Глава 25 · Рас

Я открыла рот, чтобы крикнуть.

Светляк подлетел ближе и осветил лицо тени. Это был Рас.

— Фух, — просипела, чуть дыша, — вы меня напугали.

Я отняла пальцы, которыми в страхе вцепилась в каменный алтарь. Вот уж точно фильм ужасов!

Он смотрел на меня сверху вниз, с интересом, ухмылкой. Изо рта выходил пар. Сегодня ночью было холодно.

— Яр-р-ра… — протянул он, наверняка размышляя, какое наказание выдать на этот раз.

— Да, — пошла на опережение, — снова гуляю по ночам. У меня уважительная причина! Вот!

Приняла вертикальное положение, вынула зачетку и потрясла перед его носом. Что еще говорить?

Рас перехватил мою руку с зачеткой и медленно опустил.

— Я не собираюсь тебя наказывать, — спокойно произнес он. — И мне все равно на твою успеваемость. Ректор решил дать тебе еще время, другие преподаватели его поддержали.

Я в шоке зависла, переваривая информацию и стараясь не замечать, что он всё еще держал мою руку.

— А в-вы? — выдохнула.

Куратор помог мне слезть с алтаря, осмотрел мой рюкзак, свернутый в рулон плед, усмехнулся и посмотрел на ночное небо.

— Тебе важно, что я думаю?

— Да, конечно.

— Я думаю, в тебе скрыт огромный потенциал. Но нет уверенности.

Он кивнул на рюкзак, намекая на нелепость того, чем я тут собралась заниматься.

Я нахмурилась.

— Откуда же ей взяться, уверенности, если…

— Если что?

— Если я не могу выдать даже искру!

Рас быстрым шагом приблизился, вглядываясь в мое лицо. Когда он стал так быстро ходить? Идет на поправку?

От неожиданной близости стало неловко.

— Ваша рана зажила?

Черные зрачки сузились в тонкую линию.

— По правде, я искал тебя, — проигнорировал вопрос. — Сначала я долго не мог найти артефакт призыва и ломал голову, куда он мог исчезнуть.

— Я же говорила, что не при чем. Что вам от меня нужно?

— Да… Не при чем. Знаешь, раньше я был боевым магом на службе короля. Служил в отряде подрывников-артефакторов. Выполнил свой долг, получил ранение, после начал преподавать артефакторику здесь, на краю света. Получил ученую степень по артефакторике и могу с уверенностью сказать, что разбираюсь в этом вопросе лучше многих здешних профессоров.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Ты знаешь, что артефакты могут испытывать простейшие чувства, как люди. Обида, зависть, радость, страх… Если артефакт напугать, он может отомстить. Если артефакт обрадовать, он может ответить в сто крат большей пользой.

— Они же просто выполняют функции.

— Так и есть. Но их эффективность может меняться в зависимости от чувств. А некоторые древние артефакты способны чувствовать глубже. Они могут вести себя послушно или наоборот шалить и не слушаться, артефакты могут быть очень преданными, а могут — своевольными.

Рас вытянул правую руку, на которой чернело крупное кольцо с каким-то гербом.

— Это кольцо мне в детстве передал дед, оно слушается меня беспрекословно. Мы неразлучны, я уважаю его силу и взамен получаю помощь.

— М-м-м, — протянула, совершенно не понимая, к чему этот разговор. — Что оно делает?

— Оно нейтрализует действие других артефактов, не всегда идеально. Кольцо-защитник от себе подобных, если можно так выразиться. — Рас указал на запястье. — А вот этот браслет куплен мной в столице, он сделан не мной и слушаться меня не хочет. То и дело норовит удрать. И это возвращает нас к мысли о том, куда же делся артефакт призыва.

— Хотите сказать, артефакт призыва удрал⁈

Мужчина усмехнулся и почесал подбородок.

— Нет… В этом смысле ходить артефакты не умеют. Я думаю, он спрятался. И из всех мест он выбрал человеческое тело. Твое тело, Яра.

Я округлила глаза и обхватила себя руками.

— Артефакт спрятался во мне? Ерунда какая-то! Где? Я ничего не чувствую.

— Разве не чувствуешь? — мужчина наклонился совсем близко. — Скованность, пустота, контролировать собственную магию сложно, ведь артефакт такой силы наверняка перебивает твою энергию. Возможно, ты не чувствуешь свою силу вовсе.

Я попыталась отойти назад, но уперлась в алтарь.

— Чушь какая-то, извините. Чтобы физический предмет спрятался внутри — до такого еще додуматься надо! Я же ведь живая, у меня внутри органы.

— Ты мыслишь стереотипами из своего мира. Но здесь всё иначе. Есть аспекты магии, которые для тебя пока закрыты.

— Извините, это чепуха. Я бы точно почувствовала, если бы в моем теле застрял артефакт.

— Не веришь?

Рас подался вперед, заставляя меня сесть на алтарь и откинуться назад.

— Я кое-что сделаю, — прошептал он. — Надеюсь, я тебе не противен, Яра?

— Что? — покраснела до ушей. — Это тут при чем? Вы очень хороший преподаватель и мужчина… Да, мужчина тоже хороший, наверное. Хотя откуда мне знать?

Какие глупости я говорю! Зачем он это делает?

В следующую секунду его губы коснулись моих. От неожиданности я даже побоялась пошевелиться. Всё казалось нереальным.

Меня поцеловал мой преподаватель! Что? Как это возможно? Мысли метались в хаосе. Я вспомнила, как мы встретились, как он смотрел на меня. С интересом — да. Но чтобы целовать, нужно больше, чем интерес. Неужели?

Напряжение внутри лопнуло.

Какая разница?

Мне он нравился, это факт. И целовался он так, что если бы я не сидела, то точно бы упала.

Его руки легли мне на талию, огладили спину, пересчитали пуговицы, коснулись ворота. Заметила, что сижу с расстегнутой рубашкой, а его рука легла мне на грудь. Внутри стало жарко, нестерпимо.

Но… Погодите…

Мы так не договаривались!

Я оторвалась от него и хотела уже оттолкнуть, как внезапно наткнулась на свою руку.

Огонь!

Он вспыхнул вокруг, окружил ротонду по периметру.

Обе мои ладони горели, как зажженные факелы, оранжевые языки пламени танцевали на кончиках пальцев. И в тон им полыхал торжествующий огонь в глазах Раса.

Он оторвал руку с черным кольцом от моего живота. Огонь погас.

А? Куда?

Я посмотрела на черное кольцо-нейтрализатор, всё встало на свои места.

— Артефакт призыва в твоем теле, Яра, — удовлетворенно произнес Рас. — И я не представляю, как его оттуда достать.