Глава 43 · Возвращение

Мы все возвращались на крыльях. Ну, почти все.

После эмоционального всплеска и призыва огромного огненного шара, я чувствовала себя истощенной. Сандр посадил меня к себе на спину, и я, единственная из всех, возвращалась верхом. Не было страха, растаял гнев, я больше ничего не чувствовала.

Солнце клонилось к закату, на горизонте показались шпили Академии оборотней. Главный корпус выделялся, его было видно сквозь облака. В отличие от прочих зданий: больничного, учебного, общежития.

Адепты выбегали на улицу, завидев в небе своих. На площади собрался народ. Она галдели, обсуждали наше возвращение, задавали вопросы.

Я слушала их, как из банки. Один гул сменялся другим. Вот топот суетливых ног — это Хлоя выбежала поприветствовать нас. Потом вышли другие преподаватели, приковылял старый ректор.

Вдруг меня взяли под локти и потащили. И я даже знала куда.

Ковер в его кабинете не изменился, как не изменился взгляд с долей презрения и осознания — я был прав. В ослепительном золотистом плаще, ректор вышагивал по своему кабинету, слушая доклад Чонга.

Тот незамедлительно передал ему артефакт, глаза ректора изумленно вспыхнули. Он попросил выйти всех, кроме меня и нескольких преподавателей из своей компании.

Будет бить?

Этого я боялась больше всего. Впрочем, мне было нечего скрывать. Пусть делает, что хочет. Мне уже всё равно, накрыла апатия.

Ректор бить не стал. Он методично, монотонно допрашивал меня по поводу чудесного нахождения артефакта.

Я умолчала о том, что он всё это время сидел во мне. Просто… Казалось, что так я предам его.

Я хорошо помнила детский голос и его намерения меня защищать. Да, он доставил много хлопот, заблокировал магию, но он точно не хотел зла.

В отличие от тех, кто сейчас находился в кабинете ректора.

— Откуда артефакт у тебя⁈ — в который раз задавал вопрос ректор Маркус Вестерн.

И я в который раз отвечала.

— Артефакт дал мне куратор Рас Медный.

Это было чистой правдой.

Я хотела, чтобы они пожалели, что отпустили Раса в портал.

Пусть теперь грызут ногти. Получается, только Рас может рассказать, откуда у него артефакт. Я тут как бы вообще ни при чем. Передал артефакт, и всё.

Ректор помолчал.

— Мне сказали, что ты обрела своего зверя.

Кивнула.

— Феникс, кажется.

Он пытался скрыть свой интерес, отводил взгляд, но снова и снова возвращался ко мне.

— Да, так говорят.

— Говорят? А сама не чувствуешь?

— Что я должна чувствовать? — поежилась от его напористости.

— Бесконечную жизненную силу, например.

Он уставился на меня не моргая.

О какой силе все говорят? Я даже обернуться не смогла после того, что произошло. Если это они называют безграничным, то я даже не знаю, что им ответить.

— Извините, я устала.

Наверное, это прозвучало нагло. Потому что ректор вдруг вскочил, закашлялся. Или засмеялся? Что-то между.

— Вы удивительно скромная адептка, Яра Черных.

Прозвучало совсем не по-хорошему, больше как угроза. Мол, сейчас ка-а-а-ак займусь вашим обучением, как раскрою весь потенциал, как выясню всё, что отказываетесь говорить.

— Думаю, вы переоцениваете мои способности.

— Увидим, — не согласился ректор и махнул рукой, приказывая меня отпустить.

Я вышла из кабинета на ватных ногах, но всё еще чувствовала его взгляд. Прожигающий, угрожающий, цепкий.

Всем так не терпится изучить способности феникса? Единственное, что хотела я, — отдохнуть, забыться, обдумать. Обдумать точно не помешает.

Пробежалась по пустому после отбоя коридору, заглянула в комнату. Никого.

А где Кристина?

Кровать заправлена, вещи идеально сложены. Будто она не жила здесь несколько дней.

Я постучала к соседкам по комнате.

— Привет, не спите? Не знаете, где Кристина Вермут?

— Знаем, — отозвались соседки. — Она в лазарете. Болячку подцепила, а лекарств нет. Кстати, ты же одна из тех, кто вернулся сегодня? Это правда, что артефакт призыва нашли?

— Правда.

— Ура-а-а! — радостный вопль разбудил половину этажа.

Но мне было не до всеобщих восторгов.

На ватных ногах я засеменила в больничный корпус.

Свет приглушен, здесь тоже готовились ко сну. Наверное, меня уже не пустят.

— Что ты делаешь здесь, дорогая? — окликнул знакомый голос.

— Хлоя… — облегченно выдохнула. — У меня подруга заболела, я только узнала. Хотела ее увидеть. Извините, что так поздно.

— Подруга? Я думала ты пришла проведать Норта.

— Норт тоже заболел⁈ — эта новость ошарашила.

— Болезнь не щадит никого. Даже обычная простуда коварна, когда ящик с лекарствами пуст. Хорошо, что артефакт вернулся. Ректор уже приказал части сотрудников отправляться за лекарствами и продуктами. Всё наладится, дорогая. Твои друзья скоро поправятся.

— Я могу их увидеть?

— По правде, это запрещено. — Хлоя приобняла меня за плечи и повела по коридору. — Но я сделаю исключение один раз. Только не долго, даю тебе полчаса, договорились? А потом сразу к себе.

Я неистово закивала.

«Тук-тук», — приоткрыла дверь женской палаты, в темный коридор брызнут свет.

Кристину я увидела сразу. Уперев руки в боки, она возмущенно возвышалась над второй койкой.

— Если не прекратите болтать, я превращусь в чудовище и стану вашим ночным кошмаром!

— Пф, я пострашнее буду, — воскликнули из-под одеяла, а потом наружу показалась голова гарпии Киры, а следом за ней голова Норта.

— Девушки, прекратите, вы обе красивые, — вяло пробормотал Норт.

Аргумент не прошел. Обе уставились на него, мол, не мешай ругаться.

— Всем привет! — проговорила я.

Все три головы повернулись одновременно.

— Яра!

Я обняла всех по очереди.

— А чего вы тут спорите? — скромно присела на койку.

— Да эти… — фыркнула Кристина. — Милуются, спать не дают. Как же мне повезло делить комнату с тобой!

— Я вообще беспроблемная, — кивнула.

— Ага, — произнес Норт, — говорят, ты обернулась фениксом, нашла портал в джунглях, вернула артефакт. Это правда? К Кире заходила подруга, рассказывала.

— Правда.

— Я думал, она выдумывает! А чего сразу к нам не пошла?

Потупила взгляд.

— Меня… ректор держал.

— Пытал? — лицо Норта потемнело.

— Ну, допрашивал. Только ничего не добился. Артефакт снова в академии, уже послали за лекарствам и едой. Вы поправитесь.

Я обвела друзей взглядом.

— Здесь больше нет никого?

— Нет, — махнула Кристина. — Если что, это моя палата. А эта — подселенка, потому что среди своих места не хватило. А этот решил не оставлять ее одну рядом со мной, поэтому тоже теперь мешается здесь.

— Мы вообще тихо сидели!

— Ага, сидели они…

— Ребят, — глаза защипало.

Так хорошо стало. Не где-то там, в диких джунглях, а здесь, среди своих. Таких разных, но своих.

— Эй, ты чего.

Девушки присели рядом.

— Да просто скучала по академии, по вам.

— Мы тоже по тебе скучали. И вообще, рассказывай, что произошло в джунглях. Нам всё интересно!

Я улыбнулась сквозь слезы.

Дело было так.

Полчаса пролетели незаметно. Как бы мне ни хотелось поболтать с друзьями, я обещала Хлое не задерживаться.

Прикрыла дверь палаты и тихонько, стараясь не шуметь, пошла в общежитие.

Это случилось на улице, между корпусами. Сначала я увидела свет, будто два ярких фонаря вспыхнули с другой стороны дороги. А потом фонари начали движение в мою сторону, и я поняла — пропала.

Опасность дыхнула в спину, тело оцепенело.

Два желтых, как круглые блюдца, глаза приближались. Вслед за ними приближалась огромная бесформенная тень.

Она не была драконом. Она не была птицей.

Она была… никем.

Конец первого тома