Глава 20.

Стоя в ванной перед зеркалом, я с неприязнью осматривала пять практически чёрных синяков, оставшихся на предплечье от руки Ахары, когда та выдёргивала меня из воды. На другом плече красовался синяк посветлее, зато размером куда внушительнее – его я заработала по пути в тот мир, отчётливо это помню.

Но куда больше меня волновало то, что произошло в доме Садхора Арганара.

Кто-то, и я так и не смогла понять, кто именно, украл меня из его дома и вернул в дом мой, родной и любимый.

Я точно знала двоих, кто мог открыть портал, и предполагала ещё одного. И если про Садхора я могла точно сказать, что он не стал бы похищать меня из своего же дома, то оставшаяся с ним Ахара была под сомнением.

Как и тот, из-за кого всё это в моей жизни начало происходить. Да, я почти уверена, что Арх-Аир тоже в состоянии открыть портал и вернуть меня домой, но тут закономерный вопрос: зачем ему это? И к чему такая секретность? И что вообще происходит?

Увы, ответов на эти вопросы у меня не было. Как и уверенности в том, что всё это безумие более не повториться.

***

А утром я проснулась от запаха сладких блинчиков, что наполнил всю мою квартиру… квартиру, в которой кроме меня никого быть не должно. И даже больше того, попасть в эту квартиру можно только с моего разрешения, потому что есть всего две пары ключей: одна моя, а вторая тоже моя, только запасная, и лежит она в потайном кармане сумки.

Но запах был. Слишком отчётливый, чтобы принять его за глюк.

Здравый смысл подсказывал, что вломившиеся ко мне воры вряд ли стали бы готовить завтрак, значит, это кто-то из знакомых, но… но кто?

К несчастью, у меня было лишь два варианта. И я даже не знаю, какой из них меня не радовал в большей степени.

Выбравшись из постели, я прямо так, в майке и светлых пижамных штанах пошла выяснять, кого нелёгкая занесла на мою кухню.

– О, привет! – Встретила меня уже на выходе из комнаты раздражающе довольная… Ахара.

Она так и светилась изнутри искренним счастьем. На мой взгляд, слишком уж подозрительным.

– Ты что здесь делаешь? – Опустила я вопрос «как ты сюда попала».

– Готовлю тебе завтрак, – радостно поведала девушка.

А потом её улыбка вдруг померкла, сменившись мгновенным побледнением красивого лица. Проследив за её испуганным взглядом, я неловко попыталась прикрыть волосами плечи и появившиеся вчера синяки, но Ахара уже всё равно всё видела.

И, подняв на меня полный сожаления взгляд, искренне попросила:

– Прости! Я… я и не думала, что ты настолько хрупкая, – она замолчала, прикусив нижнюю губу, и куда тише сказала: – И за Садхора тоже прости, Кать. Я не знала, что всё пойдёт вот так...

Думать о нём мне хотелось меньше всего, но даже при всём понимании того, что это всё же придётся сделать, я всё равно решила не делать этого прямо сейчас.

–Забудь, – улыбнулась девушке, надеюсь, что бодро.

И первой направилась на кухню, где так удивительно пахло блинчиками.

Да так на пороге и замерла, потрясённо глядя на то безобразие, что там происходило. Тесто в кастрюльке поварёшкой помешивалось само. Кастрюлька в воздухе над столешницей висела, поварёшка в ней сама ловко так тесто мешала. Деревянная лопатка подрумяненные блинчики в горячей сковороде тоже сама цепляла и подкидывала, а сковорода их ловила. Тоже ловко, да, а когда и вторая сторона подрумянивалась, лопатка пышные блинчики цепляла и переносила на тарелочку.

К слову, с горкой наложенных тарелочек было много: на обеденном столе две, одна на столе разделочном, что у плиты стоял, ещё одна на подоконнике, а сейчас была уже наполовину заполнена пятая тарелка, и, судя по количеству оставшегося в кастрюльке теста и по энтузиазму втянувшейся в это дело утвари, блинов планировалось напечь много, очень-очень много.

–Это... что? – Выдохнула крайне подобным зрелищем впечатлённая я, а затем, побледнев от страшной догадки, развернулась к погрустневшей девушке и практически взмолилась: – Скажи, что ты колдуешь только в моём доме.

Мне было крайне важно, чтобы она подтвердила это, успокоив меня тем самым.

–Конечно только у тебя, – отмахнулась Ахара и посмотрела на меня так, будто я сморозила полную глупость.

Мне не было важно, что она обо мне в этот момент подумала, я просто очень обрадовалась тому факту, что у меня будет на несколько проблем меньше.

–Ты просто умница! – Похвалила я девушку от всего сердца.

И даже улыбнулась. Моя улыбка стала только шире, когда Ахара, отвлекаясь от своих нерадостных мыслей, насмешливо вздёрнула подбородок и охотно подтвердила:

–Конечно умница. Не говори, что ты сомневалась в этом.

Не стала. Просто стояла и улыбалась, ничего не говоря. И длилось так секунд тридцать, наверно, а потом я спросила:

–Садхор ругался на тебя?

К моему невероятному удивлению, Ахара взяла и промолчала, многозначительно при этом улыбнувшись. Вместо ответа на вопрос она сказала:

–Вчера у нас всё вышло совершенно не так, как я планировала. Более того, ты пострадала по моей вине...

Я открыла рот, но мне не дали и слова сказать.

–Молчи, Катя, я тут важные вещи говорю, между прочим.

На меня при этом посмотрели со столь искренним возмущением, что я невольно рот сама закрыла и руки подняла, признавая свою капитуляцию. Удовлетворённо кивнув, девушка продолжила:

–В общем, я намерена извиниться.

–О, нет, – простонала я, уже заранее зная, что ничем хорошим это не закончится.

А Ахара, не обращая на меня более никакого внимания, радостно улыбнулась и обрадовала:

–Платье в гостиной на диване, всё остальное там же. Давай быстрее, я хочу показать тебе одно удивительное место. Уверена, тебе понравится.

–Сомневаюсь, – сказала я очень серьёзно.

–Не сомневайся, – посоветовала Ахара снисходительно, – тебе правда понравится. Позавтракаем на природе и тогда я расскажу тебе, что вчера было.

Нет. Любопытство, конечно, страшная вещь, но не настолько оно было сильным, чтобы я захотела рисковать вновь. Да меня вчера из дома правителя вытащило исключительно чудо!

Кстати говоря о чуде:

–Это ты вчера вытащила меня? – Прямо спросила я у драконицы.

И улыбаться она перестала, тревожно глядя на меня. Облизнула пересохшие губы, бросила взгляд в окно, затем приблизилась ко мне практически вплотную и хрипло прошептала:

–Садхор вчера не вернул тебя домой?

Я отрицательно покачала головой, думая о том, стоит ли говорить. В итоге решила, что скрывать глупо, так что:

–Это был дом где-то за городом, решётки на окнах и дверь, что отказывалась открываться, – предельно честно поведала я.

Золото в глазах девушки практически исчезло, чёрный зрачок увеличился до таких размеров, что радужки было почти не видно.

–Он запер тебя в доме? – Будто не веря, практически изумлённо прошептала крайне поражённая девушка.

А я в этот момент поняла, что из дома вытащила меня не она. А если не она и не Садхор, то остаётся лишь одно существо, что сумело проникнуть в дом правителя драконов и открыть портал в мой мир.

И вот зачем это Арх-Аиру? Зачем?

–В спальне, – думая о своём, сообщила я ожидающей моих слов Ахаре.

Краем глаза заметила, как она прошла и тяжело упала на стул, опустила локти на стол и спрятала лицо в ладонях.

Можно предположить, что дух мне помог исключительно по доброте душевной. И это даже хороший вариант, самый лучший, я бы сказала, но очень уж подозрительный. Даже не знаю, что именно меня насторожило, но что-то во всём этом было не так.

–Я... скрою нас, – не очень уверенно предложила девушка, спустя несколько минут справившись с собственными эмоциями.

И я бы отказалась, но она подняла на меня полные печали глаза и почти взмолилась:

–Катя, я обещаю, что всё будет хорошо. Пожалуйста, давай поговорим.

Покидать дом не хотелось совершенно. И я уже была готова отказать, но тут девушка произнесла то, что заставило меня боязливо покоситься на окно:

–Нас подслушивают, – прозвучало глухо и почти безжизненно, – Арх-Аир сказал, что сегодня ночью десять драконов покинули территорию Туманного мира. По моей просьбе он отследил их путь и... в общем, у тебя теперь десять новых соседей в ближайших трёх домах. Один даже этажом ниже.

*

Ахара не обманула, это действительно было невероятно красивое место!

Цветочная поляна белых, светло-голубых и светло-розовых цветов, что искрились не то от утренней росы, не то от водной пыли, которую создавал маленький водопадик справа. Ещё справа был обрыв, и если к нему подойти и посмотреть вниз, то можно было увидеть внизу озеро с кристально-чистой водой, в которую водопад и падал с верхушки скалистой горы.

А слева был лес, причём деревья его были столь высокими, что вместе с горой образовывали прохладную тень для цветочной поляны.

В траве суетились насекомые, на деревьях звонко пели птички и водопад весело шумел. И всё это было настолько прекрасно, что я невольно замерла, прикрыв глаза и просто слушая, слушая, слушая... В это мгновение исчезли все проблемы и волнения, исчезли даже мысли, и необходимость поторопиться, чтобы успеть на работу, тоже пропала. Я не думала даже о том, когда вдруг моя спокойная жизнь успела превратиться в жизнь ту, где я убегаю на завтрак в другой мир, чтобы через полчаса вернуться домой и побежать на работу, по дороге выискивая взглядом подселённых ко мне драконов.

Мне было просто хорошо. Очень хорошо. Свежо, радостно, волшебно. И я стояла бы так, кажется, всю жизнь, если бы только могла, но...

–Катя! – Позвала откуда-то оттуда Ахара.

И мне пришлось открыть глаза и, по колено утопая в цветах, пойти туда, где драконица уже успела расстелить тёплое покрывало и переложить содержимое своей корзины на него. Я шла, вдыхая чудесный цветочный аромат полной грудью, и не могла перестать улыбаться.

Мне было просто хорошо в это мгновение.

Но ничего не длится вечно, поэтому я, устроившись с поджатыми ногами на краю покрывала, взяла тарелочку с блинчиками, переложила её на колени и напомнила некоторым об условиях нашего договора:

–Рассказывай.

Ахара, устало вздохнув, взяла маленькую бутылочку, ловко полила мои блинчики чем-то, по цвету и запаху напоминающим мёд, налила чай нам в кружки, свой нервно помешала, сделала глоток и только после этого заговорила:

–Во-первых, я должна извиниться перед тобой за всё, что произошло вчера. Я не должна была подвергать тебя опасности и меньше всего я ожидала, что основным источником этой опасности будет мой родной брат.

Ахара вздохнула, виновато глядя на покрывало перед собой, и продолжила только через несколько секунд молчания:

–Я не знаю, что он сказал тебе в том здании, но ты бы себя после этого видела – вся бледная, дрожащая, с полными слёз глазами... Я тогда думала, что просто придушу эту самодовольную наглую морду! И потом, когда ты утирала лицо снегом, я попросту растерялась и даже не представляла, что мне нужно делать...

Судорожный выдох, поднятый на меня полный сожаления взгляд и искреннее:

–Прости!

Аппетит как-то внезапно пропал, и красота окружающей меня сказки померкла, а такое чудесное утро вдруг стало холодным и неприветливым.

–Всё в порядке, – глухо проговорила я, глядя не на драконицу, а на ближайший белоснежный цветочек, усыпанный, словно искрящейся пыльцой, мельчайшими капельками росы.

–Что он сделал? – Заботливо поинтересовалась девушка, чуть подавшись ко мне поближе.

Говорить не хотелось, не хотелось, чтобы Ахара переживала – по ней видно, что она точно будет переживать.

Поэтому, посмотрев на неё, я заставила себя улыбнуться и бодро повторить:

–Всё в порядке, Ахара, правда. Тебе не о чем волноваться. Лучше расскажи, что вчера произошло, потому что лично я мало что понимаю.

Это было чистой правдой, к которой девушка при всём своём желании придраться не смогла. Но она всё равно ещё какое-то время недоверчиво на меня смотрела, чтобы в итоге тяжело вздохнуть и действительно приняться рассказывать:

–Вампиров я не видела. Садхор, к слову, тоже, и вызванный им глава службы безопасности их тоже не видел. Я подозревала магию, брат ставил на подмешанный яд, и теперь я вынуждена с ним согласиться, но, видишь ли, тут проблема: если и травили, то весь замок, ещё и кто-то из своих, так что мы пока не можем выяснить, во что именно был добавлен яд, потому что никто из нас его попросту не чувствует. Чужаков в дом Садхор не пускает, его обитателей, наоборот, не выпускает, так что, кажется, эта зацепка просто пропадёт.

Ахара сделала ещё один глоток чая, отправила в рот маленькую тёмную ягодку с тарелочки и продолжила, сообщив всего одно совершенно безрадостное слово:

–Акира.

–Кто? – Не поняла я.

–Невеста Садхора, – скривившись от отвращения, пояснила Ахара, – мы не смогли доказать, что она была в городе. Четверо свидетелей уверяют, что она была в нашем родовом поместье на приёме у наших родителей, сами мама с папой тоже в этом уверены, Садхор лично проверил каждого свидетеля, и в итоге получается, что у нас четверо против нас с тобой... брат поверил мнению большинства.

Это слегка пугало и удивляло, но ему, видимо, лучше знать, так что:

–И что теперь? – Спросила осторожно, потянулась, взяла кружку и тоже сделала глоток тёплого сладкого чая, незаметно отставив в сторону тарелку с блинчиками.

–И теперь мы с ним не разговариваем, – Ахара отвернулась, потом вспомнила, что как раз со мной она разговаривает, повернулась обратно и продолжила: – Я под домашним арестом за то, что ослушалась его запрета... даже двух, но неважно. Акира тоже под арестом, ей Садхор не доверяет, хотя она уверена, что это исключительно ради её безопасности... вот двуличная тварь!

Мысленно согласившись, я тут же отругала саму себя за излишнюю субъективность и отрицательные чувства к той, кого даже не знала.

И, уводя и себя, и Ахару от этой опасной темы, спросила:

–А вампиры?

–А что вампиры? – Устало переспросила девушка, вздохнула и махом допила свой чай. – От них никакого толка – после Картанара бессилен даже мой брат.

–А это что? – Бросила я на неё вопросительный взгляд.

–Заклинание полного лишения памяти. Я вчера облажалась, Кать, сильно.

Отставив пустую уже кружку, Ахара легла поверх покрывала на спину, устремив полный печали взгляд в светлое голубое небо.

Думая о том, что вчера произошло, я обняла кружку обеими ладонями и спокойно сказала:

–Нет.21b4bc

Кажется, попытка скрыть печаль за спокойствием оказалась провальной, потому что Ахара повернула голову, посмотрела на меня снисходительно и, как маленькой, начала объяснять:

–Их следовало парализовать, а я вместо этого отправила всех в отделение полиции, где они, лишённые моего контроля, использовали заминку ничего не понимающих полицейских и успели применить Картанар. Массово. К слову, после такого всплеска энергии полицейский участок пришлось ремонтировать, но это неважно. Куда важнее то, что Садхор теперь не может считать их воспоминания, потому что там и считывать нечего.

Вспомнилось, как он провернул этот фокус со мной вчера в карете. Считывание мыслей, как важно и красиво это звучит... не так грязно, как является на деле.

Мы посидели, с грустью думая каждая о своём. Потом я вспомнила, что мне ещё на работу… стало окончательно грустно.

–В общем, у нас в итоге только лишь нарушение условий перемирия, – подвела итог Ахара, – вампирское правительство отказывается от выдвинутых ХайШи претензий и заявляет о том, что они ничего не знали. Те бумаги оказались лишь налоговыми, сами мужики вообще не при делах, входящую в здание драконицу они даже не видели. Садхор ищет, а где не найдут другие, там обязательно найдёт он, но, кажется, не в этот раз. И знаешь что? Это бесит!

Меня это не бесило, меня это очень-очень пугало. А ещё я с грустью подумала о том, что не хочу быть втянутой во всё это, но, кажется, выбора у меня всё равно нет. Можно было бы потребовать у Ахары перестать ходить ко мне, как к себе домой, и утаскивать меня в свой мир, но теперь, когда Садхор подселил ко мне личную охрану, это скорее навредит, нежели поможет. По крайней мере мне, как бы эгоистично ни звучало. А вот самой Ахаре у меня действительно лучше не появляться, раз уж она под домашним арестом...

Не подозревая о моих размышлениях, драконица приподнялась на локтях, с искренним возмущением посмотрела на меня и продолжила развивать свою мысль:

–Меня это ужасно бесит! А самое обидное то, что тут, похоже, заговор, причём массовый и старый, потому что за короткий срок всего этого не провернуть, и действовать начали с Садхора – того единственного, кто может разобраться в чём угодно. Так вот они решили первым делом его устранить! И неизвестно, как далеко они сумели бы зайти, если бы вчера вечером ты не увидела Акиру и заполненные вампирами улицы!

Резко с шумом выдохнув, Ахара рывком села, скрестив затянутые тёмными брюками ноги, положила локти на колени и продолжила:

–Это была чистая случайность. Не нарушь я приказа и не сбеги к тебе, не утащи я тебя в Арсорес, не стой ты тогда в моём магазине у этого окна – мы бы так ничего и не узнали. И эта мерзавка Акира и дальше бы проворачивала свои тёмные делишки, крутя моим братом так, как ей заблагорассудится!

Ахара замолчала, печально глядя на меня, и закончила совсем тихим:

–Это просто случайность, Катя. Случайность, которая изменила всё.

И она снова замолчала, устало отвернувшись куда-то в сторону.

Мы молчали несколько бесконечно долгих минут, думая каждая о своём, но наверняка об одном и том же.

В итоге именно я тихо спросила:

–Что происходит?

Кажется, с этим вопросом смолкли птицы, застыл ветер и вода в водопаде стала шуметь тихо-тихо, почти бесшумно. Всё вокруг вдруг будто замерло, настороженно прислушиваясь к ответу Ахары Арганар.

Ответу, которого она не знала.

И, подтверждая это, девушка беспомощно поджала губы, устало повернулась ко мне... и вдруг замерла, заметно побледнев за всего одно мгновение.

–Ахара? – Встревоженно позвала я.

Девушка не отреагировала, но взгляд её, направленный куда-то мимо меня, из испуганного медленно превратился в пугающе-решительный.

Уже заранее боясь того, что могу там увидеть, я медленно, со сжавшимся в груди сердцем обернулась и посмотрела на границу поляны и леса.

И замерла, вздрогнув.

Потому что там стоял человек. Или не человек, если судить по высокому росту и змеиным глазам. Ненормального жёлто-зелёного цвета с нитью вертикального зрачка, что были отчётливо видны даже с такого приличного расстояния.

Но там точно кто-то был! И он стоял и смотрел прямо на нас ровно до того момента, как мы его не заметили, а потом, удостоверившись, что всё наше внимание уделено ему, развернулся и показательно медленно ушёл в лес, скрывшись среди деревьев.

Провокация чистой воды, это поняла даже я, но подскочившая на ноги Ахара всё равно бросила злое:

–Жди здесь!

И раньше, чем я успела хотя бы подумать о том, чтобы остановить её и не позволить драконице уйти прямиком в чью-то ловушку, она скрылась с моих глаз!