Глава 42 · Портал

Теперь я поняла, почему весь предыдущий путь мы шли пешком. Это же не развернуться! Ребята мешались друг другу, наступали на лапы, шипели, но с энтузиазмом выполняли приказ.

Пока трое парили над кронами, держа верхнюю часть арки, другие по кирпичику восстанавливали разрушенную колонну. Склеивали части смолой и фиксировали лианами. Узлы вязали мы с девочками, как самые ловкие и аккуратные, Чонг потом затягивал и давал команду дальше.

К полудню портальная арка блестела в пробивающихся из туч лучах солнца. Мы справились, хоть это не означало ничего нового. Чтобы активировать портал, нужен артефакт, которого тут просто не было. Или… был?

— Кхм, — я зашла за спину Раса и тихонько похлопала по плечу.

— Яра? — дернулся.

— Я хотела спросить. Можно ли использовать наш артефакт? Ну, он же не привязан по факту.

Рас отвел меня в сторону.

— Он не реагирует.

— Почему не реагирует?

Мужчина пожал плечами.

— Могу сказать, что магические фоны у этого портала и нашего артефакта разные. Они несовместимые.

— Это странно.

— Я полагаю, эта арка была построена не нами. И портал связан не в межмировой сетью порталов, а с чем-то, с чем мы еще не имели дело.

— Врата в ад? — попыталась пошутить, но Рас не засмеялся. — Да вы шутите.

— Мне кажется, он активируется иначе. Мы не нашли алтарь, потому что он здесь не предусмотрен.

— Крекс-фекс-пекс…

— Что?

— Забудьте. Выходит, всё было зря?

— Я так не думаю. Разгадка близка. Тебе не интересно знать, куда ведет этот портал?

Я украдкой обернулась на лагерь.

Еще месяц назад я бы излазила эту арку вдоль и поперек, в надежде, что она приведет меня домой. А теперь я боялась… Боялась, что портал заработает и меня взаправду отправят обратно.

Магия пробудилась, я больше не чувствовала себя лишней, ребята больше не казались чужими, даже к Сандру привыкла. Полюбила академию и наш Крылатый факультет. И боялась, что всё однажды закончится.

Хочу ли я, чтобы портал заработал?

Тяжело вздохнула. Нельзя вечно прятаться, боясь потерять то, что дорого.

Я смотрела, как Рас подходит к порталу, как они с Чонгом обсуждают его теорию.

Как же он активируется?

Если отбросить все знания об этом мире и посмотреть на ситуацию со стороны, этот портал выглядел жутко древним. Камень более грубый, чем тот, что в академии. Руны вроде такие же, но отличаются. Чем? Например, вот этими завихрениями в форме спиралей, которых на камне было слишком много.

Кто его построил? Древние люди, аборигены? Что они умели, кроме как тесать камень?

Применять магию?

Преподаватели пришли к тому же выводу. В их руках материализовались огненные шары, которые одновременно полетели в обе колонны арки.

Взрыв!

На колонная остались черные круги, но чуда не произошло.

Затем пришла очередь воздушниц. Девушки-гарпии призвали воздушные вихри и направили их на арку. Порывы ветра сдували лианы, обрывали листья, но портальная арка осталась стоять как ни в чем не бывало.

Ребята тоже пробовали. Отпускали по три, по пять огненных шаров. Оборачивались в зверя и обратно.

Я тоже присоединилась.

Скатала на руке маленький огненный шарик. Крохотный, по сравнению с шарами парней. Приблизилась к арке и посмотрела на руны.

Символы-спирали натолкнули на мысль.

Я подула на ладошку, и шар в ней закрутился в вихрь. Не понимая, что делаю, направила огненный вихрь в сторону арки. Уверенно разрастаясь, вихрь достиг цели.

Руны на арке зажглись.

— Работает! — радостно воскликнул Чонг.

Пока все пялились на активированный портал, я почувствовала, как меня приобняли за талию.

— Сандр… — гневно повернула голову и наткнулась на теплый взгляд медовых глаз. — Куратор…?

В карман моей куртки проникла его рука.

— Что вы делаете?

— Хочу, чтобы он был у тебя. Решай сама, что с ним делать.

Снова хочет подложить мне артефакт!

— Но…

— Береги себя, Яра.

Я замерла. Его слова были похожи на прощание. К чему бы ему прощаться?

Пространство между колоннами засветилось, внутри завертелась воронка.

Мимолетное касание щеки… Поцелуй?

И Рас быстрым шагом идет к порталу. Его никто не останавливает. Чонг смотрит уверенно, он знал о его намерениях? Они уже договорились?

Зачем? Зачем Рас идет к древнему порталу, который ведет неизвестно куда?

Он обернулся на секунду. В его глазах вспыхнуло такое знакомое выражение лица. Любопытство, азарт, легкая усмешка.

Исследователь хренов!

А если он не вернется?

Я посмотрела на ребят. Никто из них не думал его отговаривать, подумаешь, какой-то Медный! К тому же преподаватель. Не человек, не жалко.

Чтоб вас всех!

Я побежала к порталу, и в этот момент Рас шагнул вперед.

Нет! Стой!

Перед глазами пролетела вспышка — воронка исчезла. Я пролетела сквозь пустую каменную арку, с вытянутой рукой и неверящим взглядом.

Он… Исчез.

— Яра? — медленно протянул Чонг, будто ничего не произошло и один из нас не пожертвовал собой, чтобы узнать тайну древнего портала.

Внутри клокотала ярость, она требовала выхода.

Листва на поляне закружилась, предвещая что-то плохое.

Я пыталась призвать тот маленький вихрь, но на ладони стремительно рос огненный шар. Мощный и сильный, он никак не хотел принимать нужную форму. Обреченность, страх внутри росли, и вместе с ними рос огненный шар.

— Яра, успокойся.

Ко мне подошел Сандр, но его я хотела видеть в последнюю очередь. Огненный шар вырос до размера автомобильного колеса. Я потеряла контроль.

— Довольно! — буркнул Чонг и звонко хлопнул в ладоши.

Огненный шар развеялся. Руки задрожали от слабости.

Чонг обратился ко всем.

— Профессор Рас Медный совершил героический поступок. Часом ранее он сам предложил проверить портал опытным путем и вызвался в качестве первопроходца. Профессор Медный в прошлом несколько раз участвовал в исследовательских экспедициях в разных мирах, поэтому переживать за него не стоит. Он знал, что делает. У него есть опыт и знания.

— Он даже не может летать! — громко произнесла я. — А если он исчез навсегда?

— Идем, Яра, — надавил мне на плечи Сандр. — Он сделал выбор. Пора возвращаться в академию. У нас еще много дел, артефакт до сих пор не найден.

— Подавитесь своим артефактом!

Я со злостью вынула металлического светляка, которого мне оставил Рас, и бросила им в Чонга.

Он поймал его на лету.

— Это… — глаза профессора расширились, а потом потемнели. — Откуда он у тебя?