Глава 3 · Побег

Когда я проснулась, за окном уже было светло.

Рывком спихнула больничное одеяло и выпрямилась. В палате никого не было, только голые нежно-зеленые стены, на которых играли блики с разноцветной мозаики на полу.

Сонливость прошла, голова не болела, я чувствовала легкость и энергию.

На прикроватной тумбе лежала записка. Издалека почерк показался слишком витиеватым, не понятно, на каком языке. Но когда вгляделась, буквы вдруг приобрели знакомые очертания. Я дважды моргнула, отгоняя галлюцинацию. К счастью, буквы больше не двигались.

«Дорогая! На столе лежит твоя новая одежда. Переодевайся, выходи, спускайся на первый этаж. Комендант башни проводит тебя в твой новый дом».

Ага, спасибо. Мне и старого дома достаточно!

Гневно смяла бумагу и выбросила в урну под столом.

Впрочем, одежда была кстати. Наскоро избавилась от белой больничной сорочки и развернула свёрток с одеждой.

Нижнее белье в упаковке, белая блузка самого маленького размера, клетчатая юбка, колготки. Крупные деловые ботинки завершали композицию. Обрядившись, я стала похожа на какую-то английскую гимназистку. Студентку! Как и говорили эти странные люди.

Подул влажный ветер. Я никогда не была на море, не знала соленого воздуха, но могла поклясться, это было оно. Нос защипало от соли, от слез, от едва уловимой надежды. Я распахнула застекленную деревянную раму и выглянула наружу.

На горизонте стелился рассвет. Солнце яркими лучами пересекало голубое небо и упиралось в туман над морем.

За плотным белым туманом не видно воды, но я хорошо представляла ее. Один чистый соленый воздух говорил сам за себя. Кажется, я слышу шум волн под этим туманом. И крики чаек.

В голове начал вырисовываться вполне однозначный план.

Сбежать из больницы, добраться до воды, потом до причала. И пожаловаться в береговую полицию!

Куда бы меня не притащили садисты, здесь должны быть другие люди. Цивилизованные. Будь я хоть на краю света, я найду помощь. Рано или поздно.

А потому, собравшись с духом, я вылезла на подоконник и посмотрела вниз. Высоты я не боялась, всё детство провела на дереве возле дома. Излазила все ветки, даже пыталась построить себе маленький дом, но вскоре отказалась от этой идеи. Не хотела ранить старый дуб, который вынянчил меня, подарил столько классных воспоминаний, научил ловкости и прыткости.

Поэтому, глядя вниз, я не боялась.

Второй этаж — не пятый, справимся!

Подергала заросли, которые плотно оплели стену, и жизнь заиграла красками. Мама упрекала меня за излишнюю худобу, но сейчас мои худощавость и малый вес были только на руку. Покрепче ухватившись за ствол, я сиганула вниз.

В голливудских фильмах такой маневр казался крутым. На самом же деле ладошки горели, а ведь это только начало моего пути. Пути к свободе.

План был хорош.

Это я чувствовала сердцем, пока бежала сквозь густой лиственный лес. Позади — каменная тюрьма, впереди — дуновение свежего ветра. Листва шелестела под ногами, пока я бежала к морю, не сворачивая.

Лес кончился резко.

Крупные листья неизвестных растений перестали хлестать по лицу — показался берег.

— У-ух! — я успела остановиться на самом краю.

Скалистый берег с гулкой неизвестностью внизу. Вокруг тишина. На краю обрыва я была одна.

Вгляделась в белый туман, и сердце тревожно сжалось. Я не слышала шума воды, не слышала чаек. Может, всё это мне привиделось? Либо вода очень низко, либо никакого моря здесь просто нет.

В клубе тумана под моими ногами послышалось урчание.

Что это?

Тяжелое дыхание обескуражило. Я отпрыгнула от края.

Бр-р-р! Там кто-то дышит? Зверь?

Я лихорадочно перебирала в голове варианты, какой зверь может жить в тумане. Там внизу ущелье, ведь так? Как назло, в голову лезли кадры из «короля льва», а в голове играла трагичная музыка.

Зверь зарычал, и туман поднялся столбом от его рычания.

Мамочки!

Ногой наткнулась на длинную палку. Судорожно вцепилась в нее, как в единственное оружие. Что я смогу сделать дикому животному? Ему эта палка, должно быть, как зубочистка.

Отвечая на мой внутренний голос, зверь из ущелья снова пыхнул паром — и я поняла. Сейчас прыгнет!

Туман расступился. Два желтых глаза, как из глубин ада, уставились на меня. Следом я разглядела морду. Огромную, с мелкой чешуей. Зверь был похож на змею или на двухметровую ящерицу. Он вылезал из ущелья медленно, поочередно переставляя лапами. Две… Четыре…

Он приготовился прыгать. Я — бить!

С воинственным кличем замахнулась палкой и, когда звериная морда оказалась близко, со всей силы ударила.

Морда замерла, качнулась, будто сплюнула кровавую слюну, и с ненавистью посмотрела на меня.

Вот и всё, конец!

— А-а-а! Помогите! — закричала, когда зверь рванул ко мне. Сгреб меня поперек живота огромной лапой и помчался в лес.

Он бежал, не заботясь о сохранности ноши, иначе бы он сбавил скорость и не позволил веткам хлестать по моему телу. Одной когтистой чешуйчатой лапой он прижал меня к себе, на других трех несся, как угорелый.

Будь я в своем уме, я бы решила, что это какой-то бескрылый дракон. Но я в своем уме не была. А потому верещала, как ненормальная, пока зверь не выбросил меня из своих лап на твердую землю.

Кувыркнувшись, я уперлась ладонями в пол.

Зверь рядом зарычал.

Подпрыгнула проворной кошкой и выставила руки перед собой.

— Не подходи!

В этот момент на кончиках моих пальцев сверкнули искры. Как бенгальский огонь в новогоднюю ночь, только в моих руках ничего не было. Искры возникли из ниоткуда.

А потом правая рука воспламенилась.

Я во все глаза уставилась на невозможное и нереальное, пока сбоку от меня зверь начал уменьшаться в размере.

Вместо темной чешуи на нем возник коричневый плащ с геометрическим узором. Вместо огромной чешуйчатой морды — обычное мужское лицо с щетиной. Длинные волосы небрежно разбросаны, губы с неудовольствием сжаты.

— Э-э…

Я не знала, с чего начать истерично голосить. С собственной руки, которая воспламенилась сама по себе. Или со зверя, который на моих глазах превратился в человека.

— Студенты на границе! — рявкнул он так громко, что истерить сразу расхотелось. Пламя в руке погасло. — Кто разрешил⁈

Я в панике открыла рот, но мужчина-зверь обращался не ко мне.

Посмотрела по сторонам и поняла, что снова нахожусь в логове садистов. На круглой площади перед их главным зданием. С высокой лестницы к нам спешила женщина-врач. Кажется, ее звали Хлоя.

— Прости, Рас… — она запыхалась на бегу. — Это наша новенькая. Она еще не знает…

— Не знает, что нельзя подходить к границе? Что можно убиться насмерть⁈

От его резких слов глаза снова защипало. Разве я похожа на ту, что хочет убиться? Я просто хочу спастись, сбежать отсюда!

— Дорогая, как ты? — женщина поспешила ко мне.

— У меня рука воспламенилась, — выдала первую и не очень адекватную мысль.

— Это же замечательно! — она расплылась в теплой улыбке. — Меньше мороки с распределением. Заселим тебя сразу к драконам.

Я отшатнулась.

— Не надо к драконам… Отпустите меня, пожалуйста!

Мужчина в коричневом плаще подлетел ко мне, как коршун на добычу.

— С ней что, никто не беседовал⁈

Хлоя замялась.

— Маркус ещё не успел, он весь в делах, сам понимаешь. В этом деле нельзя спешить. Сама я тоже не говорила. Боюсь, что могу навредить ее чрезвычайно хрупкой психике.

Мужчина выразительно хмыкнул, вспоминая, как я с воплем аборигена огрела его дубинкой.

Желтые глаза сфокусировались на моем лбу.

— Значит так, — его взгляд гипнотизировал.

Я бы с радостью сбежала, но руки и ноги не слушались.

— Убегать бесполезно, — верно понял он мое единственное желание. — Ты находишься в Академии Оборотней. Конкретно здесь располагается Крылатый факультет.

Голова закружилась.

— П-простите… Академия чего?

— Не перебивать! — рявкнул мужчина. — В тебе течет кровь мифического крылатого существа. Артефакт призвал тебя, поэтому ты здесь. Всё потомки мифических существ должны обучаться в нашей академии, так постановил Совет миров много веков назад. Это нужно не только тебе, это нужно для безопасности окружающих. Ты должна научиться контролировать свои силы, чтобы, как минимум, не убить своих родных при внезапном обращении.

— Какие ещё существа… Какое обращение? Я человек, это я вам гарантирую!

— Твоя гарантия ничего не стоит. Артефакт призвал тебя к нам, значит ты одна из нас. В тебе течет кровь мифического существа. Крылатого существа. Рано или поздно ты обратишься, и к тому времени тебе нужно научиться держать себя в руках, иначе могут быть жертвы.

— Жертвы?

На площади вокруг нас стало тихо. Немногочисленные студенты в форме черных и красных оттенков таращились на меня.

— Я просто хочу домой, — губы задрожали.

— Здесь никого на цепи не держат. Обучишься и вернешься домой.

— Кажется, вы не понимаете. Я не хочу здесь учиться. Уверена, это какая-то ошибка…

Из мужского горла вырвался звериный рык. Захотелось спрятаться куда-нибудь далеко-далеко.

— Артефакт призыва не ошибается, — отчеканил мужчина.

— Но…

Взмахнув плащом, он развернулся и зашагал прочь.

Я беспомощно всхлипнула, глядя вслед удаляющейся фигуре. Коричневый плащ скрывал широкие плечи, хорошо сложенное подтянутое тело и видимую хромоту. Он поэтому тащил меня по земле? Он хромой?

— Кто это был? — спросила вслух.

— Боевой маг в прошлом, профессор артефакторики Рас Медный, — вздохнула Хлоя.

— Я ничего не понимаю… Какая артефакторика, какие оборотни, драконы…

— В твоем мире нет магии, — поняла Хлоя вполне очевидную вещь. — Отсюда твоя реакция и желание сбежать. Но поверь, когда ты поймешь, на что способна, когда научишься контролировать свой огонь, когда впервые взлетишь в небо… Ты будешь рада, что оказалась здесь.

— Никого здесь не интересует мое мнение.

— Это не так, дорогая. Ты всегда можешь обратиться ко мне, я помогу, чем смогу.

— Но вы не вернете меня домой.

— Это ты сможешь сделать только сама, когда обучишься и овладеешь магией.

— Ясно.

Я посмотрела на студентов вокруг. Они тоже заложники? Непохоже.

Другой мир, академия чего-то там… Голова кружилась от обилия информации и от нежелания ее принимать.

— Идём к ректору, дорогая, оформим документы. Кстати, как твое имя?

— Ярослава Черных, — сдалась я. — Можно просто Яра.

— Добро пожаловать на Крылатый факультет, Яра. С нами ты обретёшь крылья.