Глава 28 · Режим самообеспечения

Соседка предвкушала нечто грандиозное.

Но когда мы следующим утром пришли на место, которое указано в расписании, улыбка стерлась с ее лица.

— Я думала, мы, драконы, займемся чем-то крутым! Пойдем в джунгли, на разведку, будем героически спасать академию, а тут…

Хорошо, что я надела спортивный костюм. Знала, что снаружи нас собрали неспроста.

Украдкой осмотрела территорию за больничным корпусом, куда нам следовало прийти к восьми утра. Утро выдалось тоскливым. Нас окружал густой лес, трава, мокрая от росы, птицы тихонько щебетали.

В строке «преподаватель» указана Хлоя, но ее еще не было. Зато были три десятка адептов, сонных, помятых, не понимающих, как надо одеться и что предстоит делать. Кто в форме, кто в спортивных штанах, кто в свободных домашних брюках, будто только что вылез из постели. Последние сильно пожалели, когда увидели своими глазами место, скрытое в тени больничного корпуса.

Перед нами возвышалась среднего размера оранжерея, стеклянная, с деревянным каркасом, который местами подгнил, разрушился от влажности. Скрипящий звук калитки вместо приветствия. Загадочный туман, собирающий всех адептов в кольцо. И ни одной преподавательской души.

У нас с мамой не было частного дома, но у соседки по этажу была маленькая дача, куда она приглашала нас отдохнуть. Вряд ли это можно назвать отдыхом.

Пока девочки с ужасом и непониманием взирали на садовые инструменты в ведрах неподалеку, я уже примерно понимала, для чего нас собрали.

— Доброе утро, дорогие! — проворковала Хлоя, и все повернулись к ней.

В рабочем фартуке и перчатках она ступила на тропинку, ведущую к оранжерее и призывно обернулась.

— За мной.

Мы потопали следом.

За дверью показалась просторная площадка, где хранился инвентарь. Одинокие ведра, которые напугали адептов снаружи, здесь стояли повсюду. Сбоку на крючках висели фартуки, как у Хлои, а в большом ящике — полсотни рабочих перчаток.

— Пришлось достать все запасы, закупленные академией на несколько лет вперед. Всё ради наших занятий.

— Занятий чем? — глухо переспросили адепты-драконы, птички таращились молча.

— Земледелием, дорогие мои. И магическим овощеводством.

— Да вы гоните! — ошарашено выдал Сандр.

Я не заметила его раньше, он стоял позади всех и не отсвечивал. До этой минуты.

— Что вас смущает, адепт Вермут?

— Вы хотите, чтобы потомок королевских кровей копался в земле⁈

— Уверена, у вас такие же руки, как у большинства адептов здесь, в том числе девочек. Или считаете, что не справитесь?

— Я считаю, что это всё какой-то розыгрыш!

К оранжерее вышли профессор Чонг и Рас. В высоких резиновых сапогах, кожаной одежде, вооруженные и собранные.

— Это не розыгрыш, — пробасил Чонг. — Буду честен с вами, академия нуждается в рабочих руках. Провизия заканчивается, если мы не предпримем меры сейчас, через месяц нас настигнет голод.

— Голод? — не поверил Сандр, и в этот раз его поддержали другие голоса.

— Никто не шутит. В свободное от учебы время вы будете заниматься здесь, в оранжерее, выращивать овощи для кухни. Рубить лес для топлива и подачи горячей воды в душевые. Искать воду за пределами академии. Охотиться и выживать. Такова сегодняшняя ситуация, пока мы не найдем артефакт призыва и не сможем снова наладить контакт с внешним миром.

— Но…

— Погодите… — заволновались адепты.

— Что, если артефакт не найдется?

Я прижала руки к груди, в упор глядя на Раса. Он же меня демонстративно не замечал. Будто совсем не знал ответ на вопрос, который всех волнует.

— Найдется, — Чонг посмотрел на каждого из нас. — Не нравится земледелие, есть работка похуже. Сандр Вермут, Баклейн, Лорк, Жан, Бромс, за мной.

Принц драконов скривился, не зная, повезло ему в итоге, что его освободили от грядок, или не повезло.

Компания ребят, довольно сильных и здоровых, ушла вместе с Чонгом и Расом. Мы проводили их взглядами: завидными, облегченными, любопытными. Их уход вызвал много вопросов. Но больше сейчас волновало, чем мы сами будем заниматься.

— Надевайте фартуки и перчатки, — тонко произнесла Хлоя. — Берите клубни из этого таза и садитесь вдоль грядки плотно друг к другу. Сегодня будем сажать быстрорастущий картофель.

Ребята брезгливо посмотрели в таз, где лежали маленькие горошины насыщенно-розового цвета, будто их обваляли в розовой муке.

— Быстрорастущий картофель, или картофель Мунше, известный во всех мирах своей неприхотливостью и возможностью влиять на его рост различными способами. Способ первый — частый полив. Позади вас стоят лейки. После того, как посадите клубень на глубину более десяти сантиметров, хорошенько заполните лунку землей и полейте.

Я с сомнением посмотрела на маленькую горошину, которую тут называли клубнем картофеля.

— В моем мире сажают другую картошку.

Хлоя услышала мое замечание.

— Как вы заметили, картофель Мунше очень мелкий и вырастает максимум три сантиметра в диаметре. Однако, вкусовые качества, его быстророслость и скороспелость затмевают все недостатки. Картофель Мунше способен вырасти за неделю.

— За неделю? — не поверила я.

Похоже, голодная смерть академии не грозит.

— Так и есть, из каждой лунки мы получим горсть картофеля. Примерно на одну порцию готового блюда.

— Не густо.

— Если поторопитесь, то успеете посадить больше клубней. Садитесь ближе и повторяйте за мной.

Следующие полчаса мы возились в земле, орудовали лопатками, рыли лунки, сажали клубни, закапывали, поливали по очереди. Именно полив занял больше времени. Потом гуськом переходили к следующим грядкам, и так по новой. Хлоя просила только поливать, хотя мне казалось, так просто эта волшебная картошка не вырастет. Явно нужна щепотка волшебства, и я угадала.

Когда розовые клубни в тазу кончились, Хлоя продолжила лекцию. Второй секрет быстрого роста — предварительное замачивание в специальном растворе. Третий секрет — магия.

На ладонях Хлои блеснули бледно-зеленые искры. Как умелый дирижер, она провела рукой над землей, и искры разлетелись по всей грядке, осели на землю, впитались в почву.

Хлоя резко сжала пальцы и изобразила скребущий жест, словно рукой рыхлит или потягивает. Я залипла на этот пасс, так как все движения воздушников и огневиков выполнялись с открытой ладонью, повернутой вверх, а Хлоя магичила ладонями вниз.

Из земли показались ростки. Зеленые и хрупкие, они выросли на сантиметров десять и замерли, распушив первые листочки. Хлоя проделала это со всеми грядками и изрядно устала.

— На сегодня хватит.

Адепты потоптались на месте. Не я одна впервые наблюдала магию жизни. Другие тоже. И это было так удивительно, как в волшебной сказке про добрую волшебницу, которая живет в лесу и помогает природе.

— Это было круто! — выразил один из адептов общее мнение.

— Спасибо, дорогие. Магия жизни отнимает много сил. Большую часть работы легче сделать руками, а применять магию стоит только в период крайней нужды.

— Как сейчас?

— Да, как сейчас. Следующее занятие будет завтра, приходите в свободной одежде и с позитивным настроем.

Адепты поплелись к выходу, а меня всё не отпускали впечатления. Я решила подождать и задать вопросы. Тихо отошла в сторону, пока другие покидали оранжерею. И случайно заметила за запотевшим стеклом еще одно помещение. Там было темно, стекла заклеены липкой пленкой, край которой отошел в месте, где ждала я.

Там тоже были растения, только какие-то неправильные. Уродливые и темные, не натурально зеленые. А цветки и вовсе казались совсем черными. Их там не поливают что ли?

— Яра, — позвала Хлоя, — что-то забыла?

— Э-э, — я потеряла мысль. — Что там?

Лекарь посмотрела, куда я указываю и нахмурилась.

— Те растения на карантине, они больны. Я активно занимаюсь их лечением, не беспокойся. И люди, и цветы — все мы однажды сталкиваемся с болезнями и вынуждены бороться за свою жизнь. Не переживай.

— Понятно. Я, пожалуй, пойду.

Мне стало неловко, время было упущено.

— Увидимся на занятиях!

Следующую неделю каждое утро мы ходили на грязные работы в оранжерею. Помимо картошки посадили другие овощи, не сильно крупные и сочные, но такие же скороспелые и быстрорастущие.

Мне нравилась магия жизни. Нравилось смотреть, как магичит Хлоя, и как под ее руками рождается жизнь. Я даже немного закомплексовала, ведь моим огнем только светляков зажигать или костер жечь. Не особо практично. А Хлоя и лечить может, и растения выращивать, одни плюсы. Феи — удивительные. И мне очень хотелось увидеть, как они выглядят в обороте. Как феи в мультиках размером в дюйм? Или как-то иначе?

Кто бы рассказал?

Сегодня мы выращивали петрушку. Почти полностью сами, но Хлоя, конечно, помогала. Теперь на листьях осели бледно-зеленые искры, как иней или мелкая блестящая роса.

Прощаясь, я коснулась листочка петрушки. Листок отозвался в ответ, ненадолго прилипнув к пальцам.

— Пока-пока, — прошептала ему, улыбаясь и прекрасно понимая, что, в общем-то, разговариваю с растением. Это было забавно. Я покидала оранжерею с улыбкой.

Хлоя задумчиво смотрела вслед.