Глава 41 · Руины

Солнечные лучи едва пробивались сквозь листву. Сегодня было облачно, на джунгли иногда накатывала тень. Так и сейчас, набежала туча, и преподавателям пришлось активировать несколько светляков, чтобы разглядеть нашу находку.

Массивные каменные блоки, вырезанные из толстого гранита, прятались в густых зарослях и ждали, когда о них кто-нибудь споткнется. К счастью, этот кто-то — не я.

— Всем смотреть под ноги! — запоздало приказал Чонг, когда один из парней всё-таки навернулся и чуть не сломал ногу о спрятанный каменный обломок.

Только обломок чего?

Проверяя путь палками, преподаватели выдвинулись вперед, мы за ними. Серые обломки лежали повсюду, заросшие мхом и объятые тугими лианами. Местная природа почти разрушила строение, судя по всему, очень древнее и важное когда-то.

— Портал… — выдохнул Чонг, глядя себе под ноги.

Мы бросились к нему и увидели то, что можно было с точностью назвать порталом.

Каменная арка лежала на земле, в небольшой низине, поэтому мы не заметили ее сразу. Одна из опорных колонн разрушилась. Каменные обломки, разбросанные рядом, были ее частью. Большие и маленькие, ломаные, тяжелые камни были повсюду.

— Ура! Мы выживем! — радостно воскликнул кто-то из ребят.

— Я бы не был так уверен, — буркнул Чонг.

И он был прав. Портальная арка была разрушена. Руины — всё, что осталось.

Захлестнувший на секунду оптимистичный настрой улетучился. Чонг играл бровями, думал, рассматривал арку. Рас тоже смотрел на ту часть, которая уцелела. Водил грубой рукой по потрескавшимся рунам, поигрывал пальцами, изучал черточки и завитки. Они были похожи на те, которые начертаны на нашем портале в академии, но всё же были немного другими. Более закругленными, и символов таких я не помню. Интересно, Рас может это прочесть?

— Ищите алтарь и артефакт перехода! — велел Чонг разинувшим рот адептам. Мы сомкнули челюсти и пошли искать.

Безрезультатно.

То, что на территории академии называлось алтарем, здесь не было и в помине.

— Разве портал может работать без алтаря и артефакта? — услышала, как Чонг обращается к Расу.

— Я пытаюсь прочесть. Здесь написано о душе, много раз упоминается душа. Портальная арка — просто инструмент. Душа должна быть в артефакте.

— Но что, если…

Разговор стал тише. Ничего не слышно.

— Приветик!

Ко мне подсели две девушки гарпии.

— Ты теперь одна из нас, — Мира по-дружески задела меня плечом, — если будет нужна помощь, обращайся.

— Я же огненная.

Честно говоря, я не чувствовала себя полноценной птичкой. Они все обладали магией воздуха, драконы — магией огня. А я была каким-то между… кхм… да неважно.

— Ты особенная. Мы тоже особенные. Нужно держаться вместе!

Я покосилась на гарпию.

— Что? Гарпий не любят даже среди своих, избегают, боятся. За внешность и за силу. Чересчур агрессивную.

— М-м-м… Угу.

Я вспомнила, как они пугали меня своими вихрями, которые снесли половину поляны и выкорчевали пни.

— Если тебя будут обижать, только свистни.

Девушки подмигнули.

— Подняли булки! — гаркнул Чонг, и мы все одновременно подскочили.

Обвел нас хмуро.

— Драконам обернуться, птицам — не мешаться. Восстановим арку, ребята!

По лесу пронеслись радостные вопли. А потом огромные крылья затмили тусклое небо.