Глава 19.

Ахара подошла, молча взяла меня за руку и повела за собой на выход из помещения, по дороге сказав брату что-то для меня непонятное. Но он понял, наградил её мрачным взглядом и не стал ничего отвечать.

Холодный воздух на улице я вдыхала полной грудью, силясь унять бешено стучащее в груди сердце и всё прижимая к груди собранные бумаги… Так и не сумев успокоиться, отошла в сторону, присела к земле, почерпнула ладонью снег и прижала к пылающим губам. Затем к горячим красным щекам, потом почерпнула ещё немного и снова прижала к губам.

Я даже не поняла, в какой именно момент меня начала бить мелкая дрожь.

Всё ещё прижимая одной рукой собранные бумаги к груди, другой я откинула остатки вновь растаявшего снега, рывком дёрнула завязки на шее и зло скинула с плеч чужой, не принадлежащий мне плащ.

Стало немного легче, но бушующие в груди страх, негодование, злость и обида продолжали душить.

–Лучше оденься, – тихо-тихо проговорила Ахара у меня над головой.

Подошла поближе, осторожно присела в шаге от меня и с искренним сожалением заглянула мне в глаза.

–Кать, – позвала драконица очень-очень тихо, вообще едва слышно.

И тут же виновато отвела взгляд.

Я ничего ей не ответила. Я, судорожно вздохнув, зачерпнула ещё снега и вновь приложила его к пылающим щекам.

За спиной послышались быстрые злые шаги, затем хруст снега, а после подошедший и остановившийся у меня за спиной правитель драконьего народа вымораживающим душу голосом велел:

–Оденься.

В этот момент я пожалела всех этих почти двух месяцев, за которые плакала столько раз. И из-за кого? Из-за вот него?! Это из-за него я ревела? Его мечтала увидеть? Его рисовала на стольких полотнах? Его?!

Зло отшвырнув остатки снега, я резко поднялась, рывком обернулась и, закинув голову, с негодованием взглянула на невозмутимо-мрачного дракона.

–Вы! – Выдохнула разъярённо. – Вы совершенно бесчестный наглый эгоист!

Глаза, в которых тёмное золото продолжало переливаться с пугающей тьмой, опасно прищурились.

–Вам лучше помолчать, – холодно уведомил дракон.

–Не смейте затыкать мне рот! – Прошипела находящаяся в крайне безрадостном положении я.

Садхор Арганар стиснул зубы так, что на щеках проявились желваки, и сделал шаг, всего один шаг по направлению ко мне.

И я, перепуганная до ужаса, мгновенно шарахнулась назад, споткнулась о сугроб и непременно упала бы, не придержи меня крайне мрачный дракон.

Но лишь на придерживании он не ограничился, нет. Притянув меня к себе и с силой, но всё равно осторожно прижав к собственной груди, он склонился так близко к моему лицу, что я видела только лишь его совершенно ненормальные глаза.

–Я знаю несколько действительно действенных способов заткнуть тебе рот, – тихо, заставляя содрогаться что-то внутри прошептал он так, чтобы услышала только я, – не уверен, что они тебе понравится, но знаю, что они гарантированно понравятся мне. Продемонстрировать?!

–Нет! – Воскликнула испуганно и дёрнулась, но меня не пожелали отпустить, наоборот, прижали к горячему даже сквозь зимнюю одежду телу ещё сильнее.

–Я так и думал, – его слова я не услышала – почувствовала собственными губами.

Вздрогнула как от прикосновения, так и от прошедшегося по всему телу электрического разряда.

А Садхор Арганар, на миг прикрыв глаза и с шумом втянув носом воздух, вдруг заговорил так быстро-быстро и очень тихо, что я понимала едва ли половину:

–Я уже было решил, что схожу с ума. Ты не даёшь мне жизни уже два месяца, гуляешь по моему замку, по моим улицам, по моему миру... тень, силуэт, взгляд, запах... ты повсюду, Катя... И каждый раз это оказываешься не ты.

Громкий судорожный выдох, дракон чуть выпрямился и с шумом втянул воздух уже возле моих волос.

–Зря ты вернулась, – хрипло произнёс он, нехотя меня отпуская.

Затем наклонился, поднял с земли плащ, отряхнул так, что по тёмной ткани золотые искорки пробежали, после чего удивительно тёплый плащ был накинут мне на плечи, осторожно поправлен и завязан.

И вот только после этого ни слова более не сказавший подчёркнуто-спокойный дракон подошёл к стоящей на дороге матово-чёрной карете на больших колёсах, распахнул дверку и жестом велел нам забираться внутрь.

Ахара, бросив на меня ничего не понимающий и даже в чём-то испуганный взгляд, пошла первой, приняла протянутую братом ладонь и исчезла в темноте кареты.

Усадивший её внутрь Садхор молча посмотрел на меня, ожидая, пока и я, наконец, тоже сяду.

Нервно сглотнула под его немигающим взглядом, на негнущихся ногах подошла ближе, вздрогнула, когда затянутые в чёрную кожаную перчатку пальцы сжали мою ладонь… практически упала на обитое мягкой тканью сиденье рядом с Ахарой, а потом и вовсе замерла, когда Садхор сел на скамью напротив.

– Трогай, – велел он кучеру.

Короткий свист кнута, всхрапнувшие лошади и карета, дёрнувшись, стронулась с места.

– Отдай, – новый приказ, в этот раз мне, и властно протянутая ладонь, в которую я просто не посмела не вложить все собранные с пола бумаги.

Стопка небрежно полетела на сиденье рядом с драконом, а сам он, переведя тяжёлый взгляд с меня на сестру, велел вновь:

– Рассказывайте.

Рассказывать было нечего. Точнее, рассказать следовало многое, но… как? У меня сейчас даже мысли путались, тело продолжало дрожать, а смотреть на брата с сестрой было так жгуче стыдно и вместе с тем как-то совершенно неправильно...

Опустив голову, я промолчала.

Ахара тоже молчала, вот только она на дракона смотрела, причём очень возмущённо, всем своим видом требуя объяснений.

Которые ей никто давать не собирался.

–Садхор, – начала она тихим, звенящим от негодования голосом.

И была остановлена всего одним, совершенно мне непонятным словом, которые Садхор Арганар произнёс с убийственным спокойствием, глядя сестре прямо в глаза.

Дёрнувшись всем телом, драконица испуганно распахнула глаза и практически в ужасе посмотрела на брата. На своего невозмутимого, практически безразличного брата, который, продолжая спокойно взирать на Ахару, издевательски медленно повторил:

–Рассказывайте.

Скосив взгляд на Ахару, я с грустью поняла, что она сейчас в своём испуганно-изумлённом состоянии вряд ли способна вымолвить хоть слово...

–Что вы сказали ей? – Подняла я боязливый взгляд на мгновенно помрачневшего дракона.

Скривившись, словно от зубной боли, он бросил холодное:

–Неважно.

Я в этом очень сомневалась, но мне ничего не позволили сделать, потому что правитель тут же спросил:

–Что произошло?

Я не ответила, переведя встревоженный взгляд на драконицу.

Поворачиваться обратно к дракону мне определённо не следовало.

Злой взгляд, сдёрнутые с рук и откинутые поверх бумаг чёрные перчатки, а затем мужчина, рывком подавшись ко мне, меня же схватил за талию, дёрнул на себя и даже раньше, чем успел самым возмутительным образом усадить себе на колени, прижал два тёплых пальца к моему лбу.

Вспышка!

И я, словно сквозь пелену тумана, увидела свою квартиру, стук в дверь и золотые глаза заявившейся ко мне Ахары.

Вспышка!

Уставленная картинами Садхора моя гостиная и рассматривающая её девушка.

Вспышка!

Сомкнувшаяся над головой ледяная водная толща, горящие огнём лёгкие и охватившая меня паника!

Вампиры на улице, наш с Ахарой разговор, скрывшаяся в здании леди… так удивительно похожая на описанную Ахарой невесту Садхора леди, которую и сама сестра правителя опознала…

Вспышка за вспышкой, картинка за картинкой и будто заново прошедший вечер этого ужасного дня!

Вспышка! Самая последняя, и я, наконец, смогла дышать! Шумно, жадно, не в силах надышаться, чувствуя лишь не желающую отпускать меня панику, ломящееся о рёбра сердце и… ещё одно, бьющееся предательски спокойно, прямо под ухом…

Замерла в тот же миг, даже дыхание задержала, с ужасом осознавая всё, абсолютно всё, что произошло. Я так и продолжала сидеть у дракона на руках, а он сам самым бесстыдным образом ещё и к груди своей меня прижал, осторожно поглаживая по спине.

А до этого он был в моих мыслях. Я не знала, как это работает… вот примерно до этого самого мгновения не знала. А теперь узнала, да.

И моё не успевшее даже начаться смущённое покраснение сменилось злым побледнением.

– Вы мне противны, – отчеканила я, оттолкнула замершего от подобного дракона, кое-как сползла с его колен, что в движущемся транспорте оказалось задачей довольно трудной, и упала обратно на своё место.

Хотелось потребовать остановиться, но я вовремя одумалась. Куда я пойду? Мне даже домой не попасть без помощи кого-нибудь из этих двух.

Поэтому я, старательно не замечая продолжающего своё мрачное окаменение правителя, повернулась к его сестре и у неё же спокойно попросила:

–Верни меня домой, пожалуйста.

Ахара зло посмотрела на брата, затем кивнула мне и выразительно заверила:

–С радостью.

Таким образом, в карете с правителем драконьего народа было уже две разгневанные девушки.

Которых он, совершенно не напрягаясь и вообще не обращая внимания на их настрой, остановил одним яростным:

–Нет.

Вспышка!

*

Усыпанный золотыми искрами портал почти минуту кружил меня в магическом водовороте, чтобы в итоге мягко скинуть на чью-то широкую постель. Я мгновенно утонула в изобилии подушек, но даже понимая, что нужно встать, всё равно продолжила лежать, пережидая приступ головокружения и тошноты... такой забытой за два месяца отвратительной тошноты!

Зло засопев, кое-как я всё же выбралась из подушек, затем спрыгнула с довольно высокой постели на тёмный каменный пол и с медленно растущим ужасом осмотрела просторную сумрачную комнату, железную решётку на двух больших окнах, массивную железную дверь...

Просто отказываясь верить в то, о чём так настойчиво сейчас твердила интуиция, я медленно, на негнущихся ногах подошла к двери, положила руку на ледяное железо и попыталась её открыть. Затем попыталась ещё раз, и ещё несколько, чувствуя, как ужас ледяными иглами проникает куда-то глубоко внутрь, как сбивается дыхание и как отчаяние стучит в висках.

Это всё просто не могло оказаться правдой. Это неправильно и нечестно, и... это не может быть правдой!

Но было.

Обернувшись и обессиленно привалившись спиной к так и не открывшейся двери, я со смесью неверия и дикого ужаса осмотрела тёмное помещение, в котором оказалась.

Большой деревянный шкаф у двери, с другой стороны точно такой же шкаф, только с заставленными книгами полочками, между окнами большой стол и два стула рядом, чуть в стороне два глубоких мягких даже на вид кресла, пушистый ковёр под ними и неприметная дверка в стороне, за которой оказалась такая же большая и тёмная ванная комната.

Сравнение всего этого с тюрьмой мне не понравилось, но именно оно было наиболее точным.

А потом в основной комнате что-то с тихим звоном засветилось, на деревянный стол прямо из воздуха посыпался искрящийся, освещающий пространство вокруг золотой песок, который в итоге превратился в самый обычный лист плотной белой ткани.

Подойдя, я осторожно взглянула на него, но в темноте ничего не увидела. Подцепила бумаги дрожащими холодными пальчиками и пошла к окну, за которым далеко-далеко отсюда был усыпанный огнями ночной город. Так действительно далеко, почти на горизонте, а здесь, вокруг, только снега, тёмные ели и, кажется, горы.

За неимением иного освещения пришлось напрягать зрение. С трудом, но спустя некоторое время я всё же сумела прочесть выведенное крупным уверенным почерком: «Разбираюсь с ситуацией, вернусь поздно. Ложись спать, поговорим утром».

Листок едва не выпал из моих ослабевших рук. Но я не стала мусорить, поэтому вернула его на стол, а сама осталась стоять у окна, печально глядя на далёкий город и с глухим отчаянием понимая, что, похоже, именно на него мне предстоит смотреть до конца своей жизни.

«Не попадайся мне на глаза. Ради собственной же безопасности, Катя, не попадайся мне на глаза».

С грустью подумала о том, что я сама виновата. Да, Ахара утащила меня сюда против моего желания, но, если честно, не особенно я и сопротивлялась. Ей же можно было всё объяснить, можно было с ней просто поговорить, но я не стала делать ничего. Совершенно ничего.

Так что сама виновата, целиком и полностью.

А в тёмном ночном небе тем временем появились драконы. В количестве десяти штук они оторвались от земли где-то на территории далёкого города и теперь ровным строем летели прямиком сюда.

Долетели всего за минуту, наверно, у самого дома их строй распался и все десять драконов разлетелись в стороны. Я сначала подумала, что они просто улетели, но нет, это был их наблюдательный пост: трое остались в драконьей форме и теперь кружили вокруг прилегающих к дому территорий, остальные семь спрыгнули на землю уже людьми в тёмных плащах, пятеро разошлись по снегу в разные стороны, а двое двинулись прямиком к дому.

В мою сторону никто из них даже не взглянул, но мне не было страшно. Совершенно не было. Какая-то часть меня отлично понимала, что это если не люди Садхора, то трогать меня всё равно не будут: не встречалось мне ещё идиотов, что пошли бы против правителя драконьего народа.

Так что я не боялась. Я стояла у окна, обнимала себя за плечи и ужасно сожалела о том, что сделала. Практически обо всём, что сделала. Больше всего о том, что пошла с Ахарой.

С тихим стуком открылась дверь, из тёмного коридора в такую же тёмную комнату шагнула массивная тень, коротко поклонилась и с ощутимым акцентом, но всё равно довольно для меня понятно доложила:

–Периметр под охраной, в течение часа прибудет остальная ваша охрана, арсиэль Катрин. Правитель велел вам не ждать его и ложиться спать.

Просто кивнула, говоря, что услышала его, с ёкнувшим сердцем проследила за тем, как дракон, вновь поклонившись, ушёл, закрыв за собой дверь, потом, не выдержав, вновь подошла к ней.

И вот совсем не удивилась, когда железная ледяная дверь не пожелала открыться.

На негнущихся ногах дошла и упала в одно из кресел, пытаясь хотя бы просто подумать о том, что можно сделать. Что сделать? Мне нельзя оставаться, тем более взаперти. Вот просто нельзя. Что будет дальше? Правитель вернётся и... и что?

Мороз пополз по коже, едва вспомнилось его злое: «Я знаю несколько действительно действенных способов заткнуть тебе рот. Не уверен, что они тебе понравится, но знаю, что они гарантированно понравятся мне. Продемонстрировать?!»

Содрогнувшись всем телом, стянула сапоги, отставила их в сторону и забралась в кресло уже с ногами, обнимая прижатые к груди колени.

И тут случилось то, чего я вообще не ожидала.

Тускло замерцав, в стене, которая отделяла спальню от ванной, с тихим шелестом прямо на пол тёмной пылью осыпалась часть стены, открывая тёмный, не внушающий никакого доверия проход.

Из прохода вытянулась чья-то ладонь в чёрной перчатке и пощёлкала пальцами, привлекая моё внимание. Но моё внимание и так полностью было уделено ей, и, едва обладатель ладони это понял, меня настойчивым, но молчаливым жестом позвали к себе.

Стоит ли говорить, что я даже не дёрнулась, во все глаза глядя на чужую руку?!

Руке это совершенно не понравилось. Погрозив мне внушительным кулаком, она вновь сделала подзывательный жест, очень такой настойчивый, а когда я вновь не отреагировала, подумывая уже о том, чтобы позвать кого-нибудь из драконов, случилась ещё одна неожиданность.

Щёлкнули чужие пальцы и по полу по направлению ко мне заскользили светящиеся полупрозрачные змейки, что быстро и ловко подобрались к креслу, оплели все четыре ножки и с силой его дёрнули.

И я всё же вскрикнула! Тут же весь дом пришёл в движение, внизу что-то загромыхало, послышались быстрые приближающиеся шаги, и драконы в небе зарычали так, что задрожал весь дом, но моего похитителя это нисколько не смутило.

Быстро и уверенно затащив меня в тёмный проход, он вернул стену на место в то самое мгновение, когда со звоном разбилось стекло и с оглушительным грохотом распахнулась железная дверь!

Всё это произошло настолько быстро, что я едва ли поняла, что, собственно, произошло! Но некоторым тут моё понимание было без надобности, именно поэтому меня прямо с креслом протащили по тёмному узкому коридору и практически вытолкнули во вдруг открывшуюся дверь.

Я падала! Несколько мучительно долгих секунд я падала в неизвестность, со всех сторон окружённая слепящим светом!

Моё падение закончилось приземлением на кровать. На мою родную, находящуюся у меня в квартире кровать.

Я дома.