Глава 5

- И никогда. Слышите! Никогда не смешивайте взрывчатые порошки на верхних этажах башен и в подвалах.- изрек наш престарелый лектор по химии.- Ибо из-под завала в сарае вас еще откопают, а вот из подвала вряд ли. Задохнетесь раньше.

Веселая лекция. Не знаю,как у других курсов, но алхимикам на каждом занятии напоминают, что экспериментаторская деятельность тесно связана с инвалидностью и смертностью среди алхимиков. Я же говорю,мы веселые соседи, а еще очень шумные, дымные, и...и селиться нам в черте города чаще всего не позволяют. А вы думаете, почему большинство алхимиков из разных книжных историй, сидят в одинокой башне или замке? Так в город не пускают, страшно.

В аудитории было тихо, сонно и безрадостно. Студенты автоматически записывали все сказанное лектором, лектор так же автоматически барабанил заученный материал. Мастер Нука питал особую слабость к практическим занятиям, и впадал в полное уныние на период начитки лекции. Мы если честно - тоже.

-Слышал, убили кого-то сегодня.- зашипел мой сосед справа, обращаясь к парню что сидел впереди.

-Я слышал его прибил кто-то из своих.- отмахнулся тот что снизу.- Может дуэль? Эти могут, магия внутри клокочет, вот и перестарались.

Я задумчиво оценивала сказанное. Быстро произошедшее обросло сплетнями, а ведь только вторая лекция. Страшно представить, что будет к концу дня. Хотя теория с дуэлью имела право на существование. Маги-практики, они же среди нас самые магически одаренные, а от того самые самоуверенные, самовлюбленные и вообще самые-самые. Сколько случаев было, когда из-за их выяснения отношений половина корпуса сгорала? А сколько всякой дряни, ими наколдованной, по коридорам академии носилось? Может, и вправду ничего такого в этой смерти и нет, повздорил Семаг с кем-то, а силенок не рассчитал.

-А может обряд какой провели, запрещенный?- встрял в разговор мой сосед слева.- Может призвали чего-то не того, а оно его и угробило.

И такая теория вполне логична. С обрядами у нас вообще беда. Директор лично проверяет все книги, находящиеся в свободном доступе, на наличие опасных, но каждый год студенты находят такую литературу и обряд проводят. И чего наши преподаватели только не изгоняли? Помнится, демон один вырвался из круга и давай по территории носиться, благо она у нас магией оцеплена и вырваться ему не дала. Так он носился, носился по коридорам, пока на боевиков не нарвался. А они с учений шли, после Озима злые, горячие, новым боевым приемам обученные. Через час демон сам явился к директору и слезно умолял его изгнать по собственному желанию, ибо в пекле у них там поспокойнее будет. Так что теория с обрядом тоже имела место быть.

А лектор продолжал бубнить о своем, о наболевшем (в смысле о читаемом материале), и попутно смешивал реактивы, расставленные на столе. По почерневшей столешнице потянулся сизый дым, свидетельствующий о правильно прошедшей реакции, потом к сизым клочьям дыма прибавились лиловые и зеленые. Красиво, главное что бы не рвануло. Студенты заметно оживились, отслеживая изменения в процессе. Мастер тоже повеселел, дорвавшись до реактивов.

-А выделение едкого, сине желтого дыма при реакции, свидетельствует не о ваших успехах в химии, а о выделении яда высшей концентрации, и смертоносности. Так что смешивать породу из северных болот и пыль лунного камня в не проветриваемом помещении опасно для жизни.- гундосил Нука.

Студенты синхронно задержали дыхание, так на всякий случай. Ибо это помещение было плохо проветриваемым.

-Ух ты ж.- вздохнул мой сосед справа.- Интересно. Но все равно у Дорхе лекции интереснее.

-А практика!- оживился мой сосед слева.- Это вообще нечто фееричное. Говорят, он для магов-практиков даже вылазку в запретный лес провел. От анчуток и аук еле отбились.

-Ух ты!- хрипел тот что справа.- Вот бы нам так.

-Мы не отобьемся.- встряла я, продолжая фиксировать слова лектора.- Нас чуть фантом не угробил. Загонял до полусмерти.

-А как он ту образину огнедышащую смял!- фонтанировал восторгом левый.

-Ага, с такой силищей, что он у нас забыл? Ему бы в войске служить.- вздохнул правый.

-А я слыхал, что его из дозора того- хмыкнул левый.- За драку. И еще там много чего было. Вино, женщины, неподчинение приказу.

Мои уши против воли принялись вслушиваться в болтовню соседей, вместо содержания лекции. Похоже пагубная бацилла сплетен, подкосила и наши стройные ряды работников умственной сферы. А парни все трещали, как две сороки на суку, один бубнил мне в левое ухо, второй - в правое. А я? А я все еще надеялась записать произносимый лектором текст.

-Ага. Говорят дочь цветочника ему обеды таскает.

Мда. Эту девицу я знала, она своего не упустит. Тут еще не ясно кто кого соблазнить пытается.

-Ариля?- простонал второй.- Она же такая красотка...

-А я о чем. Этот может. По нему половина баб в городе сохнет. А он только приехал.- вздохнул один из парней.- Такие, как он, женщинам нравятся.

И сказано с такой завистью. Я скосила взгляд на парня. Мда. Такие дамам не очень по душе. Ушки оттопыренные, нос картошкой, прыщи и веснушки. Хотя,..в человеке главное душа. Да? Вспомнила Дорхе. Ханжой никогда не была. Кому нужна душа и кто на нее смотрит? Аж самой за себя стыдно. Но факт остается фактом - все мы визуалы.

-Данка.- вспомнили о моем присутствии парни. Может, и то, что я девушка вспомнят?

-Что?- шепотом отозвалась я.

-Тебе Дорхе как?

-Никак.- буркнула я, стараясь отогнать видение полуобнаженного препода перед глазами.

-Вот видишь. Не всем нравиться.- хмыкнул второй паренек.

-Тебе наверное Бус больше нравится?- не унимался первый.

-Нет,- решительно мотнула головой я.- Мне мастер Нука нравиться.

-А?- не поняли ребята.

-Лекция.- со смехом произнесла я, и ткнула пером в сторону лектора.

-Рад, Жваго, что хоть у кого-то в зале, описание процесса взаимодействия окиси железа и горючей смолы вызывает искреннюю радость.- оскалился мне мастер Нука. И я поняла, что пропала.- К доске!- рявкнул старик.

Я обреченно отлепилась от скамьи и, с ненавистью глядя на притихших болтунов, потопала вниз. На столе перед доской уже красовались мензурки, порошки и жидкости, разного химического назначения. Мне предстояло что-то смешать,  при этом не имея представления, что должно получиться, ведь материал я так и не расслышала. Страшно. Хотя...окна прочные, стены огнеупорные, помещение полуподвальное. Рискнем-с? Мы, алхимики, народ рисковый. Я потянулась к первой пробирке и трясущимися руками принялась выливать ее содержимое в колбу. Послышался громкий "бабах", потом что-то грохнуло об стену и с визгом пронеслось по коридору мимо аудитории.

-О! Лаборатории кто-то опять не закрыл.- меланхолично изрекла одна из девиц в первом ряду.- Опять подопытный смылся.

Просто, мы может и не маги, но это же не мешает нам проводить эксперименты по выведению новых форм жизни. Магические действия проводить нам резерва хватает. Иногда разного рода обряды, декокты и беззащитные низшие млекопитающие дают удивительные результаты. Особенно весело наделять разумом неразумные от природы индивиды.

-Неа. Это у пятого курса сегодня консультация перед сдачей диплома.- отозвался кто-то с верхних рядов.

В этот момент из-под двери показалась зеленая щупальца, по виду отдаленно напоминающая усик дикого горошка. Только, судя по размеру усика, страшно представить размер "горошка". Мы, позабыв о лекции и лекторе, с интересом взирали на обшаривание неизвестной конечностью пола аудитории. Конечность удлинялась и принялась ползти по двери к ручке.

-Какой забавный индивид.- оживился мастер Нука, позабывший наравне со студентами, о причине нашего здесь собрания.- И сообразительный.

-ЭЭэ, мастер.- я осторожно поставила пробирку на стол и сделала пару шажков к лектору.- А оно сюда не проберется?

-Самому интересно!- взвизгнул мастер, алчно блестя глазами.

Студенты оживленно закивали и тоже уставились на щупальцу. Я ж говорю, у нас любопытство сильнее инстинкта самосохранения.

-Вот ты где! - раздалось за дверью. Щупальца замерла в миллиметре от ручки.- Не стыдно тебе? - щупальца уныло сползла на пол. - Я же просил, сидеть и ждать в коридоре! Ты зачем лаборанта напугал?- надрывался голос в коридоре.- Плохой, плохой мальчик. И вот как мне тебе верить? - щупальца уползла восвояси, под дверью кто-то жалобно заскулил.- Не подлизывайся, я злюсь. Уйди! Осознал? Да? Не будешь убегать? Ну пошли...сахарку хочешь?

И только звук чьих-то удаляющихся шагов и жуткое шуршание чего-то огромного. Мда. Веселое у нас заведение. Не зря, когда студенты из академии вечером идут, простой люд по домам отсиживается. Знали бы они, что в стенах академии творится, сожгли бы нас по-тихому, как в старину. Вот хорошо, что не знают. Грянул звонок. Спаситель мой! Студенты сгрудились под дверью и боязливо высунули головы в коридор. Тихо. А оттого страшно. Когда есть звук, то хоть ясно, чего и из какого направления ждать. По одному просочились вон из аудитории и живенько засеменили прочь. Наши подвалы не место для прогулок. Хотя...у нас весело. Не всем, правда, но у алхимиков и юмор специфический.

К вечеру гибель Семага обросла домыслами и слухами, как пень опятами, и правды от нее осталась разве что имя погибшего. Из буйного народного творчества следовало, что несчастного Семага чуть ли не сожрало и переварило потустороннее чудище, а потом умерло от жесточайшего отравления и истлело, оставив бездыханное тело студента валяться на мостовой. Слухи. Страшно представить, что напишут в газетах. Ведь там за выдумки еще и деньги платят.

***

Люблю бродить по опустевшим коридорам академии. Листик ушел с головой в свои взрывоопасные эксперименты, Уля умчалась за покупкой какого-то очередного чуда современной моды, а я, вдоволь набродившись между стеллажей в библиотеке, задумчиво направлялась домой, прижимая к груди новое "лекарство от бессонницы". Книги - мое спасение от всего, от страха, от кошмаров, от скуки, от боли. Рассеянно взглянула на портреты великих выпускников академии, висящие в тускло освещенном коридоре. Сейчас, когда освещение стало не столь ярким, эти образы словно выныривали из каменных стен, пугая своими застывшими взглядами. Когда-то и портрет моего отца украшал здешнюю галерею, но увы, мало кто решится гордиться выпускником - предателем, пускай и гениальным. Хвала богам, мастер директор не считал, что я должна лишиться права обучаться здесь, но портрет отца снял (не решаясь на открытый конфликт с новым князем). А я никогда не считала отца виновным в тех грехах, что на него возложили. Уверена, что это был какой-то заговор, но разобраться какой, мне видимо не суждено. Просто мир полон несправедливости, а мой отец слишком верил в правду и закон, а еще в благородство и данное слово. Как результат - он казнен за измену. А я...А что я? Мне посчастливилось выжить. В коридоре послышались знакомые, уверенные шаги и я, позабыв о грусти, замерла, надеясь что эти шаги прогрохочут мимо. Зря.

-О! Немощь, а ты что здесь забыла? - проскрипел Озим, двигаясь мне навстречу.

Мне очень захотелось заплакать. А еще позорно сбежать, только бы не оставаться наедине с этим чудищем. Озим замер на дороге, уперев руки в бока, всем своим видом давая понять, что сбежать не выйдет. Здоровый, широкоплечий, лишенный присущей старикам сутулости, с уверенной походкой, гордой осанкой и густыми распущенными по плечам седыми волосами. Освещение заливало фигуру наставника со спины, делая не различимыми его увечья, и мужчину можно было бы спутать с одним из курсантов. Но, вот я то знаю, что сейчас его рожу перекосило от гнева, а в голове зреет сотня оскорблений в мой адрес. И, главное,никого вокруг! И чего ко мне этот старик так прицепился?

-Добрый вечер, мастер Озим. - поравнявшись с наставником, спокойно произнесла я.

-И чего это он тебе добрый такой?- оскалился старик.- Чего ты тут шатаешься?

-По делу, мастер.- сухо призналась я.

-Небось со своим малахольным отиралась.- сделал какие-то только ему понятные выводы Озим.- Или ждала кого-то из кадетов? Ты же любишь от них побегать!

Данную реплику я даже не удостоила ответа. Просто молча поклонилась и пошагала к выходу.

-И чего ты скачешь? Ни рожи ни кожи , а тоже перед кадетами подолом метешь!- понеслось мне в спину.- Думаешь тебе что-то светит? Ты бы определилась или кадеты, или твои доходяги очкастые. Или ты на все стороны горазда, абы приголубил кто?

Все! Видят боги я старалась. Медленно развернулась все с тем же безмятежным видом, вслушиваясь в треск моего лопающегося терпения.

- Господин Озим, а вам не кажется, что то, что светит нам с моей рожей, мы определим сами. Без вашего живейшего участия?- предельно ласково сообщила я.- А вы с вашей рожей, лучше бы следили за своими кадетами, а не самоутверждались за счет слабых девушек, которых некому защитить.

- Смелая, да?- рявкнул Озим.- Да я таких смелых...

-А я вас не боюсь! - меня и вправду уже понесло, самообладание издохло следом за терпением.- Я, Мастер Озим, видела многое. Но таких, как вы, уродов во всех понятиях, встречаю впервые. И хочу сказать, меня от вас и ваших манер воротит! И если ваши подопечные вас боятся. То я нет.

-Да ты!..

-Ага.- я нахально перебила старика, предупредительно подняв палец.- И вот еще что учтите. На следующем построении я вам настоятельно советую следить за тем, что бы я случайно не попала дротиком в ваш единственный глаз! Ибо соблазн у меня будет велик. А глаз у вас всего один остался. Так что, большие потери будут у вас.

Эко меня понесло! Сама от себя не ожидала. И, насладившись перекошенной рожей наставника, я обогнув опешившего Озима зашагала прочь. Почему-то хотелось плакать, а лучше упасть замертво. Еще целый год терпеть все это.

-Куда!- раздалось за спиной.

-От вас подальше. - не оборачиваясь сообщила я.

-Эй ты! Жваго! А ну, стоять!- неслось мне в след.

-Вы еще "тпру" скажите.- отозвалась я, сворачивая в коридор.- Кадетам приказывайте!

За спиной послышались торопливые шаги Озима, а я поспешила прочь, перейдя на бег только дойдя до лестницы. Трусость конечно, но я его боюсь до полусмерти. Спуск по лестнице, был коварно прерван застежкой сандалии, зацепившейся за подол платья. Нога соскользнула со ступеньки и с громким хрустом подвернулась, заставив меня взвыть от боли. Теперь я сидела на ступенях, потирая больное место и давясь, накатившими рыданиями. А шаги приближались.

-Мастер Озим?!- послышалось в коридоре, и я даже голос узнала.

-Мастер Дорхе?- голос Озима прозвучал как-то странно, глухо.- Чем могу быть полезен?

Шаги затихли, а я вознесла хвалу небесам за возможность отсрочить неизбежное. Попыталась встать и снова уселась на ступеньку, корчась от боли. Как же я домой-то дойду? А тем временем, разговор у преподавателей развивался.

-Хотел узнать у вас, по какому праву вы унижаете вверенных вашим заботам студентов?- лениво и даже устало осведомился дракон.- Это метод такой?

-Что?- ощетинился Озим- Вы про Жваго? А вы слышали как она...

-Я слышал мастер, все слышал.- со злостью рыкнул дракон.- И что говорила она и что говорили вы.

Я пыталась приподняться, держась за стенку, но после этих слов снова рухнула на ступеньку. Уже не от боли, а от удивления. Это сейчас что было? Это он из-за всего сказанного так свирепеет? Повисло странное тягостное молчание, а дракон продолжил:

-И хотелось бы узнать, у вас женоненавистнические взгляды ко всем дамам, или к данной девице конкретно?

А в ответ -тишина! Но я почти уверенна, что Озим набычился, и сопя сверлит собеседника взглядом. Он так всегда делает. И мне было жутко стыдно, что я вот так сижу и откровенно подслушиваю. Но уйти не было ни сил ни возможности.

-Вы на что-то намекаете?- рыкнул рассвирепевший Озим.

-Значит все-таки к этой особе.- заключил дракон и вкрадчиво осведомился - И что же стало причиной?

-Хамка, неимоверная хамка...

-Не заметил. Скорее, даже уверен в том, что ваше хамство она часто оставляла без внимания. А вот вы свое положение использовали не раз. Я прав? - дракон хохотнул.- Знаете, такое поведение проявляют мужчины получившие решительный отказ.

-Что?- взревел Озим.

-Ага. Значит не отказ.- дракон в открытую издевался и уже даже не скрывал издевки в голосе.- Значит немое обожание. Мастер, в ваши годы не о постели и молоденьких девицах надо думать, а к земле привыкать!

-Да что вы себе позволяете?

-Все!- громыхнул голос Дорхе, из него вмиг исчезла вся веселость и насмешка.- И поверьте, я не позволил себе еще и трети дозволенного. И если мне станет известно, что вы продолжаете оскорблять своих подопечных, а особенно госпожу Жваго...Вот тогда я позволю себе все! И вам это все не понравится.

-И что же?- Озим тоже уже отошел от шока и отставать от Дорхе не собирался. - Поединок? Из-за этой вертихвостки?

-С вами?- тон у Дорхе был снова такой ласковый-ласковый, так с умалишенными говорят.- Да что вы,таким как вы, исключительно бьют морду,не благородно, но эффективно.

-Да вы!

-Да.- благодушно сообщил Дорхе.- Я! И я не терплю, когда унижают тех, кого некому защитить.

- А у вас мастер тоже виды?- в голосе Озима сквозило неподдельное отвращение.

- Не в моих правилах бить стариков и женщин.- тихо и устало произнес дракон.- Не заставляйте меня нарушать правила.

- О ваших инкубских замашках легенды ходят. Но на что вам Жваго сдалась,товар порченный. И не раз. То доходяжный этот, то кадеты. Не противно?

-Я предупредил.- тихо, но уверенно сообщил Дорхе.- Еще одно слово в адрес девушки...

- Вы у этой девушки первым с конца будете и...

По коридору разнесся гулкий звук удара. Потом кто-то повалился на пол и жалобно застонал.

- Запомните, мастер Озим. Я слов на ветер не бросаю.- прошипел дракон.- Не трогайте девочку. Или придется очень пожалеть.

-Ты еще за это ответишь,змееныш.- кряхтя и шепелявя отозвался Озим.- И я тоже слов на ветер не бросаю. Ты труп.

- Очередь займите.- беззаботно сообщил дракон.- Первым с конца будете.

Я ошалело прижималась к стене, не в силах пошевелиться. Мое потрясение граничило с шоком. То, что сейчас произошло это очень серьезно,два преподавателя подрались из-за меня. Точнее, даже не так. Это Дорхе набил морду Озиму из-за меня. Из-за меня! Это вообще как понимать? Сердце подпрыгнуло и ухнуло, зависнув где-то в районе желудка. За меня заступились? И кто? Неужели за такую, как я, может заступиться мужчина? За меня, как за даму из романов? От всех таких разных мыслей голова потихоньку пошла кругом.

-МММ.- раздалось над ухом, прервав мои размышления.- Жваго, а вас не учили, что подслушивать плохо?

Я медленно подняла взгляд от пола. Дорхе стоял на верхней ступеньке лестницы, привалившись плечом к стене. Фиолетовые глаза глядели на меня с интересом, на губах играла загадочная улыбка.

-Я не подслушивала.- шепотом призналась я.

-Да? Честно-честно?- язвительно и тоже шепотом осведомился дракон.

-Это случайно вышло.- простонала я.

-И что же вы тут делали?- Дракон улыбнулся шире.- Я явственно слышал ваш удаляющийся топот.

-Ногу подвернула.- еще тише созналась я, избегая смотреть на Дорхе.

-Ох, Жваго.- вздохнул дракон, опускаясь рядом со мной на корточки.- Показывайте.

-Не стоит. Вы и так уже много...

-Ногу покажите.- резко и уже без напускной веселости сказал дракон.

Пришлось приподнять подол, демонстрируя распухшую и наливающуюся синевой щиколотку. Нога болела жутко, аж в глазах темнело. Дорхе еще раз вздохнул и осторожно коснулся отека.

-Это же уметь надо, Жваго.- ощупывая мой вывих, вздохнул дракон.- Стремительность помноженная на рассеянность - это дорога к серьезным травмам. Идти сможете?- поднимаясь с пола, осведомился Дорхе.

Попыталась встать, держась за стену одной рукой, Дорхе придерживал меня за локоть другой руки. Боль снова молнией прошлась от ноги по телу. Аж сердце закололо. Скривилась, но попыталась сделать шаг. Боль стала невыносимой. С тоской вспомнила путь от академии до лавки, и пришла к выводу, что лучше заночевать тут на лестнице.

-Я так и думал.- изрек дракон, молча следивший за моими мучениями.

После этих слов меня легко подхватили на руки и принялись спускаться по лестнице.

-Мастер.- взвизгнула я, пытаясь вырваться.- Что вы! Э...я сама дойду.

-К утру второго дня.- усмехнулся Дорхе.- Жваго, вы стоять не можете, не то что идти.

-Но вы же не можете...

-Почему? Могу. И уже несу. И даже отнесу вас домой.- прервал мои протесты дракон.

-Так нельзя.- взвизгнула я, уже прилично так паникуя.

-Почему?

-Потому! Это неприлично.

-Вы идти не можете.- все так же невозмутимо отозвался Дорхе.- Ползти по улице более неприлично, а по другому вы домой не доберетесь.

-Мастер,- устало вздохнув, начала я.- Мне сплетни ни к чему, тут и так разное болтают...

-Но это ведь ложь.- уверенно заявил дракон. И уже более жестко вопросил:- Одного не могу понять, почему ваш опекун молчит! И почему вы это терпите?

-Всем рот не заткнешь.- тихо призналась я.- Озим всех студентов чихвостит. Кто станет меня слушать?

-Ваш мастер Болот!

-Я предпочитаю не слушать сплетни. А мастер? Каратай уже раз вмешался и пошел к директору. Озим еще больше озверел.- вздохнула я.- Лучше делать вид, что его не слышишь. А он рано или поздно устанет меня донимать. А другие...если их колкостей не замечать, то тоже со временем угомонятся. Не драться же с ними.

-Слишком тяжелая ноша для хрупкой девушки. Не находите?- печально ответили мне.

-Я сильная!

-А я не сказал что слабая. Я сказал хрупкая.- мы продолжили спуск, Дорхе крепче прижал меня к себе.- И это был комплимент. Хотя для женщины слабость не порок.

-Да. Не порок.- я растерянно разглядывала вышивку на мантии дракона.- Это роскошь, доступная единицам.

-Почему?

-Потому, что слабой можно быть имея абсолютную защиту.- я грустно улыбнулась.- Но абсолютного нет ничего. И слабых жизнь не щадит.

-Больно слышать такие слова от молоденькой девушки.

-Больнее быть не готовым к жизни. А она уроки с кровью вколачивает.

-Поэтому слабой быть страшно?

Я замолчала. И откуда он такой взялся? Все он видит, все замечает, словно в душе моей ковыряется. И смотрит так, с прищуром, на губах то ли улыбка, то ли ухмылка. А еще этот странный, ощущаемый даже сквозь одежду жар, исходящий от дракона, казалось,достигал моей кожи, от чего хотелось вырваться из его рук и сбежать.

-Неприятная тема?- Дорхе понимающе улыбнулся.

-Не комфортная.- сдержанно призналась я.

-Ну после ваших слов про дротик, мне сложно было запугать Озима, он и так как мешком пришибленный был.- усмехнулся в ответ мне Дорхе, принимая смену темы.

-И глаз дергался?- злорадно осведомилась я.

-И щека.- Дорхе заговорщически мне подмигнул.

-Оу!- выдохнула я, представляя перекошенную физиономию Озима.

-Больше он вас не тронет.- все так же неся меня на руках, произнес Дорхе.- Тронет, просто скажите мне.

Я растерянно уставилась на дракона. Мне ответили спокойным и задумчивым взглядом, чуть светящихся змеиных глаз. Жуть. И вот с чего мне такая забота? Стало неуютно и неловко под этим таким пронзительным взглядом, словно меня читают как книгу, улавливая любую эмоцию.

-Жваго, вы же не думаете что я отпущу вас одну в темное время?- словно читая мои мысли выдал Дорхе.- После того что случилось со студентом?

-Моей репутации уже сложно нанести урон.- шепотом и глядя в сторону выдавила я.- Но наставник, несущий на руках ученицу, это уже сложно игнорируемый инцидент.

-А вы не думали, Жваго, что я маг?- с насмешкой в голосе осведомился дракон.- И маг неслабый.

Вопросительно воззрилась на собеседника. В ответ на меня выжидающе глянули и широко улыбнулись. К слову, мы уже спустились по лестнице и двинулись к выходу из академии. Дракон без лишних слов, пинком, распахнул створку и зашагал по двору, шурша гравием на дорожке. Мимо нас прошел кто-то из поздних студентов, спешащий в общежитие, прошагал сторож, гасящий фонари во дворе, прошел хмурый Озим с наливающимся синяком на половину обезображенного лица. Все вокруг нас суетились и спешили по своим делам, растворяясь в весенних сумерках, и никто не обратил никакого внимания на наше более чем странное шествие.

-Морок?- осипшим голосом осведомилась я.

-Подвергать вашу репутацию такому варварскому испытанию я не собирался.- хмыкнул дракон и двинулся к воротам.

-Не собирались?

-Нет.- весело сообщили мне.

Ворота мы тоже миновали без проблем и двинулись по мосту в сторону города. Дело в том, что сама академия находилась на острове и от города ее оделяли бурные потоки Нуиры, реки давшей имя городу. Я обернулась на сияющее здание академии, окруженное защитным пологом. На фоне стремительно темнеющего неба сверкали золоченные башни и крыши, трепетали флаги с гербами факультетов, сверкал символ защиты на воротах. Статуи-хранители застыли у входа, молчаливо вглядываясь в пространство безжизненными глазницами. В небе появился тоненький серп восходящей луны, на горизонте смешивало краски небо, расчерчивая небосклон полосами от ярко-красной до фиолетовой. Под ногами гулко отзывались плиты каменного моста, под которым пела река, вода бурлила и пенилась, с гулом проносясь под мостом, почти белыми потоками устремляясь прочь, по руслу.

-И зря вы о себе так говорите, Жваго. О вас в академии все очень высокого мнения. Наставники ценят ваши отличные знания.- прервал затянувшееся молчание Дорхе.

-Не все.- усмехнулась я.- Некоторые вполне даже невысокого.

-Каждый думает в меру своей испорченности. Судя по воспитанию боевого факультета, мастер Озим имеет очень размытые понятия о чести и порядочности.- высказался Дорхе. - Унизить пытаются того, на чьем фоне проигрывают.

-Да?- от чего то шепотом спросила я.

-Да. Вы на удивление искренняя девушка. Отзывчивая и располагающая.- Дорхе снова улыбнулся.- А такие люди очень часто вызывают гнев тех, кто на искренность не способен. Толпа с радостью втаптывает в грязь того, кто имеет силу не согласиться с ее мнением. О недостатках твердят тому, чьи достоинства раздражают. А вы от толпы очень отличаетесь.

-И чем же я отличаюсь?

-Крыльями.- спокойно произнес дракон.

-Чем?- я даже хихикнула.

- Душа у вас крылатая, Жваго. Поверьте тому, у кого крылья от рождения.- мягко продолжил Дорхе.- Люди склонны ломать крылья тем, кто лучше их, что бы скрыть свою неспособность к свободному полету. Закон жизни.

-Сказали бы просто - ветер в голове у меня.

-Не скажу.- усмехнулся дракон.- Вы обладаете удивительной способностью оставаться собой, не смотря ни на что. А это признак отваги. Куда проще сломать себя в угоду большинству.

-Многие назовут это глупым упрямством.

-Я не многие.- глядя прямо в глаза, спокойно произнес дракон.

Повисла неловкая пауза. Я растерянно моргала, глядя в фиолетовые глаза, боясь позволить себе расшифровать его фразу. Потому как поступок Дорхе и его слова находили отклик в моей душе, заставляя сердце снова бешено колотиться. А еще эти гормоны, будь они не ладны. Нравился ли мне Дорхе? В том то и дело что да, а это пугало меня куда больше. Страшно, очень страшно обнадежиться и получить оплеуху в ответ. И все же,как мне это понимать?

- Я так и не сказала вам спасибо.- наконец опомнилась я.

-Это лишнее.

-Как же? Вы заступились, вы меня сейчас несете...

-А мне не тяжело. Я мог и помог.- Дорхе на миг остановился и серьезно глянув мне в глаза, отчеканил.- Ни один человек не заслуживает такого скотского к себе обращения. Мастеру Озиму давно уже пора было указать его место. И,не обижайтесь, но я бы заступился за любого студента на вашем месте.

Последнюю фразу дракон произнес так, что стало ясно, мне намекают, что чувствовать себя неловко не стоит. Меня немного отпустило. Вспомнила Велю. А еще немного взгрустнулось. Все таки я "просто студентка" хоть и с крылатой душой. Жаль. Хотя глупо было ждать что такой, как Дорхе, обратит внимание на такое недоразумение как я.

-Это очень благородно с вашей стороны.

-Это нормально. - дракон резко дернул плечом.-Не нормально смотреть на самоуправство мастера сквозь пальцы, как это делают в академии.

-Он опытный и сильный маг, обучивший не одно поколение лучших боевиков империи.

-Не оправдание.

-У него связи в ковене. Его рекомендовали мастеру Кенару.

-Вот это ближе к истине.- кивнул Дорхе.- Его держат не за заслуги, а за связи. Вот и все. Талантливых много. Незаменимых нет.

Мы уже добрались до лавки, и без единого слова мастер Дорхе поставил потрясенную и растерянную меня на землю. Скривилась сразу, встав на травмированную ногу. Дракон поддержал, сжал за плечи, заставив прижаться к нему в плотную. И вот от этих маневров мне окончательно стало неловко. Бешеные гормоны, будь они не ладны. А Дорхе продолжал обнимать и отстраняться, судя по всему, не собирался. А я паниковала во всю, стараясь смыться со всей возможной поспешностью. Отстранилась и изобразив улыбкоподобную гримасу отвесила дракону поклон.

-Спасибо вам еще раз.- неестественно пискляво выдала я.- Доброй ночи, мастер.

-И вам, доброй ночи, Данна.- ласково отозвался Дорхе, протягивая мне руку.

Смущенно протянула руку для рукопожатия и была жестоко обманута. Мою холодную ладошку сжали, а потом поднесли к губам. И вот тогда Дорхе с присущей ему лукавой полуулыбкой поцеловал мою руку, медленно, подчеркнуто медленно, проведя пальцами по ладони. И все, меня уже можно было реанимировать. Дорхе замер, едва сощурив глаза вгляделся в мое лицо. А оно побледнело, я это явственно ощутила. Дорхе напрягся и разогнувшись отпустил мою безвольно повисшую ладонь.

-Поздно уже.- стараясь сдержать дрожь в голосе пискнула я.

-Я вас чем-то обидел?- хмуро осведомился дракон.

-Нет что вы.- горячо и честно соврала я.- Нога болит просто. Доброй ночи, мастер.

После этих слов я поспешила ( на сколько это возможно с больной ногой) ретироваться подальше. В след мне понеслось " И вам доброй ночи", но я уже лихо врывалась в лавку. Живенько так топала, как гусь лапчатый, вразвалочку. Потрясенная, напуганная, растерянная. А еще убежденная в одном - оставаться наедине с Дорхе я не буду. Тяжело это для моих нервов и гормонов. Так что да, буду держаться от дракона-соблазнителя подальше. Если выйдет.