Глава 7 Альтерра 2266г

Мариока (Мариангела)

Первые скудные проблески луны безмолвно сообщили нам с Риком, что тренировку пора завершать. Мы прочесали сорок километров леса, находя и убивая живущую в нём нечисть.

Сто шестьдесят восемь лет назад начал существовать Аркам – это территория Альтерры, отгороженная границей от Сальваториса. В Аркаме жили потомки спасённых людей из уничтоженного мира. Его называли Земля. Сальваторис – это территория магов, людей с необычными способностями. Нам было известно только то, что Владыка Альтерры против сосуществования обычных людей с Земли и магов. Как рассказывали нам тарты – наши учителя, несколько сотен лет назад маги тоже жили на Земле, но они подвергались гонениям со стороны людей без магии. Считалось, что любое проявление сверхъестественного – это происки сатаны, а колдуны насылали на амагичных людей всевозможные болезни и беды. Магов ловили и казнили. Один Ангел пожалел несчастных и создал Альтерру, чтобы спасти их, и только поэтому маги пришли на помощь и пустили в свой мир последних уцелевших людей с Земли.

Граница между Аркамом и Сальваторисом – это огромный разлом, в котором протекала огненная лава. Она создана магией Владыки Альтерры – Кристианом Блэком. Говорили, что он самый настоящий демон. А учебниках по истории его изобразили огромным мужчиной с бордовой кожей и острыми рогами, из его носа шёл дым, как из печной трубы. Зрелище жуткое. Даже хорошо, что нас разделяла граница. Но, так же, тарты считали, что жизнь в Сальваторисе отличалась от нашей, там всё красиво, как в сказках. Аркам же больше напоминал средневековье уничтоженного мира. Спасённые люди пришли сюда без технологий и электричества и без знаний, как создать те блага цивилизации, что были на Земле.

Но всё не так плохо. Благодаря магическому фону границы, вдоль неё тянулся лес, высокий и непроходимый. Огромные стволы хвойных деревьев устремлены практически к небесам, солнце с трудом проникало между ними, поэтому там всё время сыро и темно. Зато эта древесина служила для топки печей, постройки домов и изготовления мебели. Но и не это самое полезное. Правитель Аркама Леонд I обнаружил, что в приграничных землях можно было добывать магию, которая помогала людям не болеть, освещать дома, создавать полезные предметы в быту. Он построил шахты в нескольких местах леса, а шахтёры собирали там магию в специальные прозрачные цилиндры. Если поставить один такой сосуд дома на стол, будет светло несколько месяцев. Одна капля магической субстанции превратит деревянную чашу в новую железную кастрюлю, а одежду сделает чистой. Магия показывала нам много фокусов. К сожалению, бесплатно её никто не раздавал и мы – Дары, тоже не даром её получали. Магический фон границы порождал различного рода нечисть. Чем она питалась? Верно, всем живым. Мы охотились за ней, чтобы люди могли работать в шахтах и добывать древесину в лесу.

Погоня за лесными тварями могла оставить нас не только без ужина, но и без ночлега в тёплой кровати. Главные правила нашего штаба: выжить любой ценой и вернуться вовремя. Закон действовал, пока ты курсант. В первый день выезда в лагерь курсант становился воином, и «вернуться вовремя» переставало действовать.

«Выжить любой ценой» – правило существовало не потому, что о нас кто-то волновался, а для защиты. Умер на границе – стал зомби. Зомби-Дар – настоящая машина для убийств. Рик – некромант, конечно, он мог и подчинить мертвеца, но особо не хотелось им становиться по этическим соображениям.

***

Вытерев пот со лба, Рик жестом указал направление. Я кивнула в ответ, и мы побежали. Сейчас мы курсанты, наши тренировки проходили ближе к штабу, где лес не настолько густой и высокий и ветви во время тренировок постоянно хлестали по лицу и рукам. Грязные и насквозь мокрые от пота, мы ввалились в холл нашего жилища. Навстречу вышел татр Эор, сложив руки на груди:

— Рик, Мариока, смотрю, вы неплохо потренировались.

— Да, татр Эор.

Не успела я сделать шагу, чтобы пойти на ужин, как татр произнес:

— Я не закончил, Мариока. Вы неплохо потренировались, но всё же не отлично. Вы опоздали, значит, спать сегодня будете голодными. Правила есть правила.

Я поморщилась от досады, но ничего не поделаешь. Усталые и разочарованные, мы отправились в банную. Да, не поели. Хорошо, что разрешили помыться хотя бы. Сейчас больше хотелось спать, чем есть.

Весело перешучиваясь, мы с Риком зашли к нам в казарму.

— По вам и не скажешь, что ужин пропущен, — громко встретил нас Ариэс. — Жареным зайцем в лесу перебились? — пошутил он.

Да уж, попробуй поймай этого зверя размером с гризли. Нет, зайцы, конечно, в лесу были и обычные. Но нечисть, вселяясь в маленькую животину, превращала её в монстра. Таким же образом обычная гюрза могла отрастить себе лапы с когтями и крылья для удобства. Нечисть адаптировалась в теле живого существа так, как её было комфортно.

У меня громко заурчало в животе.

— Ладно, своих в беде не бросаем, — сказала Лиана и подозвала нас к себе. — Мы позаботились, чтоб у вас ночью были сладкие сны на сытый желудок. — У Лианы дар «видеть будущее», она знала, что мы с Риком опоздаем на ужин.

Мы с Риком расцеловали Лиану, развернули кулёк с двумя аппетитными фазанчиками и тут же накинулись на жареное мясо. Ммм, потрясающе!

Для обычных людей семья – это мама и папа, бабушки, дедушки. Мы – Дары, таких радостей жизни лишены. Моя семья – это те семеро, которые находились в этой казарме. Друг у друга есть только мы сами. Я думаю, что также и в других трёх штабах.

История Даров началась примерно сто двадцать лет назад. В то время правителем был Леонд I. К нему обратился горожанин с мольбами умертвить его новорождённого ребёнка. Для него он выглядел как исчадие ада: малыш родился с копной светло-пепельных волос, будто жидкое серебро, глаза, словно пламя, светились в темноте, спину покрывала вязь неизвестных символов. Когда мать потянулась к маленькой шейке, чтобы задушить, как она считала, исчадие ада, руки перестали её слушаться и взялись за собственную шею, душа её саму. В это время у младенца зрачки вытянулись как у кошки. Отец схватил ребёнка и побежал с ним к замку правителя. Леонд забрал дитя, но убивать не торопился. Ему было интересно изучить необычное создание. Он считал, что новая раса – это божественный дар. Со всех округ стали отдавать во дворец таких детей. Какие именно исследования проводили над первыми, узнавая их суть, неизвестно. Немного позже правительство начало распределять их по четырём штабам своего государства: Северному, Южному, Восточному и Западному. Я попала в Южный. Вообще штаб – слишком громко сказано. Это, скорее, огороженная территория с главным зданием, где в основном проходило обучение и, прилегающая к ней казарма – место, в котором мы жили. Тарт Эор говорил, что на Земле раньше штабы больше были похожи на дворец Леонда, а наши на простые деревянные хижины.

Нас начали называть Дарами из-за способностей. Наверное, фантазии не хватило придумать, например, «суперлюди». Между собой мы похожи: одинаковый цвет глаз и волос, у каждого своя вязь символов на спине. Различие в том, что мы все имели разные способности, которые проявлялись в основном к семи годам. Но в чрезвычайных ситуациях намного раньше, как у самого первого одарённого. Наше детство не такое, как у обычных детей. Нас тренировали и на нас ставили эксперименты. Наставники при любом плаче или неповиновении наказывали самыми жестокими способами. Так мы узнавали, что можем прожить без воды более недели и ещё больше без еды, что наше тело быстро регенерировалось, кожа заживала за считаные минуты, а кости срастались. Самое полезное для Леонда было то, что нечисть нас опасалась и её укусы, если случались, были не настолько стремительно смертельными, как для человека. Обычные люди нас боялись, несмотря на то, что мы служим для защиты государства и людей, в частности. Нас, отчасти, тоже считали нечистью. В нашем штабе помимо Даров жили другие армейцы, но не всю жизнь. Их служба длилась только пять лет и нас они всегда обходили стороной. Мой дар – эмпатия, я могла чувствовать ненависть людей, как и любые другие эмоции.

— Какие же вкусные птички! Спасибо большое! — улыбнулась я Лиане. А Рик чмокнул её в щёчку, отчего у нашей спасительницы появился румянец.

— А где Ариэс? — я огляделась.

— Он скоро придёт с новостями для тебя, — осведомил нас, подошедший к нам Ликон.

— Для меня? — удивилась я. Интересно, какими?

— Ага, — загадочно подмигнул Туарт.

По приходе Ариэс нам рассказал, как избавиться от моей фобии огня. Не знаю, откуда и почему у меня есть этот страх, но он жутко мешал мне жить. В будущем, когда мы будем в лагере, в самом центре густого леса, мой страх может навредить мне. Недалеко от лагеря, где мы будем служить, живёт некая ведунья Авдотья, которая с помощью гипноза откроет моё сознание и попробует избавить от страха огня. А, может, и с эмпатией поможет разобраться. Ариэс вселил в меня надежду. Первый день в лагере мы будем как раз к полнолунию.

«Как же хорошо складывается! Чудно же!»

Я мечтаю избавиться от страха и перестать быть паршивой овцой среди моих бесстрашных братьев и сестёр. Вот Ариор – телепат. Юниира останавливает время. Ариэс перемещается в пространстве, правда, только туда, где уже был. Ликон – эфирный проводник – это почти как телепатия, но вместо голоса человека в своей голове смотришь его видение. Туарт может увидеть прошлое, а Лиана – будущее. А у меня дурацкая эмпатия? Где справедливость? Какая разница, как кто-то ко мне относится? И так понятно, что люди ненавидят нас.

На днях в штаб должен прибыть Леонд III, благословить на службу и сказать напутственные речи или попросту показать себя как нового действующего Правителя, вручить свой портрет, чтобы мы повесили на стену рядом с предыдущими Леондами. Говорят, Правитель очень симпатичный и умный несмотря на свой возраст. Ему всего двадцать пять лет. Он рано стал правителем и придерживался той же тактики правления, что и его предки. Вот никак не могу понять, почему он тоже Леонд? У них фантазии на другие имена не хватило?

— Лиана, ну посмотри, может, увидишь, что Правитель будет здесь делать, — просила я.

— Мариока, тебя замуж приедет забрать! — отшутилась Лиана.

— Да, скажет: «хочу взять Мариоку замуж, у неё глаза красивые», — коверкая речь Леонда, засмеялся Рик, за что получил по голове подушкой.

— Ура! Бой подушками! — подлетел к нам Ликон.

Началась настоящая кутерьма перья летели во все стороны. Да, нас боялись, нас обходили стороной, но мы так же любили веселье и развлечения, как обычные люди.

— Что тут происходит? — в казарму заглянул татр Эор.

— Простите, татр, — отмахиваясь от перьев, мы виновато посмотрели на него.

Нам понадобилось пара часов, чтобы вернуть подушкам прежний вид и это тоже было весело.