Глава 19
Поиграть в доктора и медсестёр охотницам обломилось.
Взявшая себя в руки (насколько это было возможно) Пандора, криво улыбаясь, сообщила, что номер в местной гостинице они с демоном разделят на двоих. Ничего личного, мол, работа. И не надо её оскорблять (это брюнетке, обозвавшей её жадной заносчивой сучкой) — она при исполнении служебных обязанностей.
Харлей, казалось, слушал препирательства девушек вполуха. К такому инкубу явно было не привыкать. Куда с большим интересом он изучал Жемчужину: городок-порт, где помимо пристани, находилось с пару десятков гостиниц на любой вкус, с казино, игровыми автоматами, бильярдными и даже борделями.
После эмоций, полученных в мобиле по пути сюда его внутренний демон лишь благосклонно порыкивал слову «бордели», но, впрочем, особо не настаивал, слишком слаб ещё был и Харлей до сих пор не верил, что сберёг его.
Наверное, стоило сказать спасибо гарпии, за ту же отданную кровь, но смотреть на неё демон избегал. Несмотря на, пожалуй, переизбыток внимания, полученного от охотниц, надо сказать, от такого быстрый демон как-то быстро отвык, слишком явно в его памяти звучали жестокие слова гарпии — о том, как ей мерзко даже смотреть на него.
Спрашивается, если так мерзко, чего тогда пялилась всю дорогу? Он и вправду пытался понять, но не смог. Опять же, слишком дерзко теснила она от него девиц, заявляя, что не отойдёт от него ни на шаг… Объяснил себе тем, что она просто делает свою работу, и вправду, ничего личного. Это её упрямство и преданность делу он даже уважал.
Настолько, насколько вообще способен был испытывать к лгунье уважение.
Правда, предложения брюнетке «устроить небольшое представление для одного зрителя, раз уж ей так неймётся, бедняжке! Слюной, вон, все прыщики свои уделала, которые выдаёт за грудь» смутился, сам не зная, почему. В закрытых клубах, борделях да и просто на вечеринках ему случалось участвовать и не в таком.
И всё же, когда главный прикрикнул на своих подчинённых, безапелляционно заявив, что их участие на встречах с заказчиками обязательное, вздохнул с облегчением.
А когда бородатый, как гном, человечек подмигнул Пандоре, и вовсе скрипнул зубами… от ревности. И проводил удаляющихся охотников взглядом, не лишённых удовольствиям.
Просияла, провожая спины охотников взглядом и Пандора.
Только сейчас она заметила, что Жемчужина розовая: именно такого цвета кирпичом отделаны здания, крыши крыты мягкой пурпурной черепицей, а дорожки вымощены камнем цвета пыльной розы.
Близость океана поила городок свежестью, наполняла звуками порта и криками чаек.
Подчиняясь низким полётам стрижей стал накрапывать дождь и гарпия вытащила из кармана плащ, который торопливо набросила поверх крыльев. Ткань плаща была такой тонкой, что в сложенном виде он умещался в спичечный коробок, но при этом водонепроницаемой, что очень полезно для крылатых.
Харлей покосился на неё с недоумением, граничащим всё с той же странной неприязнью, но гарпия не подала вида, что обиделась. Да, обломала инкубу групповушку, ничего, не разорвёт. Сначала дело, а потом, когда оборвёт, наконец, эту сраную привязку, пусть хоть всех шлюх мира поставит в ряд и перетрахает, ей до этого дела нет. Или есть?
Как-нибудь, она сама не знала ещё, как, уляжется вся эта заварушка с нелепыми обвинениями, и связь с Департаментом наладится, и… Она сама ещё не придумала, что будет, но явно будет лучше, чем сейчас, в этом она была уверена.
Шагая рядом с демоном по розовой улочке, она мысленно била себя по щекам и приказывала собраться. До отправления экспресса у неё есть ещё пара часов и нужно потратить их с пользой.
По-прежнему не глядя на неё и не заговаривая с ней демон рассчитался с пухленькой ундиной за стойкой, выбрав двухместный номер с окнами на порт. Поблагодарив русалку, которой, впрочем, никакого дела не было до её благодарности, несложно догадаться, что вниманием той сразу и всецело завладел инкуб, гарпия направилась за его широкой спиной.
По дороге она несколько раз собиралась завести разговор, объясниться, в конце концов, им необязательно испытывать друг к другу симпатию, главное, остаться в живых и доказать свою невиновность, и, конечно, укокошить карающего призрака, который только чудом пока не нагнал их… Но ведь элементарное уважение, деловую этику ещё никто не отменял? Она снова и снова раскрывала рот, чтобы начать разговор, но натолкнувшись в очередной раз на стену безразличия демона, так и не могла решиться. Он позволял оскорблять её прилюдно и даже участвовал в этом сам. Страшно представить, на что он решится, когда они останутся один на один? Думая об этом, отвоёванная возможность остаться с инкубом наедине совсем не радовала её, даже пугала…
Оказавшись в номере, Харлей на ходу скинул куртку-пиджак, бросив её на пол и скрылся за дверью с изображением русалки на ней. Через минуту оттуда раздался звук падающей воды.
Пандора сглотнула и, упав на кровать, принялась терзать линкофон. Как назло, связи с Департаментом по-прежнему не было, счета так и оставались замороженными. Она попыталась зайти на другие сайты — получилось мгновенно. Словно кто-то нарочно хотел перекрыть ей кислород, обрубив связь с Департаментом и лишив денег. Зарегистрировать новый ящик, чтобы с него написать по известному ей адресу много времени не заняло, и, когда дверь в душ хлопнула, она уже отложила в сторону мало на что пригодное средство связи.
Инкуб появился из душа, весь в каплях воды, как король тритонов, голый, не считать же одеждой небрежно повязанное на бёдрах полотенце.
По-прежнему не замечая Пандору, тяжело упал рядом и кровать под гарпией заходила ходуном.
Пискнув и тут же прокляв себя за этот писк раздавленной мыши, Пандора подскочила с постели, как ошпаренная. Пробормотав что-то невразумительное (что именно — и сама не поняла), она последовала примеру демона, хоть и боялась, что, когда выйдет снова, может не обнаружить его на месте.
Но она ошиблась: когда свежая и чистая (одежду, пока мылась, забросила в сухую чистку) появилась в номере, демон по-прежнему лежал на постели, правда, кроме него там же стоял поднос со съестным, а у самого инкуба в руках был линкофон.
Сначала решила, что инкуб взял её средство связи и даже удивилась, как ему удалось пробиться через пароль, но потом поняла, что линкофон совсем новый, рядом, на полу, валяется коробка и пленка с экрана. Значит, заказал в номер. Вряд ли здесь есть специальная услуга по доставке линкофонов, но Пандора не сомневалась, что ради инкуба ундина на ресепшене расстаралась. Удивительно скорее другое: как она не застала здесь русалку верхом на демоне. Пандора знала, видела неоднократно, как девицы всех рас реагируют на демонов вожделения и не удивилась бы, обнаружив местного администратора здесь в недвусмысленной позе.
Демон и не думал одеваться. Так и валялся в полотенце. Пандора внезапно поймала себя на том, что как-то совсем уж беззастенчиво пялится и тут же опустила взгляд.
Вихрь! Она и не предполагала, что мужчина может быть так красив! Именно такую красоту из поколения в поколение пытаются запечатлеть в своих статуях нефелимы — у этих пунктик на красоте тела. Но куда этим светлым до этого конкретно тёмного!
К своему стыду и позору Пандора вынуждена была признаться, что инкубу одежда, пожалуй, только вредит…
Он кашлянул, и Пандора вспыхнула, застигнутая врасплох: она сама не заметила, как снова принялась его разглядывать.
— Голодная? — небрежно бросил демон и Пандора прямо-таки зарделась от двусмысленности вопроса.
Но инкуб ничего такого не имел ввиду.
Хмыкнув, он постучал пальцами по подносу и поднялся с кровати.
Пока демон одевался, Пандора наспех давилась свежей выпечкой, а когда отхлебнула чаю с лимонным соком, поперхнулась и закашлялась.
— Нам должны доставить билеты на экспресс, — хмуро сказал демон, по-прежнему избегая смотреть на неё. — Пойду, узнаю, что да как.
Пандора не успела ответить, ошеломлённая, что инкуб, наконец-то, с ней заговорил, только принялась яростно работать челюстями, думая, что сказать, как он вышел, прикрыв за собой дверь.
Руки сами-собой потянулись к линкофону демона. Пандоре даже в голову не пришло, что заглядывать в чужое средство связи нехорошо. Разве её работа не заключается в его безопасности?
Нахмурившись, принялась листать панель.
Судя по всему, демон пытался связаться с тремя номерами, но каждый раз его постигала неудача. Пандора вздохнула с облегчением. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что его ведут. И, если бы дозвонился… Хотя она и сама не знает, что тогда. Они далеко от Слитсберга, хотя можно не сомневаться, что их ищут по всему материку. И, что самое худшее, не только федералы. Мысль о том, что в ближайшее время они отправятся к Разлому в Око Бури… даже радовала… настолько, насколько такое вообще может радовать.
Облизав губы, она пролистнула панель снова и оказалась на странице Ньюз-Линком, главного новостного сайта страны.
Пробежавшись взглядом по верхним строчкам первой полосы, ахнула.
Бросив взгляд на подвижную картинку, укусила себя за язык и выронила линкофон.
Помотав головой, словно пыталась проснуться, подцепила панель дрожащими пальцами и принялась читать вслух, словно надеялась, что ей показалось.
— Последние сводки криминальных новостей… Харлей де Вуд, наследник главы де Вуд Корпорэйтед полностью оправдан. Редакция приносит семье де Вуд извинения за предыдущие публикации. Харлей де Вуд похищен. Преступница и главный злоумышленник: Пандора Хантер, сначала подстроившая покушение на унобтаниевого магната, а затем обманом привязавшая к себе инкуба с помощью запрещённого артефакта.
Голос гарпии задрожал и сорвался на сип.
— Предположительно, злоумышленница рассчитывает получить выкуп за унобтаниевого наследника. Внимание! Преступница вооружена и очень опасна. После резни, которую она устроила в Вилскувере, ей терять нечего. Приносим соболезнования семье де Вуд. Как только ситуация прояснится, мы обязательно вас известим. А пока держим крылья и хвосты скрещенными, в надежде, что обожаемого всеми нами Харлея удастся вырвать из цепких лап гарпии и вернуть домой живым и невредимым…
Пальцы Пандоры всё же ослабли, онемели, линкофон снова выскользнул и на этот раз она не стала его поднимать. Отшатнулась, словно перед ней не средство связи, а ядовитое насекомое. Прежде, чем экран успел погаснуть, Пандора разглядела сумму, которая назначена за её поимку… и за её голову.
В голове шумело.
Эт-то… что такое сейчас было? Ей, наверное, всё это снится.
Она изо всех сил ущипнула себя за бедро и взвыла от боли. Не сон. Явь.
Но как же так?
Она часто заморгала, а потом принялась яростно тереть сухие глаза кулачками.
Сквозь мысленный гвалт, гудящий, как целый расстроенный оркестр пробилась одна, показавшаяся совсем нелепой: как ни странно это звучало, но почему-то обвинения в прессе оказались не так болезненны, как внезапная грубость и равнодушие демона.
Может, поэтому он так переменился к ней?
Но это началось ещё в лагере охотников.
Девицы… то есть охотницы напели? Они видели объявление о её розыске в новостях?
И Харлей поверил?
Но ведь она всё это время была рядом с ним… Как он мог поверить в такой чудовищный навет?
Как назло, Харлея не было рядом, чтобы спросить об этом.
Нет рядом…
А не вызывает ли он сейчас федералов? Не для этого ли вышел из номера? Всё-таки сдавать её, находясь с ней в одном номере — верх цинизма.
Хотя… она чего-то другого ждала от инкуба?
Беспомощно пожала плечами и призналась себе: да, ждала. От этого — точно. Он… Он казался таким замечательным…
— Казался… — глухо пробормотала она.
А вот сейчас он вернётся с федералами и храмовниками. Они на месте разорвут их клятую привязку, наденут на неё силовые наручники и подрежут крылья, как всем беглым преступникам. А потом? Потом, наверное, её увезут.
Сердце застрочило автоматной очередью.
Её не будет рядом… И его, рано или поздно, настигнет Немезида… Вихрь!
Да это же заговор! Ловушка! Ловушка для него, для высшего демона, наследника многомиллионного состояния! Он умудрился перейти дорогу кому-то настолько влиятельному, что тот смог достать где-то карающего призрака, чтобы натравить на него! По сравнению с этим очернение их имён… её имени… вихрь!.. это, правда, такая мелочь!
Но, кажется, Харлей всё для себя решил. Ну конечно! Поэтому он был с ней так груб, поэтому избегал смотреть в глаза! Как смотреть в глаза той, которую собираешься предать?
Но как ей потом жить с этой мыслью, жить — в том случае, если сошлют на рудники или в дальние колонии, с мыслью, что не уберегла его? Не выполнила до конца свою работу?!
Ведь спасти от Немезиды может только ловушка из самого Разлома!
А не дать ему добраться до этого самого Разлома — всё равно, что вынести смертельный приговор!
Вихрь! Во что же она вляпалась?!
Хлопнув крыльями, она вскочила с кровати.
Надо срочно догнать его! Объяснить, что он ошибается! Это всё ложь! Наглая подлая ложь! Ведь не сомневался же он в том, что это просто уловка, просто чушь какая-то, когда в новостях очернили оба их имени?! Так что, вихрь её дери, изменилось сейчас?!
Она рванусь к двери, но не успела повернуть ручку. Дверь распахнулась навстречу и Пандора шарахнулась назад, судорожно соображая, что скажет Харлею, когда увидит его в окружении федералов…