраться с этими Мёртвыми горами, но вечно бюджета не хватает. Вот и дождались, когда очередная пакость вылезла.

— Ты думаешь, источник проблемы оттуда? – усомнилась Яромира – его первый заместитель, а по факту равноправный партнёр. Ибо женщина, куда ей до высоких постов. – Мне в последнее время сводки об очередных заговорщиках не нравятся. Всё никак не можем вычислить, откуда ноги растут.

— Посмотрим, что нам скажут опергруппы, — пожал плечами Дихт – не только коллега, но и давний друг семейства. – Я две направил.

— И правильно, пусть страхуют друг дружку, — похвалила его бывший майор УВД по Московской области, ныне супруга главы Совета Магов Тёмного континента.

Но вместо того, чтобы как нормальное начальство ждать результатов, они двинулись… туда же. Потому что артефакты показывали сущий трэш: элитные некроманты, обладающие прекрасными боевыми навыками, топтались посреди центрального перекрёстка и ничего не предпринимали! Разве что в амулеты связи отвечали:

— Никаких следов магии, — говорил командир первого отряда.

— Такое чувство, что здесь рассыпали горсть фриаза, — растерянно оглядывался второй.

И это было страшнее любого заклятия, ведь что такое некромант без своей силы? Мешок с костями. Разве что физические нормативы, которые ещё на заре своей карьеры ввела Яромира для всех силовиков, не давали им упасть духом.

А как проклинали, когда сдавали…

— Из людей никого, только окна выбиты и внутри следы борьбы, — вновь подал голос первый, таки решившийся подойти к одному из домов.

— Цепных варрагов тоже кто-то… съел, — второй аккуратно заглянул в соседний двор, где узрел обглоданные останки охранника.

И больше н и к о г о!

Только ветер свистит и брякает оконной рамой, висящей на честном слове.

Брамс! Вот и она падает, разлетается, брызгая остатками разбитого стекла.

Чья-то тень мелькает в дальнем углу двора. Чёрная, странная…

— Ждрых! – восклицает один из магов, видя, как гаснет сила его заклинания, едва достигнув подозрительного места. Не искажается от чьей-то волшбы, не развеивается защитным артефактом, а попросту меркнет…

— Что у вас здесь происходит? – Грозный глас Дихтера огласил округу.

— Тише ты, не ори, — шикнула ему Яромира, — мало ли кто тут затаился.

— Я не понял, ты куда опять подалась? – сонный, но весьма сердитый возглас заставил Яромиру вздрогнуть.

Ибо кого-кого, а мужа она не ожидала так скоро увидеть.

— Ты вроде спал, когда я уходила, — несмотря на болтовню, Яра тщательно изучала местность своим сыскарским взглядом и прокачанным магией зрением.

Пока без особых успехов.

— Поспишь тут, когда собственная жена куда-то подрывается ни свет ни заря, убегает на работу, а потом и вовсе телепортируется к ждрыху на кулички, — Велириант тур Маррахт из рода Карбунов как был в пижаме, так в ней и явился. Разве что ботинки соизволил надеть вместо тапочек.

Величественным и элегантным он при этом быть не перестал.

И подозрительный шорох тоже услышал первый, тут же отправив заклятие такой мощности, что дом попросту разлетелся на фрагменты. В его фантазии, на деле же лишь слегка шелохнулся.

— Не понял, — Велириант изогнул бровь и сгенерировал новое смертоносное заклинание.

— Стой! – Яромира резко подняла руку в предупреждающем жесте. – Тут надо тоньше действовать.

Пока одни пытались разобраться в обстановке, крражды выжидали. Присматривались, анализировали, насколько они вообще были способны на анализ. Перед ними были явно не простые противники – не сравнится с беззащитными жителями деревушки. Воздух буквально искрился силой, особенно вокруг двух последних, стоявших по обе стороны от практически беззащитной самки.

С другой стороны, что им та сила, если она не может причинить вреда? Они это проверили дважды: в горах, когда рыли ход, и наткнулись на преграду, и здесь, когда преодолевали защитный контур деревни и некоторых домов. Разве что прямые удары их поначалу пугали, того же местного мага и этих пришлых, но, как показала практика, бояться им было совершенно нечего…

Особенно ясно это стало, когда дом, где пряталась парочка особей, выстоял под ударом самого сильного некроманта, лишь слегка покосившись. Это и послужило сигналом к действию. Не сговариваясь, крражды принялись вылезать из укрытий. Сначала немного таясь, а после, видя, что люди бездействуют, осмелели, показались на свет.

Благодаря трём парам глаз они прекрасно видели практически на триста шестьдесят градусов. Единственное, что слегка их напрягало – это набирающий обороты рассвет. Ибо, несмотря на то, что некоторую боязнь они преодолели, физически приспособить столь чувствительные органы было не так-то просто.

Но их так манило к магам, что они с лёгкостью преодолевали дискомфорт в предвкушении славного пира. Ведь людей в деревушке оказалось не так уж много по сравнению с их аппетитами. Да и не сравнить кровь обычных людей (штатного мага не считаем – его хватило далеко не всем) и новоприбывших. Разве что самка так себе добыча, зато явно лёгкая!

— Подожди ты со своей магией! – в очередной раз окрикнула супруга Яромира, видя, как он рефлекторно сгустил клубок тьмы в руках. – Давай посмотрим, что они вообще из себя представляют.

А тому не терпелось. Инстинкты вопили, что надо бить врага, пока не поздно, но разум понимал, что это может оказаться пустой тратой резерва.

Остальные, видя, как сам главмаг не спешит наносить удар, да и Яромиру они весьма уважали, тоже не стали активировать подготовленные боевые заклинания. Лишь вернулись в центр перекрёстка, дабы занять круговую оборону. В случае особой опасности – оперативно телепортироваться. Только пара человек оказалась отрезана от остальных – слишком далеко ушли, а рисковать и двигаться вблизи неизвестных тварей было глупо. Посему они заняли максимально выгодные в их ситуации позиции, прикрыв спину кто столбом, кто стеной дома.

Дихтер, в отличие от Велирианта и прочих, не выдержал и таки запустил в близстоящего монстра Молот Тьмы… Лёгкий хлопок, и он развеялся без следа, стоило ему коснуться одной из конечностей странного и до нельзя мерзкого существа.

Даже ждрыхи, которыми тут же ругнулся торопыга, по сравнению с ними казались пушистыми милашками! С оригинальным ароматом, но кто не без изъяна?

Существо дёрнулось, скрежетнуло зубами, царапнуло когтями, как выяснилось при свете, восьми ног. Это вызвало волнение среди остальных. Воздух наполнило шуршание и пощёлкивание.

— Блин, Дииихт, — протянула Яромира.

— Что за холера? – пробормотал Дихтер, впервые видя, как его Молот кого-то не берёт.

— Вел, что ты чувствуешь? – Яра, памятуя о способности считывать эмоции окружающих, обратилась к супругу.

— Голод, — отозвался Велириант. – Мы для них – просто пища. Страха практически нет. Был поначалу, но благодаря Дихтеру ушёл. Отходим!

Он активировал общий портал до крыши ближайшей водокачки. Во-первых, такую компанию далеко не перенесёшь, во-вторых, бегать от проблем он не привык.

— Уходите! – крикнул он парочке оставшихся внизу магов, хотя те и без него сообразили, что лучшая тактика в данной ситуации – отступление.

Правда, вариантов особо не имелось. Близстоящие твари уже подбирались к ним, не оставляя лишнего времени на приличную волшбу. Посему пришлось им воспользоваться экстренными телепортами в лазарет, пока на них не напали и не разрядили амулеты.

Успели! Бросившиеся на них монстры поймали только воздух. А в одном месте и вовсе вцепились друг в друга, не сразу поняв, что жертва успела сбежать. Лишь грозный рык вожака вернул дисциплину в ряды крраждов.

Обескураженные подлым бегством второго завтрака, твари ещё пуще защёлкали, застрекотали и принялись оглядываться в поисках источника голоса, ибо запаха они не чуяли. Мотали приплющенными головами, вращали подслеповатыми, не привыкшими всматриваться вдаль глазами, втягивали воздух, пытаясь поймать аромат.

— Огонь или камни? – деловито уточнил у Велирианта Дихтер, поглядывая вниз.

Судя по бездействию, их пока не заметили.

— Магический на них, скорее всего, не подействует, — авторитетно заявила Яромира, — А поджигать тут особо нечего – всё из камня, кроме рам да дверей. Башня водокачки и та каменная!

Скупым жестом она извлекла из пространственного кармана пистолет, проверила наличие пуль, достала дополнительную кассету с патронами, сунув её за пояс. А что вы хотели от бывшего майора УВД?

— Хочешь попробовать механический способ? – Велириант уступил ей место с краю, дабы супруге было удобнее целиться.

— Ну, раз уж даже ваши с Дихтом удары им не повредили, то здесь явно требуется нетривиальный подход, — она вытянула руки, прицелилась и выстрелила.

Любящий муж нежно, но крепко придержал её за талию, дабы та не упала с приличной высоты из-за отдачи.

Оглушительный звук вспорол воздух, наполняя его запахом сгоревшего пороха. Один из монстров пошатнулся на своих бесчисленных ногах, прочие застрекотали ещё больше. Обрадованная хорошим результатом, Яромира принялась добивать жертву.

— Вел, в очередной раз поздравляю с крутой женой, — завистливо вздохнул Дихтер, вспоминая о собственной, вечно недовольной всем и вся.

Именно из-за неё он был очень предан работе. Буквально жил на ней.

Прочие некроманты сгрудились к краю, с любопытством поглядывая вниз, а там… там было столпотворение, ибо Яромира дурой не была и стреляла в вожака – того самого, что громче всех рычал на сцепившихся собратьев.

Тело монстра судорожно билось о брусчатку, никак не желая умерщвляться.

— Странно, я вроде по слабым точкам била, чтоб наверняка, — Яромира сменила обойму и вновь прицелилась.

Но обзор загораживали остальные твари. Они копошились, мотали головами и кажется… жевали?

— Почему аборигены съели Кука? — меланхолично и в то же время брезгливо выдала эмигрантка с Земли. – Молчит наука.

— Как думаешь, к какому виду они относятся? – Велириант с прищуром наблюдал за ритуальным поеданием главаря.

Похоже, его не особо любили подданные, раз вместо помощи поспешили зажевать. Заодно подкрепиться, раз уж такая оказия.

— Судя по количеству конечностей – к хразам, но у тех ног больше, а тела круглые, у этих же вытянутые, — Дихтер, тоже приобщившийся к стрельбе из земного оружия (благо Вадим, периодически приезжавший на Лурру в «командировку», регулярно привозил подарки) достал из своего пространственного кармана полюбившегося «Макарова». - Да и иммунитета к магии они точно не имеют.

— Это да, — Велириант, несмотря на наличие земного оружия в загашнике, доставать его не спешил.

Мелковат калибр, всё же он любил масштабные методы…

Ждать, когда дожуют бывшего предводителя, он не стал. Отошёл к силовикам, раздал указания и принялся организовывать последний приют для таинственных тварей. Ибо нечего тут всяким мутантам без его разрешения подданных поедать!

Поскольку любая магия при соприкосновении с телами монстров тут же нейтрализовывалась, то приходилось идти на хитрости. Поднять дом посолиднее, что стоял вдали от перекрёстка – практически на самом въезде в селение, слевитировать его до нужной точки и отпустить. А там уже сила тяжести сделает своё дело. Гениальное в своей простоте решение! Осталось только воплотить, пока «народ» отвлёкся.

Но, как оказалось, далеко не все довольствовались ритуальной трапезой в надежде прокачаться до уровня предводителя, схарчив его часть. Самые продуманные пришли к выводу, что есть и другой способ – залезть на водокачку и поживиться беглецами! С учётом количества желающих, толпившихся вокруг вожака, разумная мысль.

Дело могло закончиться плачевно, так как практически все сконцентрировались на левитации. Кроме Брюгда, которому попросту не хватило вектора. Посему он взял на себя осмотр тылов, что оказалось весьма своевременным!

— Вот ждрыхи! – сквозь зубы процедил невысокий, но весьма широкий в плечах некромант. – Госпожа Карбунская, давайте лучше сюда постреляем!

Сам он, не имея столь козырного бонуса, попросту вздыбил брусчатку, поднял камни и принялся ими прицельно сбивать карабкающихся по стене монстров.

— О, с тыла пошли, — Яромира обогнула колдующего мужа, стараясь не попасть под раздачу, глянула вниз, куда указывал Брюгд, и выстрелила.

— А эти поумнее будут тех, что на перекрёстке остались, — присоединился к ним Дихтер, тоже отстреливая одну из конечностей почти достигшей вершины твари.

Вторая, третья… тварь пронзительно шипела, клацала зубами, но продолжала цепляться оставшимися ногами за каменную кладку.

Бамс! Прилетело ей камешком от Брюгда, да таким увесистым, что тварь не выдержала и с противным взвизгом полетела вниз, заодно сшибая товарища по атаке.

Пока одни прикрывали тылы, остальные тащили по воздуху дом. Тот самый трёхэтажный, из которого повезло сбежать невредимым хозяину таверны. С первого этажа из распахнутых дверей выкатился бочонок с водой, следом полетела посуда, из которой уже некому есть, кастрюли, табуретки, усеивая путь здания «крошками Гензеля и Гретель».

«Что за дурацкая сказка?!» — в очередной раз мелькнула мысль у Велирианта, коему, собственно, и пришла в голову ассоциация с земной историей, которую иногда рассказывала детям его супруга.

Когда-то, сейчас уже все давно выросли из нежного возраста.

Держать концентрацию оказалось непросто, ибо звуки пальбы, а порой и мата за спиной здорово отвлекали, инстинкт пары побуждал обернуться и порвать всех, кто смеет капать слюной в сторону его женщины. Даже в гастрономическом ракурсе. Ну, или тем более.

Наконец общими усилиями некроманты долевитировали здание до места скопления мерзких тварей и радостно отпустили силу. Разве что напоследок придали ускорения, чтоб наверняка.

Грохот огласил окрестности. Земля вздрогнула, твари заверещали и бросились врассыпную. Кто смог, конечно.

— Нельзя никого упустить! – гаркнул Велириант, подхватывая камни, откатившиеся от чёрных монстров подальше, дабы иметь возможность воспользоваться магией.

И принялся швырять их в улепётывающих особей, иначе лови их потом по всей округе. Правда, далеко не всё причиняло существенный вред. Твари были удивительно упругими и живучими. Снаряды помельче от них отскакивали, куски каменной кладки покрупнее работали куда эффективнее, но до конца не убивали – лапы продолжали шевелиться, а тела извиваться и пытаться выкарабкаться из-под сегментов стен. Жуть!

Остальные некроманты не отставали от предводителя, искренне радуясь, что им выпала честь биться рука об руку с самим главой Магического Совета. Личностью легендарной и неординарной. Знали бы они, что ему в своё время пришлось пережить на Земле… ещё бы больше зауважали. А тому после чистки картошки, открывания консервов и прочих испытаний с пустым резервом многое теперь казалось не таким уж страшным. Тем более что пистолет у него тоже имелся – лежал в пространственном кармане и ждал своего часа. Как и меч, с которым он продолжил тренировки вскорости после возвращения на Лурру. Понял, что не магией единой жив человек!

Пока одни разбирались с основной массой монстров, бравая тройка отстреливалась от особо хитроумных представителей местной фауны. К счастью, их было не так уж много – пять особей, четверо из которых уже перестали карабкаться, дёргаясь и воя от боли у подножия водокачки.

Пятый – самый упорный – каким-то чудом умудрялся уворачиваться от пуль, а камни, летевшие в него, то натыкались на случайное препятствие, то ударяли его по касательной, не нанося большого урона. Вот он-то и добрался до вершины, да ещё в самый напряжённый момент – у Яры и Дихта одновременно закончились патроны, и они были заняты перезарядкой. Вот тогда Брюгд и вспомнил, что у него в кармане лежит меч, тренировки с которым он терпеть не мог, как и большинство некромантов, гордившихся, что именно их одарила Богиня особой силой.

Фжух! Запела сталь извлечённого из ножен оружия. Теперь у Брюгда не осталось сомнений – по чину ли ему физические тренировки. Ещё как, особенно когда отвратительная харя смотрит на тебя своими шестью глазами, в которых только… голод.

Ощущение не из приятных – почувствовать себя куском мяса!

Шаг, удар, второй удар – по лапам, цепляющимся за край крыши. Недостаточно! Они словно резиновые. Лезвие отскакивает, нанося лишь незначительные порезы.

Похоже, кто-то филонил с физподготовкой… Ну или оружие подточить забыл.

Выстрел! Наконец-то Яромира перезарядилась и окончательно разобралась с тварью. Ну как окончательно – отправила её лететь вниз и барахтаться рядом с собратьями, всё никак не желавшими сдохнуть.

И только потом наорала на и без того сконфуженного неудачей парня.

— Это что за халтура? – она щёлкнула по мечу пальцем.– Почему не наточено как следует?

Потея от напряжения, Брюгд принялся полировать лезвие магией, дабы исправить оплошность.

— Милая, что там у тебя? – Вел обернулся к супруге, увидел, в чём проблема, скомандовал остальным: — Мечи наголо!

Беглый осмотр показал, что добрая половина спецназа… халтурит. Бросив ехидный взгляд в сторону Дихтера, мол, твои подчинённые облажались, Велириант извлёк свой идеально отточенный меч, картинно крутнул его в руке и скомандовал:

— Все, у кого в порядке оружие, за мной – разомнём кости! Остальных оставляю тебе.

И слевитировал вниз. Остальных ждал начальственный втык, срочная заточка и продолжение «банкета».

Яромира, несмотря на весь свой боевой пыл, вниз спускаться не собиралась. Хотя стоит признать, за идеальной магической защитой мужа и богини она давно расслабилась и зачастую не заморачивалась вопросом безопасности. До этого момента. Сейчас же у неё взбурлил адреналин, словно ей снова двадцать с хвостиком, и она выехала на первое задание. Бодрит! И в то же время страшно, всё же муж, дети, а благодаря ритуалу единения ещё и долголетие. Жалко его терять из-за каких-то паукообразных тварей, хотя телом они скорее напоминали муравьёв. С земной точки зрения.

— Хэриот, что это за плод твоей богатой, — она едва не оговорилась «больной», - фантазии? Хэ-эй! Великая богиня!

Но как ни звала свою приятельницу (и собутыльницу) Яромира, та не отзывалась. Что странно, обычно активный демиург спешил вмешаться или хотя бы приглянуть за любопытными событиями на своей вотчине. А если дело касалось безопасности подруги, то и вовсе всех покарать, как она когда-то сделала с гизарами, посмевшими угрожать ей скорой расправой. Давно это было, с тех пор много воды утекло, а отношения между отдельными некромантами и крылатыми магами значительно потеплели.

Стоявшие около неё Дихт и Брюг (разве могли они оставить её без прикрытия?) с уважением, а второй даже с благоговением покосились на женщину. Правда, тут же вернулись к наблюдению – мало ли что.

Велириант, таки вынувший пистолет, ступил на скользкую от тёмной, практической чёрной крови монстров, брусчатку. Шевелившиеся то тут, то там тела и их отдельные фрагменты ему совершенно не нравились. Почему он до сих пор не упокоились?

То тут, то там слышался свист рассекаемого воздуха – то работали мечами ребята из спецназа.

Да, много земных терминов прижилось на Лурре после переезда сюда Яромиры. Как и, собственно, система безопасности. Группы быстрого реагирования, полиция, патрульные, дежурные, видеонаблюдение, система оповещения при чрезвычайных ситуациях и многое другое. Кому-то новые порядки пришлись совсем не по вкусу, кто-то, напротив, был в восторге от того, что в стране стало безопаснее. До сегодняшнего дня.

— Ты и ты – надо отодвинуть этот камень, — отдал приказ Велириант ближайшим парням, указывая на приличный фрагмент стены, из-под которого торчала пара конечностей.

Те лишних вопросов задавать не стали – мигом взялись с разных сторон за кусок кладки. То, что предстало перед глазами магов, едва не вызвало у них тошноту, хотя на что уж эти ребята закалены особенностями профессии.

Сплющенное, всё ещё живое тело вращало глазами (те, что не лопнули), дергало лапами и противно скрежетало. Не мудрствуя лукаво, ребята бодро нашинковали его, чтоб наверняка, и отправились дальше.

Без магии разгребать камни было… проблематично. И грязно. На некромантов изрядно попало крови и прочих малоприятных элементов монстров, а парочку ребят даже цапнули, но без серьёзных последствий. На царапины особо внимания обращать не стали – не до них было.

С какими-то камнями маги справлялись, с какими-то нет, посему, что могли, они собрали в одну шевелящуюся кучу, обложили её фрагментами лавок, столов, оконных рам и прочего деревянного хлама. По итогу набралось не так уж много особей, если считать по головам. Сколько же осталось там, под завалом?

— Тут ещё подберите! – крикнул сверху Дихтер, бдевший за ситуацией с высоты.

Оглянувшись на давнего друга, Велириант вспомнил, что по другую сторону водокачки тоже имелись поверженные враги. Правда, степень их поверженности казалась довольно сомнительной. Так и есть, пока суд да дело, из пяти тварей осталось две, но вполне уже целые, более того, понявшие, что лезть на рожон не стоит.

Выстрел вслед наделал больше шума, чем толка – одна из восстановившихся тварей лишь покачнулась, но продолжила бодро удирать от некромантов. Один из ребят не удержался и таки запустил магической ловчей сетью. Точнее попытался, но у него ничего не вышло.

— Это ещё что такое?! – Велириант тоже попытался колдануть, столь же безуспешно.

А ведь поблизости, кроме небольшого куска от чьей-то лапы, никого не было!

— Что у вас там, почему стоите, надо брать их, пока не убежали! – крикнул им сверху Дихтер.

— Магия отказала! – зло сплюнул Велириант. – Стоять! – гаркнул он собравшемуся слевитировать к ним другу. – Мы все в этом дерьме, хоть ты не марайся.

Дихтер завис в воздухе, взирая на главмага сверху вниз. В кои-то веки!

— М-да, — протянул он, кивая на оставшийся недоеденным фрагмент конечности. – Удобно устроились: сожрал собрата, восстановился, и снова бегаешь.

— Ага, а ещё забрызгал противника кровью и кишками – тот и колдовать не может, — хмыкнул в ответ Велириант, брезгливо стряхивая с рукава грязь.

Без особого успеха.

— Надо срочно всех сжечь! – воскликнул один из силовиков, настолько впечатлённый, что даже не убоялся повысить голос в присутствии начальства.

Впрочем, Велириант с Дихтером были с ним полностью согласны. Единственное, что терзало главного некроманта – это источник огня. Магии-то он временно лишился! Да и может не сработать, пусть гореть будет дерево – природа чародейного огня принципиально другая.

Сняв пижамную кофту, некромант направился к водокачке, открыл вентиль, ополоснулся. Холодный ветер заставил съёжиться, зато магия вернулась! По крайней мере, в пространственный карман он смог попасть и извлёк оттуда… обыкновенные спички, которые как попали туда двадцать лет назад ещё на Земле, так там и обретались.

Сразу понятно, в кого Андр такой запасливый пошёл…

Но разжечь спичками костёр оказалось не так просто! Пришлось обращаться к Яромире, которую он ни в какую не хотел спускать вниз. Правда, предварительно Велириант настоял на том, что она надела сверху защитную мантию и сапоги. От них легко избавиться, и мыться не придётся на глазах у десятка мужчин и под ледяной водой.

— Надо найти какую-нибудь бумагу или кору, чтобы было чем разжигать, — принялась командовать парадом Яра.

Один из парней метнулся к сломанному шкафу, который он старательно приволок с соседней улицы – тот отлетел, когда дом сбросили на землю, достал оттуда бухгалтерский талмуд и благоговейно подал даме.

— Благодарю, — слегка наклонила голову начальница, вызвав у Велирианта недовольную гримасу.

Точнее ревнивую.

Вырвав несколько страниц, она засунула их между деревяшками и зажгла спичку. Чертыхнулась, ибо за двадцать лет совсем забыла, что на открытом воздухе надо прикрывать пламя. Привыкла к магии, что уж. Вновь чиркнула серной головкой о наждачный бок коробка, спрятала огонёк в ладошках, донесла до бумаги и подожгла.

Пламя жадно принялось лизать сухой лист, заодно пробуя на вкус ножку от стола. Потянуло дымом. Отечества, ага, ибо на Лурре огонь не чадил. Магический, натуральным редко кто пользовался.

— Всем взять по паре листов и разносить огонь по разным концам, — командовал парадом Велириант, сам при этом не отставая от остальных.

Такого отвратительного запаха некроманты ещё не нюхивали! Нехотя огонь пожирал тела, обретшие неподвижность только после того, как обуглились. Но их ведь для этого надо было ещё обуглить! Что весьма проблематично, когда они шевелятся. Пришлось порыскать по домам – найти ещё что-нибудь бумажное, дабы подпитывать пламя. А также вооружиться длинными палками (для этого отлично послужили гардины и прочая домашняя утварь) и подпихивать дрова поближе к тварям, не давая шанса уползти.

Омерзительное зрелище, которое ещё долго будет возвращаться к ним в воспоминаниях. Хотя, это не самое страшное. Ужасно то, что останков было не так уж и много, даже учитывая погребённых под завалом, который некроманты не смогли разобрать. Более того, оставлять на произвол судьбы сию груду камней было несусветной глупостью.

Во-первых, никто не мог гарантировать, что там всё окончательно упокоилось. Во-вторых, те, кто сбежали, могут вернуться, дабы еда не пропадала зря. Посему решено было усилить дистанционное наблюдение за периметром. Не в рамках общего наблюдения, а отдельно в режиме повышенной опасности. То есть два отдельных наблюдателя будут отслеживать селение, а также подходы к нему, а две дополнительные опергруппы ждать сигнала к действию в любое время суток.

Это касательно свежих сил, а вот те, кто уже хлебнул приключений, ещё должен был вернуться. Помимо экстренной помывки ледяной водой, им пришлось раздеться до подштанников и босиком отправиться в телепорт, ибо малейшая частичка этих существ, даже капля крови на подошве ботинок, если не нейтрализовала полностью, то серьёзно искажала заклинания. Это вход в пространственный карман активировать – не великая волшба, да и локальная – сосредоточенная исключительно на верхней области тела, а вот телепортация – дело куда более серьёзное. И рисковать столь сложной процедурой, как перелёт в сердце страны в расщеплённом виде, никто не собирался.

Раненых, точнее покусанных отправили в лазарет, остальных по домам приходить в себя с приказом быть наготове. Одежду и обувь, оставленную около водокачки, планировали изучать на месте, ибо ни в пространственный карман её было не поместить, ни в телепорт не протащить. Вадиму – бывшему коллеге Яромиры – отправили на Землю запрос об оружии и патронах, а наблюдателям, которые вовремя подняли тревогу, объявили благодарность.

Само руководство вместо отдыха отправилось работать. Велириант – к Императору доложить о ситуации и настоятельно рекомендовать обратиться за помощью к гизарам. Дихтер, собственно, организовывал тот самый дозор и инструктаж по технике боя и безопасности, а вот Яромира… Она, как особа, приближённая к высшим силам, отправилась к тем самым гизарам продавливать сотрудничество с тылов, то есть со стороны жён. Заодно увидеться с подругами, особенно с Марго, ведь кто как не провидица может ответить на вопрос, почему Богиня не ответила на её зов.