Глава 34

На земли фэйри потенциальные супруги прибыли вместе с родителями. Со стороны Альвиноры были мама и папа, со стороны архимагистра — только отец. Киран ждал уже там, на подступах к поселению, встретил и повёл в резиденцию повелителя.

Хотя с «резиденцией» Аль несколько загнула. Она шла мимо цветущего рая, от буйства красок кружилась голова. Огромные цветы-дома самых разнообразных цветов с листьями-лестницами служили фэйри жилищами. Это было потрясающе! Альвинора поймала себя на мысли, как ей хочется побывать хотя бы в одном из них.

Но процессия проходила мимо домов, жители которых провожали гостей заинтересованными взглядами. Наконец они достигли самого роскошного цветка, отливающего золотом, по листьям-ступеням которого спускался весьма привлекательный златокудрый мужчина в компании ещё одного красавца-фэйри и… человеческой женщины!

— Мама, отец, — воскликнула мать Альвиноры и подалась вперёд.

— Да-да, Селестия, я тоже рад тебя видеть, — в голосе повелителя (а это, судя по всему, был именно он) сквозила ирония. — Кто ещё уважит деда, как не любимая внучка. Ригерт, Лиара, поздороваетесь с дочерью позже.

Аль пожирала взглядом, как она теперь поняла, бабушку и дедушку. Прекрасная светловолосая женщина с лучистыми голубыми глазами, улыбнулась сначала маме, а потом самой Альвиноре, но осталась за спиной правителя. Мужчина же был чистокровным фэйри с фирменными золотистыми прядями, в сиреневых глазах которого искрились сполохи магии. Он тоже пока не сделал попыток приблизиться, но слегка склонил голову.

— Приветствуем тебя, сиятельный Вилард Флориас, повелитель Цветущей долины, — почтительно произнёс Киран и поклонился.

Гости повторили приветствие и тоже поклонились, отдавая дань уважения хозяину этих земель.

— Вот и наш камень раздора, — проронил Вилард, оглядывая Аль. — Сегодня твоё совершеннолетие, Фиора Флориас. Отныне тебя будут звать именно так. Готовься к инициации… и дай последнее напутствие безумцу, который рискнул ослушаться моей воли и покусился на твою свободу. Сейчас будет битва двух мужчин. Готов ли претендент сразиться с Кираном, моим младшим сыном?

Тёмный декан выступил вперёд и ответил по всей форме:

— Я, Итильгаил Анорлайн из рода солнечных эльфов, урождённый Алакдаэр Аркент’тар, повелитель Тёмного дола и Нэббаналура, одного из подземных городов дроу, принимаю вызов и готов драться за руку урождённой Альвиноры Арис.

— Я, Галадрион Анорлайн, младший брат Арлонаэля Анорлайна, повелителя солнечных эльфов, и отец Итильгаила, от имени своего народа поддерживаю его притязания, — вступил в разговор солнечный.

— Я, Сэлариан Эльруиль, младший брат Таэрлона Эльруиля, повелителя лесных эльфов, и отец урождённой Альвиноры Арис от имени своего народа прошу дать моей дочери право выбрать суженого по сердцу, — поддержал его лесной.

— По сердцу? — переспросил Вилард. — Так же, как сделали мой старший сын и внучка? В обход моего мнения и вопреки моим желаниям?! — от его тона мороз пошёл по коже. — Ну нет, пусть сначала претендент покажет, на что способен.

Гостей провели на большую цветочную площадь, центр которой был покрыт травой, а по краям располагались ряды цветов-трибун, которые уже активно занимали зрители. Альвинора шла как во сне, не представляя, чем всё это закончится, но верила в избранника.

— Алакдаэр, ты покажешь себя самым лучшим образом, я знаю! — шепнула она ему.

— Ты тоже покажи всё, на что способна, — он мягко пожал её руку и отошёл к стражникам, которым передал свою серёжку-артефакт, накопители и оружие.

Как они объяснили, этот бой должен вестись только своими силами без участия вспомогательных средств. Киран тоже сдал оружие и амулеты. Аль сжала свой защитный артефакт и принялась молиться Светлым Богам о благополучном исходе битвы.

Аркент’тар и Флориас заняли позиции, переглянулись… и по сигналу фэйри-повелителя начался бой.

Альвинора много раз видела, как сражается будущий муж, но такого сражения ей не доводилось наблюдать никогда. Глаза архимагистра сияли то красным, то золотом, он орудовал то тёмном магией, то светлой и твёрдо был намерен победить. Решимость, горевшая в его взоре, проливалась бальзамом на её душу.

Однако Киран не намерен был сдаваться. Парень выпустил крылья. Ох, и красивые же у него крылышки! Если бы он сейчас не был соперником её суженого, она бы даже прониклась к «братишке» ещё большей симпатией. Фэйри бросался магией, сила его атак была невероятно мощной. Он пытался дотянуться до противника своими опасными цветами, чтобы высосать из него магию, но дроу мастерски уворачивался от тянущихся к нему лиан или испепелял их тьмой.

Если бы не защитное поле, ограждавшее арену, сила заклинаний противников снесла бы и трибуны, и зрителей, пострадавших было бы множество. Аль ёрзала на цветочном сидении и с замиранием сердца следила за битвой, которая ужесточалась с каждым мгновением.

Вот поток чёрного огня едва не опалил Кирана и взял его в кольцо, но Флориас натравил на пламя галициуссов беспощадных, и те стали понемногу втягивать его в себя, но затем пошли чёрными пятнами и развеялись пеплом. Однако новая партия опасных цветов ринулась на чёрный огонь, вслед им полетели заклинания, а со всех сторон к декану тянулись шипастые лианы, намереваясь пленить или хотя бы помешать улониться от магической атаки.

«Светлейший, да что же это такое?! Они сейчас поубивают друг друга!»

— Перестаньте! Пожалуйста, хватит! — не выдержала Альвинора и вскочила с места.

Но двое мужчин, кажется, вошли в раж и не слышали никого и ничего. Аль не увидела, что произошло дальше, всё вокруг заполонила чёрная вспышка, которая обратилась облаком тьмы, накрывшим арену. Беспокойство, смешанное с отчаянием, поглотили её с головой. Глубоко внутри Альвиноры стало нарастать напряжение, которое постепенно готовилось вылиться наружу.

— Я сказала вам прекрати-и-и-ить!!! — из Аль потоком хлынуло бледно-золотое сияние — и ближайшие деревья мгновенно зацвели, покрылись листвой, затем пожелтели, сбросили покров, а потом вновь зацвели, и так три раза, пока не остались укрытыми пологом цветов в четвёртый раз. С цветами и кустами творилось то же самое, золотистая энергия вибрировала и разносилась по округе. Присутствующие, закрывшись щитами, смотрели на это буйство энергии и природы.

«Светлейший, неужели это инициация? — в полуобморочном состоянии думала она, далеко не сразу сумев погасить вырвавшуюся из-под контроля магию. — Я теперь практически полноценная фэйри?»

Уши Аль немного чесались, крылья тоже, глаза слегка слезились. Она ощутила, что с ней что-то происходит… или уже произошло? Наколдовав себе зеркальце, Альвинора впилась в собственное отражение. Как же это так?!

Да, судя по всему, она инициировалась как фэйри. Теперь её голубые глаза по краю отливали сиреневым, в волосах появилось ещё больше золотых прядей, а уши… они несколько заострились! Крылья выпустились по первому зову и без труда подняли хозяйку в небо.

Вилард дал сигнал окончить бой. Тьма над ареной рассеялась, явив взору вполне здоровых, хотя и порядком уставших мужчин.

— Что ж, весьма неплохо… — изрёк повелитель.

Аль не до конца понимала, к кому обращены его слова, к ней или всё же к недавним противникам. Она смотрела то на родителей, то на дроу и не знала, что делать дальше. Единственное, в чём была уверена, что не позволит прадедушке распоряжаться своей жизнью. Она продолжала парить, ощущая себя при этом невероятно легко и комфортно.

— Поздравляю, Фиора Флориас, ты успешно прошла инициацию. А теперь лети сюда! — приказал правитель.

И в этот момент Альвинору взяла такая злость!

— Не смейте мне указывать! — крикнула она. — Я больше не подчиняюсь вашей воле и сама смогу решить свою судьбу!

Повелитель нахмурился и снова приказал ей приблизиться, вытянув руку, но Аль не ощущала его власти над собой. Неужели ей всё же удалось избавиться от контроля?

— Сэ-элия-я! — окликнул Вилард — и мама, послушно раскрыв крылья, поднялась со своего места и подлетела к нему.

Отец ничего не успел сделать, да и мама явно действовала не по своей воле, а по указке деда, не в силах противиться притяжению фэйри-крови. Намёк более чем понятен. Это шантаж!

«Не подчинюсь — у мамы будут проблемы, так?»

— Сбавь тон, девчонка! — одёрнул Аль прадед. — Если планируешь ставить мне условия, вынужден тебя разочаровать: я не склонен идти на уступки наглым девицам. Ну а если хочешь попробовать договориться, делай это с уважением. Почтения к старшим никто не отменял!

Альвинора заставила себя погасить поток возмущения и, подлетев к повелителю, поцеловала ему руку.

— О сиятельнейший Вилард Флориас, повелитель пресветлых фэйри, я, урождённая Альвинора Арис, покорнейше прошу позволить мне самой выбрать мужа во благо всего народа фэйри и ради мира на этих землях, — на ходу сочинила она витиеватую речь.

— Вот теперь это похоже на просьбу… — скептично кивнул властный родственник. — Пусть ваши с Селестией мужчины подойдут.

Алакдаэр переглянулся с Сэларианом, и они в компании Галадриона дружно двинулись к цветочному трону. Ригерт и Лиара с тревогой провели их взглядами, но с места не сдвинулись, пока венценосный не сделал знак подойти и им. Последним к компании присоединился Киран. Затем Вилард взмахнул рукой — и вокруг будущих собеседников возник мерцающий золотой полупрозрачный щит, отделяя их от остальных фэйри.

— А тепер поговорим по существу… — начал он. — Сначал ты, Сэлариан Эльруиль. Я вовсе не уверен, что твоя лесная родня признает Селестию в качестве супруги, тем более она полукровка. Два раза, целых два раза меня опозорили те, кто должен подчиняться! Сначала предал старший сын, связавшись с человечкой, — он метнул острый взгляд в сторону Ригерта, — потом его полукровная дочка, отдав себя эльфу. Третьего раза не будет!!! Я не позволю снова опозорить мой род и не потерплю, если лесные отнесутся к моей внучке с пренебрежением!

— В этом я полностью с вами солидарен, — склонил голову Сэлариан.

— Возможно, вы захотите пойти им наперекор и всё равно узаконить союз, но пока я не дам Селестии разрешения, вы не сможете пожениться, а пока вы не поженитесь — ты, Эльруиль, не сможешь официально признать дочь, — продолжил крылатый. — Я не против заключить союз с лесными, но они не смеют смотреть на нас свысока! Поэтому в твоих же интересах убедить родню принять мою внучку как равную. То же касается и солнечных, — взгляд на Анорлайна. — Если тебя, тёмный, — теперь его взор обратился к дроу, — признает солнечный повелитесь как равного члена рода, я закрою глаза на твою дровскую кровь и заключу союз с Тёмным долом.

— Я как отец потенциального жениха сделаю для этого всё возможное, — пообещал Галадрион.

— Никогда не думал, что в моих потомках может течь тёмная кровь… — покачал головой Вилард. — Однако дроу сильные воины и могут быть хорошими союзниками в свете нависшей угрозы. Ведь сегодня произошли массовые нападения в Линнском королевстве, но кто знает, кого враг выберет своей целью завтра?!

— Согласен, отец, — поддержал родителя Ригерт. — Союзники нам не помешают.

— Я тоже «за», — кивнул Киран.

— Итак, всё в ваших руках. Если солнечный и лесной повелители прибудут с визитом, я с удовольствием их приму, — великодушно пообещал Флориас-старший.

— Мы добьёмся одобрения семей, любой ценой, — кивнул Алакдаэр. — Но мне нужны гарантии, поэтому помолвку с Альвинорой я не разорву! Это моя женщина, и никто не посмеет наложить на неё руки!

— Наша с Селестией помолвка тоже останется в силе, — твёрдо заявил Сэлариан. — Мне не нужна другая жена, и я хочу по закону стать отцом своей дочери.

— Вижу, ваши намерения серьёзны, — после некоторого молчания ответствовал повелитель. — Пусть будет так. Невесты с кровью фэйри ждут вас для совершения брачных обрядов, докажите, что вы их достойны!