Глава 6

– Почему вы не доверили это мне, господин Аддерли? Слишком опасно было делать это самостоятельно.

– Опасно? Не сказал бы. Слишком опасно было доверять это вам, господин Войс.

– Да неужели? – В воздухе словно затрепетала снисходительная усмешка. – Позвольте не согласиться. Я трижды проводил через тень людей, которые были мне дороги. И знаю, как это мучительно и страшно. Причем, заметьте, я делал это в спокойной обстановке. И у меня, в отличие от вас, есть немалый опыт в делах подобного рода. Тогда как Оливия действительно умирала у вас на руках.

– Тем не менее, я справился.

– А я и не спорю. Вот только вы при этом потеряли слишком много сил. Вы едва не отдали этой сумасбродной девчонке всю свою тень.

– Господин Войс! – раздается раздраженный рык, преисполненный гнева. – Вы желаете проверить на собственном опыте, насколько я слаб? Уверяю, на вас меня хватит.

– О, я даже не сомневаюсь в этом. – Голос звучал серьезно, но я будто воочию увидела, как на губах говорящего затеплилась улыбка. – Не будем ссориться, – сказал примирительно. – Все хорошо, что хорошо кончается. Тем более, насколько я вижу, госпожа Ройс уже пришла в себя.

– Оливия?

В следующее мгновение меня рывком подняли с постели, прижали к себе, до боли стиснув плечи.

Я уткнулась лицом в шелковую рубашку, чувствуя, как меня окутывает знакомый терпкий аромат мужского парфюма, слыша, как отчаянно бьется сердце Элдена. А в том, что именно он сейчас обнимал меня, сомневаться не приходилось.

– Оливия, – уже утвердительно прошептал Элден, гладя меня по волосам. – О небо, Оливия, ты себе представить не можешь, как я испугался. Я почти потерял тебя.

Элден осторожно отстранился. Его палец лежал на моем подбородке, не позволяя мне опустить голову или отвернуться. Но я и не собиралась этого делать. Я купалась в его взгляде. Таком радостном, таком восхищенном, таком…

Таком влюбленном.

– Пожалуй, я пойду, – услышала я голос Артена. – Вижу, что мое присутствие сейчас неуместно.

Хлопнула закрывшись дверь, и мы остались наедине.

Тотчас же Элден потянулся к моим губам. Поцеловал сначала слабо, почти невесомо. Но затем все более и более требовательно.

И мое тело послушно откликнулось на его зов. Руки скользнули по его плечам, наслаждаясь такой знакомой твердостью.

Язык Элдена скользнул промеж моих полуоткрытых губ, и я слабо вздохнула, ощутив, как низ живота наливается теплом желания.

Не прерывая поцелуй ни на секунду, Элден рванул на себе рубашку. Откинул ее далеко в сторону. Следом с треском тонкой ткани полетела и ночная сорочка, которая была на мне.

Прикосновения Элдена обжигали. Поцелуи становились все более долгими, глубокими и интимными. Неожиданно он опрокинул меня на подушки, прижал меня к ним, и я ощутила, как его руки приподнимают мои бедра.

Больно на этот раз не было. Я словно слилась с Элденом в одно целое, двигаясь в одном с ним ритме. Его дыхание запуталось в моих волосах, в особо острые моменты удовольствия я впивалась ногтями в его спину и слышала, как Элден отзывается приглушенными стонами наслаждения.

Наконец, жар в моем теле стал невыносимым. Я вскрикнула, уткнулась лбом в плечо Элдена, обхватив его тело ногами. И внутри запульсировало горячее блаженство.

Некоторое время после этого было тихо. Элден все еще был во мне, и я хотела, чтобы этот миг полного единения продлился как можно дольше.

– Оливия, – прошептал он. Осторожно отстранился, и я чуть не потянулась за ним, молчаливо требуя, чтобы любовная игра возобновилась.

Элден прочитал мое желание по глазам. Слабо улыбнулся и осыпал быстрыми благодарными поцелуями лицо, шею, грудь. С явным усилием прервал столь увлекательное занятие и с укоризной посмотрел на меня.

– Ты знаешь, что ты самая невыносимая, самая бедовая особа, которую я только встречал? – спросил он.

– Вообще-то, я предупреждала тебя об этом, – смущенно проговорила я, почему-то ощущая смутную вину. – Когда ты делал мне предложение руки и сердца. Точнее говоря, второе предложение, потому как первого я не помню.

Улыбка завибрировала в уголках рта Элдена. Светлые глаза словно заискрились изнутри затаенным смехом.

– Что случилось? – спросила я, и Элден посерьезнел. Перекатился на спину, увлекая меня за собой, и я послушно положила голову ему на грудь.

– Случилось то, Оливия, что ты умерла, – глухо проговорил он, и я услышала, как его сердце болезненно дрогнуло, пропустив удар, а потом зачастило вдвое быстрее обычного. – Ты уходила от меня дорогой мертвых. А я никак не мог догнать тебя. Знал, что если упущу, то никогда в жизни не прощу себе этого. Поэтому преследовал тебя даже после того, как ты пересекла грань, после которой нет возврата.

Я невольно вздрогнула, услышав эти слова. Ого! Но это значит…

– Без Артена, наверное, я бы не вернулся, – задумчиво протянул Элден. – Но если бы я не догнал тебя – не стал бы откликаться на его зов.

– Но ты бы тогда тоже умер.

– Вот именно. – И что-то легкое коснулось моих волос, видимо, Элден поцеловал меня в макушку.

И ещё одна пауза. Но теперь не долгая и томительная. Я просто наслаждалась близостью Элдена. Его запахом, вкусом его кожи, звуком его пульса…

– А почему ты не позволил Артену остановить меня? – спросила я, вспомнив разговор, который велся над моей головой. – Он ведь прав. Опыта в этом у него намного больше.

– Оказывается, ты многое слышала, – с легчайшим неудовольствием заметил Элден. – Оливия, во-первых (и это главное) я не доверяю Артену. Даже несмотря на то, что он, по сути, спас мне жизнь, вовремя вытащив из мира мертвых, я ему по-прежнему не верю. И тебе, кстати, не советую. Я просто не мог позволить, чтобы твоя жизнь оказалась в чужих руках. Я абсолютно точно знал, что совершу все мыслимое, все возможное и даже немного больше, лишь бы спасти тебя. Из кожи вон выпрыгну, но вытащу тебя. Тогда как Артен, скорее всего, остановился бы на грани между мирами, решив, что и без того сделал достаточно.

Я запрокинула голову, поймав взгляд Элдена. Тот, воспользовавшись удобным случаем, подтянул меня повыше. Поцеловал сначала в лоб, потом в губы.

– Подожди! – хрипло взмолилась я, почувствовав, что вот-вот мне станет окончательно не до расспросов. – Ты сказал «во-первых». А что же тогда «во-вторых»?

– А ты не чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил Элден.

Я с недоумением нахмурилась. А что именно я должна чувствовать?

Элден смотрел на меня с мягкой насмешливой полуулыбкой. И вдруг…

«Ты моя самая любимая девочка».

Голос Элдена так отчетливо прозвучал в моей голове, что я вздрогнула. А потом словно увидела себя со стороны. Встрепанную, бледную, осунувшуюся, с припухшими от поцелуев губами.

– Оливия, я поделился с тобой своей тенью, – вкрадчиво проговорил Элден. – А значит, мы стали связанными. Где бы ты ни была, что бы ни делала – я всегда буду знать это. Всегда буду чувствовать, когда тебе больно или нужна помощь. При желании даже увижу то, что видишь ты. Это же справедливо и для тебя. И вот представь, что было бы, если бы Артен отдал тебе часть своей тени.

Я так и замерла с приоткрытым от изумления ртом, когда поняла, на что намекает Элден.

О нет, это было бы слишком. Что может быть хуже – знать, что в любой момент в моей голове может похозяйничать ректор магической академии!

– Вообще-то, я люблю эксперименты в постели, – проговорил Элден, и его светлые глаза загадочно сверкнули. – Но терпеть вечное незримое присутствие третьего в нашей жизни… Это чересчур даже для меня.

– Эксперименты? – удивленно повторила я. – Ты о чем?

– А вот сейчас узнаешь, – пообещал мне Элден. И с приглушенным рыком кинулся на меня.

Я с восторженным ужасом пискнула, опрокинутая на кровать и прижатая к ней всей тяжестью мужского тела. И на какое-то время все проблемы этого мира перестали меня волновать.

Уже позже, совершенно разомлевшая, я нежилась в крепких объятиях Элдена, чувствуя, как от сладкой усталости и неги смыкаются глаза.

– Элден! – позвала, вспомнив, что кое о чем так и не успела спросить.

– М-м-м? – сонно отозвался он.

– А что случилось с Фредериком и Эльзой?

Элден не хотел мне отвечать. Это было понятно и по затянувшейся паузе, и по сбившемуся ритму его сердца. А ещё от него тугой волной пошла досада и раздражение.

– Как ни странно, Рауль пощадил Фредерика, – наконец, когда я уже отчаялась дождаться от него ответа, проговорил Элден. И по тону его было понятно, что он не одобряет это решение короля.

А вот я почему-то обрадовалась. Глупо, наверное, но мне до сих пор было жалко Фредерика. После той жуткой трагедии, которую он пережил…

– Ты забыла, какую беду он чуть не устроил? – с неудовольствием поинтересовался Элден, без особых проблем угадав мои мысли. – Да, Шарлотта использовала магию внушения. Но не для того, чтобы убедить его согласиться с ее планом. Нет, она лишь сделала так, чтобы он и подумать не мог перепроверить количество необходимых ингредиентов для создания направленного взрыва. Фредерик ведь на редкость въедливый тип. При обычных обстоятельствах он бы обязательно сам вызнал все, что известно о «драконьем пламени». Но, Оливия, ментальное воздействие Шарлотты не снимает вину с Фредерика. Потому что он действительно хотел убить нас. И действительно был готов смириться со случайными жертвами.

Я промолчала. Вспомнила сутулого мужчину с блеклыми серыми глазами. Боль в его голосе, когда он рассказывал о погибшей невесте.

– Какая же ты все-таки добрая девочка! – Элден фыркнул и потерся носом о мою шею. Добавил: – Ну что ж… Знай, что Фредерик просто изгнан из Герстана. Артен лично поставил на него ментальную печать. При попытке пересечь границу она активируется – и Фредерику выжжет весь мозг. Помимо этого Артен заблокировал все его воспоминания о дворцовой жизни. Теперь Фредерик при всем желании не сможет сотрудничать с представителями секретных служб иных стран. Он абсолютно бесполезен в плане предоставления какой-либо информации. Малейшая попытка сломать блок приведет к тому, что Фредерик в лучшем случае погибнет, в худшем же…

Элден не завершил фразу. Впрочем, это было и не нужно. И без того понятно, что если Фредерик и выживет после этого, то разумным человеком быть точно перестанет.

– А Эльза? – спросила я. – Что с ней?

– Естественно, она последовала за ним, – проговорил Элден. – Если честно, Фредерик весьма сдержанно воспринял эту новость. А вот Эльза просто лучилась от радости.

Я прижалась к теплому боку Элдена, думая о бывшем главе личной службы безопасности его величества.

Интересно, как сложится его дальнейшая судьба? Наверное, это очень грустно – всю жизнь провести вдали от родины.

Меня опять начало клонить в сон. Теплая рука Элдена легонько гладила мое обнаженное плечо, его мерное спокойное дыхание убаюкивало.

– Родители! – вдруг взвизгнула я и подскочила на месте.

Вся дрема мигом слетела с меня, когда я вспомнила про своих родителей. Ой, как они, наверное, переживают за меня! Как волнуются. Надо немедленно с ними связаться и сообщить, что все в порядке.

И я даже попыталась вскочить с постели. Но тут же бухнулась обратно, притянутая Элденом.

– Зачем же так вопить? – укоризненно проговорил он. – У меня чуть разрыв сердца не случился, Оливия.

– Но мои родители, – не унималась я. – Они, наверное, с ума от беспокойства сходят! Надо поскорее их увидеть, сказать, что опасность миновала …

– Они и понятия не имеют, что ты была при смерти.

Я замерла с открытым ртом, не сразу поняв, что говорит Элден. Недоуменно посмотрела на него, а он ответил мне широкой улыбкой.

– То есть как это – не имеют понятия? Сколько я вообще была без сознания? – затараторила я возмущенно.

– Три недели, – спокойно сказал Элден, из града моих вопросов ответив на последний.

Я изумленно воззрилась на него. Как это – три недели? И мои родители совершенно не удивились, что их дочери так долго нет?

– Точнее говоря, мертвой ты была около часа, – сообщил Элден. – Все остальное время ты восстанавливалась. Видишь?

И легко провел ладонью по моей груди. Именно по тому месту, куда, как я помнила, угодили чары Шарлотты. Но сейчас об этом инциденте ничего не напоминало. Пожалуй, только кожа в месте удара была чуть бледнее.

– А еще твоя новая тень обживалась в теле, – проговорил Элден. – Вообще, это достаточно долгое и непростое дело. Нам с Артеном приходилось постоянно подпитывать тебя энергией, чтобы процесс не замедлился. Так что три недели – это очень даже неплохой результат. Лично я после принятия тени больше месяца лежал пластом, не в силах головы от подушки оторвать. Впрочем, мне-то никто не помогал так, как тебе.

– Вот как, – задумчиво протянула я.

На всякий случай покрутила головой из стороны в сторону, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Удивительно, но никакой слабости я не чувствовала. Напротив, была полна энергии. Как будто я не лежала долгое время при смерти, а просто хорошо выспалась после утомительных приключений.

– Оливия, сейчас ты в полном порядке, – заверил меня Элден, который со снисходительным интересом наблюдал за мной. – Твои силы полностью восстановлены. Поверь, если бы была хоть малейшая опасность для тебя – мы сегодня никакими шалостями точно не занимались бы.

Мои щеки едва заметно потеплели, когда я вспомнила, чем именно мы сегодня занимались. Да не один, а два раза подряд. Пожалуй, Элден прав. Человек, лишь чудом выкарабкавшийся из мира мертвых, на такие подвиги точно не способен.

– Но как же тогда… – растерянно начала я. – Неужели мои родители…

– Все это время ты провела вместе со своими родителями, – не дал мне договорить Элден. – И была самой примерной дочерью на свете. Твоя матушка нарадоваться не могла на твое послушание. Ты активно участвовала в выборе фасона свадебного платья, помогала ей с организацией торжества, лично посетила всех друзей семьи и раздала им приглашения. Словом, трудилась как пчелка.

Я быстро-быстро заморгала, глядя на улыбающегося Элдена.

Да он издевается, что ли?

– Ничего не понимаю, – прошептала я, гадая, не сошел ли блондин с ума. Иначе как объяснить его слова?

– Кстати, надо будет хорошенько отблагодарить Эмили, – вдоволь насладившись моим удивлением, сказал Элден. – Бедняжка за эти недели вымоталась как не знаю кто. Даже по секрету призналась мне, что теперь и думать боится о собственной свадьбе. Мол, второй раз такого ужаса она не переживет.

Эмили?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, почему мне знакомо это имя. Приглушенно ахнула.

Ну конечно же! Это ведь та девушка, которая однажды, благодаря иллюзорным чарам, присутствовала на семейном ужине под моей личиной. И неплохо справилась, потому что родители не заподозрили ничего странного.

– То есть Эмили все это время жила с моими родителями и участвовала в подготовке к свадьбе вместо меня? – недоверчиво спросила я. – И никто не понял, что это не я?

– Ну, какие-то странности, наверное, твои родители замечали, – уклончиво проговорил Элден. – Но списали их на такое понятное волнение перед главным событием в жизни любой девушки.

Я нахмурилась. Что-то мне все это не очень нравится.

– А с другой стороны, неужели ты бы хотела, чтобы твои родители узнали всю правду? – вкрадчиво протянул Элден, уловив мое неудовольствие. Притянул меня ближе и ласково погладил по плечу, утешающе добавив: – Они бы сходили с ума от волнения и тревоги. Осаждали бы меня и Артена, мешая нам. И процесс твоего выздоровления надолго затянулся бы.

Я все ещё хмурилась. Все равно как-то неприятно сознавать, что меня, оказывается, так легко заменить.

– И потом, мне показалось, что тебе не очень нравятся все эти хлопоты, – добавил Элден примиряющим тоном. Поцеловал меня в шею, выдохнув на ухо: – Или ты хотела сама целыми днями мотаться по Рочеру? Подписывать великое множество приглашений, стоять часами перед зеркалом, пока портные подгоняют платье, улаживать все вопросы с рассадкой гостей, торжественным меню и прочим?

Я вздрогнула, воочию представив этот ужас. О нет, пожалуй, Элден прав. Такого счастья я себе точно не хочу.

– Ну вот видишь! – Элден негромко рассмеялся и заключил меня в свои такие теплые и надежные объятия. И словно невзначай обронил: – Кстати, наша свадьба уже послезавтра.

– Что-о?!

Я чуть не подавилась от этого известия. Забарахталась, силясь высвободиться, но Элден, негромко посмеиваясь, без особых проблем удерживал меня.

– Так быстро? – потрясенно пробормотала я, наконец, признав свое поражение и прильнув к нему.

– Я уже говорил, что будь моя воля, мы бы поженились давным-давно, – скептически фыркнул Элден. – Если честно, я и без того слишком долго ждал.

– А если мне не понравится платье? – пробормотала я.

– То создашь себе любое другое, на свой вкус, – резонно заметил Элден. – Или забыла, что ты теперь непревзойденный мастер иллюзорных чар?

– Да, но…

Договорить я не успела. Элден, улыбаясь, накрыл мои губы своими. И я отчетливо поняла, что плевать мне и на платье, и на прическу, и на гостей, и на все-все остальное. За этого мужчину я бы вышла замуж босая, простоволосая и в рваном рубище. Лишь бы всегда быть рядом с ним.