Глава 27

Я с двумя драконами шла по зеленой аллее вдоль берега небольшой речки. Поток её был медлительным и неторопливым, как и солнце, клонящееся к горизонту. Оно пряталось между ветвей деревьев, даря теплый закатный свет.

Энгерран шёл, задумчиво смотря перед собой и слишком близко ко мне, так что я ощущала его горячее дыхание. И чудилось, что я даже слышу его частое сердцебиение. Или это мне только казалось, а сердце билось моё. После всего пережитого я всё ещё была взволнована.

– Вы оба изначально знали, что будет такой приговор, – сказала я, размышляя обо всём произошедшем.

Изарт кивнул, поправил белые перчатки и заложил руки за спину.

– Энгерран обладает красноречием, – проговорил он тихо. Я впервые слышала у него такой голос, размеренный, как журчащая речушка, мимо которой мы шли. – Я как Владыка просто не имел права вас защищать, но и остаться в стороне не мог. Хотя, признаюсь, небольшие сомнения были. Жрецы Гайриции строги в своих правилах, а именно они являются верховными судьями.

– Это их я сегодня видела? – удивилась я, припоминая трёх судей.

Владыка кивнул.

– Три жреца, три основные стихии. Высшие драконы воздуха, огня и воды.

– Но считается, что стихий четыре! – с сомнением сказала я.

– Вы узнаете о драконьих стихиях, когда начнёте учиться, – мягко поправил Изарт. – Вы многое узнаете о драконах.

Я нахмурилась.

– Почему не сказали мне сразу о вашем решении? Зачем столько времени мучили? Я ведь готовилась к казни, уже представляла себя на костре!

– Ни одна благодарность не почувствуется истинно, пока ты не ощутишь её как благодать для себя, – нравоучительно сказал Изарт.

Энгерран при этих словах усмехнулся.

А у меня мелькнула быстрая мысль: «Что вас расплющило, драконы!»

Сковывающая мои заклятия и проклятия цепочка вспыхнула и потухла.

Это не ускользнуло от внимательного взгляда капитана.

– Пожалуй, освобождать её дар ещё рановато.

Я бросила на него быстрый взгляд. Он поймал его, и в глубине синих глаз мелькнули бушующие искорки.

«Интересно, – подумала я. – Энгерран защищал меня по своей воле или ему приказал Владыка? В любом случае я действительно ему благодарна, уже второй раз за сегодня. И я хочу ему это сказать. Он должен знать, что я ценю то, что он сделал».

Он улыбнулся странно, уголками губ. Или, может, это была насмешка. Я вдруг поняла, что не способна различить эмоции капитана, но неведомо почему мне приятно смотреть на его лицо. Теперь оно казалось мне мужественным и привлекательным.

«Это всё потому что он защищал меня, – попыталась я успокоить себя. – Мне точно не может нравится этот дракон».

Кажется, наши взгляды затянулись.

– Капитан Энгерран, – раздался голос Изарта, – я знаю, что это не входит в ваши обязанности, но хотел бы попросить: проследите лично, чтобы леди Рейе доставили не только книги законов Гайриции, но и своды правил при дворе, полное собрание этикета и школьные учебники. Всё это должны принести уже сегодня. Я хочу, чтобы она как можно скорее приступила к обучению.

Энгерран замешкался. Искры в его глазах мгновенно потухли, он перевёл прямой взгляд на Владыку, коротко кивнул и направился в другую сторону. Я на секунду застыла, смотря на то место, где он стоял только что, а теперь стало пусто.

– Подождите! – кинулась я ему вслед, не обращая внимания на вопросительный взгляд Изарта.

Серый дракон остановился и повернулся ко мне. На его лице снова была непроницаемая маска.

– Я забыла сказать! – Я остановилась в шаге от капитана.

– Я весь во внимании, – с привычной иронией произнёс он.

– Спасибо за всё, что вы для меня сегодня сделали, – тихо сказала я и с придыханием выпалила: – господин Энгерран.

Те лёгкие искорки, что я видела до этого во взгляде дракона, взметнулись штормовым вихрем, но лишь на секунду. Энгерран моргнул, и я снова смотрела в синие насмешливые глаза.

– Надеюсь, вы не подведёте моё доверие. – На губах мужчины скользнула кривая улыбка, и он добавил: – Леди Рейя.

После чего слегка поклонился и отвернулся.

Я следила взглядом за уходящим драконом. Он шёл быстро, уверенно, словно старался поскорее уйти.

Рядом со мной едва слышно кашлянул Владыка.

– А я смотрю, ваши отношения с капитаном налаживаются.

Я повернулась к Изарту. Его фиолетовые глаза стали насыщенного яркого цвета полыхающего заката.

– Мне показалось или… – я споткнулась на полуслове. Продолжать тыкать Изарту, после того как я узнала, что он Владыка, было верхом неприличия. И я тут же договорила: – …или вы специально его отправили от нас?

Мой переход на «вы» Изарт заметил.

– Вы прозорливы, Рейя. Позвольте, и я буду говорить с вами так же. Тыкать молодым леди у нас не принято, а вы теперь даже не ведьма, – напомнил он. – Я понимаю, что у вас много вопросов ко мне и не хотел бы их обсуждать в присутствии капитана Энгеррана.

Он медленно направился дальше по аллее. Я поспешила за ним.

– Вы правы. Вопросов много. Во-первых, зачем вы вернулись в селение?

– Вы уже не спрашиваете, почему мы напали? – с лёгкой насмешкой поинтересовался Владыка.

– Я поняла, что вы не собирались нападать. Если бы ищейки не атаковали… – я вздохнула.

– Я бы просто забрал вас, – спокойно договорил Изарт. – Рейя, я прекрасно понимаю, страна драконов – не лучшее место для ведьмы. Но всё же не хуже, чем стать подстилкой для инквизитора или сгинуть в пламени войны, где ваши силы, а их у вас немало, я это видел, будут использованы для уничтожения драконов. Оставлять вас в селении я тоже не мог. Мне хватило того, что я увидел. В вас слишком много милосердия, чтобы позволить кому-то грязно использовать вас или причинить ощутимый вред. Я понимал, что вдвоём нам не уйти. Но один я смог достичь границы. Остальное вы знаете. Я уже тогда понимал, что постараюсь забрать вас и доставить в столицу. Спасение Владыки – великое благо. Я был уверен, что здесь смогу защитить вас.

Я шла, смотря на камни аллеи и напряжённо думая.

– Как же так получилось, что Владыка драконьей страны оказался ранен?

Изарт вздохнул, немного помолчал и начал говорить медленно и тихо:

– В самой глубине дворцового сада есть храм. Там, в глубоком подземелье, находятся останки всех Владык и их семей. Но мало кто знает, что на границе нашего мира существует маленький погост с крохотной часовней. Он одиноко стоит у реки, омываемый её водами. Эту часовню создал я. Она пуста. Однако стены её пропитаны памятью. Это место гибели моего отца. В той часовне можно ощутить дух погибшего дракона. Его убили подло. И душа осталась в смятении. Множество лет я каждый месяц прилетаю туда, чтобы принести благовония, дарящие спокойствие его душе.

– Душа в смятении? – озадаченно переспросила я и тут же испугалась собственной догадки: – Его прокляли в посмертии? Он стал злобным духом?

Владыка сощурился, я слышала, как проскрипела кожа перчаток на его руках, когда он сжал их в кулаки.

– Я не знаю, как это называется у ведьм, но душа его там. Маетная, беспокойная и оттого озлобленная. Она в той часовне. Всё, что я смог сделать, – это заключить призрака в её стенах, чтобы он не стал проклятием для живых драконов.

Я остановилась. Изарт ощутил это и повернулся ко мне.

А я, глядя на Владыку, севшим голосом спросила:

– Его убили ведьмы?

Лицо его стало совсем хмурым, а цвет глаз изменился на огненно-алый.

– Да. Его выманили под предлогом соглашения с ведьмами. С отцом полетели трое доверенных драконов. Все они погибли. Все они лежат там. Все они прокляты вместе с ним. В день, когда вы нашли меня, я прилетел туда, принося новые сдерживающие артефакты. Но не успел даже войти в часовню. Мало кто знает это место. С одной стороны оно заросло бурьяном и лесом, с другой – бурное течение. Но в тот день меня ждали.

– Они – это инквизиторы? – я ощутила, как во мне поднимается гнев. «Разве можно вот так? Поджидать на могилах родных?»

Дракон криво усмехнулся и жестом позвал следовать за собой.

– Верховный инквизитор и три верховные ведьмы. Едва я подлетел, как на меня наложили проклятие, я потерял крылья и рухнул на землю у часовни. В теле человека драконы значительно слабее. На это и рассчитывал инквизитор. Бой вышел неравный. Я вырвался и нырнул в реку, течением меня понесло к водопаду. Я надеялся, что всё же смогу расправить крылья… или убьюсь о дно при падении. Всё лучше, чем попасть к инквизиторам. Крылья не расправились. Но и смерть ещё, видимо, меня не ждала, а отправила вас для спасения. Ирония судьбы, вы так не думаете, Рейя? От проклятия ведьм меня спасала ведьма.

Я шла, задумчиво глядя на прекрасный сад, но казалось, что его красота мрачнеет от моих мыслей.

– Ведьма не может противиться приказу и воле инквизитора, – сказала я чуть слышно.

– Как и собака, которая беспрекословно слушает приказ хозяина, – колко подметил Владыка. – В случае если тот до смерти травит ею соседей, уничтожать нужно двоих. И хозяина, и собаку. Так как она уже почувствовала вкус крови.

Я сжала кулаки.

– Ведьмы не собаки!

– Вы просто не встречали других ведьм, Рейя. Вы очень отличаетесь, потому что выросли вне их ковена.

– А вы встречали очень многих ведьм?

– Достаточно, чтобы знать, что многие не просто подчиняются, а верно служат инквизиции. И если вам, Рейя, придётся встретиться с ними, не доверяйте.

Он остановился, повернулся ко мне, внезапно ухватил за подбородок и, глядя в мои глаза, чётко произнёс:

– Вы другая, Рейя. И вы больше не ведьма. Запомните это!

Я глядела в его фиолетовые глаза. Яркие, с молниями в глубине. С искрами древней ненависти, угасающей при взгляде на меня.

Владыка ослабил захват и мягко провел по моей щеке.

– Вы больше никогда и никому не скажете, что вы ведьма. Вы станете непроявленной драконицей. А это почти одинаковые права с остальными драконами. Никто и никогда не посмеет больше угрожать вам и пытаться использовать в гнусных фантазиях. Вы станете одной из нас. Пройдёте обучение. И пусть перевоплощаться вы не сможете, но обретёте крылья. Ваши чары, подкреплённые нашими знаниями, смогут сделать из вас драконицу внутри.

– Но разве возможно обрести крылья? – с сомнением спросила я.

– Вы даже не представляете, насколько могущественна драконья магия. Я уверен, у вас всё получится. Вы практически сняли с меня проклятие, а его сотворили три верховные ведьмы. У вас сильный дар, Рейя. Не сомневайтесь в себе.

– А остальное кто снял? Ваши лекари? – с интересом спросила я.

Владыка отвернулся, и мы снова пошли по аллее.

– Да. Подозреваю следующий вопрос. Нет. Снять проклятие с моего отца и его помощников они не могут. Меня всего лишь лишили крыльев, а его… – Изарт замолчал.

– Совсем другой уровень, – подсказала я.

– Да, – кивнул он. – У нас нет специалистов по ведьмовским проклятиям такой силы.

Я усмехнулась.

– Скажите честно, Владыка Изарт, вы, когда увидели, что я почти справилась с вашим проклятием, решили, что я могу вам помочь?

Он не остановился и не ответил мне. Свернул с аллеи. Мы в молчании прошли до площадки с несколькими домиками под красивыми золотыми крышами. Всего здесь было четыре жилища, стоящие кубом. Вход в него был через арку. Во внутреннем дворике приятно журчал небольшой фонтан и радовали глаз яркие цветы в ухоженных клумбах.

Изарт прошёл к одному из домиков.

К нему вели пара широких ступеней.

Дракон остановился на первой. Повернулся ко мне.

– Это ваш новый дом, Рейя. Заходите. Обживайтесь. Все необходимое уже должны были принести; учебники доставят позже. Добро пожаловать в столицу драконов.

Он слегка кивнул и направился к арке.

– Вы не ответили на мой вопрос, – не поворачиваясь, произнесла я. Услышала, как Владыка остановился. Помолчал немного и четко произнёс:

– Да, Рейя. Я надеюсь, что после обучения у вас будет достаточно сил, чтобы…

Остальное он не договорил, а просто ушёл.