Глава 8 Познать себя

Как и ожидалось, прибытие Правителя было очень пафосным. Его к нам перенёс придворный Дар Виртер, служивший Леондам личным транспортом уже очень много лет. Татр Эор говорил, что Виртер из Западного штаба и ему почти восемьдесят, но если мерить человеческими критериями, то выглядел он и чувствовал себя на пятьдесят, благодаря нашей врождённой регенерации. Мы не знали, сколько в среднем жили Дары. Очень многие рано погибали в приграничных лесах. Виртер неплохо устроился во дворце со своими способностями.

В холле штаба мы вышли на построение. В первом ряду встали армейцы-срочники, а мы позади. Даров не притесняли, просто наша раса выше обычных людей: парни вырастали до двух с небольшим метров, девчонки чуть ниже. Я считалась самой невысокой среди Даров со своими ста семидесятью восемью сантиметрами.

Я смотрела на Леонда и мне он не казался симпатичным, хотя я не могла судить о красоте, ведь для меня только Дары красивые, а он никакой: примерно с меня ростом, глаза блёкло-голубые, короткие волосы мышиного цвета, нос картошкой, невыразительный подбородок, бледная кожа, будто ни разу не выходил на улицу. Но улыбался и смотрел на нас так, словно он – само божество, спустившееся в мир смертных, поэтому и носил золоты одежды.

— Здравствуйте, воины мои! Я приветствую вас! — произнёс Правитель, высоко задрав подбородок.

— Южный штаб приветствует Вас, — мы синхронно отдали честь и поклонись.

Леонд, как и ожидалось, вручил нам свой портрет, прошёл в центральный зал и уселся в кресло для приёма, собственно, его самого. Пока тарт Эор расшаркивался перед ним, предлагая угощения, Леонд отмахивался от него, как от надоедливой мухи. Конечно, это же штаб, а не изысканный дворец.

— Эор, оставьте меня с Дарами наедине, — приказал важный гость. Тарт бросил на Даров недовольный взгляд и вместе с остальными курсантами удалился.

Дары не подали вида, что нас что-то смутило в его поведении, хотя разглядывание нас в течение минут десяти в абсолютном молчании казалось немного странным. Мы все чувствовали себя очень глупо.

«Может, он забыл, что хотел? Или вообще умом тронулся. Решил собраться с мыслями, но ни одна на собрание не пришла», — пошутил Ариор в моей голове с помощью телепатии.

Леонд смотрел на нас всех по очереди, блуждал глазами влево и вправо, иногда покачивал головой, словно соглашался с чем-то. А, может, у него нервный тик начался из-за потери памяти. Одним словом – очень странный у нас Правитель.

— Я хочу знать, у кого какой дар, — внезапно заговорил Леонд.

Пока каждый из нас по очереди рассказал о своём даре, Леонд внимательно всматривался в лицо каждого. По окончании нашего анкетирования он встал и, не прощаясь, ушёл сквозь пространство с Даром Виртером.

Мы все дружно выдохнули, обрадовавшись его уходу.

— И кто его считает симпатичным, а? По мне он очень неприятный, — высказал своё мнение Туарт.

— Да, согласна, — поддержала его Юниира.

Эор выскочил к нам, его глаза горели, руки, будто что-то невидимое искали в воздухе.

— Ну? Что он хотел? — нетерпеливо спросил учитель.

— Да кто его знает. Расспрашивал о наших способностях, — пожал плечами Ликон.

— Странно. Правитель вроде бы и так о них осведомлён, — пробормотал себе под нос тарт и, опустив плечи, ушёл вешать портрет на стену почёта.

Спустя две недели мы разбили в лесу лагерь на заранее вырубленном участке, окружённым дощатым забором. Я подумала, что это вряд ли защитило бы нас от той же летающей гюрзы или гризлеподобного зайца.

— Как же здорово здесь пахнет! Свежий лесной воздух, — Лиана подставила лицо солнышку и довольно жмурилась, пока остальные обустраивались на новом месте жительства на ближайшие две недели.

— О, так бы и остановила время, чтоб подольше наслаждаться, — засмеялась Юниира.

— Не вижу здесь ничего приятного. Сыростью здесь пахнет, — не согласилась я с девчонками.

— Неизвестно, Мариока, будем ли мы завтра наслаждаться этим воздухом.

— Что ты имеешь в виду, Лиана? — насторожилась я, ведь Лиана видела будущее.

— Да ничего. Пойдёт дождь и будет слякоть. Вот и всё, — сестра встряхнула серебристой копной и одарила меня беззаботной улыбкой.

— Может, не стоит идти к этой Авдотье? Не хочу под дождём бегать по лесу.

— Ты должна пойти! — очень твёрдо произнёс Туарт.

***

Ариэс не стал переносить меня к Авдотье через пространство.

— Мариока, если я сейчас тебя перенесу, то на обратном пути ты можешь заблудиться, — пояснил брат.

Дары помахали мне рукой и пожелали удачи. Лиана крепко обняла меня со словами:

— Береги себя и держи в руках, что бы ни случилось, поняла меня? — по расширенному зрачку я решила, что Лиана увидела моё будущее, в котором мне всю ночь придётся отбиваться от нечисти.

Я вдохнула ночную прохладу сырого леса и посмотрела на полную жёлтую луну, слегка поёживаясь. Как же не хотелось идти. Но отступать поздно. Я застегнула свою куртку до самой шеи. Погода не сказать, что холодная, меня скорее нервировал лёгкий озноб от неизвестности.

«Почему гипноз должен быть именно в полночь? Днём ведь тоже можно усыпить человека».

Сначала мне предстояло двигаться строго на восток. Ступая по игольчатой земле, я то и дело настороженно всматривалась вдаль ночным зрением. Над головой царила темнота: свет полуночной луны сюда не мог пробиться, как бы не старался. Лес настолько густой, что деревья рьяно пытались наперегонки поймать хоть один лучик тёплого солнца, но конкуренция среди них мешала их мечте осуществиться. Поэтому и нам приходилось даже днём бродить в тусклом зеленоватом свете. Зато нечисти в таких условиях жилось невероятно комфортно.

Рядом послышалось уханье совы, а вдалеке волчий вой на полную луну. Я старалась идти очень тихо, ища глазами ориентир Ариэса: два дерева, стволы которых переплелись между собой и напоминали узел. Нашла! Выглядели они очень необычно, словно их связала чья-то рука. В этом месте нужно было посмотреть вверх и найти дерево с надломленной макушкой. Я подняла голову и прищурилась. Как же разобрать в такой высоте эту верхушку? Минут пять я потратила на это, но рассмотрела. Теперь нужно дальше двигаться в сторону, куда направлена верхушка до самой опушки. В её центре я увижу старую избу. В общей сложности мой путь занял чуть меньше часа. Не считая одержимых лис и белок, из-за которых пришлось испачкать кинжал, мой путь был достаточно спокоен.

Когда я наконец-то увидела избу, некоторое время топталась рядом в нерешительности, хотя полночь неминуемо приближалась. Если я упущу эту возможность – так и буду бояться огня всю свою жизнь. Так нельзя! А если страх одолеет меня в самый опасный момент? Я ведь могу подвести всех!

Сердце сильно билось о рёбра, уши закладывало. Меня нервировала собственная трусость перед неизвестностью. Лиана говорила, что этот сеанс мне необходим как воздух, мне нельзя отступать! Сделав глубокий вдох, я постучалась в дверь.

Авдотья одета в непонятное грязное тряпьё, седые пряди небрежно выглядывали из-под цветастой косынки, но на вид ей сложно дать больше сорока лет. Судя по тому, что в избе кроме старой койки и стула ничего не было, можно предположить, что Авдотья здесь только сеансы проводила, но не жила. И как Ариэс её вообще нашёл?

— Ложись, — тихо сказала она.

От женщины веяло спокойствием, интонация, с которой она говорила, была умиротворяющей, прогонявшей прочь моё волнение. Создавалось ощущение, что я в самом прекрасном месте на Альтерре.

Авдотья дала мне выпить пару глотков какого-то сладкого варева и проговорила:

— Сейчас ты расслабишься, ты в невесомости, твои тело и разум не ощущают…

Что они не ощущают я уже не услышала. Я была во сне. Авдотьи ни голосом, ни образом в моём видении не было. Я шла по булыжной мостовой среди деревянных домов, укутанных густым туманом, слышала громкие звуки взмахов крыльев, будто гигантских птиц. Издали доносился запах костра. Наверное, стоит идти в его сторону, чтобы искоренить свой страх. Скорее всего, так на меня действовал гипноз. Шаг. Ещё шаг и громкий оклик за спиной.

— Мариока, стой! — похоже на голос Ликона.

Я обернулась и увидела Ликона.

— Ликон! Как ты здесь очутился? Это же моё сознание.

— Мариока, времени мало! Смотри внимательно в мою сторону. Постарайся расслабиться. Мы все здесь.

— Все? Но как? — недоумевала я.

— Мариока, расслабься, сейчас расскажем. Пусти нас в своё сознание.

Я посмотрела вдаль и начала представлять Даров. Они поочерёдно, словно из воздуха, стали появляться передо мной.

— Мариока, ты должна это принять, у нас действительно очень мало времени. Главное, не паникуй, если выйдешь из гипноза, мы больше не сможем с тобой связаться! — в глазах Юнииры стояли слёзы.

«Произошло что-то плохое!»

Стало очень тревожно, но я должна держать себя в руках. Ликон подошёл ко мне и положил ладонь на моё плечо. В стороне от себя я увидела наш лагерь. Кто-то выкладывал безвольные тела моих братьев и сестёр по кругу. Они не могли даже пошевелиться.

— Что происходит?!

— Тише. Просто смотри.

Я не хотела думать о страшном, но почему моё тело пронизывало острое чувство чего-то ужасного, чудовищного?

— Нет! — взвизгнула я, увидев, как силуэт в чёрной мантии перерезал каждому горло. Зачем он это делал?

Моё тело требовало бежать и спасать братьев и сестёр, я дёрнулась, но Рик схватил меня и зажал рот рукой.

— Просто смотри и запоминай, Мариока! Так нужно! — не своим голосом заговорил он.

Сначала Ликон, затем Юниира, Рик, Лиана, Ариор, Ариэс, Туарт. Другой человек в такой же мантии стоял в отдалении и произносил что-то похожее на молитву.

— Ликон! Что же это, Ликон? — Слёзы брызнули из моих глаз.

«Это влияние Авдотьи? Почему я вижу эти ужасы? Как видения связаны с моим страхом? Я ничего не понимаю! Этого не могло быть на самом деле. Как же так?!»

— Ариор! Туарт! Кто-нибудь, я ничего не понимаю! Что, чёрт возьми, происходит?!

— Мариока, всё именно так, как ты увидела. Нас убили ритуалом. Ему нужен наш дар. Благодаря тому, что ты под гипнозом и вдали, ты спаслась! Так было нужно, просто прими это.

— Я не могу в это поверить! Как? — взвыла я.

Юниира встряхнула меня за плечи.

— Мариока, времени мало! Нам осталось совсем чуть-чуть. Мы отдаём свои способности тебе. Просто прими их! Это воля высших, мы не могли ослушаться!

Моё тело бил озноб. Вязкая боль окутывала своими щупальцами и затуманивала мозг. Сердце кричало, что так не должно быть! Какая-то злая, жестокая шутка!

По очереди, один за другим: Ариэс, Рик, Лиана, Ариор, Юниира, Ликон и Туарт подносили свои руки к моему телу в области сердца, вторя друг за другом:

— Дара Мариока, я добровольно отдаю свой дар тебе, сестра.

Каждый раз моё сердце будто пронзало молнией, а на спине, словно ножом кто-то грубо, беспощадно разрезал кожу.

— Мариока, спаси себя! Случившееся – предрешено! — прокричала Лиана.

Их силуэты медленно угасали. Как издалека послышались последние слова Ариора:

— Бойся Падшего. Он ищет тебя! Будет беда!

Меня затопило в агонии чувств, в гремучей смеси злости, отчаяния, скорби и ужаса от произошедшего. И я не сразу поняла, что вышла из гипнотического сна. Я лежала на сырой земле в лесу, избы и Авдотьи не было рядом, только пронизывающий холод и тишина. Я не могла в полной мере принять безысходность потери любимых. Случившееся походило на кошмар или сон. Вдруг это просто сон?

Но сердце плакало, сердце не лгало. Я рвала на себе волосы, била по земле кулаками. Дьявольская боль ломала рёбра на живую, не давая вздохнуть.

«Не могу! Не могу принять эту омерзительную правду! Я должна была быть с ними! Почему именно сегодня? Почему именно так?!»

В безумном осознании я пыталась бежать по лесу в сторону лагеря, совершенно забыв об осторожности. Мне было наплевать. Ноги не хотели слушаться, спотыкаясь об опавшие еловые ветки и пни. Мне нужно увидеть всё своими глазами! Какая-то фантомная тварь с особой жестокостью выгрызала дыру в моей душе.

«Кто он? Кому это нужно? Почему только Дары? А где остальные?»

Очередной раз я упала на сырую игольчатую землю. Посмотрев на свои ободранные грязные руки, я со всей злости снова начала колотить кулаками по земле, будто это помогло бы вернуть мою семью.

Нет, нужно прекратить, нужно подумать! Что мне делать? Куда идти? В лагерь возвращаться опасно, меня там могут ждать. Подозрительно, что я отсутствовала и осталась жива. Но кто будет ждать? Те, кто не защитили моих братьев и сестёр, прятались, как крысы в норах, пока Дарам перерезали глотки.

Да, вероятнее всего, меня уже начали искать. Если я смогу рассказать обо всём Правителю, он поможет? Ведь в опасности другие Дары! А если Падший снова захочет провести ритуал?

«Кто вообще такой этот чёртов Падший, чтоб его диббук побрал!»

Говорили, не поминай диббука всуе, но я не верила в существование этого демона.

Неожиданно моё внимание привлекает чьё-то присутствие. Да, в этом лесу полно нечисти, но это точно человек. И он наблюдает за мной. Я нутром чувствую. Нас учили на тренировках, что слежку нужно вести боковым зрением, так как объект может ощутить прямой взгляд в спину. У меня не паранойя. Обычному человеку в этом лесу делать нечего, здесь темень непроглядная. Это может быть работник шахты, захваченный нечистью. Хотя, нет, я чувствую, что он точно живой и разумный, иначе давно бы бросился на меня.

Затаившись, я скользнула в сторону за ствол. Это мужчина: мощный, двухметровый, примерно, как Рик и Туарт, но точно не Дар – у него чёрные волосы, как воронье крыло, а не цвета серебра.

Я аккуратно вытащила кинжал из набедренных ножен и тихой поступью обошла его сзади, а потом резко схватила мужчину за правую руку и вывернула за спину, приставив лезвие к его горлу.

— Зачем выслеживаешь меня? Кто ты такой? — Я постаралась сделать голос как можно грознее.

— Решила перерезать мне горло, так же, как и своему отряду? — усмехнулся он и моя рука дрогнула.

Я отпустила мужчину и вышла вперёд, направляя кинжал ему в грудь.

— Не решила и это не я!

— Тогда почему ты здесь? Убежала? — ехидно спросил здоровяк.

Он уставился так, будто всё знает обо мне. То же мне судья!

— Иди по своим делам! — приказала я ему.

— Так я и шёл, пока ты не напала на меня.

Он словно издевается надо мной, рассматривает, как зверюшку. Что пытается разглядеть? Нет, он точно не человек! Абсолютно точно! Дары видят во тьме, у нас развито ночное зрение. Но мужчина тоже видит меня в этой кромешной тьме, где даже лунный свет не проникает. Но если не Дар, то кто? Неужели маг? Маг в Аркаме? Невероятно! Или это он убил моих Даров?!

Внезапно меня сковала нестерпимая боль и полностью поглотила, будто в мою спину и живот разом воткнули тысячу кинжалов. Я успела почувствовать, что падаю, но чужие руки поймали меня.