Глава 8

Кажется, после отъезда Тёмного кое-кто посчитал, что Аль стала лёгкой добычей. Ох, они ещё никогда так не ошибались! Да, это были те индивиды, которые не умели учиться на чужих ошибках и жаждали огрести сами, прочувствовав всё на собственной шкуре. Альвинора, конечно, могла бы круглые сутки ходить под зеркальным щитом, отбивающим разные неприятные магические сюрпризы, но это выматывало, а ей резерв нужен был для гораздо более важных и полезных вещей.

И она пошла другим путём. Теперь у неё появилась замечательная альтернатива и возможность расслабиться, потому что Альтонтирр, кажется, забавлялся своей новой ролью невидимого охранника и подошёл к делу со всей серьёзностью. В адептов, решивших отточить на Аль своё мастерство, не просто возвращались их же заклятия, как было с зеркальным щитом, а летели такие изощрённые гадостные заклинания, что незадачливых вредителей в пору было пожалеть.

Да, дроу на ответку не скупился и, защищая подопечную чарами, параллельно швырялся магией, а выглядело всё так, будто это она сама такая молодец. Лелия только диву давалась, что Альвинора так разошлась, но и со своей стороны послала в адептов пару не самых приятных заклятий, чтобы неповадно было.

В общем, утро в день отъезда архимагистра Аркент’тара выдалось урожайным на «несчастные случаи»: трое адептов мгновенно облысели, двое покрылись чёрными пятнами, ещё трое обрели пятачки вместо носа и громадные бородавки, а последняя пятёрка обзавелась рогами и копытами. После этого запал нападавших поугас. Жертвы злых чар ползли в лазарет, проклиная всё на свете, ведь водичка из магических фонтанов против этой дровской магии не помогала.

По пути на обед Лелия вспомнила, что собиралась взять в библиотеке книгу по магии красоты и ещё что-нибудь такого плана, чтобы к возвращению Вина с турнира поработать над собой и порадовать любимого сияющей кожей и ещё более блестящими и сильными волосами. По мнению Аль, дриада и так выглядела замечательно, но Лия считала, что нет предела совершенству… В общем, она сказала Альвиноре идти обедать первой и обещала вскоре присоединиться.

Слава Светлейшему, по пути в столовую никаких эксцессов не произошло, но темноэльфийский охранник всё равно не смолчал.

— «Кот из дома — мыши в пляс», — усмехнулся Альтонтирр, ставя щит от прослушки. — Так у вас говорят, да? Думают, раз Ал уехал, то можно творить что вздумается?! Но я тоже люблю веселиться, и почему бы не сделать это за счёт тех недоумков?! Сами нарвались.

— Полностью поддерживаю инициативу: я уже устала спускать с рук гадости и подлости, — ответила Аль.

Определённо, ей нравился новый телохранитель, очень нравился. Даже жалко будет, когда он вернётся в Тёмный дол.

— Ты знаешь, что вчера было две несанкционированных попытки проникнуть в академию? — огорошил дроу. — Разведка обстановки, не иначе.

О, а вот это ей совершенно не понравилось, совсем-совсем! Хотя академия и была полна народу, но без деканов, ректора и ребят, отправившихся на турнир, казалась опустевшей. Даже Крис уехал в качестве группы поддержки, чтобы и за своих поболеть, и со снежным повидаться. Аль вздохнула: было действительно жаль, что не смогла поехать на состязания в качестве зрителя.

В этот знаменательный день Альвинора взяла с собой цветок Лэнда. Хоть она и не могла сейчас присутствовать на турнире, но решила поддержать Лоссдора хотя бы так. Ну, и по состоянию цветка заодно могла узнать, всё ли с ним в порядке, не пострадал ли.

Аль уже несколько раз доставала цветочек и проверяла, в каком он состоянии, хотя соревнования начнутся лишь во второй половине дня, а утром у участников была последняя тренировка и контрольный осмотр у целителей. Она, безусловно, болела за команду своей академии, но и снежному желала удачи. Если на этих состязаниях они с Вермандом разрешат старые недоразумения, то, быть может, смогут снова стать друзьями.

А потом к ней подошли Тир и Стил и предложили свои услуги. Хотя как предложили, скорее навязали.

— Мы, это, будем тебя охранять, — выдал Тир.

— Ага, — подтвердил Стил. — Крис попросил за тобой присмотреть, пока его нет, а Криса попросил Лэнд.

— Ты ходи, куда тебе надо, мы мешаться не будем, — заявил бестиолог.

— Угу. Ты хоть всё утро сама и отбивалась от «шуточек», но мы тоже подмогнём, не развалимся, — кивнул огневик.

Альвинора, которая как раз заканчивала обед, прекратила жевать, глотнула ягодного отвара и задумалась. Ну вот что с ними делать?! Ладно, пусть помогают. Хоть создадут видимость, что она не одна по академии бродит. Кстати, где там Лелия задерживается? Снова зависла возле стеллажей с книгами по магическому улучшению внешности? Дриада как в ту секцию попадает, можно ждать часами, пока вынырнет.

Аль всё же позвонила подруге по маджету, но на звонок та не ответила. Наверное, не хотела шуметь в библиотеке. И тогда Альвинора решила написать:

«Ты где? Я уже поела и иду в купальню. Если хочешь, присоединяйся».

Вскоре пришёл ответ:

«Прости, задержалась. Тут такой ассортимент, сложно было выбрать, но я скоро буду. Встречаемся в купальне».

А потом ей написал Крис. Всего несколько слов, а сколько вызвали радости!

Женская раздевалка была для Альтонтирра табу, поэтому, как и обычно, он остался ожидать подопечную снаружи, прикрытый заклинанием невидимости. А вот Стил и Тир ждали открыто. Мол, «даже не рискуйте что-то предпринимать, Зазнайка под нашей защитой»!

В купальне никого не было, и Аль могла немного побыть наедине с собой. Она окунулась в бассейн с целебной водой, легла на спину и расслабилась. Слишком задерживаться тут не стоит, потому что Крис в своём сообщении обещал устроить ей прямую трансляцию с турнира при помощи маджета. Улыбнувшись при мысли, что хоть таким способом, но сможет понаблюдать за соревнованиями, Альвинора нырнула.

Вынырнув, она улыбнулась ещё шире, потому что в купальню пришла Лелия. Ну наконец-то! Однако улыбка медленно стала сползать с лица Аль, когда у неё на глазах образ дриады поплыл и на её месте оказалась совсем другая дриада, оставаться с которой наедине не было ни малейшего желания.

— Ну что, Зазнайка, прогуляемся? — подошла к бортику бассейна Гилия.

Альвинора хотела спросить, что Гурано здесь делает, да ещё и под личиной Лелии, но не могла произнести ни слова, будто кто-то заблокировал способность говорить. А вокруг распространялась странная полупрозрачная дымка, которая образовала вокруг девушек просторный купол. Наверное, это какой-то особый щит. Скорее всего, антимагический, чтобы того, что будет твориться внутри, не почуял дроу, находившийся в замке. Да только откуда у Гилии навыки и умения ставить такую мощную защиту? Может, это что-то другое?

— Что, удивлена? — дриада присела. — Сегодня будут твориться страшные вещи, и ты никак не сможешь помешать. Ты теперь ничего не можешь, даже ментально никого на помощь не позовёшь. Я… мы полностью тебя контролируем. Будешь делать то, что скажу. Вылезай!

И Альвинора послушной куклой вылезла из бассейна и завернулась в полотенце. Тело будто ей не принадлежало, слушалось кого-то другого. Как и сказала одногруппница, дотянуться ментально ни до архимагистра, ни до кого-то ещё не получилось, от этих попыток только голова разболелась и в глазах потемнело. Единственное, что могла Аль, — это думать и пытаться понять, что происходит и как можно освободиться от чужого контроля. Да и вообще, как именно осуществляется контроль?

Мысли лихорадочно бились в голове, пока она одевалась и закутывалась в мантию с капюшоном. За Гилией ведь должна присматривать Зардиа. Значит, тёмная эльфийка где-то рядом и…

— Если бы ты знала, как мне пришлось попотеть, чтобы незаметно надеть личину твоей подружки и сменить ауру!

«Сменить ауру?!»

У Аль по телу прошёл озноб. Одно дело замаскировать ауру, тут справится достаточно сильный маг, а длительность и качество маскировки зависят от его магического потенциала. Но смена ауры очень опасная вещь, ты будто крадёшь чужую суть, чужую жизнь. И такая «кража» не проходит бесследно как для того, кого «обокрали», так и для того, кто «ворует».

Полная идентичность с другим человеком (или нелюдем), а не просто иллюзия внешности, но плата за это слишком велика. А ещё… для проведения этого сложного ритуала необходимы кровавые жертвы, и немало… Чем дольше нужно подменять собой другого, тем больше приносить жертв, черпая их жизненную энергию на поддержание чужой ипостаси. Не говоря уже о высочайшем уровне владения силой.

Эти знания Альвинора почерпнула из Пушистика, но никогда не думала, что столкнётся с теми, кто рискнёт использовать подобные чары. Светлейший, где же настоящая Лелия, что с ней, жива ли вообще?

— Наверняка Тёмный приставил кого-то незаметно за мной приглядывать, — проницательно заметила Гилия, — так что пришлось пойти на хитрость и отвлечь внимание. Ты, наверное, задаёшься вопросом, где Лелия? Она пока жива и находится под моей личиной, а ещё наделена моей аурой, чтобы соглядатаи не догадались о подмене. Для неё есть задание. Впрочем, не только для неё, — она вновь набросила на себя внешность Лии. — Мы все сейчас себе не принадлежим, поэтому не заморачивайся и просто делай, что говорю. Если попробуешь сопротивляться чужой воле, только жутчайшую головную боль себе заработаешь, а вырваться из-под контроля всё равно не удастся, я уже пробовала.

Аль похолодела. Если Лелия сейчас находится в образе Гилии, значит, Зардии тут нет и тёмная эльфийка следит за «пустышкой»?!

— Не смотри на меня так, я тоже не могу их ослушаться, сказала же, — раздражённо сказала дриада. — У них есть образцы нашей крови, всех ребят из группы (не зыркай, говорю, меня заставили это сделать!), а кровный ритуал контроля разорвать может только очень сильный маг, уж точно не мы с тоб… — Гилия вдруг распахнула глаза, закашлялась и схватилась за горло, задышала тяжело, натужно. — С-слишком… м-много болт-таю… — прохрипела она, рухнув на колени и пытаясь отдышаться.

Аль стояла бесполезным истуканом и даже не могла помочь одногруппнице: приказа двигаться не было. Да, о подобных ритуалах контроля она тоже читала в Пушистике, в разделе ритуалов с жертвоприношениями. Думать о том, сколько людей отдали свои жизни ради того, чтобы эти неизвестные гады смогли контролировать адептов, менять им ауру и творить, что вздумается, было жутко. На сей раз враги не спешили и хорошо подготовились к вторжению, выбрав правильный момент, когда деканов и ректора длительное время не будет в замке.

Душу заполонил страх.