ЭПИЛОГ

– Почему ты снова привел меня сюда? – спросила я, ежась под порывами резкого вечернего ветра.

Мы опять стояли на смотровой площадке часовой башни городской ратуши.

Позади осталась наша шумная и пышная свадьба. О, не передать словами, как я была теперь благодарна Эмили! Она проделала поистине титаническую работу. И платье, которое она выбрала, было действительно обворожительным. Из кипенно-белого шелка, с корсажем, вручную вышитым золотом и украшенным крупными редчайшими лунными бриллиантами. Всего состояния моей семьи не хватило бы, чтобы оплатить его. Но, как мне шепнула на ухо матушка, это был свадебный подарок самого короля.

К слову, Рауль тоже присутствовал на торжестве, выражая тем самым почтение новому послу Терстона и его супруге. Правда, пробыл всего ничего. И я до сих пор помнила его печальную улыбку, которой он провожал меня к алтарю.

Сердце царапнуло какое-то неприятное чувство. Но меня немного успокоило то, как потом Рауль посмотрел на Маргарет. В глубине его глаз промелькнула затаенная нежность.

Терстонская принцесса с того момента, как я последний раз ее видела, на редкость похорошела. Она с трогательной доверчивостью льнула к Раулю, взирая на него снизу вверх сияющими глазами, до предела наполненных влюбленным восторгом. Что же, остается надеяться, что у этой пары все будет хорошо.

Хвала небесам, Дэниеля на церемонии не было. И, если честно, после всего произошедшего я не имела ни малейшего желания когда-либо встречаться с ним. А вот Артен, естественно, пришел. Я слегка напряглась, когда он пожал руку Элдену. На какой-то миг мне почудилось, что вот-вот я услышу треск костей, так побелели костяшки их пальцев. Но на лицах мужчин не дрогнул ни один мускул. На какое-то время они замерли, глядя друг другу в глаза. Артен первым отвел взгляд. Чуть склонил голову, обозначая почтительный поклон, и отошел, прежде послав мне лукавую усмешку.

Ох, не сомневаюсь, что эта парочка ещё немало нервов друг другу попортит. Ну а я в очередной раз дала себе слово держаться подальше от Артена Войса.

До самого конца торжества мы не остались. Сразу после обмена брачными клятвами у алтаря Элден куда-то потащил меня за собой, шутливо приложив указательный палец к губам. Я ожидала, что гости возмутятся столь раннему уходу новобрачных. Но за моей спиной стоял привычный гул большого праздника. Раздавался звон бокалов, то и дело слышались тосты за здоровье молодых.

Не выдержав, я обернулась. И удивленно охнула, увидев, что во главе пышно украшенного стола стоим мы. Я и Элден!

На какой-то миг мне почудилось, что я точно сошла с ума. Или же опять оказалась жертвой наведенных воспоминаний. Украдкой ущипнула себя, пытаясь развеять наваждение.

– Магия, моя дорогая, – шепнул мне на ухо Элден, настойчиво увлекая в тишину темного коридора. – Или ты хочешь застрять тут до самого позднего вечера, принимая поздравления?

О, этого я точно не хотела. И я послушно ускорила шаг, торопясь сбежать с собственной свадьбы.

Все это было позади. Теперь мы стояли под быстро темнеющими небесами, где уже перемигивались первые льдистые звезды.

– Что мы тут забыли? – задала я новый вопрос, невольно любуясь Элденом.

Сегодня он был в строгом черном камзоле, который удивительно шел ему. Светлые волосы в беспорядке падали на плечи, перехваченные на лбу тонкой золотой цепочкой. В серых глазах плескалось озорное веселье.

– А сейчас будет самая главная часть этого праздника! – торжественно провозгласил Элден. Подмигнул и добавил: – Ну, кроме первой брачной ночи, конечно.

– И какая же?

Элден скользнул ко мне. С улыбкой провел тыльной стороной ладони по моей щеке, обрисовав абрис лица.

– Тебе понравится, – заверил жарким шепотом.

Легко подхватил меня на руки, и я потянулась к нему в ожидании поцелуя. Но Элден лишь покачал головой. А затем вдруг шагнул к невысокому парапету.

– Ты что задумал? – успела крикнуть я. Попыталась было ухватиться за его плечи, но поздно.

В следующее мгновение этот очаровательный гад, ставший моим мужем, взял и сбросил меня с башни!

Отчаянный вопль забился у меня в горле. Я взмахнула руками, силясь хоть как-то замедлить падение, зацепиться за что-нибудь.

И вдруг…

Мир вокруг стал ярче. Очередной порыв ветра принес с собой запах далекого моря, напоенный солью. Все мои чувства многократно обострились. И неожиданно я почувствовала, что лечу.

Моя длинная тень скользила по черепичным крышам домов, в которых люди готовились ко сну. От волнения я то и дело кувыркалась во влажных облаках. То слишком набирала высоту, словно стараясь достичь огромной луны, то камнем падала вниз, почти касаясь высоких шпилей зданий. И все это время рядом был Элден. Я видела, как скользит рядом величественный гигантский дракон, чья чешуя раскаленно багровела в ночи. И точно знала, что он не даст мне упасть. Никогда. И ни за что.

Вырвавшись за пределы Рочера, мы наперегонки помчались к морю. Долго летели над бескрайней водной поверхностью, которая тяжело ворочалась под нами, то и дело покрываясь седыми барашками волн.

Наконец, вдали показался одинокий скалистый утес. Каким-то шестым чувством я поняла, что это и есть конечная цель нашего путешествия.

Элден приземлился первым. Сам миг превращения я не заметила, хотя смотрела, не отвлекаясь и не мигая. Просто дракон внезапно завис над одним местом, грузно ударив крыльями. А потом начал оседать в собственную тень, стремительно уменьшаясь в размерах. Раз! – и с самой вершины скалы мне приветливо махнул Элден, предлагая присоединиться к нему.

Ох, а как мне это повторить?

Мысль тут же исчезла, показавшись самой глупой в мире. Потому что я знала как. Все равно что спросить у человека, как он дышит. Или у рыбы, как она плавает. Или у птицы – как она летает. Смена облика казалась такой же простой и естественной, как если бы я захотела примерить другую шляпку или снять перчатки.

Через несколько секунд я уже стояла рядом с Элденом. Его теплые руки легли мне на плечи, согревая.

– Мог бы и предупредить, – ворчливо заметила я. – Не каждый день собственный муж сбрасывает тебя с башни.

Элден фыркнул от смеха. Затем мягко развернул меня спиной к себе, сомкнув руки на моем животе.

– Смотри, Оливия, – прошептал он мне на ухо. – Это все принадлежит нам!

У меня перехватило дыхание от восторга.

Всюду, где доставало глаз, было море. Седое, беспокойное, оно с мерным грохотом разбивалось о скалу, на вершине которой мы стояли. Под бледным светом луны волны мерцали, переливались, словно чешуя исполинского древнего ящера. И казалось, будто к нашим ногам ластится еще один дракон.

А затем раздался свист рассекаемого крыльями воздуха. На горизонте показалась темная точка, которая быстро приближалась к нам.

– Позвал твоего старого друга, – сказал Элден, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Он тоже хотел поздравить тебя.

Старого друга?

Я напряглась. Уж не про Дэниеля ли он говорит, который как раз отсутствовал на свадьбе? Нет, этого типа я точно не хочу видеть. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Но тут я расслабилась, заметив, как лунный свет отразился от зеленой чешуи.

– Эвотт! – крикнула, когда дракон сделал плавный круг над нами. – Как дела?

– Только что дела стали очень плохи, – ворчливо отозвался он сверху. – Какой идиот дал тебе крылья, Оливия?

– Вообще-то, я, – без капли обиды признался Элден.

– Ох, дружище, – укоризненно пророкотал Эвотт, спустившись ещё немного ниже. – Ты хоть представляешь, что натворил? Эта отчаянная особа и будучи человеком-то во все беды подряд влипала. Что будет теперь?

– Не переживай, я присмотрю за ней, – заверил дракона Элден, и его руки чуть крепче сомкнулись на моей талии.

Эвотт в ответ лишь тяжело вздохнул. А затем вздохнул еще раз, с такой силой втянув в себя воздух, что мое платье взметнулось в порыве ветра.

– Смотрю, хоть одну проблему этой несносной девицы ты решил, – чуть мягче проговорил Эвотт. – По крайней мере, теперь я не рискую захлебнуться в огне от кашля, когда она рядом.

Я обиженно насупилась. Как-то неласково меня встретил Эвотт.

Дракон меж тем поднялся выше. Развернулся в небе, явно собираясь улетать. И вдруг до меня донеслось насмешливое:

– Да, кстати… Счастья вам, что ли… И удачи побольше. Особенно тебе, парень. Она тебе точно понадобится.

И Эвотт забил крыльями, набирая высоту. Напоследок до меня донеслась его финальная фраза:

– Пожалуй, пора убираться из Герстана! В здешнем небе становится слишком тесно.

И вскоре дракон вновь превратился в точку на горизонте, а затем и вовсе исчез.

– Оригинальные у Эвотта представления о поздравлениях, – пробормотала я себе под нос.

– Все драконы те ещё ворчуны. – Элден мягко повернул меня к себе. – Эвотт действительно был очень рад за тебя. Просто не так давно он узнал, что скоро станет отцом. Поэтому его характер стал еще невыносимей. Слишком волнуется он перед таким ответственным моментом.

В голове промелькнула какая-то мысль. Что-то, связанное с драконами. Что-то очень важное.

– А какое сегодня число? – спросила я, нахмурившись.

– Десятое августа, – ответил Элден. – А какое, собственно, значение…

– Ох, демоны! – воскликнула я расстроенно. Элден удивленно вскинул бровь, и я виновато проговорила: – Представляешь, только сейчас вспомнила, что книжку в библиотеку забыла сдать. Про драконов как раз. Теперь штраф придется оплатить. Целых десять медных монет.

Элден не выдержал и расхохотался. Громко и от души. А следом рассмеялась и я. Затем уткнулась лицом в шершавую ткань камзола Элдена и надолго замерла, наслаждаясь счастьем. А наши тени танцевали под ногами, словно живые существа.