Глава 26

Я действительно была благодарна Энгеррану. Идти, глядя в ноги, оказалось труднее, чем я думала. К тому же, я не привыкла ходить по мрамору. Казалось, будто я ступаю по льду. Слишком длинная юбка начала мешать и путаться в ногах. Пару раз я чуть не споткнулась, и дракон поймал меня за локоть, не позволяя упасть.

«Чтоб все их правила к чертям, – ругалась я про себя. – Наверное, специально придумали, пока до зала дойдешь, почувствуешь себя совершенно униженным. Тут уж не до споров с Владыкой. Эх, драконы! Нечистые бы вас всех поимели. Стратеги чешуйчатые, чтобы эта чешуя с вас дважды слезла. Интересно, как выглядит облезлый дракон?»

Это была последняя мысль перед тем, как мы вошли в белоснежный зал.

– Стой здесь, – шепнул Энгерран. Он остановился рядом, не отходя от меня ни на шаг. – Не забывай молчать.

Я молчала. Стояла с опущенной головой, рассматривая белую плитку верховного зала. Мы так простояли пару минут. Мне казалось, что я ощущаю взгляды, внимательно изучающие меня.

А потом раздался первый голос – дребезжащий, надтреснутый, словно сломанная дудка.

– Перед высшим судом восточных драконов предстает ведьма Рейя из людского селения. Суд обвиняет ее в наличии ведьмовского дара и убийстве нескольких драконов. Как мы знаем, уже первое обвинение предусматривает смертную казнь посредством сожжения на костре. Что может сказать защитник ведьмы?

«А у меня есть защитник? – с удивлением подумала я. – Наверное, еще один ненавидящий ведьм дракон».

– По первому обвинению, я хотел бы заявить, – послышался голос Энгеррана. Я замерла. Сердце пропустило глухой удар.

«Серый дракон собирается меня защищать? Бог мой! На что мне надеяться? Вот почему он встретил меня. Он мой защитник! Он…».

– Ведьма Рейя никогда не участвовала в боевых действиях, направленных против драконов, – гулко звучали слова Энгеррана. – Она жила уединенно, не причиняя никакого вреда и пользуясь своим даром лишь для лечения людей своего селения. Более того, насколько я узнал, Рейя не состоит в книге родов ведьм. Она исключена из ковена, что не дает ей право называться истинной ведьмой. Скорее знахарка с большим даром.

Мое удивление выросло в сто крат.

«Кажется, у меня правда есть шанс выжить! Но откуда дракон знает, что мой род исключен из книги ведьм? Неужели Изарт ему рассказал? Энгерран правда меня защищает!»

– Но она все же ведьма! – эхом отозвался другой голос, четкий и строгий.

– Обычная девушка из селения, знающая о колдовстве больше остальных. Таких, как она, сотни, – спокойно заявил серый дракон. – Непроявленных. Подобные ей живут и у нас. Те, кто имеют хоть какой-то дар и смогли изучить драконью магию. Наше правительство не просто поощряет их, но даже открыты школы по изучению и обретению крыльев. Мы также знаем, что те, кто прошел обучение, не причиняют вреда драконьему роду, а служат для его блага и развития страны. Также я хотел бы напомнить, что, согласно нашему закону, ведьма – это та, кто обладает силами зла и готова причинять вред, используя их. В делах представленной перед судом Рейи я не усмотрел действий, направленных на причинение преднамеренного вреда с использованием сил зла.

– Она убила драконов, – напомнил третий голос, мягкий, но кажущийся мне ледяным.

– Ведьма Рейя действовала, руководствуясь желанием спасти, а не убить. Все мы знаем, что являемся противоборствующими сторонами. Но как могла девушка догадаться, что налетевшие на село драконы не являются агрессорами? Так вышло, что в момент их появления в селении находились ищейки. Именно они спровоцировали атаку. Драконы вынуждены были защищаться. И я понимаю, что со стороны это выглядело как нападение на селение. Но разве у Рейи было время спросить у кого-то из драконов, зачем они появились в селении? И я еще раз повторю, она защищала тех, кто ей близок.

Мое сердце пропустило еще один удар. Энгерран правда меня защищает! Мне очень хотелось поднять голову и увидеть его лицо. Но я помнила, что мне говорили Элабель и сам серый дракон. Я ухватилась пальцами за складки платья и продолжала стоять, смотря в белый мрамор верховного зала. Голос Энгеррана гулом разносился по нему.

– Мы не можем обвинять ведьму Рейю в умышленном убийстве лишь потому, что она считала, что защищает людей своего селения. Кроме того, будучи захваченной, ведьма Рейя принесла клятву никогда не причинять драконам вреда и спасла нескольких из моей команды. Также я был свидетелем, как подсудимая, используя силу своего дара, смогла спасти не только людей, но и драконов от атаки эдроков. Как вы знаете, мы множество лет пытаемся вести борьбу с проклятыми, и пока наши действия продвигаются с минимальным успехом. В связи с этим, могу заявить о необходимости оставить ведьму Рейю в живых. Я никогда не видел подобной магии. Она разительно отличается от драконьей и от той, что я видел у обычных ведьм. Я бы предложил оставить подсудимую в столице и тщательнее изучить её дар.

Послышалось шушуканье, больше похожее на шелест ветра. Сквозь него до меня долетели слова.

– Прецедент!

– Всё же ведьма как ни крути!

– Закон на то и есть, чтобы его соблюдать! Сегодня одну оставили, завтра другую…

– Согласен, это повлечёт пересуды. Нам не нужны лишние разговоры среди народа.

– Согласно закону…

– Вот именно, согласно закону! – внезапно прозвучал ещё один голос. Грянувший словно гром и мгновенно разлетевшийся по всему залу. Я его узнала. Я бы никогда не смогла его ни с кем перепутать. Я сжала пальцы так, что ткань платья скрипнула. Едва сдержалась, чтобы не поднять голову. Вернее, меня сдержал Энгерран. Он, похоже, почувствовал моё смятение и уверенно положил руку мне на затылок, шепнув:

– Не смей, всё испортишь.

Я стояла, широко распахнутыми глазами смотря в пол. А голос продолжал:

– Согласно закону, спасший Владыку считается его кровней. Если бы это был мужчина, он стал бы моим названным братом и обладал бы всеми привилегиями. Для женщины я бы нашёл достойного кандидата в мужья и обеспечил ей безбедное будущее. Но учитывая, что находящаяся перед нами девушка – ведьма, это вызовет слишком большой резонанс и будет явным нарушением закона о ведьмах в нашей стране. Однако её казнь поставит под сомнение нравственность и справедливость драконьего суда.

Он замолчал, и тут же снова заговорил Энгерран.

– Ведьма Рейя могла бы и не спасать Владыку. Она не знала, кто он и кем является. Подсудимая вполне могла предполагать, что перед ней дракон, но это не остановило её. И хотя мы считаем ее ведьмой, она проявила искреннее сострадание и добросердечие. Задайте себе вопрос: мы действительно готовы казнить её после этого? Не кажется ли суду, что такой пример станет осудительным со стороны нашего народа? Мы открыто заявим, что готовы отправить на костер ту, что спасла Владыку, только полагаясь на закон о ведьмах? А как же другие законы? Слухи пойдут слишком быстро. В следующий раз нам мало кто доверится, ожидая удара в спину. Да и стоит ли доверять драконам, которые за спасение собственного Владыки отправляют на костёр? Иные расы начнут с подозрением относиться к нам. Разве мы вправе пошатнуть веру в правосудие двора?

Снова пронеслось шептание, только теперь я его совсем не слышала. Ветер стал сильнее, раздувал мне волосы, свистел между колоннами зала. А потом раздался звук удара молота о гонг.

Ветер затих, а до меня донеслось:

– Суд объявляет приговор! – это был тот самый голос, похожий на сломанную дудку. – Закон не позволяет оставить нам в живых ведьму Рейю. Но учитывая аргументы, перечисленные защитой, а также спасение Владыки, суд постановил: Отныне подсудимая Рейя не будет считаться ведьмой. Для того, чтобы исключить её ведьмовской дар, она поступит в школу дракониц при дворе и получит аттестат о прохождении и полном владении драконьей магией. После получения данного документа Рейя будет считаться непроявленной драконицей.

Я ушам своим не верила. Что значит непроявленной драконицей? О чём они вообще говорят? Школа при дворе? Меня отправят учиться на драконицу? А это возможно?

– Поднимите голову, Рейя! Вы понимаете, о чём вам сейчас сказал суд?

Я послушно подняла голову. Очень хотелось посмотреть на трон, туда, где сидел Владыка. Но Энгерран уверенно поймал мой подбородок и развернул мой взор в сторону трёх стоящих в белых хламидах мужчин.

– Рейя, вы поняли, что вам сказал суд? – произнёс стоящий в центре седой дракон с серыми выцветшими глазами.

– Она поняла! – за меня ответил Энгерран и заставил меня кивнуть. – Если у непроявленной Рейи возникнут вопросы, я ей всё объясню.

– Отлично! – проговорил второй судья, значительно моложе, с чётким и твёрдым голосом. Его взгляд был прямой и беспристрастный, наверное, такой и должен быть у судьи. – Надеюсь, вы понимаете, что находились в шаге от казни, и не подорвёте оказанное вам доверие. Не думайте, что за вами не будет присмотра. О всех законах и правилах вы будете извещены. Кодекс вам принесут по месту проживания. Вам предстоит сдать экзамен на знание законов нашей страны.

– И не забывайте, – надменно произнёс третий. – Стоит вам хоть немного оступиться, ни суд, ни Владыка не будут так мягкосердечны.

– Поклонись, – хрипнул мне в ухо Энгерран. – Поблагодари.

Я склонила голову.

– Я благодарна за оказанное мне доверие и принимаю его как высшую награду.

– Поднимите голову, дитя! – я услышала в голосе пожилого судьи удовлетворение. Посмотрела на него. Он улыбался. Кажется, мой ответ ему понравился. – Да прибудут с тобой новые боги, непроявленная Рейя. И пусть отныне это будут драконьи боги.

– Снова склони голову, – в очередной раз зашептал мне на ухо серый дракон. И я опять послушно уставилась в пол.

По верховному залу пронеслась громкая молитва, а следом восхваление великому Владыке. После чего судьи направились мимо меня к выходу.

– Что ж, всё прошло отлично, Энгерран! – гулко прозвучал голос Владыки, как только шаги стихли. Я попыталась вскинуть голову. Рука серого дракона ухватила меня за затылок, поворачивая и заставляя смотреть в стену.

– Отпустите девушку, Энгерран, – с весёлыми нотками в голосе приказал Владыка. – Рейя не раз смотрела в мои глаза. Позвольте ей увидеть их по-иному. Да и шея у неё уже порядком затекла от всех наших правил.

Серый дракон руку сразу убрал. А я повернулась к обладателю так хорошо знакомого мне голоса.

Владыка шёл к нам мягкими, но уверенными шагами.

– Изарт! – не смогла сдержать я выдоха, вырвавшегося из самого сердца.

Он улыбнулся.

– Я же говорил, мою благодарность ты ещё не испытала.