Глава 2

Я нервно расхаживала по комнате, то и дело призывая на голову Каролины, Артена, Дэниеля и всех прочих интриганов всевозможные беды.

Это просто немыслимо, но Элден оставил меня в спальне, отправившись на встречу с Каролиной. Конечно, прежде он извинился передо мной. Клятвенно пообещал, что коль устоял перед ее чарами дважды, то устроит и в третий раз. Повторил все доводы о важности этого разговора. В общем, сделал все, лишь бы я не сердилась.

Но я все равно злилась. Понимала, что Элден прав, однако все равно не могла совладать со своими эмоциями.

Подумать только, совсем скоро он будет общаться с этой змеей наедине! Не удивлюсь, если она опять примется всячески соблазнять его. А я об этом даже не узнаю!

Если честно, я даже умоляла Элдена вновь замаскировать меня под кошку. Пыталась убедить, что займу какое-нибудь самое дальнее кресло и никак не помешаю их беседе. Но Элден лишь рассмеялся над моим предложением и попросил не сходить с ума.

А ещё не забыл при помощи магии починить дверь и крепко-накрепко запереть ее, когда уходил. Видимо, понимал, что я не устою перед искушением каким-нибудь образом подслушать их разговор.

Я остановилась напротив зеркала. Хмуро уставилась на свое отражение.

Понятное дело, никаких платьев взамен испепеленного Элден не смог мне предложить. Зато он был настолько любезен, что разрешил воспользоваться его гардеробом. И вот теперь я красовалась в белой шелковой рубашке, которая доходила мне до середины бедра. Русые волосы в беспорядке падали на плечи, губы подозрительно припухли после страстных поцелуев.

Интересно, что происходит внизу? Прибыла ли уже Каролина?

Я прислушалась к тишине, царившей в доме. Ничего не слышно. А впрочем, не удивлюсь, если Элден еще и блокирующее заклятье на эту комнату наложил. Так, на всякий случай. Чтобы точно обезопасить себя от слишком любопытной невесты.

В голове опять зашевелились дурные подозрения. Нет, Элден был так убедителен, когда говорил, что ни за что и никогда не станет союзником Каролины… Но недаром считается, что самый верный друг это враг твоего врага. Элден действительно чрезвычайно зол на Артена и Дэниеля. Да и не каждый день представляется столь уникальная возможность стать правителем целой страны.

Я раздраженно зашипела и опять заметалась по комнате, переступая босыми ногами по ковру. Ну что там происходит, что? С ума сейчас от любопытства сойду!

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Элден.

Как-то быстро он управился. Конечно, от волнения минуты тянулись для меня мучительно долго, но все равно я понимала, что прошло не больше часа с того момента, как он ушел.

– Оливия, собирайся! – выпалил Элден, свалив на кровать смятый ворох какого-то тряпья. – Вот, думаю, что-то из этого тебе подойдет!

– Куда собираться? – растерянно спросила я.

– Во дворец, конечно! – фыркнул Элден. – И чем скорее – тем лучше.

– Но почему? – Я широко распахнула от удивления глаза. – Что-то случилось? Что тебе сказала Каролина?

– В том-то и дело, что ничего. – Элден сурово заиграл желваками. – Я пытался с ней связаться, но впустую. Ее амулет не отвечает.

– Так это же, наверное, хорошо? – робко предположила я. – Скорее всего, она просто передумала…

– О нет, Оливия! – Элден криво усмехнулся. – Это плохо, даже очень. Я почти уверен, что она мертва.

– Почему ты так думаешь?

Элден вместо ответа одним гигантским шагом преодолел разделяющее нас расстояние.

Я едва не отшатнулась в сторону. Было очевидно, что по какой-то причине Элден сейчас очень встревожен. От него тугой жаркой волной исходило беспокойство, и мне стало не по себе.

– Ты только не злись, – виновато проговорил Элден. – Я поставил на нее сигнальные чары. Крохотное заклятье, позволяющее отслеживать ее местонахождение. Благо особого труда это не составляло – так сильно она липла ко мне.

– Что? – вмиг осипшим голосом спросила я.

– Естественно, я отверг все ее притязания, – поспешил успокоить меня Элден. – А чары… Я подумал, что это не повредит. Очень полезно знать, где находится интересующая тебя личность, и чем она занята. Когда Каролина не явилась на встречу, я решил проверить, все ли с ней в порядке. Однако чары больше не отзываются.

– Это еще ничего не значит, – пробормотала я. – Возможно, кто-то просто снял их. Тот же Артен, к примеру.

– Оливия, если бы их попытались дезактивировать, я бы обязательно это почувствовал, – раздраженно перебил меня Элден. – Остается лишь одно объяснение: Каролины больше нет в живых.

Вот как…

Я нахмурилась, пытаясь понять, какие чувства во мне вызвала эта новость. Если честно, никаких. Ни радости, ни особой жалости. Только удивление.

А еще я никак не понимала, почему так встревожился Элден.

– Даже если и так, что с того? – Я пожала плечами. – Значит, теперь Раулю и прочим ничего не грозит. Ее план сорвался в самом начале.

– Ой ли? – Элден мрачно покачал головой. – Оливия, боюсь, ее план как раз вошел в самую активную фазу. И если мы не поторопимся, может произойти самое страшное.

– Но…

– Одевайся!

Ух, как Элден умеет! И ведь даже голоса не повысил. А я сама не заметила, как покорно шагнула к кровати и принялась перебирать принесенные тряпки.

Хм-м… Интересно, а откуда эти наряды? Платья чистые, но такой фасон вышел из моды уже много лет назад. К тому же от них не сильно, но явственно пахло лавандой, пучки которой, как известно, рачительные хозяйки развешивают в гардеробных от моли.

– Это осталось от прежних хозяев дома, – сказал Элден, легко угадав мои мысли. – Судя по внушительной комплекции жены владельца, она носила их во времена своей молодости. Но выглядят миленько.

Миленько?!

Я скептически кашлянула и подняла зеленое бархатное платье с такой высокой талией, что она проходила прямо под грудью. Да это же настоящий раритет! Не удивлюсь, если этот наряд старше меня.

– Оливия, быстрее! – взмолился Элден. – Я уже говорил тебе, что для меня ты прекрасна в любом платье. – И негромко добавил: – А ещё красивее без оного.

Я слегка покраснела от столь неприкрытого намека. И опять с тоской зарылась в наряды.

Ему-то хорошо говорить. А я не хочу показываться во дворце в таком старомодном тряпье. Будут потом шептаться, что у невесты нового терстонского посла совсем худо со вкусом. А ещё дочь самого Лукаса Ройса.

– Я лично зачарую твою одежду, – пообещал Элден. – Если хочешь – прямо в рубашке этой отправляйся. Никто из придворных не заметит ничего странного.

Придворные-то не заметят, но что насчет того же Артена или Рауля? Они-то с легкостью заглянут под любые чары иллюзии.

– Оливия! – простонал Элден, приплясывая на месте от нетерпения. – Ну прошу тебя!

С недовольным вздохом я выудила из груды вещей красную шелковую юбку, выглядевшую более-менее современно на фоне остального. Быстро натянула ее на себя, наклонилась было к кровати, желая подобрать подходящую блузку…

И громко охнула, когда комната вдруг закружилась в знакомом водовороте переноса. Правда, испугаться не успела, почувствовав на талии тяжелую руку Элдена. Он прижал меня к себе с такой силой, что ребра жалобно хрустнули, как будто боялся, что нас сумеют разделить в процессе столь внезапного перемещения.

А через несколько минут мы уже стояли в знакомом королевском кабинете.

Я потрясла головой, приходя в себя после столь резкой перемены обстановки. Но, как ни странно, в этот раз меня даже не замутило. Легкое головокружение моментально прошло, и я с любопытством огляделась.

– Воды? – предложил Рауль, любезно протянув мне бокал, до краев полный прозрачным содержимым.

– Не надо, – отказалась я. Добавила: – Вы были правы. С каждым разом перемещение переносится легче.

Рауль слабо улыбнулся. Правда тут же посуровел, посмотрев на Элдена.

Тот, к слову, выглядел так, как будто ничего особенного не произошло. Подумаешь, выдернули резко из собственной спальни. С кем не бывает, право слово.

Да, кстати, а как Рауль вообще сумел провернуть это?

В этот момент я заметила, что мы с Элденом стоим в центре загадочного многоугольного символа, начертанного мелом прямо на старинном дубовом паркете. В воздухе отчетливо пахло горящим воском от тонких черных свечей, заключающих знак в огромный круг.

Элден выпустил меня из объятий. Присел на корточки и осторожно тронул одну из меловых линий. Правда, тут же поспешно отдернул руку: воздух пронзила короткая алая молния, лишь каким-то чудом не угодив в него.

– Господин Аддерли, прошу прощения, но после того, что случилось сегодня утром, мне нужны были определенные гарантии безопасности, – с отчетливыми извиняющимися нотками проговорил Рауль. – Я понимаю, что вы, должно быть, очень сердиты на моего отца. Но, клянусь небом, я не имел ни малейшего понятия об его задумке!

– Я вам верю, ваше величество, – бесстрастно проговорил Элден. – В защите нет необходимости.

– Извините, но я предпочитаю перестраховаться. – Рауль скептически покачал головой. – Мне рассказали, кто вы. Одна вспышка вашей ярости – и от дворца не останется даже пепла.

Элден едва заметно дернул щекой, но промолчал.

– Оливия! – Рауль выжидающе посмотрел на меня. – Пожалуйста, подойти ближе. Так мне будет спокойнее.

Я едва удержалась от желания покрутить указательным пальцем у виска.

Совсем с ума сошел, что ли? Никуда я от Элдена не уйду! А то мало ли, вдруг его начнут убивать на моих глазах!

И я осталась стоять на месте, с вызовом вздернув подбородок.

Серые глаза Рауля полыхнули недовольством, но он промолчал. Затем чуть пристальнее всмотрелся в меня, и я невольно смутилась.

Ох, хорошо, что хоть юбку успела натянуть. А то стояла бы сейчас в одной мужской рубашке на голое тело.

– Вижу, что вы провели время намного приятнее, чем я, – кисло произнес Рауль, подарив мне взгляд, полный укоризны.

Я в ответ еще выше подняла подбородок, хотя шея неприятно заныла от неудобной позы.

Да, провели. И что? Мы почти женаты!

А вот Элден самым неподобающим образом вдруг хихикнул. Привлек меня к себе и ласково чмокнул в затылок. Многозначительно вздернул бровь, уставившись на Рауля в упор.

Тот немного стушевался, нервно потер руки и пожал плечами.

– Ладно, не суть важно, – проговорил глухо, демонстративно не глядя на меня. – Господин Аддерли, прежде всего я хочу извиниться перед вами. То, что произошло сегодня… это совершенно недопустимо! Мне очень жаль, что вы оказались втянуты в столь низкий и грязный заговор.

– По правде говоря, к вам у меня нет никаких претензий. – Элден покачал головой. – И извиняться должны не вы, ваше величество, а ваш отец и брат.

– А вы примете их извинения?

Элден не торопился отвечать на вопрос. Он обвел долгим взглядом кабинет, как будто выискивая кого-то.

– Как вижу, не так давно здесь прошло весьма бурное обсуждение, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянул он.

Я в свою очередь широко распахнула глаза, силясь понять, о чем говорит Элден.

По моему скромному мнению, в кабинете ничего не изменилось со времени моего последнего визита сюда. По крайней мере, я не увидела ни намека на беспорядок, никаких следов ссоры. Ни раскиданных книг или бумаг, ни сдвинутой с привычных мест мебели.

– Вы правы, – согласился с ним Рауль. – Мой отец… В общем, наверное, я был несколько несдержан в проявлении своих чувств. И мы пришли к общему мнению, что некоторое время ему лучше не появляться при дворе.

– И Артен согласился с вами? – не выдержав, с благоговением проговорила я, испытывая прямо-таки священный ужас перед отвагой Рауля.

– Оливия, я все-таки король, – с легкой укоризной заметил тот. – Правитель этой страны, как-никак. И мои приказы обязательны для исполнения.

Так-то оно так, но речь ведь про Артена Войса! Лично я с превеликим трудом могла представить ситуацию, когда он покорно согласился бы отправиться в изгнание, пусть и временное.

– Ваше величество, прошу простить за откровенность, но ваши семейные дрязги меня не касаются, – холодно произнес Элден. – Я ещё раз повторяю, что не в обиде на вас. Как говорится, родных не выбирают. И вы не несете никакой ответственности за действия своих так называемых родственников.

Рауль опустил голову, как будто признавая справедливость слов Элдена. Помедлил немного – и вдруг прищелкнул пальцами.

Тотчас же меловые линии пентаграммы вспыхнули бесцветным огнем, который, впрочем, погас так же стремительно, как и возник. А когда он исчез, на полу не осталось ни следа от проведенного ритуала призыва.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Элден.

– Да не за что, – смущенно улыбнулся король. – Господин Аддерли…

– Вы в курсе, что Каролина мертва? – внезапно перебил его Элден, хищно подавшись вперед.

Рауль даже подавился от неожиданности. Кровь резко отхлынула от его лица.

Ого! А ведь у него остались какие-то чувства к этой змее подколодной. Даже не верится, учитывая, сколько гадостей она ему сделала.

– Мертва? – сдавленно переспросил Рауль. Рванул ворот рубашки, как будто тот душил его. Да с такой силой, что верхняя пуговица отлетела в сторону, весело запрыгав по полу. Но Рауль не обратил на это ни малейшего внимания. Он отчаянно затряс головой, пробормотав: – Господин Аддерли, вы шутите?

– По-моему, сегодня вы уже получили от меня разрешение называть меня по имени. – Элден раздраженно дернул щекой. – И нет, ваше величество, я не шучу. Каролина действительно мертва. Поэтому я хочу спросить у вас, не вы ли отдали приказ ее убить?

– Вы с ума сошли! – вскинулся на него Рауль, как-то мгновенно став выше ростом. За его спиной внезапно зашевелились тени, сплетаясь в знакомые очертания крылатого создания.

Хм, интересно… Дэниель черный дракон. Элден – огненный. А какой дракон Рауль?

Я с любопытством уставилась во тьму, сгущавшуюся у ног короля. Не чувствовалось такого жара, как от Элдена, хотя в сердцевине то и дело просверкивали золотистые искорки.

– Ваше величество, – предупреждающе прошелестел Элден, сделав шаг вперед.

Теперь он стоял чуть впереди меня, как будто готовился к нападению.

Рауль зажмурился. Несколько раз с силой сжал и разжал кулаки. И тьма подле его ног послушно замерцала янтарем, сходя на нет.

– Вы уверены? – отрывисто спросил он, наконец посмотрев на Элдена.

На самом дне его зрачков дрожали горчичного цвета искорки, доказывая, что недавняя сцена мне не привиделась.

– Откуда вы узнали? – продолжал сыпать взволнованными вопросами Рауль. – Мне никто об этом не сообщал. Хотя за имением Каролины следят…

Не успел он договорить, как в дверь кто-то забарабанил. А затем в кабинет ворвался Фредерик, так и не дождавшись позволения войти.

– Ваше величество! – воскликнул глава личной службы безопасности, сегодня ещё более встрепанный, чем обычно. – Простите, что без спроса… Но мне только что доложили, что дом баронессы Трей охвачен огнем.

И тут Фредерик запнулся, видимо, только сейчас заметив, что в кабинете находятся посторонние. Сурово сдвинул кустистые брови и с откровенным подозрением воззрился на Элдена.

– О, я не знал, что у вас посетители, – проговорил он.

Его взгляд скользнул по мне, потяжелел, и я с трудом сдержала такое понятное желание спрятаться за спиной Элдена. Почему-то стало невыносимо стыдно и за старомодную юбку, и за рубашку, слишком длинные рукава которой выдавали, что она с чужого плеча, и за босые ноги. Про растрепанные волосы и говорить нечего.

– Охвачен огнем, говоришь, – задумчиво протянул Рауль. Как-то нехорошо прищурился и уставился на Элдена.

– О нет, ваше величество, я тут ни при чем, – поторопился тот откреститься от этого происшествия. – Видите ли, сегодня я был слишком занят.

И выразительно посмотрел на меня. Рауль тоже одарил меня внимательным взглядом. Ну а Фредерик и не переставал смотреть на меня с таким возмущением, как будто я была его родной дочерью и явилась домой под утро, нетрезвая и вся в следах от поцелуев.

– Тогда я повторю свой недавний вопрос, – сказал Рауль. Спокойно так сказал, без малейшего нажима. Вот только волосы на моей голове едва не зашевелились от страха. – Господин Аддерли, так откуда вы узнали о гибели Каролины?

Элден тяжело вздохнул. Кашлянул, прочищая горло, и проговорил:

– Думаю, вам придется помириться с Артеном. И мне тоже, хотя очень не хочется. Но дальнейший разговор лучше продолжить в его присутствии.