Глава 12 · В библиотеке

Мы шли осторожно. По извилистой тропке, которая тянулась вдоль стены главного корпуса и уходила дальше, в густой лес. Темная листва преграждала путь, деревья тянулись к нам тощими ветками и качались с укоризной.

Наверное, мы с Нортом снова нарушили какое-то правило, точнее, были в процессе этой авантюры. Только стыдно совсем не было. Я нутром чувствовала, это того стоит.

Лес кончился — и передо мной выросло здание библиотеки. Надо же, я слышала об этой «старой» библиотеке, но сама ещё ни разу здесь не была. До сих пор мне хватало книг в маленькой библиотеке в главном корпусе, а сюда Хлоя велела ходить только по крайней необходимости. Дескать, информация устарела.

А ещё здесь хранились не только книги, но и…

— Артефакты! Ложись!

Я пригнулась от крика Норта, и вовремя. В едва открытую тяжелую дверь вылетела стая каких-то огоньков. Круглые светящиеся шарики размером с черешню зависли над нашими головами, как охранники, которые защищают древний храм знаний.

— Фух, пронесло, — выдохнул Норт, — просто светляки.

Он поставил щелбан шарику, что завис над его носом. Тот закачался, как от сотрясения, и сразу потух.

— Они что, живые?

Я с удивлением рассматривала странные штуки, зависшие в воздухе. Они не просто горели огнем, у них было металлическое тело, какие-то выпуклости, точечки, усики.

— Светляки — простейшие артефакты, — пояснил Норт. — Для света, на большее они не способны.

— Артефакты… Такие же, как тот артефакт призыва, который все ищут?

Парень улыбнулся.

— Ну, это как сравнивать крошку хлеба с целой пекарней. Артефакты выполняют функцию, которая в них заложена. Светляк — кратковременно даёт свет. Артефакт призыва — создаёт проход между мирами. Тут совсем разный уровень.

— Ясненько. Не ценят вас.

Я ласково погладила пару ближайших шариков. И те будто стали светить ярче.

Под пристальными взглядами светляков-охранников мы вошли в большой зал, который скрывался за тяжелой резной дверью. Краем глаза заметила вырезанные на полотне изображения мифических существ с крыльями, очень странных, не просто драконов и птиц, а разных химер с хвостом рыбы, головой птицы, телом льва.

— Такие тут тоже учатся? — с опаской ткнула в одно из изображений.

— Раньше, да… — Норт прошел вглубь зала, ему были неинтересны декорации.

— А сейчас?

Парень замер над какой-то полкой, покрытой толстым слоем пыли.

— А сейчас это редкость. Ты ведь поняла про наши гены. Чтобы ребенку передался ген мифического существа, оба родителя должны быть носителями, редко бывает иначе. Раньше за этим следили лучше, а теперь только драконы остались, блюстители рода. Остальные уже меньше заботятся о том, чтобы передать свой ген ребенку. Оттого и страдает популяция особо редких видов. Всё чаще женятся по любви.

Норт странно обернулся. Потом будто опомнился и снова взялся за поиски.

— Значит, в академии таких нет?

— Почему же? — парень вздохнул с досадой и перешел к другой полке. — Профессор Гримус Тэйш, который ведет стихийную магию. Он симург. В полном обороте у него тело волка, а крылья и хвост птицы. Очень странно выглядит, даже жутко.

Парень поморщился, и я вместе с ним.

Старая библиотека была огромной и в то же время очень тесной. Потолок поддерживали деревянные балки, в некоторых местах для самих балок поставили подпорки, чтобы ничего здесь не рухнуло. Сокровищница или гора хлама? Думается, преподаватели сами не пришли к однозначному выводу.

Светляки следовали за нами по пятам. Если резко повернуться, можно было врезаться в одного из них и в полной мере ощутить, что сделаны они не из воздуха, а из вполне ощутимого твердого материала.

Помимо светляков здесь доживали свой век и другие артефакты.

Сначала я подумала, что этот корабль — мастерская игрушка или какая-то модель из коллекции. Но тут белые паруса зашевелились, и корабль «поплыл» на одном месте. Колыхались паруса, ритмично двигались вёсла, на палубе крутился штурвал.

— Смотри! Он будто плывет! — я чуть не носом уткнулась в мачту волшебного корабля.

Норт подошел сзади.

— Интересный экземпляр. Ты знала, что артефакты обладают характером?

— Ты же сказал, они неживые.

За окном зашумел ветер. Норт азартно прищурился, будто догадался о чем-то.

— Не совсем. Артефакты кажутся живыми, но они просто выполняют свои функции, заложенные создателем. Хотя… Если их растормошить, вывести из состояния покоя, ограничить возможность выполнять свою функцию — они могут и отомстить.

Норт щелкнул пальцем по мачте, и оконная рама затрещала. Форточку выбило, в здание ворвался ветер. Книги полетели с верхних полок прямо на голову Норта, в воздух взметнулась пыль, листы бумаги, светляков тоже смело. Резкий порыв возле пола снес парня с ног и закружил вокруг.

— Эй-эй, — Норт поднял руки в примирении. — Понял я, понял!

И я тоже поняла.

Тот, кто украл артефакт призыва, скоро пожалеет об этом. Если даже игрушечный кораблик повелевает ветрами и умеет «кусаться», то что сделает артефакт призыва, если его будут удерживать силой?

Впрочем, я не исключала вариант, что старики просто потеряли его. И лежит он где-нибудь в кусте возле алтаря, и ждет, когда его найдут.

— Зачем мы здесь?

Следовало задать этот вопрос раньше, но меня всё время что-то отвлекало.

— Вот!

Норт вытащил на пустой после порыва ветра стол пыльную книгу и открыл на первой странице.

«Химеры и другие редкие крылатые», — гласила надпись на титульном листе.

Мы склонились над книгой, светляки сделали то же самое.

Первая половина книги была посвящена химерам, таким, как Гримус Тэйш. Существ не разделяли на стихии, хотя и указывали на них. Птица-симург, которым являлся профессор Тэйш, принадлежала стихии воздуха, поэтому он был своим в кругу воздушников. Особенным его не считали, хотя и побаивались.

Но были и другие. Я не запоминала имен. Некоторые, казалось, я слышала в детстве в сказках, какие-то в фильмах, какие-то звучали немного иначе. Не удивительно, даже у нас на Земле один и тот же миф на разных языках звучал по-разному.

— Грифус, анзу, зиз — зачитал Норт, — крылатое мифическое существо с телом льва, головой и крыльями птицы. По легенде, размахом своих крыльев он мог закрыть солнце.

— У нас его зовут грифон или вроде того.

В Гарри Поттере был похожий! Хоть к чему-то меня жизнь подготовила.

С другой стороны, целая книга крылатых химер в самых разных воплощениях нисколько не внушала уверенности. Я сюда пришла за ответами, а не для того, чтобы задаться новыми вопросами.

— Подожди, — понял мой настрой Норт. — Тут еще не всё.

Я вяло обернулась.

Вторая половина книги была посвящена химерам магическим. Тем существам, которые вопреки здравому смыслу и законам природы принадлежали не той стихии, которой нужно. А то и вмещали в себе сразу несколько.

Норт шустро долистал до огненных и зачитал:

— В особо редких случаях огненный потомок мифического существа может обернуться огненным големом.

— Знаю про голема, — пропыхтела, — давай дальше.

— Летучим змеем…

— Пф, то же самое, что и дракон.

— Или, — Норт сделал паузу, — огненной птицей. Вот! Я же говорил, ты вполне можешь быть птичкой.

— Читай-читай, что там? — я подвинулась к Норту.

— Огненная птица, огнеподобная, золотая птица, также известная как фэнхуан, феникс, она же огненный петух.

— Не хотела бы я обернуться петухом.

— Яра, это не вопрос выбора. Это вопрос сути.

— Вот бы знать о своей сути наверняка, — обреченно вздохнула.

Норт пожал плечами. По факту, он сделал для меня всё, что мог. Провел в библиотеку, нашел книгу. Он не виноват, что информация меня не устроила.

— Спасибо, — чмокнула парня в щеку и дернулась, когда он вдруг повернулся.

— Интересно, а целуются пришлые также, как наши девчонки? — насмешливо произнес он.

— Уверена, что ничем от них не отличаюсь…

— Шучу, мысли вслух.

Я закивала болванчиком, отодвинулась и тут же врезалась в светляка. Вот же ж… Как неловко.

Целуются⁈

Это такой намек был, или не было никакого намека и я всё придумала? Отношения — вообще не то, что мне сейчас нужно.

— Возьми вот эту книгу с собой в общежитие. Потренируйся в свободное время.

Как ни в чем не бывало, Норт протянул мне тонкую книжку. По сравнению с той, что мы читали, совсем крохотный буклет.

«Как пробудить зверя», — мелкое название пересекало обложку.

— Думаешь, получится?

Кажется, он верил в меня больше, чем я сама. И если он прав, не долго мне ходить в отстающих.

Вот как обернусь, как отращу крылья!

Заразившись энтузиазмом друга, я побежала в общежитие и почти дошла, когда услышала страшное.

— Адептка Черных! — голос взялся из ниоткуда. — Снова гуляешь по ночам⁈

Я подпрыгнула, на лету пряча книгу.

— Куратор?

Рас Медный стоял возле входа в женскую часть общежития и явно кого-то поджидал. Надеюсь, не меня.

— Что за спиной? — строго спросил он.

— Ничего! — пискнула и попятилась.

— Я же вижу, ты что-то прячешь. Что там?

— Это просто книжка, — вытащила вперёд свое сокровище.

Куратор с подозрением осмотрел меня с ног до головы, но не нашел, к чему придраться.

— Книжка? Хм… Я думал…

— Она нужна мне! Пожалуйста, можно я ее оставлю? Вдруг я — никакой не дракон, а самый настоящий огненный петух?

— Петух? — закашлялся Рас. — Да, такую вероятность нельзя отрицать. Иди, Черных. Ещё раз увижу, что ты бродишь ночью, будем разговаривать по другому. И не только разговаривать. Ясно?